К счастью, теперь они пришли. Его сердце, до этого бешено колотившееся, будто готовое вырваться из груди, вдруг замедлило ритм и успокоилось. Он посмотрел на Ду Гу Чэня и Му Шици — та стояла совершенно невозмутимо, даже прядь волос на ней не шелохнулась — и внезапно почувствовал облегчение. Вспомнив всё, что пережил на острове джяоцзэней в море Билло, он с абсолютной уверенностью знал: пока они вдвоём рядом, сегодняшний Павильон Девяти Павильонов Запирающей Души клана Тан уже не страшен. Втроём они обязательно прорвутся внутрь.
Ду Гу Чэнь с отвращением оттолкнул его. Что за мерзость — такой здоровенный мужик, а ведёт себя, будто девчонка! Да и когда это он, Сян Чжунлоу, успел с ним так сдружиться, что уже до объятий дошло? Что за чушь он несёт? Отталкивая его, Ду Гу Чэнь вложил в движение всю искренность своего отвращения, и расслабившийся островитянин Сян чуть не споткнулся.
Отстранив его, Чэнь-вань сразу же направился к Му Шици и бросил на Сян Чжунлоу угрожающий взгляд, в котором ясно читалось: «Ты ко мне больше ни на шаг! Я не люблю мужчин, особенно таких, как ты — с женскими замашками!»
Сян Чжунлоу просто не сдержал эмоций. Его глаза даже покраснели. Но это было не благодарность за спасение от неминуемой смерти, а скорее облегчение: если бы он умер, то хотя бы успел бы заставить их пообещать спасти его мать. Мама обязательно должна остаться в живых и жить как настоящий человек.
— Вы как сюда попали? — спросил он, стараясь взять себя в руки, хотя и понимал: по характерам Ду Гу Чэня и Му Шици вряд ли они пришли сюда ради него, чтобы штурмовать Девять Павильонов Запирающей Души!
Ду Гу Чэнь не мог выдавить из себя фразу вроде «Мы пришли за тобой».
Му Шици и подавно не собиралась разыгрывать сцены трогательного воссоединения:
— Пришли проверить, не сдох ли ты ещё!
Сян Чжунлоу давно привык к её грубоватому тону и знал: за этой ледяной внешностью скрывается доброе сердце. Услышав её слова, он понял — да, они действительно искали его.
Он неловко почесал затылок:
— Простите. Я просто услышал, что глава клана Тан здесь закрывается на медитацию, а вы в эти дни завалены делами, поэтому и не стал вас предупреждать, а сам отправился искать его.
Ему действительно было неловко. Он знал, сколько у них сейчас забот, и кое-что слышал о их недавних столкновениях с кланом Тан. Думал, ей и так хватает хлопот, и не решался просить помочь найти те две вещи.
Вчера он услышал, как Му Шици сказала, что немедленно покидает клан Тан, и сразу понял: если не действовать сейчас, он упустит последний шанс. После долгих расспросов выяснил, что только глава клана знает, где находятся эти две вещи, а затем раздобыл информацию о месте его затворничества и поспешил сюда.
Кто бы мог подумать, что место медитации окажется ловушкой с сотнями механизмов! Он чуть не погиб здесь. К счастью, в устройствах такого рода он не был полным профаном и, преодолевая одно за другим, сумел пройти десятки комнат, полных ловушек. Но дальше становилось всё труднее.
Только что, когда над ним обрушилась доска, утыканная шипами, он инстинктивно подставил руки и изо всех сил удержал её. Ладони до сих пор болели, и ощущение, будто шипы впиваются в плоть, не проходило. Он опустил взгляд на сжатый кулак, разжал пальцы — ладони были изодраны в кровь.
Му Шици, как всегда, не стала тратить время на пустые разговоры:
— Тан Шици уже мертва. История о том, что глава клана Тан медитирует здесь, — всего лишь уловка для посторонних. Даже если ты доберёшься до девятого павильона, это будет напрасной тратой сил. Там никого нет. С таким мастерством, как у Тан Ин, даже нескольким старейшинам вместе не удалось бы доставить её сюда.
Лицо Сян Чжунлоу исказилось от шока. Он не знал, как реагировать на эту неожиданную весть.
— Погибла?.. Как так? Почему именно сейчас? Почему не раньше и не позже? — его эмоции бурлили, и слова вылетали бессвязно.
Му Шици нахмурилась. Ей не понравилось, как он выразился. Как будто она сама хотела умереть! Но объяснять ему всю эту историю было бессмысленно, поэтому она лишь коротко ответила:
— Это внутреннее дело клана Тан. Мертва — и всё. Твоя скорбь здесь ничего не изменит. Пошли отсюда.
Откуда у него столько вопросов? Довольно!
Сян Чжунлоу был вне себя от отчаяния. Ему хотелось поднять голову и закричать в небо:
— Почему со мной так поступают?! Я наконец-то прорвался сюда, а мне говорят, что человека нет! А как же яд моей матери? Только глава клана знал, где находятся эти две вещи! Клан Тан огромен — как я их теперь найду?!
Он посмотрел на своё жалкое состояние: хромает, в спине торчит стрела, ладони изодраны в кровь. Ему вдруг показалось, что он никогда не победит эту жестокую судьбу!
Му Шици с радостью плеснула бы на него ведро холодной воды, чтобы привести в чувство, но воды под рукой не было. Вместо этого она просто вытащила из-за пазухи предмет и швырнула ему под ноги:
— Вот камень Юнь. Жемчужину Гуй я положила в бамбуковую корзинку в своей комнате. Теперь можешь убрать это отчаянное выражение и идти с нами?
Она обещала помочь найти эти две вещи — и не собиралась нарушать слово. Он ей не доверял! Вернее, между ними не было ни капли взаимопонимания. Он просто не знал её как человека.
И она не знала его. Она думала, что раз уже сказала, он спокойно будет ждать, не волнуясь. Поэтому, тайком достав камень Юнь из горшка с цветами и поймав призрачного паука, она даже не подумала окликнуть его: «Эй, я нашла камень Юнь и призрачного паука. Можешь быть спокоен».
Если бы на его месте был Ду Гу Чэнь, тот никогда бы не отправился сюда один, не сказав ни слова. Потому что доверял ей.
Му Шици вдруг осознала, насколько редким и драгоценным является такое безмолвное доверие. Возможно, за всю жизнь больше не встретишь человека, с которым душа так близка.
Её сердце слегка дрогнуло, и она взглянула на Ду Гу Чэня. Тот по-прежнему был одет в простую белую одежду, но от него исходила непревзойдённая мощь. В каждом его движении чувствовалась царственная уверенность. И именно этот человек всегда стоял рядом с ней, плечом к плечу, встречая все испытания.
Сян Чжунлоу не был глупцом. Он не думал, будто Му Шици выдумала эту историю, чтобы заманить его обратно, подсунув вместо камня Юнь обычный белый булыжник. Ведь Му Шици не из тех, кто станет лгать ради утешения. Поэтому он почувствовал глубокий стыд.
Он думал, что она забыла о его просьбе из-за множества дел, а она уже молча всё нашла для него.
— Это…
— Не сомневайся. Это именно тот камень Юнь, что описан на каменной плите. Подлинный! — прервала его Му Шици, вновь продемонстрировав полное отсутствие взаимопонимания.
На самом деле он хотел сказать:
— Это… я так благодарен тебе.
Но по своей натуре ему нужно было немного времени, чтобы собраться с мыслями и подобрать подходящие слова. Он редко извинялся или благодарил, и не знал, как сделать это достойно. А Му Шици не любила пустословия и сразу оборвала его.
— Я не это имел в виду, — покраснел островитянин Сян. Он был слегка взволнован, осторожно ощупывая камень Юнь. Вдруг боль в ноге исчезла, спина перестала ныть, даже ладони будто зажили.
Му Шици холодно взглянула на него:
— Теперь можешь идти?
Она не считала, что в такой обстановке, да ещё с таким собеседником, стоит задерживаться в Девяти Павильонах Запирающей Души.
— Идём, идём! Сейчас же! — радостно воскликнул Сян Чжунлоу и спрятал камень Юнь за пазуху. Его лицо сияло, как у счастливого простака.
«Идёшь» — это хорошо, но сможешь ли ты хоть шаг сделать?
Глядя, как он тяжело дышит при каждом шаге и оставляет за собой кровавый след, Му Шици снова нахмурилась:
— Ты уверен, что не умрёшь от потери крови, едва выйдя отсюда?
Она знала, что он терпелив к боли. Взглянув на него, можно было сказать: ни одного целого места на теле. Особенно бросалась в глаза стрела в спине. Му Шици прикинула глубину ранения — ещё полпальца, и она бы насквозь пробила его сердце.
К тому же стрела попала опасно близко к сердцу. На волосок в сторону — и она бы пронзила его насквозь. Сейчас он дышал лишь благодаря своей ловкости и быстроте реакции; любой менее опытный воин уже лежал бы мёртвым. Благодаря мастерству и интуиции в обращении с механизмами Сян Чжунлоу пока оставался в живых, и Му Шици невольно восхищалась его живучестью.
Однако она не верила, что он сможет долго идти, продолжая терять столько крови.
Если бы она промолчала, Сян Чжунлоу, возможно, и выдержал бы. У него была железная воля: он обязан был жить, ведь только от него зависело спасение матери, надежда клана Сян и всего острова Юньу в море Билло. Он не имел права падать.
Но, услышав её слова, он бросил взгляд на кровавый след за собой и вдруг подумал: «Как я вообще ещё стою на ногах после такой потери крови?» Чем дольше он смотрел, тем слабее становились ноги. И вправду — пошатнулся!
Му Шици испугалась, что он упадёт назад и стрела окончательно пронзит его тело. Она уже собралась подойти и поддержать его, но Ду Гу Чэнь оказался быстрее: схватил Сян Чжунлоу за руку и удержал на ногах.
Му Шици мгновенно оказалась перед ним, вытащила из кармана маленький фарфоровый флакончик, высыпала несколько пилюль и протянула ему. Он машинально потянулся принять их, но вид его израненных ладоней заставил её отвернуться. Вздохнув, она просто сунула ему все пилюли в рот.
Сян Чжунлоу не ожидал такого поворота и чуть не подавился. Если бы после всех этих ловушек его убила не стрела, а обычная пилюля — Тан Шиъи смеялся бы над ним до конца жизни. Он изо всех сил проглотил их, мечтая хотя бы о глотке воды.
— Протяни руки. Держи их ровно, — приказала Му Шици тоном строгого наставника, готового бить ученика линейкой по ладоням.
Сян Чжунлоу вёл себя как провинившийся школьник, послушно подняв израненные ладони. Их позы были почти комичны: Му Шици — суровая и сосредоточенная, Сян Чжунлоу — опустивший голову, как ребёнок, ожидающий наказания.
Правда, на самом деле она не собиралась бить его по рукам — от одной мысли об этом её передернуло.
Она достала отличное ранозаживляющее средство, разорвала несколько полосок чистой ткани с подола своей юбки и начала перевязывать ему руки. Её голова была слегка склонена, обнажая тонкую белоснежную шею. Сян Чжунлоу невольно залюбовался…
И тут же почувствовал, как рука на его плече резко сжалась, будто хотела раздавить лопатку.
Он слегка повернул голову и встретился взглядом с Ду Гу Чэнем. В глазах того пылала убийственная ярость — и направлена она была прямо на него.
Если он не отведёт взгляда от Му Шици, то наверняка получит ещё одну серьёзную рану! В душе он уже ворчал: «Неужели у тебя, Ду Гу Чэнь, настолько узок разум? Я всего лишь пару раз взглянул на Му Шици — разве это повод убивать меня, будто я посягнул на твоё самое ценное?»
Если бы Му Шици знала, какие мысли сейчас бродят в его голове, она бы точно усилила нажим при перевязке.
Сян Чжунлоу осмеливался лишь ворчать про себя. Спорить с Ду Гу Чэнем он не собирался.
Он не был настолько глуп, чтобы в таком состоянии — с ловушками вокруг, стрелой в спине и беспомощными руками — вызывать на бой Чэнь-ваня, находящегося в полной боевой готовности. Это было бы чистым самоубийством!
Му Шици использовала все свои запасы лекарств: сначала остановила кровотечение из самых опасных ран, затем тщательно обработала и перевязала их.
http://bllate.org/book/2642/289592
Готово:
