Ли Личэн мгновенно пришёл в себя. В нём проснулась настороженность, и он опустил руку. Его лицо изменилось, губы скривились в презрительной усмешке:
— Ну и что, госпожа Чэнь? Вы думаете, я кто такой — ваш слуга, которым можно помыкать по первому желанию? Неужели вы настолько наивны, что решили: раз переспали со мной пару раз, так теперь вправе распоряжаться мной? Чёрт! Если вам не по душе — так и скажите прямо! Мне, Ли Личэну, разве не хватит женщин?!
Он тут же отпустил её и застегнул ремень.
Чэньси покраснела от ярости. «Вот именно поэтому я никогда не полюблю Ли Личэна, — подумала она. — Самодовольный, надменный, безалаберный и никого всерьёз не воспринимает!»
Однако она сдержала гнев, удержала его за руку и пояснила:
— Я не приказываю тебе. Это пойдёт на пользу и тебе самому.
Она бросила взгляд на его лицо — он всё ещё смотрел с явным пренебрежением и даже не собирался интересоваться. Тогда она быстро добавила:
— Ты ведь положил глаз на ту женщину? Я знаю её имя — Хэ Цзинмин. Добейся её, заставь переспать с тобой. Согласен?
Теперь Ли Личэн действительно заинтересовался.
— Так вы с ней в ссоре?
Чэньси не ответила, а вместо этого сказала:
— Муж Хэ Цзинмин давно не живёт с ней. Сейчас он в Хайчэне и ничего не может ей запретить. Так что у тебя полно шансов. Не хочешь попробовать? Она же красива — сколько мужчин здесь уже на неё глаз положили!
Ли Личэн провёл пальцем по губам, молча. Но Чэньси видела: он уже заинтересован. Она больше ничего не сказала.
******
У Хэ Цзинмин почти не было близких подруг, и на таких вечерах ей было скучно. Она устроилась в одиночном кресле и занялась закусками. Иногда к ней подходили мужчины, но она всех отшивала.
Вскоре к ней направился ещё один молодой человек. Хэ Цзинмин сделала вид, что не замечает его, взяла с блюда пирожное и медленно жевала, упорно не глядя в его сторону.
— Эй, я ведь тебя знаю! Как ты можешь делать вид, что не узнаёшь меня? Гу Хуайань — твой муж, верно? А я его бывший однокурсник и друг.
Раз он заговорил первым, Хэ Цзинмин наконец подняла глаза и ответила односложно:
— А.
— И что это значит — «а»?! — возмутился он. — Так разве здоровятся? Совсем невоспитанная!
Хэ Цзинмин бросила на него холодный взгляд.
— Здравствуйте.
На этот раз он не стал спорить и завёл новую тему:
— Почему Гу Хуайань оставил тебя одну?
Он заметил, сколько мужчин смотрели на неё с откровенным интересом, и решил предупредить.
Хэ Цзинмин подняла глаза:
— Вы ведь его друг и однокурсник? Неужели не знаете, что он сейчас не в Цзянду?
— Конечно, знаю, что Гу Хуайань в Хайчэне! Я имел в виду — почему ты не поехала с ним! Какая неблагодарность! Я же хотел помочь!
— А.
— Что значит «а»?
Хэ Цзинмин спокойно ответила:
— Мы развелись. Значит, нам не обязательно быть вместе.
— А?! Вы… вы… что?! — Он был поражён до глубины души, не веря своим ушам.
Хэ Цзинмин стало скучно. Она решила уходить и встала, чтобы вместе с Цзинцю вернуться домой.
…
— Госпожа Гу, куда же вы так спешите? — раздался голос прямо за спиной.
Не повезло: Хэ Цзинмин сделала всего пару шагов, как её окликнула госпожа Чэнь, спускавшаяся по винтовой лестнице.
Между ними не было знакомства, так что Хэ Цзинмин не смутилась и вежливо улыбнулась:
— Дома дела накопились, так что я пойду. Продолжайте веселиться, госпожа Чэнь, не обижайтесь.
Это было вполне вежливое оправдание, и любой воспитанный человек просто бы ответил парой любезностей. Но, увы, эта госпожа Чэнь оказалась человеком без такта и совершенно лишенной тактичности.
— А если я всё-таки обижусь? — её голос стал резким и неприятным, как скрежет по стеклу.
Хэ Цзинмин искренне удивилась и посмотрела на неё. Впервые в жизни она встречала такую, что сама напрашивается на грубость. Ну что ж, раз просит — получай.
— Я ухожу по своим делам. Если вам хочется обижаться — обижайтесь. Неужели вы думаете, я должна кланяться вам, как императрице, и молить прощения, чтобы вы перестали обижаться?
В тишине, повисшей на несколько мгновений, раздался неожиданный смешок. Это был Ли Личэн, подошедший как раз вовремя и услышавший последние слова. Хэ Цзинмин даже не взглянула на постороннего — она бросила эту фразу и гордо ушла.
Чэньси стояла ошеломлённая, и только после того, как Хэ Цзинмин скрылась из виду, издала пронзительный визг. Ли Личэн же почувствовал растущий интерес: эта женщина сначала поразила его красотой, а теперь ещё и характером — в точности по его вкусу. Очень интересно.
Мин Сяньлань, наблюдавший за всей сценой, был в полном шоке. «Чёрт! — подумал он. — Жена Гу Цзыфэя оказалась такой боевой!»
Ах да… теперь она уже не жена этого Гу!
******
Ранее в доме Чэнь Цзинцю не была рядом с Хэ Цзинмин всё время, поэтому, вернувшись, она тут же начала оглядываться по сторонам, опасаясь, что в её отсутствие госпожа могла пережить какое-то унижение.
— Госпожа, с вами всё в порядке? — не выдержала она и спросила.
Хэ Цзинмин усмехнулась:
— Не волнуйся, меня так просто не обидишь. Всё хорошо, разве нет?
Цзинцю внимательно осмотрела её и, убедившись, что госпожа не расстроена и ничто не указывает на неприятности, наконец успокоилась и больше не расспрашивала. А вот сама Хэ Цзинмин задумалась. Она и Чэньси не имели друг к другу претензий, но та явно её ненавидела. Без причины такое невозможно.
Хэ Цзинмин не стала придавать этому большого значения — просто запомнила на будущее. Что будет, то будет.
На следующий день Амань вдруг появилась перед ней с загадочным видом, явно что-то собираясь сообщить.
— Что случилось? — спросила Хэ Цзинмин. — Почему такая загадочная?
Амань, хоть и была не слишком красива, зато была честной и трудолюбивой девушкой с прямым и упрямым характером. Такого выражения лица у неё почти никогда не бывало.
Сейчас же она сияла от возбуждения:
— Госпожа, произошло нечто грандиозное!
Хэ Цзинмин молчала, ожидая продолжения.
— Ну скорее же! — подгоняла Цзинцю.
Амань неловко переминалась с ноги на ногу, подошла поближе и тихо сказала:
— Вчера во двор пришёл какой-то человек, разговаривал с братом Чаем, будто интересовался, не нужны ли нам овощи, и пытался выведать, как у нас дела. Но брат Чай его отшил. А сегодня, когда Ли Сао ходила на рынок, к ней тоже подошёл незнакомец и предложил пятьдесят серебряных юаней, чтобы она помогла им в одном деле. Ли Сао так испугалась, что сразу побежала домой. Госпожа, разве это не то самое «внутреннее предательство», о чём вы нам рассказывали?
Это было ещё в первые дни их прибытия, когда Хэ Цзинмин проводила для прислуги занятия по безопасности.
Хэ Цзинмин выслушала и не удержалась:
— Пф! Да где тут «внутреннее предательство», если у вас и «внутреннего»-то нет!
— Ли Сао сама тебе всё рассказала? — спросила она. — Ведь она обычно молчаливая, почти не разговаривает и редко ко мне подходит.
— Да-да! Она так перепугалась, что сразу же прибежала ко мне и велела передать вам.
Амань не испытывала страха — наоборот, в её глазах горел азарт.
— Что делать, госпожа? Нам звать полицию?
— Глупышка, — засмеялась Хэ Цзинмин, — ничего ведь не случилось. Кого полиция будет ловить?
После того случая, когда Хэ Цзинмин использовала связи с начальником полиции, чтобы уладить дела с семьёй Хэ и управляющим Гао, Амань начала её боготворить. Хэ Цзинмин давно заметила: глаза у этой простушки горят, как у щенка, влюбившегося в хозяйку.
Цзинцю обеспокоенно спросила:
— Но, госпожа, разве нам не стоит что-то предпринять? Это же опасно — за нами следят!
Конечно, опасно. Враг в тени, а мы на свету — как не бояться?
Хэ Цзинмин задумалась на мгновение, потом спокойно произнесла:
— Я почти никого не обижала. Кто же может так настойчиво следить за мной?
Она уже кое-что поняла.
Цзинцю подумала и предположила:
— Неужели тётушка Ян Чуньлюй? Она же злится, что вы выгнали её из дома Хэ и сослали в деревню?
Хэ Цзинмин кивнула:
— Ты угадала наполовину.
— А вторая половина? — заинтересовалась Амань.
Хэ Цзинмин начала объяснять:
— Ян Чуньлюй, конечно, ненавидит меня и желает мне смерти. Но у неё есть один недостаток — она глупа. Такая не придумает ничего хитрого. Значит, есть ещё один вариант.
Обе служанки хором спросили:
— Какой?
— Её брат Ян Шугэнь. Помните, он сбежал, а потом вернулся? Его избили и сломали ногу, и он попытался вернуться в дом Хэ, чтобы вызвать жалость. Но Хэ Чэнминь сразу его выгнал. Думаю, после этого он разыскал Ян Чуньлюй. Она глупа, а вот Ян Шугэнь — тот умеет пользоваться подлыми методами. Скорее всего, это его идея — убедить сестру нанять кого-то, чтобы избавиться от меня. Тогда она снова сможет вернуться в дом Хэ, и никто не станет мешать.
— Какой же он злодей! — воскликнула Цзинцю, не в силах выговорить последнее слово.
— Скорее всего, так и есть. Для них убийство — самый простой выход. К тому же, со стороны кажется, что у нас есть имущество. Возможно, они нацелились и на него — убьют и заодно приберут к рукам чужое добро. Выгодная сделка. А насчёт того, осмелится ли Ян Шугэнь убивать… Конечно, осмелится! Вспомни, как он без колебаний оклеветал собственную сестру и племянника. В этом человеке нет ни капли человечности.
— Но разве Хэ Чэнминь не вмешается? Вы же так много для него сделали! — Цзинцю вдруг разозлилась и вспомнила о Хэ Чэнмине. По её мнению, они были одной семьёй!
Хэ Цзинмин лишь вздохнула:
— Даже если я умру, Хэ Чэнминь, конечно, поймёт, что убийцы — его мать и дядя, но вряд ли станет за меня мстить. Максимум… поплачет.
Цзинцю чуть не расплакалась:
— Госпожа, не говорите так! Пусть лучше злодеи умрут!
— Ну так что же нам делать? Полицию ведь не вызвать! — наконец поняла Амань.
— Что делать? — Хэ Цзинмин улыбнулась и произнесла четыре слова:
— Сыграем их же игрой.
******
Мин Сяньлань в эти дни постоянно следил за домом Хэ Цзинмин и вскоре заметил нечто странное. У него возникли подозрения, и он приказал слуге понаблюдать несколько дней. Подозрения подтвердились — за домом действительно следили.
Мин Сяньлань нахмурился, размышляя: «Знает ли она об этом?»
Он спросил посыльного:
— Было ли у неё в последнее время что-то необычное? Может, какие-то особые действия?
Слуга ответил, что Хэ Цзинмин ведёт себя как обычно и ничего необычного не замечено.
Выражение лица Мин Сяньланя стало ещё мрачнее. Он долго сидел задумавшись, потом махнул рукой, отпуская слугу.
Поразмыслив ещё немного, он решил: лучше пока ничего не делать и понаблюдать.
…
Хэ Цзинмин тем временем дала указания домочадцам, объяснила, на что обратить внимание, и успокоила их.
Ли Сао ежедневно готовила и неизбежно ходила на рынок. После прошлого случая она очень переживала и боялась, что госпожа заподозрит её в предательстве. Но Хэ Цзинмин не только не усомнилась в ней, но и утешила, за что Ли Сао была до слёз тронута.
Хэ Цзинмин сказала ей:
— В следующий раз, если этот человек снова подойдёт к тебе, бери деньги и узнай, что он от тебя хочет. Потом всё расскажешь мне. Брат Чай, ты охраняешь ворота — с тобой то же самое, ясно?
Получив разрешение госпожи, оба успокоились.
События развивались именно так, как предполагала Хэ Цзинмин. Через несколько дней незнакомец снова связался с Ли Сао, убеждал её сладкими речами и подкупал деньгами. Ли Сао притворилась нерешительной, несколько раз отказалась, но в конце концов «сдалась».
Увидев её колебания и неоднократные отказы, незнакомец лишь ещё больше убедился в её искренности и совсем не заподозрил подвоха.
http://bllate.org/book/2645/290176
Готово:
