Гу Цзинъянь на миг замер, но тут же насмешливо изогнул губы:
— Недаром зовут тебя Мяньмянь — мягкая, как вата.
Руань Син подумал, что это комплимент его госпоже, и сразу же радостно подхватил:
— Да-да! Во всём доме Руань все знают: Шестая госпожа добрая до невозможности. Даже та служанка, что умерла, при жизни лицемерила и совсем плохо к ней относилась, но госпожа всё равно помнила о ней добром. Из-за горя даже заболела! Сейчас немного поправилась и вот уже в день седьмых поминок пошла сжигать бумажные деньги. Будь у меня такая госпожа, я бы…
Гу Цзинъянь нахмурился. Руань Син явно не дорос ещё до должного уровня в общении с людьми, зато болтливость унаследовал от управляющего Руаня сполна — даже превзошёл учителя.
— Господин, взгляните.
Наконец избавившись от Руань Сина, Го Тао сразу же открыл шкатулку.
В первой лежала целая коробка золотых шариков, от которых рябило в глазах. Размеры разные: большие — с детский кулачок, маленькие — с ноготь мизинца. Роскошь неописуемая.
— Зачем Шестая госпожа прислала вам это? — Го Тао, хоть и был человеком бывалым, всё же невольно сглотнул. Кто в здравом уме пошлёт столько золота мужчине, с которым виделся лишь раз? Да ещё и тому, кто её обидел! Неужели у этой госпожи какие-то странные привычки?
Гу Цзинъянь сначала удивился, потом нахмурился и вынул из кармана шёлковый мешочек.
— Гул-гул-гул… — по столу покатились несколько стеклянных шариков.
— Я подарил ей один стеклянный шарик, а она в ответ — целую коробку золотых. Она издевается надо мной! Мол, знаменитый «Богатей Гу» в качестве подарка знакомству девочке даёт всего лишь стекляшку? Ха! У неё рука не дрогнула! — Гу Цзинъянь рассмеялся, но смех его прозвучал зловеще.
Вот оно что значит «слава не оправдывает ожиданий»! Такой знаменитый «Богатей» оказывается скупцом.
Го Тао еле сдержал улыбку, внутренне потирая руки: «Ну и правильно! Пусть знает, как обижать девочек! Пусть теперь её золотые шарики бьют ему прямо в лицо!»
— Открывай следующую, — нетерпеливо поторопил Гу Цзинъянь. Ему стало любопытно, что ещё преподнесёт ему эта «капустная булочка».
Во второй шкатулке лежала чёрная кошачья статуэтка размером с ладонь. Работа изящная, хвост задорно задран вверх — смотреть приятно.
Го Тао взял фигурку, но тут же почувствовал её тяжесть:
— Тяжёлая! Наверняка тоже из чистого золота.
— Чёрная кошка отгоняет злых духов, поэтому и покрашена в чёрный.
Гу Цзинъянь развернул кошку к себе и увидел, что на месте глаз — лишь пустые дыры, сквозь которые слабо проблескивало золото.
— Глаз нет? Что это значит?
Тело кошки золотое, значит, глаза должны быть ещё ценнее. В купеческих домах такие обереги обычно украшают нефритовыми глазами — зелёными, как у настоящей кошки.
— Она меня оскорбляет, — прищурился Гу Цзинъянь.
— Оскорбляет вас? — Го Тао нахмурился, не сразу поняв. Он пристально смотрел на статуэтку, пока в голове не всплыло выражение: «Иметь глаза, но не видеть жемчуга».
Он не хотел произносить это вслух, но язык опередил разум, и фраза уже сорвалась с губ.
Гу Цзинъянь тут же пронзил его острым, как клинок, взглядом.
— Это не я вас оскорбил! — поспешил оправдаться Го Тао. — Это Шестая госпожа так сказала!
Просмотрев оба подарка, Гу Цзинъянь наконец осознал: эта Шестая госпожа — не так проста.
— Господин, скажите честно, что вы сделали с госпожой после того, как мы с Руань Сином ушли? Чем вы так насолили этой доброй девушке, что она прямо в лицо вас оскорбляет?
Чтобы добрая госпожа из дома Руань, которую все хвалят за мягкость, позволила себе такое выражение — должно быть, злобы накопилось немало!
Гу Цзинъянь слегка кашлянул:
— Сходи на кухню, скажи, что сегодня ужин угощаю я.
В тот вечер Руань Мяньмянь съела один пирожок — с капустой. Приподняла бровь. Съела второй — опять капуста. Сдержалась. Разломила третий — и снова хрустящая капуста! Тут она не выдержала и разозлилась.
Узнав у поварихи, выяснила: сегодняшние пирожки — особое угощение от «Богатея Гу», которым он угощает весь дом.
Руань Мяньмянь чуть не заплакала от злости: «Все мои золотые шарики пропали зря!»
Чуньсин как раз вбежала в комнату и увидела, как её госпожа смотрит на стол, уставленный пирожками, с отчаянием в глазах.
Девушка проголодалась и незаметно взяла один пирожок.
— Ой! Повариха сегодня постаралась! В капусте добавили свиного сала и приправ — даже мясной вкус чувствуется! — радостно воскликнула она, не подозревая, что натворила беду.
— Внутри ещё и фарш из человека по фамилии Гу, — тихо, почти безжизненно произнесла Руань Мяньмянь, поднимаясь с места.
— Кхе-кхе-кхе! — Чуньсин поперхнулась. Увидев, что настроение госпожи никуда не годится, под знаком Тасюэ поспешно положила недоеденный пирожок обратно на тарелку, но всё же не удержалась — облизнула пальцы.
☆
— Я разузнала: этот «Богатей Гу» впервые в нашем доме и точно раньше не видел госпожу. Потом я спросила у младшего управляющего — он упомянул, что десять лет назад семья Гу приезжала в Шанхай развивать бизнес. Но господин Гу тогда неверно оценил обстановку и потерял всё дотла. Господин Гу Цзинъянь тогда был ещё ребёнком, приехал лишь для знакомства с жизнью, а потом семья вернулась в Пэйпин.
Чуньсин передавала новости Руань Мяньмянь, не отрывая глаз от пирожков и жалобно сглатывая слюну.
— Сейчас семья Гу решила вернуться в Шанхай и полностью поручила это господину Гу Цзинъяню. Господин Руань Фу сразу с ним сдружился и пригласил пожить у нас. Сегодня младший управляющий водил его по саду и случайно столкнулись с вами.
Брови Руань Мяньмянь всё больше сдвигались. Получается, между ней и Гу Цзинъянем нет никакой вражды, но его отношение к ней крайне странное.
К тому же, судя по отзывам об этом «Богатее», он человек чрезвычайно придирчивый и вряд ли стал бы жить в чужом доме.
Если семья Гу намерена развиваться в Шанхае, они наверняка уже купили там дом. Гу Цзинъяню вовсе не обязательно селиться у чужих — если только в доме Руань нет чего-то, что ему нужно.
— Всё равно! Больше не хочу видеть этого скупца. Эти две шкатулки — плата за лечение его глаз, — сердито заявила Руань Мяньмянь. Золота у неё и так хватало, отправить Гу Цзинъяню две коробки — просто в порыве гнева.
Теперь, вспоминая об этом, она жалела: «Словно бросила пирожки собаке — ни следа не осталось!»
— Так можно мне пирожок съесть? — Чуньсин, увидев, что госпожа отошла от темы, тут же заморгала глазами, как щенок, увидевший кость.
— Ешь, ешь! — надула губы Руань Мяньмянь.
Тасюэ улыбнулась: Чуньсин шумная и болтливая, но именно она делала госпожу живее.
— Есть ли новости от семьи няни Вэй? — спросила Руань Мяньмянь.
Тасюэ тут же стала серьёзной — это была её задача.
— Видимо, у них неприятности. Няня Вэй постоянно хмурится. Недавно для тётушек испекла пирожки, но вместо сахара положила соль — чуть не уморила всех. Остальные как-то пережили, но тётушка Цинь целый день ругалась.
Руань Мяньмянь усмехнулась. Тётушку Цинь уже давно держали под домашним арестом, и она сгорала от злости. Вот и сорвалась на первой попавшейся служанке.
— А у Первой наложницы с няней Вэй связей нет?
— Нет. Но няня Вэй так расстроилась, что попросила у Первой наложницы отпуск. На кухне болтливые бабы шептались: мол, сына няни Вэй исключили из школы, и сколько она ни ходила с деньгами, его обратно не берут.
Раньше все на кухне знали: у няни Вэй сын — гордость семьи. Бабы после работы собирались и хвалили её до небес, отчего та совсем возомнила о себе. На самом деле все завидовали, и теперь, когда у няни Вэй начались неприятности, каждая радовалась чужому горю. Скрыть это было невозможно.
— Ха! Отец быстро работает! Надо бы подлить масла в огонь. У няни Цюй есть защита Первой наложницы, но у семьи няни Вэй — никого! Кто посмеет защищать их — сам себе враг! — Руань Мяньмянь холодно рассмеялась и отхлебнула глоток рисовой каши.
Чуньсин, решив, что госпожа голодна, тут же протянула ей пирожок с обаятельной улыбкой.
Руань Мяньмянь, наконец-то забыв о неприятностях, увидела капустной пирожок — и снова разозлилась.
*
Руань Мяньмянь сдержала слово. На следующий день она дождалась возвращения отца и усадила его за чай.
— Папа, вы сегодня так устали! Давайте я вам плечи помассирую.
Голос Руань Мяньмянь и так был мягкий, а теперь она ещё и прикинулась ласковой — отец сразу весь растаял.
— Ладно, хватит кружить вокруг да около — устала уже. Говори прямо, что тебе от отца нужно?
Руань Фу сразу понял, что у дочери есть просьба.
Руань Мяньмянь смущённо хихикнула:
— Вчера был седьмой день поминок Сюньмэй. Я тайком проводила её в последний путь.
Руань Фу чуть не подпрыгнул. Руань Син уже доложил ему, что дочь тайком сжигала бумажные деньги в углу сада. И про встречу с Гу Цзинъянем тоже рассказал.
— Ещё и в доме за слугу поминаешь! Несчастливая примета.
Руань Мяньмянь тут же кивнула:
— Я виновата. Уже велела принести листья ююй и выкупалась — вся нечисть ушла. Она так долго мне служила, а я даже проститься не успела… Это моё незаживающее горе. Хоть как-то загладить вину. Папа, вы же обещали позаботиться о семье няни Вэй.
Руань Фу внимательно посмотрел на дочь и вдруг небрежно спросил:
— Помнишь те цукаты, что ты мне дала?
Руань Мяньмянь наклонила голову, будто пытаясь вспомнить, и кивнула:
— Помню. Мы с Сюньмэй их ели.
— Я отдал их лекарю на проверку. В одной из конфет оказался сильный яд, пропитанный запахом тех лекарств, что ты принимаешь, — спокойно произнёс Руань Фу. Он внимательно следил за реакцией дочери: малейшее несоответствие — и он заподозрит неладное.
Руань Мяньмянь испуганно выронила пирожное из рук.
— Кто-то хочет меня убить? Или подмешал яд в лекарства? Я уже четыре года пью отвары — язык онемел, тело пропахло лекарствами, привыкла, — дрожащим голосом сказала она.
Руань Фу, увидев её испуг, немного успокоился. Кто именно пытался убить Руань Мяньмянь — теперь не выяснить: Сюньмэй мертва, свидетельств нет.
Семью няни Вэй он уже начал разбирать.
— Папа, может, злоумышленник использовал запах лекарств как метку? Те цукаты ела только я. Среди них две были отравлены и пропитаны моим лекарственным отваром. Любой другой бы почувствовал горечь и выплюнул, но у меня во рту и так всегда лекарственный привкус — я не заметила. А Сюньмэй постоянно со мной, и ей тоже привычен этот вкус… Она не почувствовала. Папа, она умерла за меня…
Сначала Руань Мяньмянь говорила чётко и логично, но, вспомнив Сюньмэй, тут же заплакала.
Руань Фу, увидев её слёзы, сразу смягчился. Из всех детей только Руань Мяньмянь росла рядом с ним — привязанность особая.
— Слуга умирает за госпожу — великая честь. Ты ещё и поминаешь её. В следующей жизни она непременно родится в хорошей семье и будет молиться за тебя! Не плачь! — Руань Фу протянул ей платок.
Руань Мяньмянь всхлипывала:
— Тогда папа, пожалуйста, особенно позаботься о семье няни Вэй. Сюньмэй перед смертью только об этом и просила. И сыну няни Вэй нужно устроить хорошую карьеру и найти достойную невесту — иначе Сюньмэй в загробном мире не найдёт покоя и не переродится!
— Ладно, запомнил. Всё, что прикажет наша Шестая госпожа, сделаю как надо, — поддразнил её Руань Фу. Руань Мяньмянь наконец перестала плакать.
Как только дочь ушла, Руань Фу вызвал к себе Руань Дэ.
http://bllate.org/book/2647/290322
Готово:
