Руань Мяньмянь в ту же секунду подумала, что ослышалась: ведь Пятая госпожа славилась крайней скупостью.
— Да, мне ещё нужно обойти остальных барышень, — сказала служанка. — Наша госпожа велела передать Шестой госпоже, чтобы обязательно пришла: она специально приготовила для вас вкусные угощения.
С этими словами горничная поспешила прочь. По её быстрой, почти бегущей походке было ясно: у Пятой госпожи, должно быть, случилось нечто из ряда вон.
Руань Мяньмянь, полная сомнений, отправилась туда вместе с двумя горничными.
В тот день между Цинь-наложницей и Пятой госпожой разгорелся такой скандал, что, по слухам, обоих отчитал Руань Фу и запретил выходить из покоев. Новостей о том, что запрет снят, Руань Мяньмянь не слышала.
И вдруг — устроить пышное чаепитие! На чём же основана такая уверенность Пятой госпожи?
Когда Руань Мяньмянь прибыла, во дворе Пятой госпожи уже всё было готово: несколько столов сдвинули вместе, расставили мягкие диванчики и пуфы, вокруг — вазы с пышными цветами, а на столах — изысканные пирожные, источающие сладкий аромат.
— Шестая сестрица, скорее иди сюда! Это мокко — недавно модное в Европе кофе. Сегодня я специально пригласила кофеварку, обязательно попробуй! — увидев её, Пятая госпожа улыбнулась ещё радушнее.
— Шестая госпожа, выберите чашку по вкусу, — сказала та самая «кофеварка».
Ею оказалась Банься, служанка Первой наложницы. Та обожала кофе и когда-то отправила свою горничную учиться искусству приготовления напитка. Теперь же Банься явно перешла к услугам Пятой госпожи.
Руань Мяньмянь кивнула и наугад выбрала фарфоровую чашку.
Если Банься здесь, значит, Первая наложница заранее знала о чаепитии и даже прислала свою служанку помочь — явно одобряет затею.
Отец ещё не унял гнева, и в такой момент Первая наложница помогает Пятой госпоже устраивать приём… Зачем?
— Сколько ложек сахара желаете? — спросила Банься, наливая ей кофе.
— Я сама, — ответила Руань Мяньмянь, добавила две ложки сахара, пригубила и тут же поставила чашку.
— Что, не по вкусу? Мне кажется, очень вкусно, — Пятая госпожа не сводила с неё глаз и, увидев, что та не пьёт, тут же нахмурилась.
— Нет, просто у меня сейчас обострилась астма, и я на строгой диете. От сладкого сразу першит в горле. Боюсь, Пятая сестрица, я испорчу вам настроение, — вежливо извинилась Руань Мяньмянь.
Дело не в том, что она совсем не могла пить кофе, а в том, что не доверяла еде и напиткам здесь.
— Шестая госпожа, это совсем не приторно, с лёгкой горчинкой, очень ароматно. Все дамы и барышни на Шанхайской набережной обожают эти европейские новинки, — тихо уговаривала Банься.
Руань Мяньмянь мягко улыбнулась:
— Банься, ты мастер убеждать. Но в мокко добавляют шоколадный соус и сливки — как тут не быть сладким? Я, конечно, могу попробовать, но если тут же начнётся приступ астмы и я устрою переполох на вашем чаепитии, как тогда быть Пятой сестрице?
Пятая госпожа уже собиралась поддержать Банься, но, услышав эти слова, сразу поняла намёк и недовольно бросила:
— Ты занимайся только кофе. Остальное — не твоё дело. У меня не так шумно, как у Первой наложницы, и я не люблю, когда вы тараторите без умолку.
Лицо Банься побледнело, она опустила голову и поклонилась в знак извинения, больше не осмеливаясь произнести ни слова.
Тасюэ налила Руань Мяньмянь тёплой воды. Когда собрались все барышни, Пятая госпожа наконец объявила цель чаепития.
— Сегодняшнее чаепитие устраивает Цинь-наложница — она хочет извиниться. Оказалось, всё было недоразумение, и она уже вернула деньги. После угощения каждая из вас получит по десять юаней — не гонитесь за суммой, это просто на счастье.
Голос её звенел от радости и торжества.
Присутствующие переглянулись в изумлении. Ведь ссора между ними была столь яростной, что многие думали: теперь они вовек не помирятся или при встрече начнут драться.
И вдруг — пока шрамы на лице Пятой госпожи даже не зажили, они уже примирились? И притом Цинь-наложница полностью признала вину?
— Пятая сестрица, расскажи, как вы уладили недоразумение? Если Цинь-наложница устраивает для тебя чаепитие и даёт деньги, такое уж счастье — может, и мне завтра попробовать? — с хитринкой спросила Восьмая госпожа, решив, что в силу юного возраста ей простят любую дерзость.
— Детям нечего лезть не в своё дело. Я не из тех, кто держит зла. Если Цинь-наложница признала ошибку, я иду ей навстречу. Так что угощайтесь, девочки! — величественно изрекла Пятая госпожа. Если бы Цинь-наложница услышала это, наверняка взбесилась бы.
Руань Мяньмянь нахмурилась: это чаепитие явно не так просто, как кажется.
Она постучала пальцем по столу. Тасюэ, всё время наблюдавшая за ней, тут же наклонилась ближе.
— Если что-то пойдёт не так, сразу уходим. Будь начеку, — тихо предупредила Руань Мяньмянь.
Сюньмэй тем временем, погружённая в зрелище, только теперь заметила их шёпот и тут же подсела поближе:
— Госпожа, что за интересное вы шепчете Тасюэ? И мне расскажите!
Руань Мяньмянь некоторое время пристально смотрела на неё, потом вдруг мягко улыбнулась и, понизив голос, сказала:
— Говорю, что ты настоящая дура!
Сюньмэй, наклонившись, чтобы лучше слышать, вдруг почувствовала, как внутри всё взорвалось от шока.
Она подняла глаза и увидела, как Шестая госпожа ласково улыбается ей и даже подмигивает — ни тени насмешки.
— Пришли Восьмой и Девятый молодые господа! — доложила служанка.
Как раз в самый разгар веселья братья, держась за руки, вошли в сад. За ними следовала лишь няня — Лю Пожилая уже была продана, а новую няню для Восьмого молодого господина так и не назначили.
— Наша наложница не может выйти, поэтому послала юных господ присоединиться к вам, — пояснила няня.
Пятая госпожа всё это время сидела рядом с Руань Мяньмянь — с тех пор как узнала, что та богата, не отходила от неё ни на шаг.
— А, так Цинь-наложница посылает этих малышей извиняться за неё? Не приму! Они хоть и дети, но всё же молодые господа дома Руань. Пусть подождёт, пока Цинь-наложница сама сможет выйти и лично извинится, — съязвила Пятая госпожа.
Руань Мяньмянь нахмурилась, но первой заговорила Третья госпожа:
— Пятая сестрица, ты же только что говорила, что умеешь прощать. Неужели слова — лишь для красного словца? Ну-ка, малыши, пейте чай и ешьте побольше пирожных — пусть ваша Пятая сестрица пожалеет о потраченном!
— Третья сестрица, вы меня неправильно поняли! Это сама Цинь-наложница настаивала, чтобы они пришли и извинились публично — мол, ей очень стыдно передо мной, — Пятая госпожа закатила глаза, изображая невинность.
Атмосфера стала неловкой: никто не мог понять, что заставило Цинь-наложницу пойти на такие уступки.
— Пятая сестрица, это кофе? — Восьмой молодой господин подошёл и с любопытством уставился на напиток в руках Банься.
— Да, всё это устроила Цинь-наложница. Детям много пить нельзя, — кивнула Пятая госпожа.
Мальчик с ещё большим интересом подошёл к Банься и вытянул шею, чтобы получше рассмотреть.
— Пятая сестрица, Цинь-наложница велела передать, что ей очень жаль, — тихо сказал он.
— Не нужно! Не положено, чтобы молодые господа извинялись за женщин. Пусть подождёт, пока… А-а-а!
Пятая госпожа не договорила — из горла вырвался пронзительный визг.
Восьмой молодой господин одной рукой схватил кофе, другой — кипяток и облил её с головы до ног.
Автор примечает: Кофе и кипяток: Относитесь к нам с уважением!
Пятая госпожа: А кто уважает меня? Маленький бес, ты поплатишься!
Увидимся завтра~
☆ Глава 8: Урок Восьмому брату ☆
Руань Мяньмянь почувствовала, как капли стекают по рукаву, и в нос ударил насыщенный аромат кофе.
Выражение её лица стало мрачным. Восьмой молодой господин ловко угодил обоим — и Пятой госпоже, и ей. К счастью, на неё попал тёплый кофе, а не кипяток. Иначе вопила бы не Пятая госпожа, а она сама.
— Ха! Кто посмеет обижать мою Цинь-наложницу, тому я отомщу! Пятая госпожа, Шестая госпожа — мне всё равно! — Восьмой молодой господин с торжеством смотрел на их растерянные лица и уже собирался броситься вперёд, но его удержали слуги.
— Госпожа, с вами всё в порядке? — встревоженно спросила Тасюэ.
Когда Восьмой молодой господин внезапно облил их, Тасюэ успела шагнуть вперёд и прикрыла госпожу — сама оказалась вся в кофе, но рукав Руань Мяньмянь лишь слегка промок.
— Ничего страшного. Иди переоденься, — сказала та.
Тасюэ хотела что-то возразить, но Сюньмэй тут же оттеснила её:
— Госпожа велела идти — так иди! Чего стоишь? Вся грудь мокрая, уродливо выглядишь. Не тебе ли стыдно, а не нам!
Тасюэ едва сдержалась, чтобы не закатить глаза. Именно из-за Сюньмэй она и не хотела уходить. Но, взглянув вниз, увидела мокрое пятно на груди и поняла: оставаться здесь — унижаться.
— Служанка сейчас вернётся, — сказала она и ушла.
Чаепитие превратилось в хаос. Пятая госпожа сильно обварилась — Восьмой молодой господин целился точно, и горячая жидкость обрушилась ей прямо на лицо. Белая кожа уже покраснела и опухла.
— Схватите этого маленького чудовища! Моё лицо! Я останусь без лица!.. — визжала она, явно не собираясь прощать мальчишке.
Руань Мяньмянь нахмурилась. Это ведь её родной брат, пусть и провинившийся, и, конечно, она не могла допустить, чтобы его наказывали слишком строго.
Но, глядя на его самодовольную физиономию, она почувствовала, как внутри разгорается пламя. Ей нужен родной брат, а не неблагодарный злодей! Раз уж так вышло — пора проучить этого сорванца!
Слуги стояли вокруг Восьмого молодого господина, но никто не решался тронуть его.
Все понимали: Пятая госпожа пострадала серьёзно, но Восьмой молодой господин — настоящий хозяин, да ещё и сын законной жены. По статусу он выше Пятой госпожи. Кто осмелится причинить вред юному господину? Цена будет несопоставима.
— Вы все оглохли?! Этот маленький убийца чуть не убил меня! Быстро хватайте его! — вопила Пятая госпожа, но никто не шевелился.
— Разве вы не слышали Пятую сестрицу? В доме Руань не терпят убийц, — холодно произнесла Руань Мяньмянь.
Эти слова стали последней каплей.
Слуги, будто дождавшись команды, мгновенно бросились вперёд. Если даже родная сестра говорит так, значит, можно не бояться последствий.
Восьмому молодому господину было всего пять лет. Против нескольких взрослых он был бессилен. Его быстро скрутили, и он беспомощно болтал короткими ручонками и ножками, но сопротивление было тщетным.
— Вы, рабы, осмелились?! Я — хозяин этого дома! Я накажу любую, кто обидит Цинь-наложницу! — кричал он, не в силах поверить, что его посмели схватить. Эти слова он, видимо, заучил наизусть — и, судя по всему, часто слышал их от Цинь-наложницы и Лю Пожилой.
Взгляд Руань Мяньмянь стал ещё мрачнее. Надо срочно отобрать Восьмого молодого господина у Цинь-наложницы — медлить нельзя.
Приняв решение, она немного успокоилась.
— Раз ты так защищаешь Цинь-наложницу, — сказала она спокойно, — позовите её сюда. Пусть объяснит, как это её воспитанник так обошёлся с двумя старшими сёстрами.
Пятая госпожа, увидев, что брата поймали, немного успокоилась и ушла переодеваться. Значит, распоряжаться здесь теперь предстояло Руань Мяньмянь.
Остальные молчали: никто не хотел вмешиваться в семейные дела, особенно когда речь шла о детях. Но Руань Мяньмянь — родная сестра Восьмого молодого господина, и даже если она поступит несправедливо, никто не осмелится возразить.
— Ты, злая женщина, хочешь втянуть в это Цинь-наложницу! Это я сам всё сделал! Вы все плохие, хотите обидеть Цинь-наложницу! — кричал мальчик, упрямо выставив подбородок.
— Плохие? — Руань Мяньмянь горько усмехнулась. — Интересно, когда же я, твоя родная сестра, сделала тебе что-то плохое?
http://bllate.org/book/2647/290312
Готово:
