Затем он слегка повернул шею в сторону Му Шици и медленно заговорил:
— Я знаю, как сильно Юй мечтает стать вашим учеником. И понимаю, что из моего сына вряд ли выйдет что-то выдающееся… Вы, конечно, не сочтёте его достойным. Но… сегодня я всё же осмелюсь — хоть и с красным от стыда лицом — умолять вас в последний раз. Прошу, примите его в ученики! Тогда я хотя бы спокойно уйду в иной мир.
Лэн Юй день за днём носился во двор к Му Шици и Ду Гу Чэню — об этом не знал разве что слепой да глухой, а уж его собственный отец тем более. Мальчишка упрямо отказывался возвращаться в Секту Меча, словно прилипчивый пластырь. Глава Лэн сменил на двери комнаты сына семнадцать, а то и восемнадцать замков, но всё было напрасно — тот всё равно умудрялся выскользнуть.
Сначала он действительно боялся, что государь Чэнь в гневе свернёт мальчишке шею. Однако, увидев, что тот каждый раз возвращается целым и невредимым, перестал тревожиться. В конце концов, государыня Чэнь явно не собиралась брать его в ученики — рано или поздно сын сам отступится.
Однако теперь у него не осталось выбора. Он мог лишь в последний раз проглотить гордость и умолять за сына, чтобы исполнить его заветное желание.
Му Шици на мгновение замерла. Она и представить не могла, что в свои последние минуты глава Лэн станет просить именно об этом. Она никогда не собиралась брать учеников — у неё и так не было недостатка в талантливых юношах с превосходной конституцией и чистой энергетикой.
Просто она не считала, что у неё хватит времени и сил наставлять кого-то на пути роста. Да и сама не чувствовала себя достойной звания «учитель».
«Учитель»! Ведь говорят: «Один день — учитель, всю жизнь — отец». Учитель — это не просто наставник, а нечто большее, чем кровные узы. Как, например, даос Чу Шаньдао для Ду Гу Чэня — связь, превосходящая родство. А она сама — всего лишь плавающая тростинка, не прикреплённая ни к чему в этом мире. Как же она может взять на себя ответственность за чужую судьбу?
Поэтому, даже несмотря на то, что Лэн Юй проявлял необычайный талант к созданию артефактов и вёл себя как самый упрямый пластырь на свете, она так и не решилась принять его в ученики. Сейчас она сама была погружена в поиски противоядия для Ду Гу Чэня — где ей было взять время на обучение мальчишки?
Слово «учитель» означало не просто обещание, а огромную ответственность и безграничное доверие. Именно поэтому она не спешила давать обещание главе Лэну.
Лэн Юй был упрямцем до мозга костей, и он прекрасно понимал, что имел в виду отец. Но ему не хотелось, чтобы отец уходил из жизни, думая о нём, своём «негодном» сыне.
— Папа, я больше не хочу быть её учеником! Давай пойдём к лекарю!
В его голове всё путалось: ведь ещё недавно отец был совершенно здоров — почему же вдруг стало так плохо? У него столько всего осталось сказать! Он обещал быть послушным и вернуться в Секту Меча, больше не будет взламывать замки и убегать!
Но глава Лэн с трудом сжал его руку и поднял её, протягивая в сторону Му Шици:
— Государыня Чэнь… я оставляю вам Юя.
Му Шици опустила взгляд и встретилась глазами с главой Лэном — в них светилась последняя надежда. Её губы дрогнули, но она не могла вымолвить «нет». Взгляд упал на его окровавленную руку, которая с последним усилием тянула сына к ней. Медленно она кивнула.
Му Шици чётко произнесла одно слово:
— Хорошо!
Это одно-единственное «хорошо» весило тяжелее любых клятв и обещаний. Му Шици всегда держала слово — нет, её обещание стоило дороже тысячи золотых!
Уголки губ главы Лэна дрогнули в удовлетворённой улыбке. Его глаза медленно потускнели, утратив последние искры жизни, и веки опустились. Крепкая, тёплая рука, державшая сына, безжизненно обрушилась вниз.
Тело Лэн Юя содрогнулось. Он бросился к отцу, пытаясь поднять его и унести:
— Папа! Папа! Не пугай меня! Сейчас же пойдём к лекарю!
В глазах Му Шици мелькнула влага. Она видела столько смертей, на её руках было несметное число жизней… Но сейчас её сердце дрогнуло. Она убивала лишь тех, кто заслужил смерть. А Е Йэлинь рубил без разбора!
Глава Лэн был ему совершенно чужим, но тот всё равно убил его без малейшего колебания. Она прекрасно знала причину — всё из-за дяди Хэ Ци. Оттого в её душе бушевала ещё большая тревога.
Дядя Хэ Ци, наверное, страдал ещё сильнее её.
Она подняла глаза на стоявшего в горе и растерянности Хэ Ци и не знала, как его утешить.
А тем временем Лэн Юй вновь попытался унести тело отца, но Му Шици остановила его, холодно сказав:
— Он мёртв.
— Нет, он жив! — упрямо возразил Лэн Юй.
Она терпела его безумие, но не собиралась позволять ему вести себя как избалованный ребёнок. Голос её прозвучал с лёгким гневом:
— Хватит вести себя как сумасшедший! Положи его! Если ты будешь так устраивать истерику, сможет ли он уйти с миром?
Лэн Юй вздрогнул, медленно опустил отца на большую кровать в комнате, аккуратно укрыл шёлковым одеялом, поправил одежду и растрёпанные волосы и тихо сказал:
— Папа, я пойду и отомщу. Убью этих псов из клана Шэньмэнь за тебя!
Му Шици думала, что наконец-то привела его в чувство, но мальчишка тут же загорелся новой идеей.
Идти мстить Е Йэлиню? Да он просто отправится на верную смерть!
— Стой! Ты не сможешь его убить! — раздался её спокойный, но уставший голос.
Лэн Юй сжал кулаки и стиснул зубы:
— Но он убил моего отца! Моего отца!
Му Шици прекрасно понимала его боль. Когда ей было всего несколько лет, она сама видела, как убили её родителей, и знала это желание немедленно отомстить.
Но раз она пообещала главе Лэну взять мальчика под своё крыло, она не могла позволить ему идти на смерть.
Она не имела права лишать его права мстить за отца. Поэтому выбрала другие слова:
— Сейчас ты не в силах его убить. Но и не смей бросаться в бой, чтобы погибнуть зря. Пока ты жив — у тебя всегда будет шанс отомстить!
Именно этой мыслью она сама держалась все годы в клане Тан. Она не имела права умереть — ведь только живой может отомстить! И она добилась своего: заставила виновных заплатить кровью!
Её слова, хоть и прозвучали без эмоций, пронзили сердце Лэн Юя, как стрелы. Он понял эту истину.
— Я… наверное, очень беспомощен… — прошептал он, закрыв лицо руками. — Даже отомстить за отца не могу…
Му Шици шагнула вперёд и мягко положила ладонь ему на плечо:
— Нет. Просто ты не успел повзрослеть и стать сильным.
И она будет вести его по этому пути — шаг за шагом, пока он не обретёт силу, достаточную для мести.
Хэ Ци в это время испытывал лишь одно чувство — глубочайшее самоосуждение!
Из-за него отец и сын разлучились навеки!
Из-за него невинный человек лишился жизни!
Из-за него этот бедный мальчик наполнился ненавистью!
— Прости меня, дитя… — тихо подошёл он к Лэн Юю и горько произнёс эти слова. Больше он не знал, что сказать.
Му Шици прекрасно понимала смысл его извинений — он взваливал всю вину на себя.
Но на самом деле она знала истинную причину возвращения Е Йэлинья. Тот рассчитывал на её привязанность к дяде Хэ Ци и, вероятно, хотел либо вновь использовать его как заложника, либо убить, чтобы причинить ей боль и заставить пожалеть о побеге.
Какой бы ни была причина, извиняться перед Лэн Юем должна была именно она.
— Дядя Хэ, это не ваша вина. У Е Йэлинья со мной давняя вражда. Он пришёл за мной. Из-за этого пострадали вы и глава Лэн. Если кому и говорить «прости», так это мне. Лэн Юй, если злишься — злись на меня. Дядя Хэ тоже жертва.
— Нет! Он погиб, спасая меня!
— Е Йэлинь искал вас, чтобы шантажировать меня! — нахмурилась Му Шици.
Лэн Юй вдруг вскрикнул, закрыв лицо:
— Хватит спорить! Убил моего отца — клан Шэньмэнь! Я, Лэн Юй, пусть и глуп, но не настолько, чтобы винить вас!
Теперь он понял: отец научил его главному — уметь отличать добро от зла.
Му Шици никогда ещё не чувствовала себя настолько беспомощной в словах. Утешения были бессильны, да и она сама никогда не умела их подбирать. Оставалось лишь молча стоять рядом с опечаленным Лэн Юем.
Снаружи Ду Гу Чэнь, наверное, уже давно сражался с Е Йэлинем. Му Шици казалось, что прошла целая вечность — она еле сдерживалась, чтобы не выбежать и не посмотреть, что там происходит. Но она заставила себя ждать. Она не из тех, кто действует импульсивно. Ду Гу Чэнь выманил противника наружу не просто так — у него был свой план. Она не могла вмешаться и сорвать его замысел.
Она понимала это, но другие — нет. Хэ Ци несколько раз пытался выйти помочь, но она всякий раз его останавливалa.
— Слушай, девочка, — недоумевал он, — разве тебе не страшно за него? Вдруг что-то случится? Чем больше людей, тем лучше! Почему ты сама не идёшь и мне не даёшь?
Му Шици покачала головой:
— Я переживаю за него. Но верю в его силу. Если я сейчас выйду, он будет отвлекаться, защищая меня. Это лишь добавит ему обузу и скуёт его действия.
Это была их с Ду Гу Чэнем безмолвная договорённость — понятная только им двоим.
Хэ Ци был разумным человеком. Как и сказала Му Шици, государь Чэнь явно не уступал Е Йэлиню в мастерстве — иначе тот не ушёл бы так быстро. Значит, Е Йэлинь уже давно должен был вернуться.
В поединке мастеров вмешательство посторонних, особенно таких, как он, лишь помешает. Поэтому, хоть и тревожась, он мог лишь мерить шагами комнату, нервно потирая руки.
Ду Гу Чэнь вернулся примерно через две благовонные палочки. Его дыхание оставалось таким же ледяным, как и прежде. Зайдя в комнату, он первым делом посмотрел на Му Шици. Увидев, что она стоит целой и невредимой, с глазами, полными тревоги и слёз, он наконец-то немного расслабился.
Не дожидаясь её вопроса, он подошёл, взял её за руку и, встретившись взглядом с её обеспокоенными глазами, мягко сказал:
— Шици, со мной всё в порядке.
Му Шици кивнула и тихо «мм»нула. Не почувствовав запаха крови, она наконец-то перевела дух. Она могла говорить Хэ Ци одно, но внутри тревога терзала её. Только теперь, увидев Ду Гу Чэня целым и невредимым, она поверила, что с ним действительно всё хорошо.
— Где Е Йэлинь? — не успела спросить Му Шици, как Лэн Юй уже подскочил к Ду Гу Чэню.
Тот и так терпеть не мог этого юнца, а теперь тот ещё и сорвался на него с таким тоном! Если бы он не обладал железной выдержкой, давно бы уже вонзил в него меч.
Му Шици знала характер Ду Гу Чэня и понимала, насколько сейчас отчаян Лэн Юй. Не желая усугублять конфликт, она встала между ними:
— Ду Гу Чэнь, где Е Йэлинь?
Тот же самый вопрос, но из её уст, он охотно ответил — и весьма подробно. Его брови слегка нахмурились, тонкие губы тронулись, обрисовывая безупречную линию.
Лицо его оставалось спокойным, будто только что не сражался насмерть с Е Йэлинем.
http://bllate.org/book/2642/289693
Готово:
