— Да что за человек! — ворчала она про себя. — Вроде бы холодный, безжалостный, а теперь вдруг стал таким нахальным! Тянет её ладонь к себе и дует на неё — будто в этой чёртовой пещере самое подходящее время для игр.
— Малышка, ну скажи, какие два слова нельзя произносить?
— Ду Гу Чэнь! Да перестань ты!
— Малышка, малышка, малышка… Ха-ха-ха… — Ду Гу Чэнь расхохотался по-настоящему, от души.
Му Шици так и подмывало дать ему пинка, но сердце не позволяло. Осталось только надуться и отвернуться от этого беззастенчиво смеющегося мужчины.
Ду Гу Чэнь мягко обнял её, прижав к себе, и в его голосе зазвучала нежность:
— Знаешь, почему я зову тебя «малышка»? Потому что отец с матерью тоже так шептались между собой. Перед нами отец всегда был суров, будто все мы должны ему по тысяче лянов серебра, но стоило ему остаться наедине с матерью — и он сразу превращался в другого человека. Цеплялся за неё так, что она порой даже отмахивалась.
Шици молча слушала. Его голос наполнил тьму пещеры теплом:
— Отец часто говорил: «Твоя мать — моё сокровище, самое драгоценное в моей жизни». А ты, Шици, ты — моё сокровище. Самое дорогое, что у меня есть.
Его слова были слишком откровенны и прямолинейны. Щёки Шици вспыхнули, и она, еле слышно пробормотав, вывернулась из его объятий:
— А если я состарюсь? Стану седой старушкой — ты всё ещё сможешь так меня называть?
— Смогу, — ответил Ду Гу Чэнь. — Смогу называть так, сколько захочешь слушать.
— Кому это нужно! Кто вообще хочет слушать! — воскликнула Шици, вся покраснев от стыда.
Ду Гу Чэнь приблизил губы к её уху и прошептал, дыша свежим, манящим ароматом:
— Не хочешь? Тогда почему каждый раз, когда я называю тебя «малышка», какая-то маленькая девочка краснеет, дрожит всем телом и прижимается ко мне? Цзэ-цзэ… такое мягкое тельце…
— Ду Гу Чэнь! — возмутилась она. — Ты становишься всё наглей! Совсем не выбираешь времени и места! Лэн Юй был прав: ты действительно превращаешься в пошлого зверя.
Она резко вырвалась из его объятий и на этот раз решила, что больше не станет обращать внимания на этого мерзкого зверя.
Как же она тогда, при первой встрече, не разглядела под этой ледяной маской его похотливую сущность!
Если бы Ду Гу Чэнь знал её мысли, он бы ответил:
«Глупышка, другие женщины могут раздеваться донага — мне от этого тошно. Только ты заставляешь меня терять контроль над собой в любое мгновение».
Шици… Только ты! И исключительно ради тебя!
Внезапно уши Ду Гу Чэня дрогнули — он уловил едва слышимый шорох из глубины пещеры. Мгновенно отбросив игривое настроение, он резко потянул её за собой и велел строго:
— Шици, за мою спину!
Та тут же забыла о ссоре, выхватила из рукава кинжал и, словно насторожившийся зверёк, встала позади него.
Слабый свет от огнива в руке Ду Гу Чэня осветил тьму.
— Ду Гу Чэнь, что там? — спросила она, понимая, что он услышал нечто тревожное.
Его глаза потемнели, а рука уже лежала на рукояти гибкого меча:
— Черви.
Это были самые ненавистные ему черви!
Но Шици, проведя немало времени в клане Тан, совершенно не испугалась:
— А, черви…
По словам Хэ Юя, их господин был храбрецом, которому не страшны ни небеса, ни земля, но только не многоножки, ползающие по земле.
На самом деле он не боялся их — просто от одного вида этих тварей с множеством лапок у него мурашки бежали от макушки до пяток.
И сейчас, услышав лишь шуршание их приближения, он уже чувствовал, как волоски на теле встают дыбом.
Шици наконец получила шанс посмеяться над этим непобедимым, казалось бы, Чэньским князем. Она вышла вперёд и с вызовом сказала:
— Ду Гу Чэнь, прячься за меня. Я не боюсь червей.
Но Ду Гу Чэнь никогда не спрятался бы за спину женщины. Сжав зубы, он процедил:
— Я не боюсь! Мне противно!
Сколько раз он это повторял! Ему не страшно — ему отвратительно!
Отвратительно до такой степени, что от одного вида этих тварей кожу сводит судорогой. Но Ду Гу Чэнь не трус — даже если ему противно, он всё равно поднимет меч и уничтожит их.
Шици тем временем заменила кинжал на маленький фарфоровый флакон. Откупорив его, она насыпала немного порошка себе и на него.
Не зная, какие именно черви водятся в пещере, она решила перестраховаться — этот порошок отпугивал змей, насекомых и грызунов.
Когда из тьмы выползли первые «черви», Шици нахмурилась:
— Ты уверен, что это черви?
— Немного крупноватые черви, — ответил Ду Гу Чэнь, пронзая одного мечом.
— Это «немного крупновато»? — воскликнула она, взмахнув кинжалом, чтобы отбить гигантского червя, спрыгнувшего с потолка.
Эти твари имели тысячи лапок, двигались стремительно, были покрыты панцирем, с острыми челюстями, длинными усиками и красными фасеточными глазами. Около сотни таких существ ринулись на них разом.
Ду Гу Чэнь встал впереди, держа гибкий меч. В этот момент его единственной мыслью было уничтожить всё, что мешало ему защитить Шици.
Пусть у червей и тысяча лап, но они не могли сравниться с быстротой и точностью его клинка. Он с лёгкостью пронзал их одного за другим, словно нанизывая на вертел. Шици, стоя позади, видела лишь его широкую, надёжную спину и слышала глухие удары падающих тел о каменные стены.
Черви, возможно, испугались его ауры убийцы или почуяли отпугивающий порошок — они остановились и начали кружить вокруг, не решаясь нападать.
Ду Гу Чэнь опустил меч и, взяв Шици за руку, ускорил шаг вглубь пещеры.
Шици подумала, что твари успокоились и больше не представляют угрозы.
Но едва они прошли несколько шагов, как черви вдруг подняли головы и выплюнули в их сторону зелёную жижу.
Жидкость воняла отвратительно. По опыту Шици знала: любое существо, которое нападает без разбора, точно не доброе. А уж тем более — если из его пасти бьёт светящаяся зелёная слизь.
— Ду Гу Чэнь, осторожно! Это, скорее всего, яд!
Он резко отпрыгнул, уводя её в сторону, и тут же пронзил ближайшего червя.
Как и предполагала Шици, зелёная жижа зашипела, попав на пол.
— Я поняла, что это за твари! — воскликнула она. — Это мулляты! Просто в этой пещере они выросли до невероятных размеров. Их яд очень едкий — будь осторожен!
— Ду Гу Чэнь, дай мне огниво!
Хотя она не была учёной, с насекомыми и змеями разбиралась отлично.
Она оторвала кусок подола, скрутила его, насадила на кинжал, пропитала спиртом из маленькой фляги и подожгла. Затем бросила горящий факел в гущу червей.
Спирт она носила не для питья, а для промывания ран — он лучше любой воды очищал загрязнения.
— Ду Гу Чэнь, прыгай!
Они перепрыгнули через горящую кучу мёртвых червей.
Остальные, пытаясь их догнать, наткнулись на огонь и в ужасе отпрянули. Те, что уже загорелись, метались, как безголовые, сталкиваясь друг с другом и превращаясь в клубок огня.
— Шици, что ты использовала? Почему они так легко загорелись?
Он ведь чётко видел: тела червей были влажными, будто покрыты слизью. Поэтому сначала он и не стал применять огонь — думал, пламя не возьмёт.
Шици сморщила носик:
— Ты ничего не почувствовал? Неужели не учуял запах?
— Запах? — нахмурился Ду Гу Чэнь. — От них пахнет чем-то резким и странным.
— Именно! Но это не их собственный запах, а запах той тёмно-коричневой липкой жидкости, в которой они вывалялись. Сначала я подумала, что это просто грязная вода из их обиталища, но запах не тот. Я его помню!
Она гордо подняла подбородок:
— Мой нос, конечно, не так хорош, как твой, но этот запах я точно узнаю. Когда я с Тан Шиъи исследовала заднюю гору клана Тан, мы нашли чёрную жидкость с таким же запахом. Она вспыхивает мгновенно! А эти мулляты пропитаны ею целиком — поэтому и горят так легко.
Она, конечно, не стала рассказывать, какие проделки они с Тан Шиъи устраивали с этой «чёрной водой». В основном, правда, это был Тан Шиъи, а она лишь немного помогала.
Ду Гу Чэнь смотрел на её сияющее лицо и не мог сдержать улыбки. Нежно погладив её по голове, он сказал с восхищением:
— Моя Шици — настоящая умница.
Шици чуть повернула шею и улыбнулась ему в ответ:
— Так что хватит относиться ко мне, будто я фарфоровая кукла, которую вот-вот разобьёшь. Ведь мы же договорились — я буду защищать тебя.
А ведь только что, при появлении червей, он мгновенно встал перед ней, не дав и пальцем пошевелить.
Она могла бы сказать, что успела убить лишь двух червей, проскользнувших мимо его меча с потолка. А он за это время поразил не меньше сорока-пятидесяти! Ясно дело — он считает её беспомощным цветочком.
Позади них раздавался треск горящих червей и стоял ужасный смрад. Лицо Ду Гу Чэня быстро помрачнело.
Шици прекрасно понимала причину — его нос был слишком чувствителен, и он терпеть не мог зловоний.
Она потянула его за рукав и с лёгким укором взглянула на него:
— Хватит упрямиться. Пойдём!
Сама она сначала почувствовала вонь, но потом быстро привыкла. Ведь бывало и хуже — на острове джяоцзэней росли ядовитые цветы, от которых её до сих пор тошнит при воспоминании.
Они прошли ещё около полули вглубь пещеры. Туннель то сужался, то расширялся, и наконец перед ними появилась подземная река. Лицо Ду Гу Чэня немного прояснилось — вероятно, запах горелых муллятов и чёрной жидкости наконец выветрился.
— Подземная река, — сказала Шици, и её глаза снова заблестели — никаких следов усталости после боя с гигантскими червями.
Ду Гу Чэнь вытянул руку и остановил её, уже готовую броситься вперёд:
— Осторожно. Там внутри может быть что-то страшное.
Шици тут же отпрянула назад и с любопытством спросила:
— Что там? Рыбы?
http://bllate.org/book/2642/289698
Готово:
