— Зачем ты здесь остался? — спросила Руань Мяньмянь. Голос её звучал мягко, но каждое следующее слово было всё прямее и жёстче. — Пятая сестра, может, и выплеснула злость, но видеть тебя всё равно не захочет. Для девушки лицо — дороже всего. Ты собрался облить её кипятком, чтобы изуродовать? Это всё равно что загнать в могилу. Вечно твердишь, будто все вокруг злодеи, — неужели добрый человек — это вот такой, как ты?
Восьмой молодой господин побледнел.
— Я не хотел изуродовать её… Просто хотел, чтобы ей было больно, — слабо возразил он, и в голосе не было ни тени уверенности.
Руань Мяньмянь склонила голову и ласково улыбнулась:
— О, больно ей точно было. А дальше что? Похвалила ли тебя тётушка Цинь? Назвала ли хорошим мальчиком, что отомстил за неё?
Лицо мальчика стало ещё мрачнее, а в глазах замелькала паника.
— Спросила ли она, не ранен ли ты? Посмотрела ли на тебя хоть раз? — Её голос был лёгким, будто ветерок, но каждое слово падало, как наковальня, прямо в сердце.
Он ведь ещё ребёнок — выдержать такое было выше его сил.
Цинь-наложница с самого начала даже не взглянула на него: всё её внимание было приковано к Девятому брату.
— У-у-у!.. — разрыдался он в голос, и слёзы потекли ручьём. — Ты злая! Ты украла у меня тётушку Цинь! У меня ничего нет! И тётушки Цинь тоже нет!
Он рыдал так, что начал икать, и слова его стали путаными, но Руань Мяньмянь всё поняла.
Её младший брат говорил, что у него больше нет никого — ни родных, ни тех, кто любит или заботится о нём. Даже тётушка Цинь, которая всегда была рядом, теперь исчезла — и всё из-за неё.
Руань Мяньмянь молча подошла к нему и достала шёлковый платок, чтобы аккуратно вытереть слёзы.
— Она тебе никогда и не принадлежала. Если ты ничего не имел, то и терять нечего.
— Нет! Она моя тётушка Цинь! Ты врёшь! Она всегда заботилась обо мне, укладывала спать, кормила… Она относилась ко мне лучше, чем к Девятому брату!.. — сквозь слёзы возражал он, но вдруг вспомнил недавнюю сцену и зарыдал ещё громче.
— Ладно, — сдалась Руань Мяньмянь. — Я потеряла её — значит, найду тебе другую.
Восьмой молодой господин перестал плакать и с мокрыми ресницами с надеждой посмотрел на неё:
— Ты вернёшь мне тётушку Цинь?
Руань Мяньмянь холодно усмехнулась:
— Ты всё ещё хочешь её? У неё есть родной сын — зачем ей заботиться о тебе? Я сколько раз дарила ей игрушки для детей — ты хоть раз видел, чтобы она дала их тебе? Всё всегда доставалось твоему Девятому брату.
Мальчик замолчал. Он не был глуп — напротив, детское сердце особенно чутко к обидам.
— Она не нужна мне… И ты тоже не нужна, — прошептал он, но слёзы снова потекли.
Цинь-наложница ушла, даже не обернувшись, крепко прижимая к себе Девятого брата. Он хотел позвать её, но горло будто сжала невидимая рука.
Она даже не посмотрела в его сторону — будто его и не существовало. Зачем тогда звать?
Увидев, что он наконец понял, Руань Мяньмянь мысленно вздохнула с облегчением.
Хорошо, хоть не совсем безнадёжен. Его ещё можно спасти.
— Пойдём, возвращаемся, — сказала она и потянула его за руку.
Но Восьмой молодой господин резко вырвался и громко заявил:
— Я не хочу ни её, ни тебя! Может, я и не святой, но ты ещё хуже! Ты обижаешь всех подряд!
Он прижал руки к груди и обвиняюще смотрел на неё; его бледное личико выражало упрямое сопротивление, будто он один против целого зла мира.
Руань Мяньмянь прищурилась — у неё заныли зубы и зачесались ладони.
— Тогда оставайся здесь. Подожди, пока Пятая сестра тебя найдёт и прикажет вышвырнуть. Или можешь сделать вид, что ничего не случилось, и беги к тётушке Цинь лизать ей сапоги.
С этими словами она развернулась и пошла прочь.
Мальчик молчал. Когда Руань Мяньмянь прошла несколько шагов и обернулась, он стоял на том же месте, с жалобным, потерянным взглядом.
Наконец она грубо бросила:
— Чего застыл? Иди сюда! Ты не хочешь меня — и я тебя не хочу. Подождём отца, пусть решает, куда тебя девать!
Восьмой молодой господин на мгновение задумался, но решил, что упрямиться глупо, и, семеня короткими ножками, потихоньку последовал за ней, хотя на лице всё ещё читалась обида.
Эта женщина слишком страшная. Остаётся только надеяться, что, попав на её территорию, он не получит пощёчин.
Автор добавила:
Восьмой молодой господин: «Моя сестра такая злая… Всё, ей точно никто не женится, придётся мне её содержать».
Гу Цзинъянь: «Ты врешь! Я на ней женюсь!»
Восьмой молодой господин: «Сам ты врёшь! Ты до сих пор даже не появился!»
Гу Цзинъянь: «Дафу-гэ уже обещал, что завтра-послезавтра меня родит. Жди!»
*
В этой главе снова раздаются красные конверты — не жалейте их, а то я уже не знаю, как их раздать. И напишите ещё пару строчек — не чувствую вашей тоски по главному герою. _(:з」∠)_
Завтра утром первая глава в десять часов!
Восьмой молодой господин устроил такой переполох, что вскоре об этом узнал весь Дом Руань.
Попав на территорию Руань Мяньмянь, мальчик поначалу держался настороженно, но её покои оказались огромными — целый анфилад из двух комнат, набитых всевозможными игрушками и безделушками. Вскоре он увлёкся и забыл обо всём.
Когда Руань Мяньмянь наконец перевела дух и села отдохнуть, он уже крепко спал, свернувшись на ковре с игрушкой в руках.
— Молодой господин шумный, но на самом деле спокойный, — тихо сказала Тасюэ, всё это время наблюдавшая за ним. — Может часами играть один.
Руань Мяньмянь на мгновение замерла, глядя на его безмятежное личико, похожее на ангельское, и в груди заныло.
— Дети, у которых нет никого рядом, всегда такие. Им остаётся только играть сами с собой, — тихо ответила она.
Тасюэ промолчала. Шестая госпожа сказала правду, и возразить было нечего.
Снаружи Дом Руань казался роскошным домом шанхайских богачей, где всё — от еды до одежды — дышало богатством, и все завидовали изо всех сил.
Но внутри этого дома больше всего было несчастных людей.
— Отнеси его во внутренние покои спать, — приказала Руань Мяньмянь.
Когда Восьмого молодого господина уложили, хозяйка и служанка остались одни во внешней комнате.
— Сюньмэй всегда была близка с няней Вэй из кухни. Даже хотела признать её своей крёстной матерью, но в последний момент передумала. Всё равно они поддерживают тёплые отношения. Я видела, как Сюньмэй однажды отдала няне Вэй часть своего жалованья, чтобы та расплатилась по долгам, — тихо рассказывала Тасюэ, передавая всё, что успела разузнать.
Раньше, когда Руань Мяньмянь лежала больной, она почти не интересовалась своими служанками.
Но теперь, решив взять дела в свои руки, она сразу почувствовала, что что-то не так. Сюньмэй явно не на её стороне, и если не быть осторожной, можно угодить в ловушку.
— У неё самой-то сколько жалованья? Муж няни Вэй — завхоз, их семья гораздо богаче Сюньмэй. Зачем им её деньги? — с сарказмом фыркнула Руань Мяньмянь.
Тасюэ внутренне содрогнулась. Шестая госпожа четыре года провела в постели, не вникая в дела дома, но её знание обстановки среди прислуги осталось острым, как бритва.
— Она преследует другую цель…
— Говори прямо, не мямли.
Тасюэ неловко кашлянула и, понизив голос, сказала:
— Это, конечно, слухи от кухонных баб, может, и неправда… У няни Вэй есть сын, учится в западной школе, очень способный, учится отлично. Говорят, Сюньмэй с ним с детства знакома и… хочет за него замуж.
Глаза Руань Мяньмянь потемнели, брови приподнялись с ироничным выражением:
— Они служат в доме, а сын учится в западной школе? Кто поверит? Другие готовы голову отдать за место в такой школе, а у них — легко и просто. Интересно, чьей протекции они обязаны?
Тасюэ покачала головой:
— Не знаю. Кухня — место шумное, и няня Вэй со всеми вежлива, особенно с теми, кто щедр на чаевые. Деньги — и она зовёт всех «госпожами».
Руань Мяньмянь холодно усмехнулась и задумалась.
Ей сейчас нужны люди, но доверять некому. Шпионить и следить — это работа для внешнего двора.
Но просить об этом Руань Дэ — плохая идея. Он хоть и надёжен, но неудобен. Она не может допустить, чтобы Руань Фу узнал о её истинных намерениях. В прошлый раз, с няней Лю, пришлось обратиться к Руань Дэ из-за крайней необходимости, но повторять это нельзя — иначе образ послушной, больной дочери, который она так тщательно выстраивала перед отцом, рухнет.
Для Руань Фу гораздо полезнее видеть в ней слабую и покорную дочь, чем хитрую и расчётливую.
— А теперь скажи мне, — вдруг спросила она, наклонив голову, — чьей протекции ищешь ты?
Тасюэ вздрогнула и тут же упала на колени.
— Не бойся. Люди стремятся вверх, вода течёт вниз. Раньше я не занималась делами дома и не могла ничего дать вам. Сюньмэй нашла себе покровителя — наверняка и тебя кто-то пытался переманить. Но ты не такая, как она. Давай всё выясним сейчас, чтобы в будущем знать, как нам быть друг с другом. Если не скажешь правду — я не смогу тебе доверять.
Руань Мяньмянь поняла по её испугу, что и Тасюэ, скорее всего, связана с кем-то из дома. Внутренне она тяжело вздохнула.
Обе её служанки — и та, и другая — не на её стороне.
— Я верна только вам, меня никто не подкупал! — торопливо заговорила Тасюэ, и на лице её читалась тревога — она боялась, что её отстранят. — Я служу вам с детства. Возможно, вы забыли: вам было четыре года, вы часто мучились кошмарами, а госпожа была занята… Тогда третья наложница прислала меня к вам, сказав, что у меня огненная судьба, и со мной рядом злые духи не посмеют приблизиться. Если искать связь с другими госпожами, то только с третьей наложницей — моя мать была её подругой.
Руань Мяньмянь на миг замерла, потом задумалась.
Слова Тасюэ пробудили в ней давно забытые воспоминания — тяжёлые и болезненные.
— Вот как… Теперь я вспомнила. Рядом со мной были ты и ещё одна служанка — Ухэнь. Я тогда только начала учить классику и, подражая древним, придумала вам имена из стихотворной строки: «Тасюэ ухэнь» — «След на снегу, не оставляющий следа». Потом, когда мне исполнилось десять, я тяжело заболела, и Ухэнь умерла… Тогда и появилась Сюньмэй.
Голос её стал тише, атмосфера — тяжёлой.
За свои четырнадцать лет она пережила два великих потрясения.
Первое — в четыре года: погиб старший брат, мать заперлась в храме, оставив её на попечение отца.
Второе — в десять лет: простуда после дождя переросла в затяжную болезнь с приступами астмы, и она чуть не умерла.
Именно в тот страшный период, когда мать скорбелась, а отец не мог утешить маленькую дочь, третья наложница прислала к ней Тасюэ и Ухэнь. С тех пор кошмары прекратились — то ли из-за веры в огненную судьбу Тасюэ, то ли просто потому, что рядом появился кто-то, кто заботился.
— Госпожа, не вспоминайте прошлое, — мягко сказала Тасюэ, заметив, что у хозяйки на глазах выступили слёзы. — Третья наложница отдала меня вам — она не станет двуличничать. Я редко общаюсь с её людьми, всё это время служила только вам.
Руань Мяньмянь горько улыбнулась:
— Я знаю. В этом доме, пожалуй, только третья наложница и сочувствует мне по-настоящему.
Хотя она и росла под опекой Руань Фу, но он не мог постоянно быть рядом с девочкой во внутреннем дворе. Тогда её взяла к себе третья наложница.
— Хватит о прошлом, — махнула она рукой, рассеивая мрачные мысли. — Есть ли у тебя во внешнем дворе надёжный человек, который может выйти из дома?
— Есть. Мой старший брат. Он учился у управляющего тканевой лавки и недавно вернулся из Сучжоу. Сейчас без дела. Прикажите — я передам ему.
Руань Мяньмянь одобрительно кивнула. Если брат Тасюэ учился у управляющего, значит, он сообразительный — в этом деле он подойдёт.
— Сюньмэй дружит с няней Вэй, а её муж часто бывает за пределами дома. Боюсь, он может тайком выносить что-то. Пусть твой брат проследит за ним.
http://bllate.org/book/2647/290314
Готово:
