Если сжечь тело — это еще куда ни шло, то сожжение души — поистине немыслимая, страшная кара. Похоже, Мэн Ваньюй и впрямь решил хорошенько позабавиться.
— Есть, — ответил Юнь Чжи, поклонился Мэн Ваньюй и повернулся к У Ло. По ее знаку несколько подземных стражей тут же скрутили У Ло.
Но У Ло не собирался сдаваться.
— Мэн Ваньюй, ты, поганый мент, по какому праву меня наказываешь?! По какому праву?! — яростно завопил он, отчаянно пытаясь вырваться из хватки подземных стражей.
Как ни старался У Ло, вложить всю силу в попытку освободиться у него не вышло. Обязанности подземных стражей не ограничивались одним лишь надзором — куда важнее было усмирять буйных мертвецов.
— Если не хочешь, чтобы я скормил тебя цветам бианьхуа, веди себя смирно и отправляйся на наказание, пока я не передумал, — небрежно сорвав цветок бианьхуа у самой дороги, произнес Мэн Ваньюй. Он поднялся на ноги, разглядывая цветок в ладони, а затем вдруг скатал его в комок. Из щелей между его пальцами струками пробилось алое пламя.
Мэн Ваньюй медленно разжал руку: цветок, еще мгновение назад пышно цвевший на его ладони, вмиг обратился в пепел и, просыпавшись сквозь пальцы на землю, бесследно исчез.
Увидев это, У Ло обессиленно рухнул на землю.
Подземные стражи подняли потерявшего волю к жизни У Ло и увели вслед за Юнь Чжи. Остальные стражи, поняв, что здесь делать больше нечего, разошлись по своим постам.
Глава третья. Требуем от Госпожи Мэн По объяснений
Повернувшись к Ань Ячжу спиной, Мэн Ваньюй глухим голосом бросил:
— Иди за мной!
С этими словами он взмахнул левой рукой, и на месте сорванного цветка тут же вырос новый — столь же ослепительный и манящий.
Возможно, вид того, как Мэн Ваньюй только что обратил цветок бианьхуа в пепел, так испугал Ань Ячжу, что она в ужасе отступила на шаг назад. Она не могла поверить, что стоявший перед ней Мэн Ваньюй — это тот самый мальчик, которого она знала.
— Я так с тобой не поступлю, сестрица Ячжу, — Мэн Ваньюй обернулся и заглянул в глаза Ань Ячжу, стараясь улыбнуться ей как можно спокойнее.
Услышав обращение сестрица Ячжу, Ань Ячжу с трудом разлепила губы:
— Ваньюй, я...
Она хотела что-то сказать, но слова застряли в горле. Вернее, она просто не знала, как выразить то, что чувствовала.
При новой встрече их разделяла пропасть между простой смертной душой и самой Мэн По.
Что могла сказать Ань Ячжу в такой ситуации? Она опустила голову, избегая прямого взгляда Мэн Ваньюя.
Мэн Ваньюй с первого взгляда понял: опущенная голова Ань Ячжу выдает ее чувство неполноценности. Он смягчил голос:
— Сестрица Ячжу, пойдем со мной, я помогу разобраться с твоими делами. Не бойся, я рядом.
Затем Мэн Ваньюй указал на цветы бианьхуа, окружавшие Ань Ячжу, и с особым нажимом предупредил:
— Сестрица Ячжу, смотри не наступи на моих крошек, иначе я и впрямь могу причинить тебе боль.
Только что он говорил мягко и ласково, а в следующих словах зазвучало недвусмысленное предупреждение. И гадать не нужно было, чтобы понять, насколько дороги Мэн Ваньюю эти цветы.
Вспомнив, во что Мэн Ваньюй превратил цветок бианьхуа, Ань Ячжу невольно вздрогнула. Несмотря на страх, она послушно семенила следом за ним.
Поднявшись на Мост Найхэ, Ань Ячжу увидела реку Ванчуань: ее воды были кроваво-желтыми, кипели грешниками, которым не суждено переродиться, кишмя кишели змеями и ядовитыми насекомыми. Зловонные ветра били в лицо, а волны бушевали и катились валунами.
Все точь-в-точь как в книгах.
Увидев эту картину, Ань Ячжу почувствовала, как у нее подкашиваются ноги — они больше не слушались ее и отказывались идти вперед. Тело помимо ее воли отклонилось назад, и ее затошнило.
Заметив это, Мэн Ваньюй сделал взмах левой рукой, и лучик красного света скользнул прямо в лоб Ань Ячжу. Затем он повернулся к реке Ванчуань и взмахнул рукой еще раз — река мгновенно превратилась в самый обычный водный поток.
По главному плесу реки заплыли бесчисленные лотосовые фонарики, а только что ужасающий до дрожи пейзаж рассеялся в мгновение ока.
— Значит, ты все помнишь, Ваньюй, — Ань Ячжу подняла глаза и улыбнулась Мэн Ваньюю, не в силах скрыть нахлынувшую радость, ведь она больше всего на свете боялась подобных ужасов.
Уголки губ Мэн Ваньюя едва заметно дрогнули. Ничего не ответив, он тут же повернулся и зашагал вперед, не оглядываясь, а лицо его постепенно помрачнело.
Как я мог забыть? Ведь ты моя сестрица Ячжу!
— Ваньюй... — Ань Ячжу не понимала, что с ним творится, и ей оставалось лишь послушно плестись следом.
Миновав арочный мост, а затем еще несколько зигзагообразных мостиков, они добрались до развилки, откуда дороги вели к Беседке Забвения, Десяти Владыкам и Храму Мэн По. Сам Храм Мэн По, обращенный фасадом на юг, стоял как раз на севере от этой развилки.
Впрочем, путь к Десяти Владыкам лежал вовсе не здесь — эту дорогу повелитель Царства Мертвых У Инь проложил специально для обитателей Храма Мэн По.
Мэн Ваньюй взглянул на Беседку Забвения, но фигуры Великого императора Дунъюэ там не обнаружил, сообразив, что тот наверняка занят делами.
А это значило, что Ань Ячжу пока придется переждать в Храме Мэн По, пока Великий император Дунъюэ не вернется, чтобы оформить ее бумаги и решить дело. В конце концов, Великий император захаживал сюда по пять-шесть раз на дню, так что пара лишних мгновений роли не играла.
Заодно у них появится время спокойно поболтать и вспомнить прошлое.
В Беседке Забвения Ци Юэ и другой посмертный чиновник, Юнь Хай, усердно трудились. Почувствовав холодок, Юнь Хай поднял голову и увидел возвращающегося Мэн Ваньюя, за которым семенила душа умершего.
Не понимая, в чем дело, он озадаченно спросил:
— Госпожа Ци Юэ, неужто Госпожа Мэн По привела с собой душу? Уж не тот ли это буйный мертвец, о котором говорил заместитель посланника Юнь Чжи?
Ци Юэ бросила взгляд сначала на Ань Ячжу, потом на своего отца Ваньюя и с улыбкой произнесла:
— Да вовсе не буйный! Будь он таковым, отец Ваньюй давно бы сдал его Господину Гу Юю.
Истинно говорят: нет лучше судьи над отцовским сердцем, чем его дитя!
Призадумавшись на секунду, Юнь Хай вдруг хлопнул себя по лбу, словно его озарило:
— А, понял! Наверняка это кто-то из знакомых Госпожи Мэн По по земной жизни.
— На сей раз ты и впрямь угадал, — из-за их плеч появилась Юнь Линь.
Юнь Хай тут же воодушевился:
— Сестрица, правда? Не ожидал, что в этот раз угадаю! — Он победоносно покосился на Ци Юэ.
Ци Юэ лишь презрительно фыркнула:
— Дуракам везет. — С этими словами она шагнула в сторону, уступая Юнь Линь место.
Для простодушного Юнь Хая фраза Ци Юэ про дураков прозвучала почти как похвала, и он самодовольно ухмыльнулся.
Встав между Ци Юэ и Юнь Хаем, Юнь Линь принялась раскладывать по местам сяо мэйлю и пояснила:
— Женщина, что идет позади Госпожи Мэн По, — ее старшая сестра, с которой они вместе росли. А тот буйный мертвец — беглый преступник, которого Госпожа Мэн По не смогла поймать при жизни.
http://bllate.org/book/26442/3165705
Готово:
