После обеда Цяо Юй попросил тётушку Ши присмотреть за детьми, а сам вместе с Вэнь-гэ-эром и Гу Фэном отправился в горы.
Осень — время созревания каштанов. Деревья на окраинах деревни уже почти обобрали, поэтому Вэнь-гэ-эр и позвал Цяо Юя с собой.
К задней горе, возле которой жили Цяо Юй и Гу Фэн, деревенские обычно не ходили. А раз с ними шёл охотник Гу Фэн, он мог стать сразу и проводником, и телохранителем.
Они поднялись довольно высоко, и растительность вокруг начала меняться: сосны уступили место невысоким кустарникам и большим лиственным деревьям. Трава стояла высокая; человек, не знающий этих мест, легко мог заблудиться.
Гу Фэн привёл Цяо Юя и Вэнь-гэ-эра к каштанам, которые обнаружил раньше, и вручил Цяо Юю бамбуковый свисток. Велел никуда не уходить, а если что-нибудь случится — свистнуть: он постарается прибежать как можно быстрее.
После этого он отправился охотиться. В местах, где в последние дни стояли силки, добыча почти перестала попадаться, так что нужно было поискать новые.
В последнее время Гу Фэн много времени проводил дома с супругом и в основном только ставил ловушки. За крупной дичью, как прежде, не ходил: такая охота занимала больше времени и была опаснее.
Цяо Юй посмотрел на каштан высотой в два человеческих роста и не сразу понял, с какой стороны подступиться. Ядрышки у горных каштанов были небольшие, а снаружи их покрывала толстая колючая оболочка. Вэнь-гэ-эр подготовился лучше: принёс две широкие деревянные щипцы и одни отдал Цяо Юю.
Сначала они сбили каштаны с дерева, затем, подбирая плоды, зажимали колючую оболочку щипцами, наступали ногой на другой её край и руками доставали каштаны.
Большинство оболочек уже созрели и начали раскрываться, поэтому чистить было несложно. Вот только от постоянных наклонов разболелась поясница.
Цяо Юй то собирал, то отдыхал, тогда как Вэнь-гэ-эр трудился без остановки и набрал намного больше.
Но Цяо Юя это не беспокоило: больше всего ему нравился сам процесс добывания съестных припасов. Через один двойной час Вэнь-гэ-эр набил целую заплечную корзину, а Цяо Юй наполнил свою примерно на две трети.
Поскольку местности они не знали, далеко отходить не решались. Уселись под каштаном и стали чистить плоды, чтобы перекусить.
Сырые каштаны были хрустящими, сладкими, с приятным ореховым ароматом. Только тонкая ворсистая кожица внутри плохо снималась, поэтому Цяо Юй сначала надкусывал её зубами, выплёвывал, а уже потом съедал ядрышко целиком.
Сырые каштаны оказались довольно сытными. Съев с десяток с лишним, Цяо Юй понял, что больше не может, и принялся искать поблизости съедобную зелень.
Он нашёл несколько крупных кустиков пастушьей сумки. Хоть осенью она была не такой нежной, как весной, мелко нарезанная и обжаренная с яйцом всё равно получалась вкусной.
А потом на стволах нескольких высоких деревьев заметил осенние древесные грибы муэр. Вот уж находка! В них много желеобразных веществ, полезных для пищеварения.
Вэнь-гэ-эр рассказал, что осенний муэр встречается редко, а в посёлке за него дают хорошие деньги. Его можно даже продать в аптеку. После таких слов Цяо Юй стал собирать грибы с ещё большим азартом.
«Вот уж правда: живёшь возле гор — горы тебя прокормят».
Оказывается, в лесу столько всего полезного! Как жаль, что в прежней жизни он не выучил побольше съедобных и лекарственных растений.
В горы все трое отправились ближе к концу часа у, а незаметно пробыли там два с половиной двойных часа. Теперь уже ощущалось, что в горах гораздо холоднее, чем у подножия.
Цяо Юй то и дело поглядывал в сторону, куда ушёл Гу Фэн. Чем дольше он ждал, тем тревожнее становилось. Только когда солнце почти село, из зарослей наконец донёсся шорох.
— Брат Гу? — осторожно окликнул он.
— Это я.
Цяо Юй бросился к нему и крепко обнял.
— До смерти напугал! Солнце уже почти зашло!
Когда нет мобильного телефона и нельзя в любой момент узнать, всё ли с человеком в порядке, это по-настоящему страшно.
Вэнь-гэ-эр смущённо уставился в небо. Гу Фэн ласково похлопал супруга по спине, успокаивая.
— Солнце скоро сядет. Пора спускаться.
Только теперь Цяо Юй заметил у него в руке мешок из грубой ткани.
Увидев его любопытство, Гу Фэн перекинул заплечную корзину Цяо Юя себе на спину, взял супруга за руку и, продолжая нести мешок, объяснил:
— Я раньше оставил этот мешок в горах. Сегодня подстрелил лису. Ещё три фазана попались в ловушки. Завтра отвезём всё в посёлок на продажу.
Услышав про лису, Вэнь-гэ-эр восхищённо сказал:
— Брат Гу, какой вы умелый! Говорят, лисы очень хитрые, их нелегко поймать.
— Сегодня удача сопутствовала, — сдержанно ответил Гу Фэн.
Цяо Юй засмеялся:
— Наверняка потому, что мы сегодня все вместе пришли в горы! Вот и добычи столько. А можно мне потом ходить с тобой на охоту? Я тоже хочу поймать лису.
Гу Фэн негромко рассмеялся:
— Лису добыть трудно. Лучше возьму тебя на фазанов и кроликов. Кроликов ловить проще, особенно когда выпадет снег: найдёшь нору и дымом их выкуришь.
— Правда? Здорово! Я люблю снег. Представляю, как красиво будет в горах, когда всё покроется белым! — Цяо Юй помолчал. — Но зимой, конечно, ужасно холодно.
Вэнь-гэ-эр тоже заговорил:
— А я зиму не люблю. Слишком холодно. Прошлой зимой даже люди замерзали насмерть. Ужасно.
Цяо Юй замолчал. С момента переселения благодаря умению Гу Фэна обеспечить семью у него почти всегда была и еда, и одежда. Если не считать скверных жилищных условий, он устроился даже комфортнее, чем в прежней жизни. И чуть не забыл, что попал в эпоху, когда люди ещё не могли обеспечить себе даже сытость и тепло.
Гу Фэн заметил, что супруг приуныл, и утешил его:
— В этом году урожай хороший. Такого больше не должно случиться.
— Угу.
В их собственном доме с соломенной крышей зимой тоже наверняка будет несладко. Деньги пока имелись, и, если пряные закуски действительно начнут приносить доход, можно будет нанять людей и построить новый дом.
Спустившись с горы, Цяо Юй снова пригласил Вэнь-гэ-эра поужинать. Но тот настаивал, что должен вернуться пораньше: дома ждут родители. Обещал прийти послезавтра и захватить нужные для готовки овощи.
— Приходи послезавтра после обеда, — сказал Цяо Юй. — Утром мне надо съездить в посёлок за покупками.
— Хорошо, тогда приду попозже.
По дороге, провожая Вэнь-гэ-эра, Цяо Юй заодно забрал детей домой. Подсушенные за день полоски редьки он перенёс на кухню. Сегодня он устал, поэтому решил не заниматься заготовкой дальше, а закончить завтра.
Пока Цяо Юй готовил ужин, Гу Фэн сходил неподалёку нарубить дров.
От обеда остались тыквенные лепёшки и немного бульона. Цяо Юй сварил кашу из риса, пшена и кукурузной крупки, а пастушью сумку обдал кипятком и заправил как холодную закуску.
Гу Фэн и оба ребёнка не привередничали, поэтому таким ужином остались довольны. К тому же ничего не пропало зря.
Вечером, когда они улеглись в постель, Цяо Юй поделился с Гу Фэном своими планами и рассказал, как мечтает построить дом.
Поначалу он боялся, что Гу Фэн сочтёт его транжирой. Но муж обнял его за талию и сказал:
— А давай заодно купим землю? Всю пустошь вокруг нашего дома.
Цяо Юй: «…Оказывается, тут есть кто-то расточительнее меня».
— Но я слышал, что один му земли стоит уйму серебра. Если мы построим дом, на землю денег хватит?
— На дом уйдёт самое большее сорок лянов. А вокруг у нас пустошь: её ещё нужно расчищать и обрабатывать. На первые три года от налогов освобождают, поэтому один му стоит всего три ляна.
— Три ляна? Так дёшево? Почему же ты раньше землю не купил?
Гу Фэн улыбнулся. От его смеха грудь под щекой Цяо Юя слегка завибрировала.
— Раньше считал, что охотой могу заработать больше. Жил один, супруга не было, вот и не хотел покупать землю. А теперь всё по-другому. Когда есть земля, на душе спокойнее.
Цяо Юй тоже улыбнулся:
— Своя земля — это замечательно! Если сами не справимся, наймём работников, а нам останется ждать урожая. Тем более мы сейчас столько зерна покупаем, что мне тревожно.
— Виноват твой муж. Завтра же пойду к старосте.
— Не спеши, время ещё есть. Хочу сначала посмотреть, как пойдёт торговля пряными закусками.
— Как скажешь.
http://bllate.org/book/26464/3278823
Готово:
