— Замени поскорее, — сказала третья наложница. — Утром я уже пила первую заварку — боюсь, всё испачкала.
У неё была навязчивая идея чистоты, причём доведённая до болезненного состояния. Хотя чай в чайнике оставался нетронутым — она пила лишь из чашки, — объективно ничего не могло быть «испачкано». Но в её сознании всё равно оставалось ощущение нечистоты, и она настаивала, чтобы воду вылили.
Когда чай заменили, она велела Чуньсин обдать кипятком все чашки и лишь потом снова налить воду.
— Не разберёшь, из какой именно я пила… Не хочу, чтобы ты пила из грязной, — тихо пояснила она.
— Тётушка, вам не стоит так… Вы сами говорите, что мы одна семья, — сжала горло Руань Мяньмянь, глядя на неё.
Невроз третьей наложницы проявлялся особенно извращённо: она считала себя нечистой, и всё, к чему прикасалась, требовало немедленной очистки — иначе, по её мнению, она «заразит» других.
В детстве, когда она жила здесь вместе с третьей сестрой, третья наложница постоянно напоминала им: «Обязательно вымойте руки, если дотронулись до моих вещей — не дай бог подцепить несчастье».
— Мяньмянь, ты же знаешь меня… Позволь мне сделать так, иначе мне будет невыносимо. Вы, девочки, такие чистые — оставайтесь такими всегда, — третья наложница подняла на неё глаза и мягко улыбнулась.
От этой улыбки у Руань Мяньмянь защипало в носу. Третья наложница была красива — самой ослепительной из всех наложниц в Доме Руань.
Её красота напоминала распустившуюся розу — яркую, броскую, поражающую с первого взгляда. Поэтому Руань Фу и дал ей имя Минсинь — «запечатлённая в сердце»: достаточно одного взгляда, чтобы запомнить навсегда.
Хотя Минсинь изначально была служанкой у старой госпожи, Руань Фу всеми силами добился, чтобы она стала его наложницей.
В ту эпоху это ещё могли допустить — ведь времена уже были более свободными. В прежние же времена подобное сочли бы позором: племянник, посягающий на служанку своей бабушки! Да и вообще, Минсинь уже была обручена и готовилась выйти замуж, но в итоге всё равно оказалась в постели Руань Фу.
— Тётушка, что вы такое говорите! Если бы вы были нечисты, как могли бы воспитать таких чистых девочек? И я, и третья сестра — мы обе выросли под вашим присмотром. Как вы можете считать себя нечистой? — не выдержала Руань Мяньмянь, и голос её дрогнул от слёз.
— Не плачь, дитя… Я понимаю твои чувства. Просто позволь мне успокоить свою душу, — третья наложница потянулась, чтобы погладить её по руке, но, едва коснувшись, вздрогнула и тут же достала платок, чтобы вытереть ладонь Руань Мяньмянь — она снова испугалась, что «испачкала» её.
Глядя на эти осторожные движения, Руань Мяньмянь почувствовала, как в груди сдавило, и с трудом сдержала слёзы.
Третья наложница не любила, когда из-за неё плакали. Она считала, что не заслуживает слёз. С тех пор как оказалась в постели Руань Фу, она постоянно чувствовала себя «грязной» — это была болезнь души.
Со временем состояние усугубилось: когда Руань Фу был рядом, она улыбалась ему, а как только он уходил — бежала к умывальнику и рвала.
Руань Мяньмянь знала: третья наложница испытывает физическое отвращение к господину. Ей противен сам Руань Фу, а ещё больше — то, что она спала с ним.
— Малыша Восьмого оставишь здесь. Не переживай, я хорошо воспитаю его. Если будут трудности — сразу скажи. Сегодня, уезжая, забери с собой Чуньсин. Знаю, у тебя не хватает прислуги. Эта девочка не так послушна, как Тасюэ, зато сообразительная и находчивая. Попробуй её у себя. Если не подойдёт — верни мне. Говорить больше не с кем…
Третья наложница подробно наставляла её, но, произнеся несколько фраз, вдруг прикрыла рот и нос платком, будто боялась, что её дыхание «осквернит» Руань Мяньмянь.
Руань Мяньмянь поняла: болезнь усилилась.
— Тётушка, Чуньсин не нужна. Лучше отдайте мне ту маленькую служаночку, — поспешила она отказаться.
Третья наложница махнула рукой, но вдруг вспомнила что-то, вскочила и побежала к умывальнику рвать.
После каждого приступа рвоты она обязательно переодевалась, даже если ничего не запачкала. Пройдя все эти ритуалы, она наконец снова села.
— Давно уже не было приступов… Просто не была готова, — сказала она, заметив тревогу Руань Мяньмянь.
Фраза прозвучала неясно, но Руань Мяньмянь всё поняла.
Раньше Руань Фу ухаживал за Цинь-наложницей и почти забыл о третьей, что та и воспринимала как избавление. Но сначала Цинь-наложница потеряла расположение, а потом Руань Фу стал придумывать поводы навещать третью — якобы для передачи заботы о Восьмом молодом господине. Сегодня же, увидев Чуньсин у Шестой госпожи, он велел передать, что вечером приедет. Третья наложница не успела морально подготовиться — и снова почувствовала отвращение, отчего болезнь обострилась.
— Ты навещала законную жену?
Руань Мяньмянь очнулась:
— Была в храме, но она не захотела меня видеть.
Губы третьей наложницы дрогнули, будто она хотела что-то сказать, но лишь вздохнула.
— Пойдёмте обедать, — предложила Руань Мяньмянь, явно желая сменить тему.
— Мяньмянь, у неё есть причины… Ты —
Руань Мяньмянь махнула рукой и встала, чтобы подать ей руку, но не дала договорить.
Третья наложница, увидев протянутую ладонь, вздрогнула и отстранилась — больше не заговаривала о законной жене.
Глядя на эту белоснежную, чистую руку, она боялась «осквернить» её.
*
В храме стоял густой аромат сандала. Сюй Минжу стояла на коленях на циновке, постукивая деревянной палочкой по буддийскому барабанчику и тихо читая сутры.
Обычно мантры успокаивали её, но сегодня, сколько ни повторяла, душа не находила покоя. Она знала: её сердце сбилось с ритма.
Когда вошла няня Син, госпожа нахмурилась — её лицо, обычно спокойное и милосердное, теперь выражало тревогу и раздражение.
— Госпожа.
Звук барабанчика сразу оборвался.
— Как там дело с Минсинь? Сделала ли она то, о чём я просила? — спросила Сюй Минжу.
— Всё улажено. Восьмой молодой господин уже поселился у третьей наложницы. Шестая госпожа сегодня тоже навещала её и, уезжая, взяла с собой старшую служанку Чуньсин.
Услышав это, Сюй Минжу наконец перевела дух.
— Пусть знает, что я благодарна ей. У неё там всё спокойно?
— Третья наложница снова начала рвать. Состояние серьёзное, но доктора звать не хочет.
Глаза Сюй Минжу вспыхнули:
— Эта собака Руань Фу опять к ней приходил?
Няня Син помедлила:
— Да. Недавно он якобы передавал заботу о Восьмом молодом господине и заходил. А сегодня, увидев Чуньсин у Шестой госпожи, велел передать, что вечером приедет.
Едва няня Син договорила, Сюй Минжу в ярости швырнула чётки.
— Почему эта тварь обязательно должна губить хороших девушек! У него есть первая наложница, есть Цинь-наложница — обе сами лезут к нему! Зачем же он лезет туда, где его не хотят?! Подлец, мерзавец!
Она кричала, забыв о всяком достоинстве. Её глаза покраснели от слёз, а лицо, несмотря на простую одежду, исказилось от боли.
Будда спасает всех живых существ, но она давно превратилась в демона.
После вспышки гнева её начало мучительно душить, и она закашлялась так, что слёзы хлынули из глаз.
— Госпожа, не мучайте себя так! — няня Син бросилась к ней, поглаживая по спине.
Здоровье Сюй Минжу и так было слабым. Храм находился в юго-западном углу усадьбы, где почти не бывало солнца. Она отказывалась от врачей и день за днём сидела взаперти — оттого и чахла всё больше.
— А Цюй Фан? Раньше она держала этого пса на коротком поводке, не позволяя никому к нему приближаться, будто надела ошейник! Почему теперь не следит?
Няня Син усадила её поудобнее и тихо ответила:
— С тех пор как Вторая госпожа уехала учиться за границу, первая наложница перестала цепляться за господина. А сейчас она занята тем, чтобы портить жизнь Шестой госпоже.
— Подлая! Подлая! Она погубила мою дочь, боится моей мести — и посылает свою родную дочь за океан! Ха! Неужели думает, что так легко отделается!
Сюй Минжу в ярости вскочила — и вдруг выплюнула кровь. Няня Син испугалась до смерти.
— Госпожа, прошу вас, не злитесь больше! — она лихорадочно влила ей в рот несколько глотков горячего чая, и лишь тогда Сюй Минжу немного пришла в себя.
— Господин Гу, это тропинка к пруду с лотосами. Впереди павильон — не желаете ли присесть? Наш господин знает, что вы не любите шум, поэтому здесь, хоть и дальше, но людей почти нет. Жёны и дочери редко сюда заглядывают.
Гу Цзинъянь сидел в мягких носилках. Впереди шёл сын Руань Дэ, которого все звали молодым управляющим Руань Сином.
Видимо, часто бывал в поездках — был не глуп, но чересчур болтлив и не умел читать лица собеседника. Ему стоило бы поучиться у старшего управляющего.
— Там что, пожар? — Гу Цзинъянь указал пальцем.
Молодой управляющий посмотрел в том направлении и будто бы лишился дара речи.
— Наверное, какая-то дерзкая служанка жжёт бумагу. В доме запрещено — несёт несчастье. Господин Гу, подождите в павильоне, я сейчас разберусь.
Он уже собрался уходить, но его окликнули.
Гу Цзинъянь прищурился. Действительно, у тропинки стояли две девушки и жгли бумагу — специально выбрали укромное место, чтобы их не заметили.
— У вас в доме недавно не умерла служанка? — спросил он тихо.
Молодой управляющий хотел отрицать, но вспомнил слухи и замялся:
— Одна умерла… Уже похоронили. Наверное, эти девчонки были с ней дружны.
— Я уже семь дней в вашем доме, — Гу Цзинъянь покрутил в пальцах несколько стеклянных шариков, издавая «цок-цок». Не дожидаясь ответа, он приказал: — Позови их сюда. У меня к ним есть дело.
Молодой управляющий опешил. Он хотел сказать, что всё сделает сам, но носилки уже понесли к павильону.
Про себя он ворчал: «Этот богатей Гу и правда странный. Что ему от двух горемычных, что бумагу жгут?»
По дороге он размышлял: отец учил — чем могущественнее господин, тем меньше он говорит лишнего. Если не понял сказанное — запомни и обдумай.
«Господин Гу сказал, что семь дней здесь… Что это значит?» — вдруг осенило его. В тот самый день, как он приехал, служанка умерла! Значит, сегодня — седьмой день после смерти!
Он удивился: сам того не ожидая, угадал смысл. Отец не обманул — эти господа никогда не говорят прямо. Но зачем тогда звать именно тех, кто жжёт бумагу?
— Кто-то идёт! — раздался испуганный возглас одной из девушек.
Молодой управляющий очнулся и уже готов был отчитать их:
— Вы что, жизни своей не дорожите? В доме запрещено —
Но, увидев их лица, он замолк.
Одна из девушек казалась знакомой. Вдруг он вспомнил: отец упоминал, что Шестая госпожа недавно просила его о помощи.
— Маленький Син, — весело окликнула его Руань Мяньмянь.
В детстве она дружила с сыном Руань Фу, а он — с сыном Руань Гуэя, так что они были почти ровесниками.
— Шестая… Шестая госпожа… — наконец выдавил он.
Гу Цзинъянь по-прежнему сидел в носилках, внимательно наблюдая за ними. Его глаза прищурились — трудно было понять, о чём он думает.
— Господин, мы уже давно в Доме Руань, а Шанхая так и не видели! Как вы собираетесь вести дела? По-моему, Руань Фу замышляет что-то недоброе. Да и сам дом — сплошная роскошь, но полон наложниц, а слухи о нём ходят дурные. В Доме Руань живут одни демоны!
Так мог говорить только Го Тао — давний спутник Гу Цзинъяня, выросший с ним вместе. Он совершенно не понимал, почему обычно нелюдимый богатей Гу согласился остановиться в Доме Руань.
Пусть внутренние покои и не касались их, но всё равно — атмосфера пропитана духами, да и в первый же день услышали, что служанку отравили, а Шестую госпожу чуть не убили злые слуги.
— Подойди, у меня к тебе поручение.
http://bllate.org/book/2647/290320
Готово:
