Действительно, стоит мужчине один раз нарушить воздержание и вкусить плотских утех — как всякая сдержанность пропадает. Даже такой чистый и отрешённый от мирских желаний князь Чэнь вмиг превращается в прожорливого волка, жаждущего мяса. А Му Шици — несчастный кусок мяса, уже зажатый в его пасти.
Му Шици дала Лэн Юю три дня на улаживание дел в Секте Меча, а сама не сидела без дела: поход в Пещеру Кровавого Демона вот-вот предстоял, а она никогда не была из тех, кто отправляется в путь неподготовленной. Разнообразные метательные снаряды, противоядия, яды, а также необходимые верёвки, огнива и прочее — всё было тщательно собрано.
Пещера Кровавого Демона — не просто какая-то дыра в горе. Это место, откуда многие отправлялись, но никто не возвращался. От одной мысли об этом по коже бежали мурашки — и от возбуждения тоже. Ей искренне хотелось увидеть плод Кровавого Демона: что это за сокровище такое? Действительно ли он так чудодейственен, как описано в древних медицинских манускриптах?
Видимо, именно поэтому столько людей идут туда, словно на заклание.
По крайней мере, сам Ду Гу Чэнь — живое тому доказательство: вещь эта, похоже, вовсе не из мира сего.
Правда, Ду Гу Чэнь редко рассказывал ей о плоде Кровавого Демона. Казалось, всё, что связано с той пещерой, он предпочитал стереть из памяти.
Наверное, воспоминания были слишком мучительными.
А ей теперь предстояло заставить его вернуться туда. Но на этот раз он не будет один — она будет рядом, и ему не придётся в одиночку встречать ужасы той пещеры.
Через три дня Лэн Юй вовремя явился во двор её резиденции. Прежний красивый и солнечный юноша теперь выглядел измождённым; решимость в глазах и тёмная щетина на подбородке ясно говорили: за одну ночь он повзрослел.
Он уже не тот птенец, что прятался под крылом отца. У него теперь собственные крылья — пусть ещё и не окрепшие, но он твёрдо намерен стать орлом, парящим в поднебесье.
Именно Му Шици стала для него наставницей, которая учила его взрослеть.
Лэн Юй твёрдо и чётко произнёс:
— Учитель.
Му Шици подняла на него глаза — в её взгляде мелькнула лёгкая гордость.
Однако выражение лица Ду Гу Чэня, сидевшего рядом, оставляло желать лучшего. Вернее, с точки зрения Лэн Юя, это была откровенная звериная злоба — будто он в любой момент готов свернуть ему шею.
Тот и не знал, что даже такой «недовольный» вид Ду Гу Чэнь выдавал лишь потому, что Му Шици долго и настойчиво уговаривала его:
«Мой ученик — и твой ученик. Больше не смей хватать его за шею или думать, как бы убить. Парень несчастный — только что потерял отца. Отнесись к нему с добротой».
«Парень?» — хотел спросить Ду Гу Чэнь. Какой ещё «парень», если этот «несчастный» Лэн Юй вымахал, как молодое дерево, и по росту почти не уступает ему самому?
Лэн Юй стоял перед Му Шици с опущенной головой, в почтительной позе, но Ду Гу Чэню никак не удавалось воспринимать этого высокого, как сосна, мужчину как ребёнка.
Для него даже такой малыш, как Ду Гу Бо, заслуживал подозрения, если пытался отвлечь внимание Му Шици. Что уж говорить о настоящем, взрослом мужчине вроде Лэн Юя!
Его «учитель, учитель» и липкое поведение рядом с Му Шици раздражали до глубины души. Что Ду Гу Чэнь до сих пор не избил его — уже само по себе проявление великодушия.
Му Шици сейчас действительно не было времени обучать Лэн Юя. За несколько дней она успела нарисовать несколько схем механизмов, которые, по её мнению, могли пригодиться, и бросила их ему:
— Мне нужно уехать на несколько дней. Оставайся во владениях главы города и жди меня. Если соскучишься — эти чертежи помогут скоротать время.
Она произнесла это легко, будто бы не придавая значения, но Лэн Юй, взяв чертежи, тут же загорелся. В стопке было всего около десятка листов, но каждый содержал подробную схему метательного оружия: каждая мельчайшая деталь механизма была подписана, указано её назначение, материал, свойства и способы применения.
Видно было, сколько труда вложила она в эти рисунки. И самое трогательное — любое из этих устройств могло стать секретной техникой целого клана. Такие вещи невероятно ценны и редки.
— Спасибо, Учитель! Обязательно всё выучу! — воскликнул Лэн Юй и тут же исчез, избавив Ду Гу Чэня от необходимости выгонять его.
С Лэн Юем было покончено. Теперь Му Шици беспокоилась за Хэ Ци.
Тот больше не мог оставаться в Ханчэне — кто знает, не явится ли снова безумец Е Йэлинь, чтобы досадить дядюшке Хэ?
Всё это — её вина. На собрании мастеров алхимии она не сдержала волнения и проявила заботу о нём при всех, тем самым обнажив свою слабость перед врагами. Теперь эта слабость навсегда останется уязвимым местом: если Е Йэлинь не сможет поймать её, он обязательно попытается добраться до дядюшки Хэ.
Главное, она до сих пор не понимала: зачем вообще этот безумец хочет её поймать?
Подумав, она пришла к выводу: ну, конечно, он же сумасшедший! У сумасшедшего нет логики и причин — он просто безумен! Как можно судить о нём, как о нормальном человеке?
— Господин Хэ, какие у вас планы? — спросила она мягко.
Хэ Ци, тронутый её неоднократной готовностью рисковать жизнью ради него, да ещё и такой прекрасной девушкой, невольно смягчил голос:
— Сначала хочу съездить в клан Тан, чтобы лично убедиться в некоторых вещах. А потом вернусь и буду заботиться о Лэн Юе, как обещал главе Лэну.
Му Шици чуть прищурилась:
— Позвольте спросить прямо: вы едете в клан Тан, чтобы узнать, жив ли глава Тан Шици?
Кроме этого, она не могла придумать иной причины.
Весь мир подполья знал, что клан Тан был уничтожен, а Тан Шици давно погибла. Хэ Ци тоже знал об этом, но в глубине души всё ещё цеплялся за надежду: не может быть, чтобы такой хороший ребёнок просто исчез! Он не хотел верить, что ему суждено хоронить того, кого считал дочерью.
Упоминание о Тан Шици тут же стёрло улыбку с лица Хэ Ци, сменив её скорбью:
— Да… Я хочу увидеть её. Хоть одним глазком. Чтобы наконец смириться.
Му Шици, сидевшая рядом с Ду Гу Чэнем, чувствовала, как его большая рука крепко сжимает её ладонь под рукавом — только это помогало ей сохранять спокойствие.
— Не стану скрывать, — сказала она чётко и мягко, — когда клан Шэньмэнь уничтожил клан Тан, мы с князем Чэнем были там. Мы сопровождали Тан Шиъи в клан Тан и обнаружили, что он уже не тот, что прежде…
Она рассказывала Хэ Ци всё, что могла, но кое-что утаила.
— Так что Тан Шици действительно погибла. Её предали и убили сообща — клан Шэньмэнь и предатели из самого клана Тан. Но Тан Шиъи уже отомстил за неё. Вы и Тан Шици были как отец и дочь. Она наверняка не хотела бы видеть вас таким опечаленным из-за своей смерти.
Она не хотела, чтобы он возвращался в клан Тан. Хотя клан и был уничтожен, ловушки и механизмы там всё ещё работали. Лучше перестраховаться — она не желала ему никакого вреда.
К тому же её тело давно уже превратилось в воду — даже могилы нет, куда можно было бы прийти с поминками. Зачем тогда ехать туда? Только сердце терзать.
— Значит… Шици больше нет? — Хэ Ци пошатнулся и едва удержался, опершись на стул.
— Прошу вас, господин Хэ, берегите себя! — сказала Му Шици с лёгкой грустью в глазах. — Тан Шици наверняка не хотела бы, чтобы её смерть причиняла вам такую боль.
В её сердце тоже было больно.
Оказывается, её смерть кого-то задела.
Хэ Ци, наконец, взял себя в руки и, вытирая слёзы, горько прошептал:
— Почему небеса так жестоки к этому ребёнку?.. Мне не следовало позволять ей возвращаться в тот проклятый клан Тан! Это моя вина, моя!
Му Шици сжала губы, сдерживая эмоции, и тихо добавила:
— Подумайте иначе: если бы не ваше благословение, не было бы Тан Шици из клана Тан. Возможно, ей было суждено вернуться туда — ведь в её жилах течёт кровь клана Тан.
Ядовитая кровь клана Тан!
— Есть ещё кое-что, за что я должна извиниться, господин Хэ, — продолжила она вежливо. — Тогда, на собрании, я предложила себя в обмен на вас, и теперь безумец Е Йэлинь убеждён, что, захватив вас, сможет шантажировать меня. Из-за этого вы попали в беду. Сейчас влияние клана Шэньмэнь растёт, и я прошу вас: если согласитесь, пусть люди из Владений князя Чэнь обеспечат вам защиту. Отправляйтесь в Шэнцзин, во Владения князя Чэнь, и поживите там некоторое время вместе с Тан Шиъи. Как только мы разберёмся с кланом Шэньмэнь, вы сможете вернуться в Иньшань.
Хэ Ци смутился от её извинений и замахал руками:
— Нет-нет-нет! Это не ваша вина — вы спасали меня! Моя жизнь ничего не стоит, не стоит хлопот для людей из Владений князя Чэнь! Если клан Шэньмэнь снова попытается использовать меня против вас — просто считайте, что меня уже нет в живых!
Му Шици чуть дрогнула в глазах:
— Нельзя! Наш государь и Тан Шиъи — как братья, а вы для Тан Шици были как отец. Как мы можем оставить вас без защиты?
(На самом деле, она упомянула Тан Шиъи лишь для того, чтобы скрыть свою истинную личность.)
Хэ Ци не хотел доставлять ей хлопот и кивнул:
— Хорошо, послушаюсь вас.
Ему всегда казалось, что эта государыня Чэнь чем-то знакома. И, по сравнению с самим князем Чэнем, она производила впечатление человека необыкновенного: спокойная, собранная, с аурой, которой не бывает у простых людей.
Лэн Юй говорил, что её тоже зовут Шици, только фамилия — Му. Му Шици из Девяти великих родов, никак не связанная с миром подполья или кланом Тан. Иначе бы он уже начал подозревать, что эта девушка как-то знала Тан Шици — ведь их манеры, характер и даже интонации так похожи!
Хорошо, что Му Шици, закончив разговор, немедленно отправила его в Шэнцзин по плану Ду Гу Чэня. Иначе чем дольше он оставался бы в Ханчэне, тем сильнее росли бы его подозрения: как будто перед ним две сестры-близнецы, только с разной внешностью.
Дела в Ханчэне, наконец, были улажены. Вернее, беспорядки, устроенные кланом Шэньмэнь в Ханчэне, наконец-то прекратились.
Теперь следовало как можно скорее отправляться в Пещеру Кровавого Демона. Перед отъездом Му Шици сказала Лэн Юю всего одну фразу:
— Я хочу, чтобы, когда я вернусь, ты был жив.
Этих слов было достаточно, чтобы связать его по рукам и ногам: не смей устраивать беспорядков и не вздумай мстить, пока меня нет, даже если у тебя в руках окажутся новые метательные снаряды. Сиди тихо и жди меня.
Раньше Лэн Юй любил шалить, но с тех пор как стал учеником Му Шици, полностью изменился — будто бы стал другим человеком. Не то чтобы стал невероятно серьёзным, но точно перестал без толку шататься по улицам.
— Хорошо! — твёрдо ответил он, опустив голову. И он обязательно сдержит слово.
Му Шици не думала, что задержится в Ханчэне так надолго. Сначала она лишь хотела остановиться в гостинице, чтобы отдохнуть и помыться, но потом всё пошло не так, и в итоге прошло около двух недель, прежде чем она и Ду Гу Чэнь наконец смогли отправиться к Пещере Кровавого Демона.
Пещера Кровавого Демона получила своё название из-за плода Кровавого Демона, растущего внутри.
Вход в неё был глубоко спрятан в горах за пределами Ханчэна и крайне трудно находим, но Ду Гу Чэнь уже бывал здесь. А уж его память и вовсе не нуждалась в напоминаниях. Они вдвоём скакали верхом по лесу, не сворачивая ни разу.
В окрестностях Ханчэна гор много, пещер ещё больше, и снаружи все они выглядят почти одинаково. По крайней мере, Му Шици не могла отличить одну от другой, если не всматривалась внимательно.
Но Ду Гу Чэнь ориентировался здесь, как у себя во дворе Владений князя Чэнь.
Когда они наконец добрались до входа в Пещеру Кровавого Демона, Му Шици окончательно растерялась: за весь путь она насчитала не меньше семнадцати–восемнадцати пещер, выглядевших совершенно одинаково.
http://bllate.org/book/2642/289696
Готово:
