В тот день за детьми присматривали двое воспитателей: одна — Хэлиша, другая — Ван Цичжэнь, чьё лицо почти всегда оставалось непроницаемо холодным.
Хэлиша была мягкой и ранимой, и теперь, когда случилось несчастье, она уже рыдала, еле выговаривая слова:
— Дети всё время были вместе… Мы собрали их, перекличка показала — все на месте. Потом разрешили собирать ягоды и дикие травы, после чего они поели привезённый обед и снова отправились на свободную прогулку. Девочки в основном учились плести венки, а мальчики пошли на небольшой холм, в бамбуковую рощу, за побегами бамбука. Мы так и не узнали, когда именно с Сяофэном случилось несчастье… Когда мы его нашли, он уже лежал в луже крови — прямо у ручья. На гранитных камнях тоже остались следы крови.
Ван Цичжэнь подтвердила почти то же самое.
— Может, мальчик поскользнулся у воды и ударился головой о камень? — предположил Ли Синхэ. — От потери крови и умер?
Сестра Иса выглядела крайне обеспокоенной.
— На первый взгляд, это единственное объяснение. Но сейчас главная проблема — как сообщить об этом родителям.
— А среди детей кто-нибудь видел, что произошло? — спросила Хэ Цзинмин.
Хэ Цзинмин вздохнула:
— Вот именно это и странно. Когда Сяофэн играл у ручья, рядом с ним не оказалось ни одного товарища. Это же ненормально!
Все замолчали. Если это не просто несчастный случай, то кто мог так жестоко расправиться с беззащитным ребёнком?
К счастью, в эту поездку взяли только сирот, живущих в приюте. В субботу дети из семей обычно не приходят.
Сестра Иса подчеркнула:
— Нельзя допустить распространения слухов. Пока что держим всё в тайне. Я уже связалась с инспектором Чжаном — он займётся делом. Потом мы сообщим родителям Сяофэня и дадим им официальный ответ.
Все понимали её опасения: репутация приюта стояла на кону, и неосторожное обращение с ситуацией могло нанести серьёзный урон.
Хэ Цзинмин потерла виски — дело и вправду выглядело запутанным.
Но не успели они как следует обдумать ситуацию, как на следующий день семья Сяофэня уже узнала о трагедии.
Утром Хэ Цзинмин пришла в приют, и Хэлиша тут же бросилась к ней, рыдая:
— Бабушка и отец Сяофэня приехали! Сейчас они в кабинете сестры Исы!
Девушка была до крайности напугана и, судя по всему, всю ночь не спала.
— Они уже знают? Пойдём, посмотрим.
Но Хэ Цзинмин не успела увидеть родственников — когда она вошла в кабинет, там уже никого не было, кроме Ван Цичжэнь и Ли Синхэ.
— Уже всё обсудили, — сказал Ли Синхэ. — Сестра Иса проводила их.
— Ну и как? Был скандал?
Ван Цичжэнь, как всегда бесстрастная, ответила:
— Не кричали. Забрали восемьсот юаней и пообещали не поднимать шума.
Хэ Цзинмин медленно произнесла:
— Сестра Иса согласилась?
— Пришлось. Это самый действенный способ не дать делу разрастись.
Они помолчали.
Через несколько минут вбежала Хэлиша и тихо прошептала:
— Снаружи появился ещё один человек… Говорит, что он двоюродный дядя Сяофэня.
Хэ Цзинмин усмехнулась:
— Ну вот, пошло-поехало.
…
…
— Это ты?
Увидев гостя, Хэ Цзинмин удивилась — ведь это же однокурсник Гу Хуайаня!
Мин Сяньлань как раз поставил чашку на стол и, обернувшись, улыбнулся:
— Цзинмин.
— Так вы знакомы? — спросила сестра Иса.
Хэ Цзинмин не стала отрицать и, приподняв бровь, с любопытством спросила:
— Ты — двоюродный дядя Сяофэня?
Мин Сяньлань кашлянул и, отхлебнув чаю, пояснил:
— Мать Сяофэня приходится дальней родственницей моей прабабушке, так что он мог бы звать меня двоюродным дядей. Его маму семья Лю отправила обратно в родительский дом. В прошлый раз бабушка просила меня проведать её. Она беспокоилась за сына и попросила, чтобы я, раз уж живу в Цзянду, иногда присматривал за ним. Я как раз собирался навестить Сяофэня… но не ожидал… — его голос стал тяжёлым, лицо — суровым, — не ожидал, что с ним случится беда.
Хэ Цзинмин вздохнула:
— Кто бы мог подумать… Всё начиналось как обычная учебная поездка, а вышло так…
— Но, Мин Сяньлань, ты знаешь, что бабушка и отец Сяофэня уже были здесь?
— Они? — Мин Сяньлань нахмурился. Из-за истории с матерью Сяофэня он не питал к семье Лю особой симпатии.
Хэ Цзинмин кивнула:
— Только что. Они пришли, получили от сестры Исы восемьсот юаней и заявили, что приют несёт полную ответственность за смерть ребёнка. Взяли деньги и пообещали не устраивать скандалов и не распространять слухи, которые могли бы опорочить репутацию приюта… Но самое ужасное — они ни разу не спросили, как именно погиб Сяофэн, где и когда это случилось, где сейчас его тело… Ни единого слова! Скажи, разве такое возможно? Разве могут существовать такие бездушные люди?
Мин Сяньлань горько усмехнулся:
— И они ещё смеют называться людьми?!
— Но спасибо, что рассказал мне всё это. Это важная зацепка, я обязательно разберусь. Однако нельзя отрицать, что приют действительно несёт часть ответственности. Поэтому, если понадобится, я рассчитываю на ваше содействие. Согласны?
Сестра Иса набожно перекрестилась и вознесла молитву Пресвятой Деве Марии, после чего сказала:
— Это наш долг. Да, мы готовы нести ответственность за случившееся. Господин Мин, будьте уверены: мы окажем вам полное содействие, пока не будет установлена истина и пока душа Сяофэня не обретёт покой.
— Тогда заранее благодарю вас, сестра Иса, — поклонился Мин Сяньлань.
Затем он повернулся к Хэ Цзинмин:
— Цзинмин, пойдём со мной.
Хэ Цзинмин кивнула:
— Ладно.
Когда солнце уже клонилось к закату и наступали сумерки, Мин Сяньлань привёл Хэ Цзинмин туда, куда она меньше всего ожидала попасть.
— В бордель.
Более того, он заставил её переодеться в мужскую одежду. Хэ Цзинмин косо взглянула на него и фыркнула:
— Неужели ты всерьёз думаешь, что, надев мужскую одежду, я стану похожа на парня? Кто же такой слепой! Посмотри хорошенько: разве моё лицо хоть чем-то напоминает физиономию этих грубиянов?
Мин Сяньлань приглушённо рассмеялся, захлопнул веер и с усмешкой произнёс:
— Именно так держись! Ты сейчас в отличной форме — совсем не похожа на кокетливую девицу. А насчёт одежды — это просто чтобы показать, что мы не шумные нарушители порядка. Здесь никого не волнует, кто ты на самом деле, лишь бы в кармане водились деньги.
Они вошли внутрь. Дело шло бойко: шум, гам, веселье — заведение явно пользовалось успехом.
Хэ Цзинмин фыркнула:
— У тебя есть достоверная информация?
— Не совсем. Мои люди доложили, что этот Лю частенько заглядывает сюда. Учитывая историю с матерью Сяофэня, я решил проверить. Только что получил сообщение: он уже внутри. Пойдём подслушаем.
— Тогда вперёд.
У входа их встречал улыбчивый служка, распахивая двери:
— Прошу вас, господа!
— Пойдём! — махнул рукой Мин Сяньлань. — Наверх, в комнату, которую я уже снял.
Они отказались от девушек, которых им предложила хозяйка, но бросили ей на стол дюжину серебряных монет, велев принести закуски и вина.
Комната на втором этаже оказалась уютной, даже поэтичной, и приятно пахла.
— Отец Сяофэня в соседней комнате? Там вообще что-нибудь слышно?
Мин Сяньлань загадочно улыбнулся и поманил её:
— Подойди.
Он снял таз с умывальника и подошёл к стене, разделявшей их комнату с соседней. В одном месте он отогнул доску, обнаружив за ней пустоту. Затем он обильно полил это место водой, соскрёб наружный слой белой штукатурки — и Хэ Цзинмин ахнула: в стене оказалось зеркало, сквозь которое виднелись силуэты мужчины и женщины.
Мин Сяньлань усмехнулся:
— Это особое зеркало. Мы их видим, а они нас — нет. Такая вещица большая редкость.
— Ха! — фыркнула Хэ Цзинмин. — Да ты просто приклеил зеркальце к стене!
— Именно. Стена здесь не сплошная, так что всё довольно просто. А ещё здесь есть маленькое отверстие, в которое вставлена звукопроводящая трубка. С нашей стороны подключён усилитель — и мы можем слышать всё, что происходит рядом.
Пока он говорил, быстро собрал устройство.
— Слушай, звук уже идёт…
И не только звук — ещё и изображение. Правда, зеркало было небольшим, поле обзора ограничено, да и собеседники иногда отходили вглубь комнаты… Но всё равно это было гораздо лучше, чем ничего.
— Ты быстро сработал. Когда успел всё это устроить? — прошептала Хэ Цзинмин, стараясь не нарушать тишину.
— Я же говорил: стоит только заплатить — и здесь всё устроят. Учись. Кстати, этот Лю уже давно встречается с девушкой по имени Ийхун.
— Странно… — Хэ Цзинмин хлопнула себя по лбу. — Когда я ходила в дом Лю, соседи сказали, что после того, как жену отправили в родительский дом, семья Лю привела с улицы мальчика лет одного-двух. А теперь ты говоришь, что Ийхун — его любовница. Выходит, ребёнок её?
— Возможно. Но, как я уже сказал, здесь за деньги можно добиться чего угодно. Хотя, конечно, может быть и так, что ребёнок от другой женщины.
— Тс-с! Там что-то происходит! — Хэ Цзинмин потянула его за рукав, и они оба повернулись к зеркалу.
Из соседней комнаты донёсся разговор:
— Ийхун, я всё сделал, как ты сказала. Ты уверена, что ничего не выйдет наружу? — спросил Лю Гуй, отец Сяофэня, и в его голосе слышалась неуверенность.
Девушка звонко рассмеялась:
— Глупый! Выглядишь здоровяком, а боишься, как мышь! Чего ты трясёшься? Ведь это же не твой родной сын, а ублюдок от первого мужа твоей бывшей жены! Да и ты ведь сам его не убивал — он сам упал в воду и разбился. А ещё я просила тебя пока не приходить ко мне — отсидеться! А ты не слушаешься…
Лю Гуй захихикал:
— Скучал по тебе… Через некоторое время выкуплю тебя и приведу в дом.
Ийхун игриво толкнула его:
— Твоя мать позволит тебе жениться на проститутке?
Лю Гуй поцеловал её:
— Почему нет? Ты уже родила мне сына! Я придумаю тебе подходящее происхождение — и мать с радостью примет тебя.
— А всё равно ты молодец. И тот полубог, которого ты нашёл, тоже хорош. Сначала он спас тебе жизнь, а теперь предсказал, что эти двое — мать и сын — приносят несчастье. Благодаря ему ты избавился от них, и удача наконец-то улыбнётся дому Лю.
Ийхун сладко улыбнулась:
— Разве я не должна помогать своему мужчине?
Лю Гуй, услышав это, расцвёл от удовольствия и громко рассмеялся. Он чуть было не проговорился про деньги, полученные от приюта, но вовремя прикусил язык и вместо этого принялся нежно обнимать Ийхун.
Хэ Цзинмин посмотрела на Мин Сяньланя:
— Эта Ийхун какая-то странная. И они упомянули какого-то «полубога».
Мин Сяньлань мрачно кивнул:
— Заметил… Похоже, Лю Гуй просто пешка в чужой игре.
Хэ Цзинмин приподняла бровь:
— Но Лю Гуй — ничтожество, без власти, без денег. Кому он мог понадобиться? Разве что из мести?
— Не знаю. Сейчас главное — найти убийцу Сяофэня.
— Да кто ещё? Судя по тону Ийхун, убийцы — либо Лю Гуй, либо его мать.
— Поймать — значит доказать. Найдём улики — и отправим их обоих за решётку.
— Того «полубога» тоже проверь. Что-то в нём нечисто.
Мин Сяньлань задумался на несколько секунд:
— Ийхун явно с ним контактирует. Будем следить за ней — и выйдем на него.
http://bllate.org/book/2645/290192
Готово:
