Оба собеседника сразу поняли: дело серьёзное. Они снова попытались расспросить того ученика, но мальчик лишь отчаянно тряс головой, слёзы катились по щекам, а вымолвить ни слова не мог. Ничего не оставалось — принуждать его было невозможно, — и они решили пока отложить расспросы.
Они подумали, что по возвращении стоит поговорить с другими детьми: вдруг кто-то что-то знает? Ведь все эти ребята постоянно вместе играют, да и многие живут по соседству — вполне может быть, кто-то слышал или видел что-нибудь.
Сяофэну не требовалось оставаться в больнице. Отдохнув два часа, он уже был готов уйти домой.
Однако Хэ Цзинмин не знала, откуда у мальчика эти синяки и царапины, и потому не повезла его сразу домой. Вместо этого она осторожно спросила:
— Сяофэн, тебе сейчас неважно себя чувствуется. Может, сегодня не стоит возвращаться домой? Лучше переночуй в приюте. Вечером женщины-работницы ещё раз обработают тебе раны. Как тебе такое предложение?
Услышав это, глаза Сяофэна вдруг озарились надеждой:
— Мне можно?
Хэ Цзинмин мягко улыбнулась:
— Конечно можно! А по дороге домой я зайду к твоим родителям и скажу, что ты остаёшься в приюте, чтобы вместе с другими ребятами повторять уроки.
Лицо Сяофэна тут же расплылось в широкой улыбке.
Хэ Цзинмин почти уверилась: синяки на теле Сяофэна, скорее всего, связаны с его родителями. Ей даже в голову пришла тревожная мысль — не страдает ли мальчик от систематического насилия? Она нахмурилась, но всё же понимала: одни лишь догадки ни к чему не приведут. Нужно выяснить правду.
А пока безопаснее всего оставить Сяофэна в Приюте Святого Лаврентия среди других приютских детей.
Днём Хэ Цзинмин вместе с коллегой вернулась в приют, рассказала сестре Исе о случившемся, и та согласилась временно взять ребёнка под свою опеку, чтобы Хэ Цзинмин могла заняться расследованием. У каждого ребёнка при поступлении в приют были заполнены анкеты с указанием членов семьи и адреса проживания, так что найти нужный дом не составило труда.
Хэ Цзинмин вызвала рикшу и поехала туда.
Дом Сяофэна находился в старом переулке, в самом его конце.
Сойдя с рикши, она начала сверяться с номерами на дверях. Но сначала решила немного осмотреться и заметила женщину лет тридцати пяти, которая во дворе своего дома кормила кур, приговаривая «ко-ко-ко».
Хэ Цзинмин подошла к ней.
— Здравствуйте! Не могли бы вы подсказать мне одного человека?
Женщина подняла голову:
— Ой, да откуда такая красавица явилась?
— Вы льстите мне, — Хэ Цзинмин улыбнулась, не притворяясь скромной. — Я из Приюта Святого Лаврентия. Мне нужно кое-что у вас уточнить.
Как только женщина услышала «приют», её отношение сразу стало теплее — видимо, у неё самого ребёнок учился там бесплатно или она как-то иначе была связана с этим местом.
— Ах, так вы учительница оттуда? Простите, что не сразу поняла! Проходите, выпейте чаю!
Хэ Цзинмин вежливо отмахнулась:
— Не стоит хлопот, сударыня… Я просто хотела спросить: вы знаете дом № 32, семью Лю?
— Да что вы! Здесь все друг друга знают, как на ладони. Конечно, знаю!
Судя по всему, женщина была болтлива и разговорчива.
Хэ Цзинмин тут же спросила:
— А не слышали ли вы, не случилось ли чего в последнее время у семьи Лю?
— Ой-ой! — женщина хлопнула себя по бедру и понизила голос. — Так далеко уже разнеслась молва? Вы уже всё знаете? Да уж, у них там дела… Но зачем вам это?
— Да так, просто проверяю, как у учеников дела, — уклончиво ответила Хэ Цзинмин.
Женщина не совсем поняла, но не стала допытываться.
Хэ Цзинмин скромно опустила глаза, давая понять, что внимательно слушает.
Ведь это не было секретом — все соседи хоть что-то да слышали о семье Лю и втихомолку обсуждали.
Так что женщина без колебаний заговорила:
— У вас ведь учится мальчик из семьи Лю?
Она оглянулась по сторонам и шепнула:
— Бедный Сяофэн… Месяца три назад его мама вдруг тяжело заболела. Врачи смотрели, лекарства пили — всё без толку. Денег ушло немало, а ей всё хуже и хуже. Семья Лю не богата — откуда им такие расходы? Большое хозяйство и то не выдержит такого изнурения. Так вот, несколько дней назад свекровь пригласила к себе одного гадателя, чтобы тот погадал жене Сяофэна. И что же он нагадал? Мол, у неё плохая судьба, слабая по восьми столпам, не приносит удачи мужу и дому, да ещё и вредит благополучию всей семьи. Свекровь сразу в панику: больна ли она, выздоровеет ли — вопрос открытый, но если она портит фэн-шуй дома, это уж никак нельзя! Так они несколько дней тайно совещались и в итоге решили выгнать невестку — отправить обратно в родительский дом.
Хэ Цзинмин нахмурилась:
— Выгнать жену, пока она больна?
Одно только это слово «выгнать» вызывало отвращение.
— Да это ещё не всё! — продолжала женщина. — Едва не выгнали и самого Сяофэна!
— Как так? — удивилась Хэ Цзинмин. — Разве в таких семьях не особенно ценят мальчиков?
— Да шепчу вам, как на ушко, — женщина понизила голос ещё больше. — Тот самый гадатель погадал и Сяофэну. Сказал, что у него судьба такая же дурная, как у матери, и что он приносит несчастья всем родным. Лучше держать его подальше от старших. С тех пор бабушка Сяофэна смотрит на него косо — ни носа, ни глаз не видит. И отец тоже переменился. Позавчера вечером я сама видела: Сяофэн вернулся со школы, но домой не пошёл — бродил по улице. Наверное, даже ужин пропустил!
— Да как же так?! — возмутилась Хэ Цзинмин. — И они верят какому-то шарлатану? Говорит всякие небылицы — и они сразу так поступают со своим родным сыном и внуком?
— Родной внук — что с того? — женщина закатила глаза и кивнула в сторону дома Лю. — У них ведь не один внук! Уж не знаю, от кого, но на следующий день после того, как выгнали жену, они привели домой двухлетнего мальчика. Наверняка от какой-то любовницы, с которой отец Сяофэна давно завёл связь. Вот и получается, что страдают только мать Сяофэна да сам Сяофэн.
— И вы позволяете им так обращаться с мальчиком? Не кормят, не поят, ещё и бьют?
— А что мы можем? — женщина всплеснула руками. — Чужое дело — не своё. Даже если захочешь помочь, ещё обвинят в чём-нибудь. Кто станет лезть в чужую жизнь, зная, что спасибо не скажут?
Поблагодарив женщину, Хэ Цзинмин направилась к дому Лю.
По адресу она нашла небольшой огородик перед домом, огороженный плетнём, где росли лук и чеснок.
Дверь днём была открыта. Как только Хэ Цзинмин ступила на порог двора, изнутри раздался голос:
— Кто там?
Это была, скорее всего, бабушка Лю.
— Здравствуйте! Я учительница из Приюта Святого Лаврентия. Пришла по одному делу.
— Из приюта? Какое дело?
Из дома вышла пожилая женщина в серо-чёрной одежде и тапочках.
Хэ Цзинмин улыбнулась:
— У вас ведь учится мальчик в нашем приюте?
Как только бабушка услышала это, её голос сразу стал резче, лицо сморщилось:
— Это Сяофэн опять натворил что-то? Этот негодник! Я ещё тогда говорила — зачем тратиться на учёбу, лучше бы его где-нибудь пристроили…
Хэ Цзинмин, видя, что старуха готова продолжать браниться, быстро перебила её:
— Нет-нет, Сяофэн очень послушный.
Она на секунду задумалась, а потом осторожно спросила:
— В приюте недавно ввели новый практический курс, чтобы развивать у детей самостоятельность. Поэтому я пришла спросить вашего согласия: если вы не возражаете, Сяофэн на некоторое время останется жить в приюте, чтобы учиться жить в коллективе.
Первую часть фразы бабушка не поняла, но последнее — «останется жить в приюте» — уловила чётко. И тут же её лицо преобразилось: она расплылась в радушной улыбке.
— Ах, так это всё! Конечно, можно! Сто раз можно! Пусть живёт там хоть годами! Делайте с ним что хотите! И впредь не надо приходить спрашивать — он пусть остаётся у вас! У нас нет возражений!
Такая реакция!
Хэ Цзинмин закрыла глаза и глубоко вздохнула. Затем, глядя прямо на бабушку, сказала:
— …Я заметила, что в последнее время Сяофэн какой-то подавленный. Вчера, когда мыли ему руки, я увидела на руке полосы от ударов. Спросила — он сказал, что это… он сам.
Она намеренно говорила уклончиво, но взгляд её был красноречив.
Бабушка тут же вскочила:
— Этот неблагодарный, бездушный щенок! Мы с отцом немного прикрикнули — и что? Отец имеет полное право воспитывать сына! А он ещё и жаловаться пошёл! Бесстыжая морда!
Так и есть — зло творят самые близкие!
Отношение старухи было настолько откровенным, что сразу стало ясно: она злая и жестокая. Сначала она радовалась, что избавится от «обузы», а теперь, когда её уличили, стала ещё яростнее ругать мальчика.
Хэ Цзинмин молча смотрела на неё холодным взглядом. Бабушка вдруг осознала, что рядом чужой человек, и замолчала. Её глаза забегали, и, видимо, испугавшись, что Хэ Цзинмин передумает, она хлопнула себя по бедру:
— Ах, какая я рассеянная! Дома дела — не могу вас задерживать!
С этими словами она быстро скрылась в доме и захлопнула за собой дверь.
Хэ Цзинмин усмехнулась про себя: «Ну и открыла же я глаза!»
*******
На следующий день в приюте она рассказала всем о случившемся.
Хэ Цзинмин сидела, болтая ногой, и думала о реакции бабушки Сяофэна — ей было противно и тяжело на душе, и в голосе это тоже чувствовалось.
— Гадать не надо — били его собственные родные: отец и бабушка. Злые они, грубые. Думаю, нам стоит оставить Сяофэна здесь, считать его беспризорником и воспитывать вместе с другими детьми. Иначе он вернётся домой — и снова начнут его избивать. Боюсь, ещё и здоровье подорвут.
Все заговорили разом.
— Его семья согласна, чтобы он остался здесь? — спросила одна из учительниц.
Хэ Цзинмин фыркнула:
— Как не согласиться? Они только рады!
После долгих обсуждений все пришли к выводу, что другого выхода нет. Хотя сестра Иса всегда подчёркивала: ресурсы приюта нужно использовать разумно. Дети с семьями не должны занимать места, предназначенные для настоящих беспризорников. К тому же, в приюте никто не живёт даром: кроме самых маленьких, все дети раз в неделю ходят на подённые работы, чтобы заработать себе на пропитание. А по достижении пятнадцати лет все обязаны уйти — сестра Иса помогает найти работу или устраивает в ученики, чтобы освободить место для новых детей.
Жизнь в семье, конечно, куда лучше.
Но случай Сяофэна — особый. Пока ничего другого не остаётся.
Когда решение было принято, Хэ Цзинмин отвела Сяофэна в сторону и объяснила ему всё, спросив его мнения. Мальчик не возражал — наоборот, поблагодарил Хэ Цзинмин и сказал, что очень благодарен ей за помощь. Ему уже исполнилось девять лет, он всё понимал: и то, как бабушка с отцом его ненавидят, и то, что маму увезли. Сначала он горько плакал, но теперь слёз не было. Он хотел только одного — хорошо учиться, поскорее повзрослеть и забрать маму домой.
Хэ Цзинмин погладила его по голове и отпустила.
Она думала, что дело закрыто, но не подозревала, что это лишь начало.
Прошло полмесяца. Три работника и две учительницы повели группу из дюжины детей на урок на природе — практическое занятие. Но никто не знал, что произошло: один из мальчиков упал в небольшой ручей и ударился головой о гранитную глыбу. Вокруг растеклась лужа крови.
Этим мальчиком был Сяофэн.
Он умер.
Хэ Цзинмин не могла поверить: как такое могло случиться всего за несколько минут, пока взрослые были рядом?!
Сестра Иса немедленно вызвала трёх работников и двух учителей, которые были на том занятии. Детей, перепуганных до смерти, поручили Хэ Цзинмин и другой учительнице успокоить и уложить.
Они начали расспрашивать, что произошло.
Странно, но никто из присутствовавших ничего не знал о смерти Сяофэна.
http://bllate.org/book/2645/290191
Готово:
