Ли Фу размышлял про себя: в доме Гу больше некому заступиться за молодую госпожу. Гу Хуайань явно не придаёт ей значения — ведь он оставил Хэ Цзинмин в старом особняке и даже не увёз с собой. Значит, теперь она полностью зависит от него, управляющего!
Дом Гу был вовсе не бедным: за пределами особняка находилось несколько прибыльных лавок, да и приданое самой Хэ Цзинмин включало два магазина. «Эта молодая госпожа такая беспомощная, — думал Ли Фу, — как только молодой господин уехал, ей ничего не остаётся, кроме как полагаться на меня. А раз так, то всё будет так, как я скажу!»
От этих мыслей Ли Фу так разволновался, что почти всю ночь не спал, томясь в ожидании, когда же Хэ Цзинмин пошлёт за ним, чтобы передать ему управление делами.
И вот на следующее утро, едва рассвело, к нему и вправду пришла Цзинцю — служанка молодой госпожи — и передала приглашение явиться в парадный зал.
Однако реальность оказалась совершенно иной — нет, даже прямо противоположной тому, что рисовалось в воображении Ли Фу.
Молодая госпожа собрала всех слуг и объявила им: они могут выкупить свои кабальные документы и уйти! Ли Фу не верил своим ушам — неужели он ослышался?
Ли Фу на миг растерялся, но тут же взял себя в руки и, слегка поклонившись, осторожно ответил:
— Вы, молодая госпожа, — хозяйка этого дома. Как же вам обойтись без прислуги? Ваше высокородие не должно утруждать себя мелочами. Да и за пределами особняка столько дел, которые требуют надёжных людей! Мы, конечно, простые и не слишком умные, но всё же привыкли к вам и хоть немного можем облегчить вашу жизнь.
Его слова были искусно подобраны — лестью и намёком перемешаны, настоящий шедевр угодливой речи. Если бы здесь была прежняя Хэ Цзинмин, она наверняка бы растаяла и позволила этому управляющему разорить её дочиста, а потом ещё и поблагодарила бы за «доброту»!
Хэ Цзинмин долго молчала, а затем резко поставила чашку на стол так, что чай брызнул через край.
— Я сказала — так и будет! — холодно произнесла она. — Вам остаётся только слушаться. Не вам решать, что мне нужно, а что нет! Слушайте сюда: у вас есть ровно день. Кто захочет уйти — приходите с деньгами к Цзинцю и выкупайте свои документы. Кто не успеет — не обессудьте, тогда ваша дальнейшая судьба будет зависеть от моего усмотрения.
Она вовсе не была жестокой. Просто решила заранее поставить всё на свои места. Эти слуги никогда не питали к прежней хозяйке особого уважения. Сколько они наворовали, сколько обманули, сколько раз пользовались её добротой — Хэ Цзинмин могла бы простить им всё это, но больше не собиралась быть глупой благодетельницей.
Разве уступчивость вызывает благодарность? Нет. Люди лишь вдвойне насмехаются над глупцом, который считает себя добрым.
— Расходитесь, — махнула она рукой. — Сегодня в два часа дня, кто желает уйти, пусть приходит к Цзинцю с деньгами за своими документами.
Ли Фу был ошеломлён. Он никак не ожидал, что Хэ Цзинмин станет такой решительной и вправду осмелится прогнать всю прислугу из дома Гу.
— Вы вообще спрашивали разрешения у молодого господина? — не сдержался он, выйдя из себя от обиды. — Как вы объясните ему свой поступок? Бабушка только что отошла в мир иной, а вы уже гоните прочь верных слуг! Вы разбиваете всем сердца!
Он даже попытался прикрыться долгом перед умершими — явно зная, что именно этого больше всего боялась прежняя хозяйка.
Хэ Цзинмин прищурилась и усмехнулась:
— Объяснения? — проговорила она неторопливо, но с ледяной ясностью. — Ли Фу, неужели ты уже настолько стар, что мозги съехали? Слушай внимательно: с сегодняшнего дня в этом доме решаю всё я. И не испытывай моё терпение! Ты думаешь, я не знаю, сколько серебра ты украл у дома Гу? Считаешь, раз я молчала, то можно лезть на рожон? Вот именно поэтому и не стоит быть слишком доброй!
Лицо Ли Фу побледнело, потом покраснело, потом стало багровым — словно художник размазал по нему все краски подряд.
— Молодая госпожа, вы, верно, где-то наврали себе, — пробормотал он, всё ещё пытаясь оправдаться.
— Хватит! — перебила его Хэ Цзинмин. — Мне нет дела до твоих проделок. Прошлое останется в прошлом. Но одно я скажу чётко: ты здесь больше не нужен. Уходи, пока я не передумала и не устроила тебе разбирательство по всем статьям.
Её слова звучали окончательно и безапелляционно. Теперь все поняли: молодая госпожа изменилась. Она стала жёсткой, безжалостной и непреклонной.
Когда слуги вышли из главного двора, они тут же начали шептаться между собой.
— Ну и ладно! Лучше быстрее выкупить документы, пока не поздно, — сказала одна старая служанка с поднятой к небу переносицей. — Не видишь разве, как разозлилась молодая госпожа? Опоздаешь — продаст тебя в какое-нибудь притонное место!
— Неужели она такая злая? — робко спросила молодая горничная.
— Ты ещё молока не обсохло на губах! Откуда тебе знать, что такое добро и зло? Если бы она была по-настоящему добра, отдала бы документы бесплатно — вот это был бы поступок настоящей госпожи! А эта? Видно, что скупая, мелочная, не умеет вести себя как настоящая аристократка. Фу!
— Верно! — подхватили другие.
— А ведь у нас в доме Гу было так хорошо: и еда, и одежда, и жалованье щедрое! Мои родители даже рассчитывали на мои деньги. А теперь всё из-за неё! Зачем она всё это устроила?
Молодая горничная, послушав их, тоже решила, что виновата исключительно Хэ Цзинмин.
Слухи быстро разнеслись. Уже к обеду один за другим все слуги пришли к Цзинцю и выкупили свои кабальные документы.
Последним появился Ли Фу. Хэ Цзинмин без колебаний взяла с него сто серебряных юаней.
К вечеру особняк опустел. В нём остались только Хэ Цзинмин и Цзинцю.
— Не кажется ли тебе, что я поступила жестоко? — лениво спросила Хэ Цзинмин, откинувшись в кресле и позволяя мягкому свету заката согреть лицо.
Цзинцю покачала головой. Ей казалось, что сегодня её госпожа совсем иная — сильная, уверенная, словно проснувшаяся от долгого сна.
Хэ Цзинмин улыбнулась и, почувствовав желание поговорить, начала объяснять:
— Конечно, не все из них были плохими. Если бы я захотела, могла бы перевоспитать некоторых. Но дело в том, что их аппетиты разрослись, а уважения ко мне — нет. Даже если бы я потратила время на то, чтобы снова завоевать их доверие, я всё равно не могла бы быть уверена, что они не предадут меня снова. Зачем мне держать таких людей, когда я могу найти других?
Цзинцю внимательно слушала и кивнула в знак согласия.
— А главное, — продолжала Хэ Цзинмин, задумчиво перебирая запястье, — нам больше не нужно содержать столько прислуги. Цзинцю, завтра сходи и узнай, где продаются дома. Нам нужен небольшой особнячок.
Цзинцю удивлённо посмотрела на неё:
— Госпожа, мы уезжаем отсюда?
— Да, — кивнула Хэ Цзинмин.
— Но почему? — не поняла служанка.
Хэ Цзинмин внимательно взглянула на девушку. Прежняя Хэ Цзинмин была доброй, но слишком слабой. Цзинцю же, хоть и служанка, оказалась разумной, надёжной и способной помочь в делах. Она не была такой безвольной, как её госпожа. Хэ Цзинмин ценила её и хотела сделать не просто служанкой, а настоящей помощницей.
Поэтому она не стала скрывать правду:
— Я и Гу Хуайань уже подписали соглашение о разводе. Между нами больше нет брачных уз. Поэтому я не хочу оставаться в этом доме. Гу Хуайань передал мне особняк, и я собираюсь его продать, а на вырученные деньги купить небольшой домик.
— Это безопаснее. Мы с тобой — всего две женщины. Если оставить здесь столько слуг, которые к тому же уже показали своё истинное лицо, кто знает, что может случиться? В худшем случае кто-нибудь из них сговорится с ворами, и тогда не только имущество пропадёт — мы сами можем погибнуть. А это уже слишком высокая цена за глупую доброту.
— Поэтому завтра сходи и найди дом в безопасном районе. Пусть он будет небольшим, но крепким. А потом наймём пару честных и надёжных слуг — и будем жить спокойно.
Цзинцю была потрясена:
— Вы… вы развелись с молодым господином?! Почему?.. Нет, как он мог?! Вы столько лет заботились о его родителях, хоронили их, соблюдали траур… Как он посмел так поступить с вами?!
Говоря это, она расплакалась от жалости к своей госпоже.
— Эй-эй… — Хэ Цзинмин досадливо прижала пальцы к вискам и рассмеялась. — Глупышка, чего ты плачешь? Развод — это не конец света. Перестань, а то мне самой больно смотреть. Держи платок.
Она протянула ей ткань и ласково потрепала по волосам:
— Я столько всего сказала, а ты услышала только первые слова.
Цзинцю, всхлипывая, вытерла слёзы:
— Нет… я всё запомнила. Завтра пойду искать дом.
— Умница, — одобрила Хэ Цзинмин. — Ищи в районе с хорошей охраной. Деньги — не главное, главное — безопасность.
— Хорошо, госпожа, — кивнула Цзинцю, тщательно запоминая наставления.
Небо уже потемнело. На западе осталась лишь бледно-жёлтая полоска заката. Всё вокруг было тихо и немного грустно.
— «С древних времён осень навевает тоску…» — пробормотала Хэ Цзинмин, цитируя поэта.
Затем, покачав головой, добавила с усмешкой:
— Нет, не подходит… Лучше: «Закат прекрасен, но близок вечер».
Цзинцю не поняла шутки своей госпожи. Увидев, что на улице темнеет, она поспешила поднять Хэ Цзинмин:
— Госпожа, давайте зайдём в дом. Скоро выпадет роса, простудитесь! А ведь сегодня даже повара нет — мне нужно готовить ужин.
Хэ Цзинмин удивилась, а потом рассмеялась:
— И правда! Я совсем забыла — на кухне никого нет. Завтра придётся нанять повара.
На следующее утро Цзинцю приготовила простой завтрак, и они вместе поели. Прежняя Хэ Цзинмин почти никогда не выходила из дома, поэтому у неё почти не было воспоминаний об улицах. Цзинцю же хоть немного ориентировалась в городе.
Хэ Цзинмин впервые за долгое время переступила порог особняка.
С этого момента она по-настоящему стала частью этого времени.
Улицы, дома, обычаи — всё вокруг было чужим, но живым. Это был ранний период Республики Китай.
Хэ Цзинмин не собиралась тратить много времени на покупку дома.
Центр Цзянду был оживлённым: здесь сновали автомобили, конные экипажи и рикши. На улицах кипела торговля, повсюду звучали голоса.
Она остановилась у лотка с арахисовой карамелью, купила два цзиня и, болтая с продавщицей, ненавязчиво расспросила о жизни в городе.
Затем она передала свёртки Цзинцю:
— Иди в агентство недвижимости. Если увидишь подходящий дом — сразу вноси задаток. А я тем временем схожу на рынок прислуги: нам нужны новые слуги. Разделимся — так быстрее.
Цзинцю сомневалась:
— Может, сначала схожу с вами? Потом уже посмотрю дома.
— Нет, иди. Со мной всё будет в порядке, — отмахнулась Хэ Цзинмин.
Цзинцю пришлось согласиться.
Хэ Цзинмин, хоть и плохо знала город, не была беспомощной. Спросить дорогу или разузнать что-то простое — не так уж и сложно.
http://bllate.org/book/2645/290166
Готово:
