Цяо Юй и Гу Фэн жили далеко от деревни. К тому же за последние полгода Гу Фэн постоянно охотился в соседних горах, и опасные звери сюда почти не заходили. Поэтому ворота двора закрывали лишь на ночь и во время дневного сна, а в остальное время держали распахнутыми.
Увидев внезапно ворвавшуюся толпу, Цяо Юй испугался и поспешно спрятал обоих детей за своей спиной.
Тянь Гуйхуа упёрла руки в бока. Рядом с ней стояли третий Цяо и Тянь Цуйхуа, а позади — её сын и дочь.
— Ах ты, неблагодарная тварь! Дрянной выродок! Замуж вышел — так сразу крылья выросли? Сегодня полагается в отчий дом вернуться! Почему не явился?! — заорала Тянь Гуйхуа.
Цяо Юй даже рассмеялся от возмущения. Сначала успокоил детей, потом холодно ответил:
— Отчий... дом? Да какое ты имеешь к нему отношение!
Тянь Гуйхуа чуть не опрокинулась от злости. Она больно ущипнула третьего Цяо, заставляя его заговорить.
— Гэ-эр Цяо, всё-таки ты носишь фамилию Цяо. По правилам на третий день после свадьбы нужно вернуться к родным. А ты вместо этого с мужем тайком вкусности ешь да пьёшь. У нас дома уже и котёл поставить почти нечего, а ты даже не думаешь семье помочь, — произнёс третий Цяо.
— Ну и шутка! Кто по всей деревне рассказывал, будто меня продали охотнику? Значит, деньги за продажу получили вы, а проданный ещё и содержать вас должен? Да что за нелепица! Вы продали меня за пять лянов серебра. А теперь убирайтесь из моего дома!
Чем дольше Цяо Юй думал, тем сильнее злился за прежнего хозяина тела. Семейка кровопийц! Откуда у них такая наглость? Из их бесстыдных рож можно было бы городскую стену сложить на десять тысяч лет.
Третий Цяо и Тянь Гуйхуа и представить не могли, что всего за три дня после свадьбы характер Цяо Юя изменится до неузнаваемости, а язык станет таким острым. Все заранее заготовленные слова застряли в горле, и лица у них покраснели от бессильной злости.
Тут старший сын Тянь Гуйхуа, Цяо Дабао, вдруг спросил:
— Мама, чем это так пахнет? Вкусно-то как!
Он даже сглотнул слюну.
Тянь Гуйхуа почуяла запах ещё при входе во двор. Сегодня, едва они пообедали, её сестра прибежала сообщить, что Цяо Юй ездил в посёлок, покупал мясо, кур и уток.
Разозлившись, Тянь Гуйхуа немедленно подговорила третьего Цяо отправиться сюда. С какой стати её пасынок будет есть мясо, а ей с мужем приходится довольствоваться дважды в день грубыми лепёшками из кукурузной муки?
Тянь Гуйхуа тут же переменилась в лице и заговорила с притворной лаской:
— Гэ-эр Цяо, не хочешь домой возвращаться — не надо. Но ведь подарки по случаю возвращения всё равно полагаются! Твои брат и сестра уже столько времени мяса не видели. По обычаю надо принести по меньшей мере связку мяса и десять яиц.
Теперь Цяо Юй окончательно убедился: его мачеха не только злая, но и просто глупая. Он опустил закатанные во время работы рукава, подошёл к сараю и взял дворовую метлу. Направив её метущим концом на незваных гостей, потребовал:
— Хватит болтать! Убираетесь или нет?!
Тянь Гуйхуа завизжала:
— Третий Цяо, ты что, мёртвый?! Родной сын уже замахивается на тебя, а ты даже не проучишь его?!
Вообще-то третий Цяо лично Цяо Юя не избивал и не бранил: его мать и правда была нежной и добродетельной женщиной. Но она рано умерла, сам он не любил гэ-эров и потому безучастно смотрел, как Тянь Цуйхуа издевается над Цяо Юем. Теперь, когда Цяо Юй выставил против него метлу, мужчина почувствовал, что его достоинство оскорбили, и потянулся отнять её.
Тело Цяо Юя и без того было худым и слабым. А третьему Цяо ещё не исполнилось сорока. Он не слишком утруждал себя работой, но всё-таки оставался крепким взрослым мужчиной.
Он отобрал метлу всего за несколько движений. Цяо Юй смущённо посмотрел на опустевшие руки и ещё думал, какое бы оружие теперь взять, как вдруг из-за его спины вперёд бросился Гу Сяоянь.
Мальчик подбежал и обхватил ногу третьего Цяо.
— Не смей обижать мою маму! Ты плохой!
Гу Сяосюэ тоже встала перед Цяо Юем, широко раскинула руки и со слезами закричала:
— Вы все плохие! Не смейте в нашем доме обижать маму!
Третий Цяо потряс ногой, но мальчик не отцепился. Цяо Юй поспешно подбежал и подхватил Гу Сяояня на руки.
— Яньбао, хороший мой, отпусти. Со мной всё в порядке, не бойся.
Лишь тогда Гу Сяоянь отпустил ногу и обнял обеими руками шею Цяо Юя. Носик у него дрожал, а слёзы ручьями текли по щекам. У Цяо Юя сердце сжалось от жалости. Он прижал мальчика к себе и другой рукой взял за ладонь Гу Сяосюэ.
Лицо Цяо Юя совершенно потемнело.
— Это вы настояли на том, чтобы меня продать. Я не соглашался! Ты, Тянь Гуйхуа, сама знаешь, что натворила: рана на моей голове до сих пор не совсем зажила! Подарки на возвращение? А вы хоть один вэнь приданого дали? Даже свадебную одежду Гу Фэн вам заранее принёс! Что такое — не можете видеть, как я хорошо живу? Так я вам скажу: дальше моя жизнь будет только лучше! Но к вам это не будет иметь отношения ни на один вэнь. Попробуете сегодня отобрать моё добро силой — завтра пойду жаловаться властям, что вы насильно продали гэ-эра и вторглись в чужой дом!
Тянь Гуйхуа упёрла одну руку в бок, а другой ткнула Цяо Юю пальцем прямо в лицо. Голос её стал пронзительным:
— Власти?! На что ты жаловаться собрался? На собственное непочтение к родителям? Не думай, что мы законов не знаем! Третий Цяо — твой родной отец, ты обязан его почитать!
Именно в этот момент тётушка Ши заметила, что к дому Гу направилась целая толпа, и поспешила на помощь вместе с Ван Дали и двумя его сыновьями. Не успев войти во двор, они увидели плачущих детей, третьего Цяо с метлой в руках и мачеху, которая тыкала пальцем в лицо Цяо Юю и осыпала его бранью.
Ван Дали мгновенно выхватил метлу, а затем встал рядом с Цяо Юем вместе с женой и сыновьями.
— Что тут происходит? Что за безобразие?! — возмутилась тётушка Ши.
Тянь Гуйхуа презрительно скосила на неё глаза:
— Торговка тофу, а тебе какое дело? Чего суёшь нос в чужое? Это наши семейные дела!
Но тётушка Ши тоже не была робкой женщиной.
— А кто это всего пару дней назад всем встречным рассказывал, что гэ-эра Цяо уже продали охотнику Гу и отныне он с семьёй Цяо никак не связан? Что, пять лянов получили, уже проели и теперь к Гу приходите нахлебничать?
Тянь Гуйхуа побелела от ярости. Откуда ей было знать, что Цяо Юй настолько изменится? Раньше он был тихим и покорным, а единственный раз воспротивился, когда его выдавали замуж. Тогда она ударила его палкой, и он потерял сознание. На следующий день Гу Фэн устроил скандал, и они, испугавшись, что Цяо Юй умрёт и придётся возвращать деньги, поспешно объявили, что товар оплачен, дело закрыто и больше друг другу никто ничего не должен.
Кто же знал, что теперь Цяо Юй будет жив-здоров, хорошо одет и сыт? Те пять лянов она вскоре после получения одолжила своему младшему брату Тянь Юляну: он обещал к Новому году вернуть уже десять.
Тётушка Ши продолжала ругать их:
— Урожай-то совсем недавно собрали! Уже всё зерно в доме закончилось? На гэ-эра Цяо позарились? Тьфу! Бессовестные! Разве так поступают родители?!
Третий Цяо то бледнел, то краснел. Молчавшая до сих пор Тянь Цуйхуа тоже низко опустила голову. Она ведь ещё не вышла замуж и не могла позволить себе ссориться с такой бойкой на язык женщиной, как тётушка Ши.
— Хватит, третий Цяо. Ты бы лучше за женой своей приглядывал, — вмешался Ван Дали. — Все знают, что младший сын семейства Тянь — никчёмный прохвост. Вы сами живёте не бог весть как, а он, неизвестно чем занимаясь в посёлке, целыми днями по трактирам ходит.
Ван Дали намекнул достаточно ясно и развивать тему не стал.
Третий Цяо посмотрел на Тянь Гуйхуа с её забегавшими глазами, потом на холодного, отстранённого Цяо Юя. О чём-то задумавшись, развернулся и ушёл. Тянь Гуйхуа увидела, что муж удаляется, и, поняв, что ничего здесь не добьётся, последовала за ним.
Когда вся компания уже отошла, издалека ещё слышалось, как Тянь Гуйхуа распекает детей:
— Жрать, жрать, только о еде и думаете! В следующий раз дядя вам большие куриные ножки купит. В сто раз лучше, чем еда у этого неблагодарного!
Последние слова она специально выкрикнула погромче.
Люди во дворе всё это услышали и только молча переглянулись. Цяо Юй успокоил детей и попросил тётушку Ши с семьёй немного подождать. Раз они сами пришли, не придётся специально нести им пряное мясо.
Он нарезал большую миску мясных деликатесов и вынес во двор тётушке Ши.
— Тётушка, я сегодня приготовил новое блюдо — мясо, тушённое в пряностях. Возьмите домой, будет вам добавка к ужину.
Ещё входя во двор, тётушка Ши с семьёй почувствовали чудесный, густой запах. А теперь перед ними стояла целая миска, от которой исходил ещё более соблазнительный аромат.
Тётушка Ши торопливо замахала руками:
— Гэ-эр Цяо, нет-нет, нельзя! Вы себе оставьте. Я только увидела, как эта компания к вам идёт, испугалась, что замышляют дурное. И то, смотри, чуть не опоздали! Тебе и детям из-за них досталось. Гу-мальчишка вернётся — сердце у него разорвётся от жалости.
Цяо Юй улыбнулся.
— Тётушка, у меня в котле ещё полно. И угощаю я вас с условием: попробуете и обязательно скажете, вкусно или нет. Хочу продавать это в посёлке.
Когда Цяо Юй так всё объяснил, тётушка Ши перестала отказываться. Велела сыну взять миску и пообещала вернуть её завтра.
http://bllate.org/book/26464/3278819
Готово:
