Цюй Вэйань, увидев, как Шэнь Тао попал впросак, злорадно захихикал. Шэнь Юй, всё-таки родная сестра, полушутя спросила его:
— Ты вернулся из Японии, но почему не привёз с собой японскую невесту?
Цюй Вэйань тут же пожалел о своей насмешке и поспешил стереть улыбку с лица. В это время мадам Цюй нахмурилась и с досадой произнесла:
— Откуда ты знаешь, что он не привёз японку? Я как раз из-за этого и злюсь. Вы оба — братья, я видела, как вы росли, а теперь, когда вы повзрослели, стали совсем непослушными.
Услышав это, первая госпожа тоже изменилась в лице и нахмурившись спросила:
— Какая ещё японка? Разве в Шанхае мало красавиц, что нужно везти женщин из Японии?
Цюй Вэйань вздохнул:
— Ноги у неё свои — если сама захотела приехать, разве я мог её остановить?
— Это лишь доказывает, что ты ведёшь себя безрассудно! Иначе как бы ты мог завести знакомство с такой женщиной? — гневно воскликнула мадам Цюй, чувствуя, что даже смотреть на сына противно.
— Японская девушка? Почему ты раньше не упоминал? — подключился к «разбору полётов» Шэнь Тао, радуясь, что внимание всех переключилось с него на Цюй Вэйаня.
— Однокурсница из Токийского медицинского университета, двоюродная сестра Ватанабэ Сина, — с досадой нахмурился Цюй Вэйань, чувствуя, как у него ещё сильнее заболел желудок.
Мадам Цюй продолжала ворчать:
— Я бы ещё согласилась, если бы ты привёз рыжую красавицу с зелёными глазами, но только не японку! Запомни это! Послезавтра твой старший брат устраивает в твою честь банкет — хорошенько приглядись к шанхайским девушкам и скажи мне, чем они хуже этих иностранок?
— Шанхайские девушки и правда прекрасны. Кстати, ты слышал про Чжан Моли из «Байлэмыня»? Говорят, её прозвали «Восточной красной розой». Видел её?
Цюй Вэйань тихо спросил у Шэнь Тао, но тот сделал вид, что не слышит, и отошёл, чтобы поговорить с зятем Чжуан Сяньли.
— Японцы снова поднимают вопрос о расширении концессии. Они уже несколько раз наведывались в муниципалитет, но я каждый раз отвечал, что генерал-губернатор сейчас не в Шанхае. Слышал, на днях ты заходил в японское консульство. Не говорили ли тебе там чего-нибудь?
Муниципалитет Шанхая находился под покровительством семьи Шэнь, а Чжуан Сяньли совмещал должность начальника службы безопасности, поэтому отлично разбирался в подобных делах.
— У Ватанабэ большие амбиции, но в Шанхае водятся и другие «тигры». Пока мы не дадим согласия, он ничего не добьётся, — ответил Шэнь Тао, чокнувшись с Чжуан Сяньли и сделав небольшой глоток вина. За столом сидели и женщины, поэтому они вели себя сдержанно.
Шэнь Юй, услышав, что мужчины снова заговорили о политике, слегка расстроилась и, улыбаясь, обратилась к мадам Цюй:
— Тётушка, раз уж вы уже подыскиваете невесту для Вэйаня, заодно помогите и Вэньханю. Как только оба женятся, вы с мамой сможете спокойно ждать внуков!
Мадам Цюй немного повеселела, но, заметив, что первая госпожа молчит, улыбнулась и сказала:
— С их делами не стоит торопиться. А вот ты, моя дорогая, совсем недавно вышла замуж. Когда же вы дадите нам хорошие новости?
От этих слов Шэнь Юй покраснела и невольно бросила взгляд на Чжуан Сяньли. Их взгляды встретились, и оба почувствовали неловкость.
…
После ужина Цюй Вэйань остался, чтобы перевязать Шэнь Тао. Рана заживала хорошо и уже начала покрываться корочкой. Шэнь Тао надел домашний шёлковый халат и устроился на диване с чашкой чая.
— Так вот почему ты так быстро вернулся? Оказывается, японская девушка в тебя втюрилась?
Этот сюжет немного отличался от того, что было в прошлой жизни, и Шэнь Тао чувствовал лёгкое недоумение.
— Не говори так. Японские женщины — не для меня, — сказал Цюй Вэйань, усаживаясь напротив него на диван. Он нахмурился, задумался на мгновение, а потом вдруг усмехнулся: — Я всё же предпочитаю шанхайских девушек. Вот, например, госпожа Сюй — такая изящная красавица из знатного рода. Просто мечта!
Шэнь Тао с интересом посмотрел на него. В прошлой жизни он действительно познакомился с Сюй Мяоюнь именно через Цюй Вэйаня, и… тот, скорее всего, не раз пытался за ней ухаживать.
— Что в ней хорошего? Только что называл её змеёй в обличье красавицы, а теперь вдруг мечтой?
Цюй Вэйань открыл глаза, увидел пристальный взгляд Шэнь Тао и, изображая, будто его всего передёрнуло, пробормотал:
— Не смотри на меня так! Я не увлекаюсь несовершеннолетними девочками, просто пошутил.
Шэнь Тао рассмеялся. Пятнадцатилетняя Сюй Мяоюнь действительно ещё не расцвела, но… через пару лет она станет самой яркой красавицей Шанхая.
И в этой жизни он хотел, чтобы этот цветок раскрылся только для него.
— Лучше запомни свои слова.
…
Сюй Мяоюнь стояла перед зеркалом и примеряла новое платье.
Оно было куплено два дня назад вместе с Хун Шиюй в универмаге «Хэнъань» — новейшая модель, сочетающая западный крой с элементами ципао: высокая талия, облегающая юбка с разрезом в виде хвоста русалки, поверх — приталенный трикотажный свитер с воротником-стойкой. Платье отлично смотрелось как с пальто, так и с кашемировой накидкой.
Госпожа Фэн смотрела то на отражение дочери в зеркале, то на неё саму, и лицо её всё больше озарялось радостью. Но через мгновение она нахмурилась и тяжело вздохнула:
— Не знаю, кто проболтался, но твоя вторая тётушка узнала об этом и стала умолять бабушку, чтобы твой старший брат взял с собой обеих сестёр!
Она фыркнула:
— Они ведь и понятия не имеют, как себя вести! Бабушка слишком потакает второй ветви семьи и совсем не думает о том, удобно ли это для твоего старшего брата.
Сюй Мяоюнь не придала этому значения. По её прошлому опыту общения с сёстрами, Сюй Сюйюнь была безнадёжной простушкой, совершенно не приспособленной к светским раутам, а Сюй Шуюнь, хоть и пыталась казаться умной, в итоге так разозлила госпожу Хань, что её отправили обратно в родной город.
— Мама, не переживай. Пусть погуляют — ведь это им не повредит. Бабушка, наверное, хочет, чтобы они побольше повидали свет. Если найдут подходящую партию, выйдут замуж — и всем будет спокойнее.
Госпожа Фэн всё ещё злилась, но раз бабушка уже распорядилась, а Сюй Чантуна не возражал, что она могла поделать?
— Я боюсь, что они поведут себя неуместно и подставят тебя.
На самом деле, госпожа Фэн уже не так волновалась: ведь помолвка Сюй Мяоюнь с У Дэбао почти состоялась, оставалось лишь назначить дату.
— Прошло уже несколько дней с твоего выписания из больницы, но почему У Дэбао так и не навестил тебя? — с тревогой спросила она. С тех пор как У Дэбао исчез из больницы, не сказав ни слова, она чувствовала что-то неладное. Но когда она спрашивала об этом Сюй Мяоюнь, та уклончиво отвечала, а госпожа У тоже ничего не знала.
— У него учёба, наверное, очень загруженная. Откуда ему время каждый день навещать меня? — Сюй Мяоюнь опустила голову, стараясь отделаться от вопроса. За последние дни, не видя У Дэбао, она чувствовала себя гораздо спокойнее. — В любом случае, сегодня вечером он обязательно будет на банкете. Там мы и встретимся.
Семьи Цюй и У были старыми друзьями, и на такой банкет У Дэбао точно пригласили.
— Ты права, — согласилась госпожа Фэн, хотя тревога не покидала её. Заметив, что дочь выглядит подавленной, она встала, подошла и поправила складки на юбке, затем мягко сказала: — Постарайся сдержать свой характер. У Дэбао — прекрасный человек. Если упустишь его, потом пожалеешь.
Сюй Мяоюнь кивнула, но её взгляд упал на бантик-заколку у виска, и она вспомнила слова старшего брата.
…
Банкет проходил в особняке семьи Цюй на улице Сиафэй во французской концессии. Здесь жили иностранцы, торговые магнаты, представители старинных аристократических родов и новые чиновники.
Семья Цюй сотрудничала с иностранцами ещё с момента открытия Шанхая для торговли, давала несколько поколений инспекторов в полицию и имела широкие связи в городе, простирая влияние и на законный, и на криминальный мир.
В прошлой жизни Сюй Мяоюнь редко общалась с семьёй Цюй, но знала, что их тётушка вышла замуж за главу шанхайской «Чунцинской ассоциации» — пятого по иерархии в триаде, известного как «Пятый господин Сун». У триады свои правила: пока не нарушаешь закон, обычные люди редко сталкиваются с их миром.
Сюй Чантуна прислал машину, и братья с сёстрами приехали на банкет. Подав приглашение, их встретил официант в смокинге с галстуком-бабочкой и провёл внутрь.
Сюй Сюйюнь и Сюй Шуюнь никогда раньше не бывали на таких мероприятиях и робко следовали за Сюй Тином. Сюй Мяоюнь, хоть и не любила подобные собрания, в прошлой жизни часто бывала в подобных кругах и теперь, оказавшись здесь снова, не испытывала волнения — лишь лёгкую грусть.
Всё-таки она была слишком юной и наивной, слишком ярко проявила свой характер, и даже неприступный молодой маршал Шэнь обратил на неё внимание.
— Третья сестра! — окликнула её Сюй Сюйюнь сзади. — Слышала, что новый особняк дяди тоже на этой улице? Он такой же большой?
Они приехали в Шанхай совсем недавно и ещё не видели новый дом.
— Немного больше, но расположен дальше и не так оживлённо. В Шанхае каждый клочок земли на вес золота, и дядя нелегко нажил всё это богатство.
— Ещё больше?! — глаза Сюй Шуюнь расширились от изумления.
Сюй Мяоюнь тихо улыбнулась и повернулась к сёстрам:
— Сестры, постарайтесь держать себя в руках и не удивляйтесь каждому пустяку.
Сюй Шуюнь сразу поняла: если они будут так вести себя, все подумают, что они деревенские простушки.
— А как нам тогда себя вести? — спросила Сюй Сюйюнь.
— Поменьше говорите.
Сюй Сюйюнь кивнула:
— Тогда я буду есть.
— И еды тоже поменьше, — добавила Сюй Мяоюнь. Такие мероприятия предназначены для общения, а не для того, чтобы прятаться в углу и уплетать угощения — это тоже вызовет насмешки.
— Тогда зачем мы вообще сюда пришли? — в один голос спросили обе сестры.
— Сегодня ваша первая встреча с подобной атмосферой. Просто постарайтесь почувствовать её…
Сюй Мяоюнь не успела договорить, как официант уже подвёл их к двери банкетного зала. Мадам Цюй с невесткой и дочерью стояли на красном ковре, встречая гостей.
Сюй Тин кивнул сёстрам и пошёл искать инспектора Цюй. Сюй Мяоюнь же повела сестёр к хозяйке дома.
Зал был роскошно украшен, хрустальные люстры ослепительно сияли, гости в изысканных нарядах обменивались любезностями, звенели бокалы. Едва Сюй Мяоюнь приблизилась, мадам Цюй сразу заметила её и спросила невестку:
— Кто эта юная девушка в бордовой кашемировой накидке? Такая необыкновенная красота!
Сюй Мяоюнь как раз собиралась подойти и представиться, как вдруг услышала сбоку ленивый, насмешливый голос:
— Кофе, которым ты угостила меня в прошлый раз, госпожа Сюй, был превосходен.
Автор оставляет комментарий:
Маленький эпизод:
Шэнь Тао: Мяо-Мяо снова увидит тебя — я так взволнован! От волнения даже рана заболела!!
Мяоюнь: Поверишь или нет… Сейчас я заставлю тебя страдать ещё сильнее???
Шэнь Тао: …Лучше я промолчу = =
Сегодня двойное обновление завершено! В двух главах случайным образом разыграем по пятьдесят подарков! Так что оставляйте комментарии в обеих — шансы выиграть выше! Пожалуйста, поддержите меня… Люблю вас!.. Клятвы верности не даю, но обещаю писать ежедневно до самого конца! Возьмите меня под опеку! Вы точно не пожалеете! Заходите в профиль автора и нажмите «Подписаться»… Я буду вашим!!
…
На самом деле, Сюй Мяоюнь ещё не вошла в зал, как Шэнь Тао и Цюй Вэйань уже заметили её.
Пятнадцатилетняя Сюй Мяоюнь ещё не стала той ослепительной куртизанкой, какой была в прошлой жизни, но и сейчас её красота трогала душу. Однако очарование её было иным: если в прошлом она была алой розой, то теперь — белой пионой, изящной и благородной.
Взгляд Шэнь Тао устремился на неё. На удивление, девушка не выглядела напряжённой или тревожной, как обычно бывало на таких мероприятиях. Напротив, она терпеливо разговаривала с сёстрами, пытаясь успокоить их.
Такое поведение Сюй Мяоюнь показалось Шэнь Тао странным. Разве она не ненавидела подобные рауты? В прошлом, хоть и улыбалась, он часто замечал в её глазах лёгкое раздражение или усталость.
Цюй Вэйань уже подошёл к Сюй Мяоюнь. Как хозяин вечера и главный гость, каждое его движение привлекало внимание.
Сюй Мяоюнь улыбнулась ему и вежливо сказала:
— В таком случае, в другой раз приглашу господина Цюй отведать кофе.
http://bllate.org/book/2646/290240
Готово:
