— Госпожа, зачем вам читать такие книги? Там сплошная мерзость — не то что глаза, душу можно запачкать, — проговорила Тасюэ, не поднимая глаз и нервно переминаясь с ноги на ногу, явно пытаясь отговорить хозяйку.
— Это не для меня. Нужно оставить другому. Просто скажи ему купить и быть поосторожнее, чтобы никто не увидел, — отозвалась Руань Мяньмянь совершенно беззаботно.
Тасюэ посмотрела на неё, наконец решительно кивнула и ушла, даже не дав Чуньсин, растерянно наблюдавшей за ними, задать вопрос.
Когда Тасюэ выбежала, Руань Мяньмянь села в кресло и задумалась, нахмурившись. Прошло немало времени, прежде чем она окончательно приняла решение.
— Чуньсин, сходи к господину Гу и спроси, не пожелает ли он завтра сыграть партию в го. Скажи, что у меня появилась прекрасная доска, но не хватает партнёра.
— Госпожа, завтра вы можете сыграть хоть с кем! Пригласите всех госпож — пусть хоть на день избавятся от няни Гуй. Разве вы не говорили, что богатей Гу к вам неблагосклонен? Зачем же сами лезть под его дубинку? — тут же возразила Чуньсин. Она помнила, как сильно её госпожа недолюбливает Гу Цзинъяня. Конечно, богатей чересчур грубо обращался с молодой девушкой, но даже сам господин Руань вынужден перед ним заискивать, так что шестой госпоже явно не стоило его злить.
— Всего лишь партия в го — чего бояться? — покачала головой Руань Мяньмянь. Её решение было твёрдым, и она не собиралась менять его.
*
В последние дни в Доме Руань не было покоя: из Сучжоу приехала строгая няня, и теперь весь внутренний двор ходил хмурый и напряжённый.
Гу Цзинъянь об этом знал. Сегодня он собирался выйти из дома, но, получив приглашение от шестой госпожи, решил остаться в резиденции Руаней.
— Господин, вы отменили встречу с директором Лю! Весь Шанхай выстраивается в очередь, чтобы его увидеть. А вы в последний момент отказываетесь — это же в лицо ему плюнуть! Да ещё и директор Лю отвечает за Шанхайский банк. Если бы вы с ним подружились, ваша миссия в Шанхае была бы наполовину выполнена… — бубнил Го Тао, шагая за ним.
Гу Цзинъянь прибыл в Шанхай по приказу семьи Гу — провал не допускался.
Судя по репутации богатея, он должен был сразу же ввязаться в крупные дела, но вместо этого поселился в доме Руаней и словно заразился ленью от самого Руань Фу. Более того, ради партии в го с какой-то девчонкой он бросил важную встречу!
— Директору Лю сорок восемь лет. Говорят, он толстый, ленивый и любит получать выгоду, ничего не делая. А с девочками играть куда веселее. К тому же на этот раз она сама ко мне пришла — если не воспользуюсь моментом, в следующий раз может и не представиться, — совершенно серьёзно ответил Гу Цзинъянь.
Го Тао аж рот раскрыл — с таким типом и правда невозможно разговаривать.
На этот раз Гу Цзинъянь вышел в свет почти без свиты: лишь двое охранников несли его носилки, да Го Тао шёл следом.
Руань Мяньмянь сидела в беседке и, увидев, как его несут, невольно скривилась: этот господин будто калека восьмой степени — везде требует носилок, даже не поймёшь, в чём причина.
— У господина Гу, должно быть, обувь очень дорогая? — съязвила она, глядя, как его прямо в носилках поднесли к столу и поставили рядом, явно не собираясь вставать и делать хоть шаг.
Гу Цзинъянь посмотрел на свои ноги и сразу понял, к чему она клонит. Лёгкая усмешка тронула его губы:
— Простите, госпожа, моё здоровье оставляет желать лучшего.
Руань Мяньмянь удивилась — она впервые слышала, что богатей страдает недугами.
— Это не секрет. Просто вы последние годы почти не выходили из своих покоев и мало что знаете о внешнем мире. Говорят, богатею и двадцати пяти лет не прожить, — ответил он легко, будто речь шла не о нём самом.
Руань Мяньмянь поперхнулась. Всю жизнь она сама использовала плохое здоровье как щит, а теперь вдруг оказалась в обороне.
— Давайте играть, — мудро решила она сменить тему.
Гу Цзинъянь был на шесть лет старше неё и уже давно уверенно держал в руках дела в деловом мире. Чтобы среди стаи старых лис получить прозвище «богатей», нужно было быть не из робких. Он явно питал к ней особые чувства, и это заставляло Руань Мяньмянь быть настороже: лучше поменьше говорить в его присутствии, чтобы случайно не выдать себя.
— Слышал, господин Руань очень вас балует, — небрежно бросил он, ставя белый камень.
— Да, отец очень меня любит. На каждый мой день рождения он дарит самые лучшие подарки, — ответила она, сосредоточенно глядя на доску.
Гу Цзинъянь издал неопределённое «хм»:
— Тогда в этом году первым, кто вас по-настоящему побалует, будет не он.
Руань Мяньмянь вздрогнула и невольно подняла на него глаза.
— Это буду я, — с уверенностью произнёс Гу Цзинъянь, слегка приподняв уголки губ.
Руань Мяньмянь замерла. Она видела нахалов, но такого наглеца — никогда! Хотелось швырнуть ему в лицо камень для го.
— Что вы этим хотите сказать, господин Гу? Мой отец дал мне жизнь и растил меня. Вы с ним сравниваетесь?
Гу Цзинъянь, заметив, как её лицо потемнело и она вот-вот вспыхнет гневом, тут же рассмеялся:
— Племянница, ты ведь родилась в год Овцы, откуда такой собачий нрав? Раз уж ты зовёшь меня дядей, я, конечно, должен тебя баловать.
— Бах! — Руань Мяньмянь действительно швырнула камень, но не в него, а обратно в коробку и с силой захлопнула крышку — явный знак, что она собирается уйти.
Раньше она сама поддразнивала его, называя «дядей», чтобы показать, какой он старый, а теперь он цепляется за это слово, чтобы пользоваться её возрастом.
— Госпожа, не желаете ли пирожного? — тут же подскочила Чуньсин и слегка потянула её за рукав.
Руань Мяньмянь бросила взгляд на озеро и увидела, как няня Гуй ведёт группу госпож прямо к беседке. Гнев мгновенно улетучился, и она спокойно вернулась на своё место, неспешно выкладывая камни обратно на доску.
— Уже не злишься? — приподнял бровь Гу Цзинъянь.
— Говорят, чем старше человек, тем больше становится похож на ребёнка. Видимо, дядюшка Гу просто шалит. Конечно, я прощаю вас. Отец всегда учит: чтобы всё шло гладко, нужно быть великодушной и терпимой, — ответила она с фальшивой улыбкой.
Если бы не появление няни Гуй и других госпож, она бы уже убежала. Гу Цзинъянь — настоящий мерзавец, каждое его слово колючее, как иголки.
— Молодец, дядя тобой гордится! — тут же подхватил он, радостно пользуясь её словами.
Руань Мяньмянь чуть не закатила глаза от злости, но вместо этого улыбнулась сквозь зубы. Отлично. Она покажет этому нахалу, что значит «не зря балует»!
Няня Гуй и остальные тоже заметили Гу Цзинъяня и Руань Мяньмянь. Няня Гуй на миг замерла, явно колеблясь.
По правилам приличия, вести незамужних девушек к постороннему мужчине было непозволительно, особенно когда она сама приехала учить их правилам поведения. Ошибка здесь могла стоить ей репутации.
— Повернём назад. Там чужой мужчина, — тихо сказала она, уже собираясь уходить.
Но четвёртая госпожа схватила её за рукав, не давая уйти.
Все взгляды тут же обратились на неё. Пятая госпожа мгновенно блеснула глазами и притворно воскликнула:
— Ой, сестра Четвёртая, что вы делаете? Неужели хотите подойти поближе?
Четвёртая госпожа слегка кашлянула. Если бы в беседке сидел только Гу Цзинъянь, она бы, конечно, ушла с няней Гуй. Но рядом была и Руань Мяньмянь.
Их присутствие вместе меняло всё. Четвёртая госпожа всегда была расчётливой, и упускать такой шанс она не собиралась.
— Пятая сестра ошибается. Няня учила нас, что при виде постороннего мужчины мы, девушки, должны быть особенно сдержанны. Но сейчас там и шестая сестра. Мы обязаны подойти — иначе их оставят одних, и пойдут сплетни!
Она изобразила заботу о репутации Руань Мяньмянь.
Пятая госпожа фыркнула, но тут же замолчала, поймав суровый взгляд няни Гуй.
— Четвёртая госпожа права. Сёстры должны поддерживать друг друга. Шестая госпожа ещё молода и не прошла обучение у меня, может легко ошибиться. Мы просто подойдём, не будем мешать их разговору, но станем свидетельницами — чтобы в доме не завелись дурные слухи, — сразу поняла няня Гуй и повела всех к беседке.
Руань Мяньмянь держала в руке камень, но внимание её было приковано к приближающейся группе. Увидев их, она едва заметно улыбнулась.
— Господин, к нам идут дамы из дома Руань, — доложил Го Тао, подойдя к Гу Цзинъяню.
Руань Мяньмянь подняла глаза и увидела, как двое охранников загородили вход, не пуская никого.
— Господин Гу, мои сёстры, вероятно, хотят отдохнуть здесь. Вы не могли бы…
— Не пускать, — перебил её Гу Цзинъянь, махнув рукой, чтобы Го Тао уходил.
Руань Мяньмянь изумилась. Она не ожидала такой наглости! Ведь это Дом Руань!
Хозяева — те самые девушки, которых не пускали, а гость вёл себя так, будто был полным хозяином положения.
— Госпожа отлично выбрала место. Есть ли у него особое значение? — спокойно спросил Гу Цзинъянь, ставя очередной камень.
— Здесь вода со всех сторон — лучший вид во всём доме Руань. Вам не нравится? — улыбнулась она.
— Нравится. Кто угодно мог бы выбрать это место, только не вы. Вы не переносите сквозняков, а здесь, у воды, всегда ветрено. Значит, вас привлекло что-то другое. Неужели те люди снаружи? — даже не подняв глаз, он уже знал ответ.
Руань Мяньмянь онемела. Как этот слепой старик угадал её замысел?
— Да, мои сёстры страдают от няни Гуй. Я хочу им помочь, — честно призналась она, глядя ему прямо в глаза.
— Как именно? Как в тот раз, когда вы пригласили их попить чай весь день, чтобы они избежали уроков?
Она снова почувствовала бессилие. Откуда он всё знает? В доме Руань это была мелочь, о которой, возможно, даже господин Руань не знал, а Гу Цзинъянь — в курсе всех деталей.
— С того дня няня Гуй боится водить их в мои покои. Пришлось придумать что-то новое — позвать вас на партию в го. Сегодня они учат правила поведения в саду, и эта беседка — обязательная остановка. Поэтому я и выбрала именно это место, — сдалась она.
Гу Цзинъянь молча смотрел на неё. Руань Мяньмянь нервничала, мысленно проклиная его на все лады.
Она легко врала, но если няня Гуй и другие не подойдут, весь её план рухнет. Кто бы мог подумать, что Гу Цзинъянь окажется таким непредсказуемым и дерзким!
— Назови дядей, — наконец произнёс он.
— Дядя, — послушно ответила Руань Мяньмянь.
— Хороший дядя.
— Хороший дядя, — повторила она, чувствуя, как по коже бегут мурашки от его нахальства.
— Пусть войдут, — махнул он рукой.
Го Тао тут же побежал передавать приказ, попутно потирая лицо.
Невероятно! Когда их господин позволял себе такое, ему, Го Тао, становилось за него неловко. А сам Гу Цзинъянь, похоже, и не замечал этого.
— Молодец. Впредь так и зови. А если назовёшь «господином Гу» — будь уверена, ничего хорошего не жди, — с довольным видом предупредил богатей.
Если бы не необходимость, Руань Мяньмянь уже давно закатила бы ему глаза. На свете и правда есть такие бесстыжие люди!
Няня Гуй была готова вспылить, когда её остановили — ведь гость не имел права запрещать хозяевам входить в их же дом! Но охранники выглядели слишком грозно, и силой пройти не получилось. Когда же их, наконец, пустили, лицо няни Гуй было мрачнее тучи.
— Дядя Гу играет в го мастерски. Мяньмянь признаёт своё поражение.
http://bllate.org/book/2647/290332
Готово:
