Внезапно прибежал гонец с докладом: кто-то ворвался в главные ворота, по пути избив немало людей и прямо назвав имя — Тан Ба, мол, ищу его, чтобы отомстить.
Тан Ба подумал: врагов у него, конечно, хватает, но кто осмелится явиться прямо в крепость клана Тан и вызвать его на расправу? Да, его и вправду выгнали из клана, но даже изгнанник остаётся частью клана — кости переломаны, а связка цела. Кто посмеет бросить вызов клану Тан?
Пинать ворота его крепости и избивать его людей? Отлично! Пусть придут — живыми не уйдут.
Но когда перед ним возник силуэт Ду Гу Чэня, Тан Ба буквально подскочил от страха. Как этот несчастный дух оказался у него дома? Стой-ка… А за его спиной разве не та самая красавица?
Та самая красавица, за которую он так сокрушался, думая, что чужими руками сработал свадебное платье!
И вот она, нежная, как цветок, и холодная, как лёд, сверлит его взглядом. Тан Ба моментально вскочил с ложа.
— Твой возбуждающий яд прошёл? Это этот мужчина тебя вылечил? Чёрт! Зря он так легко получил удовольствие!
Горечь и досада переполнили его. Лишь почувствовав пронизывающий холод взгляда Ду Гу Чэня, он вдруг осознал, в каком положении находится.
— Вы пришли мстить? А та маленькая фея где?
На свете есть такие люди, что даже перед лицом смерти не понимают, откуда она пришла. Тан Ба до сих пор думал о «феях», не подозревая, что за этим последует. Му Шици накопила в груди столько злобы и обиды, что теперь он, как зачинщик, обязан за всё ответить.
Возбуждающее снадобье? Отлично! Какая рука отравила — ту и отрежем!
Му Шици взяла в руки серебряные иглы и медленно двинулась вперёд. Тан Ба, опираясь на поясницу и пуская слюни, глупо ухмылялся ей, но, увидев в её пальцах блестящие иголки, вдруг замер. Воспоминания, полные боли и ужаса, обрушились на него лавиной.
Если бы его спросили, чего он боится больше всего на свете, он бы без колебаний ответил: серебряных игл!
Да, он не боится ядовитых змей и скорпионов, не дрожит перед острыми клинками — но эти крошечные иголки заставляют его душу сжиматься от страха. Всё благодаря глубокому впечатлению, оставленному ему Тан Шици из клана Тан. Та девчонка была по-настоящему жестокой! По сравнению с ней он, Тан Ба, казался добрым и милосердным.
Он, по крайней мере, давал жертвам быструю смерть, а при «сборе цветов» хоть как-то заботился об их чувствах. А её методы… Одно воспоминание вызывало дрожь в коленях.
Однажды он увидел эту девочку — такая нежная, такая прекрасная — и не удержался. Подсыпал ей возбуждающее снадобье, и, к его радости, всё получилось. Он даже специально принял ванну с лепестками роз, готовясь к ночи наслаждений. Но девочка оказалась невероятно стойкой: пока он купался, она, стиснув зубы, резала себе руку кинжалом, чтобы не потерять сознание, добралась до аптекарской лаборатории, сама сварила противоядие и нейтрализовала яд.
А потом началась её жестокая месть. Отравляла — ладно, с этим он смирился бы. Но самое страшное — это когда она по одной втыкала в него серебряные иглы! Ему казалось, будто его тело превратилось в решето. Столько игл! Достаточно было одной ошибки — чуть глубже или мимо точки — и он был бы мёртв.
И всё же он вынужден признать: тогда он действительно не мог одолеть эту девчонку, которая была ниже его на полторы головы. Её издевательства были ужасны! Если бы вовремя не появился тогдашний глава клана, он бы наверняка погиб от её рук.
С тех пор, завидев её издалека, он сразу сворачивал в другую сторону. Он просто боялся этой маленькой госпожи.
Но в клане Тан оставалось ещё множество цветочков, ожидающих его заботы. Однако прежде чем он успел до них добраться, на пути встал Тан Шиъи — эта обезьяна! Хотя Тан Ба считался любимцем главы клана и поддерживаемой старейшинами звездой нового поколения, он проигрывал Тан Шици в ядах и Тан Шиъи — в бою.
Этот «обезьяний» Тан Шиъи, похоже, вообще не понимал, что клан Тан — это сборище безжалостных убийц. Вместо этого он явился с мечом, чтобы «творить справедливость»! Кричал, что «исполняет волю небес» и уничтожит его, и даже пообещал: «Встретимся — изобью!» В итоге Тан Ба две недели не мог встать с постели. Тогда он ещё был наивен: «Не могу победить — убегу!» — и спустился с горы.
Позже он понял: хорошо, что тогда ушёл. Ведь вскоре Тан Шици заняла пост главы клана Тан! Останься он тогда в клане — давно бы лежал в могиле, и трава на ней была бы по пояс!
Нет, нет, нет… Тан Шици убивает — разве она станет хоронить жертву? Скорее всего, его кости давно покоятся в каком-нибудь её змеином рву.
Теперь, увидев мелькнувшие в руке Му Шици иглы, Тан Ба вспомнил всё: невыносимую боль от уколов, холодную усмешку девочки, а главное — как она, насмехаясь, вышила ему на пояснице черепашку! И чем-то таким её чернила пропитала кожу, что отстирать никак не удавалось.
Из-за этого Тан Шиъи прозвал его «Тан Ваба»! Какое позорное прозвище! Оно преследовало его всю жизнь!
Каждый раз, когда он был с женщиной в интимной близости, та спрашивала:
— Господин Ба, а что означает эта черепашка у вас на спине?
И ему приходилось выдумывать:
— Черепаха — символ долголетия. Я мечтаю прожить сто лет.
Или:
— В клане Тан у меня было трое побратимов: Цинлун, Байху, Чжуцюэ и Сюаньу. Я — тот самый грозный Сюаньу!
Как давно он не слышал прозвища «Тан Ваба»! Сегодня днём на улице он чуть не забыл, что Тан Шиъи обращался именно к нему.
И вот эта красавица пробудила в нём давно забытые воспоминания:
— Зачем ты наставила на меня иглы?
Поза и взгляд показались ему до боли знакомыми.
Му Шици слегка приподняла уголки губ и холодно произнесла:
— А если я скажу, что пришла зашить тебе одежду?
— Откуда я это слышал? — пробормотал Тан Ба и отпрыгнул на три шага. Он не мог иначе — серебряные иглы внушали ему такой ужас, что даже при виде их тело начинало дрожать.
Му Шици, конечно, не собиралась шить ему одежду. Её иглы использовались лишь в двух целях: либо спасти жизнь, либо отнять её. Для всех, кроме Ду Гу Чэня, которому она когда-то сшила ароматный мешочек в виде булочки с мясом, и для себя — один раз вышила пояс для нижнего белья. Больше никому она не шила.
А Тан Ба однозначно попадал во вторую категорию.
Му Шици спокойно шагнула вперёд и метнула в него целый пучок игл. Тан Ба, возможно, уже не был тем Тан Ба прошлого, но и Му Шици тоже изменилась. Теперь ей не нужно было подходить вплотную — её иглы поражали цель на расстоянии.
Так что Тан Ба, даже не успев среагировать, оказался пронзён десятками игл. То, что он считал безопасной дистанцией, для Му Шици давно перестало быть таковым.
Иглы сыпались на него, будто их было в избытке. Когда всё его тело и лицо превратились в решето, Му Шици наконец отряхнула руки и с удовольствием полюбовалась своей работой. Увидев страдальческое выражение лица Тан Ба, она наконец выдохнула — будто из груди вырвался густой, застоявшийся воздух.
— Ты… ты… кто? Кто ты? Тан… Тан Шиъи? Это он послал тебя колоть меня иглами? — Тан Ба еле выговаривал слова — рот перекосило, и изо рта свистел воздух.
Он был уверен: Тан Шиъи рассказал этой красавице все его позорные истории, и поэтому она превратила его в решето.
Его слова напомнили Му Шици кое-что. Она достала из кармана пузырёк, который дал ей Тан Шиъи, и покрутила его в руках:
— Он не просил колоть тебя иглами. Он велел передать тебе вот это доброе лекарство.
С этими словами она зажала Тан Ба рот и запихнула ему в горло пилюлю:
— Тан Шиъи просил передать: «Желаю тебе, чтобы остаток жизни ты провёл безмужественным!»
Тан Ба вдруг издал мерзкий запах изо рта, зачастил громкими вонючими пердами и, к ужасу Му Шици, обмочился прямо на месте.
Му Шици вновь захотелось пнуть Тан Шиъи. Как он вообще осмелился создавать такие отвратительные яды?! И ещё заставил её лично скормить это! Если она не пнёт его по возвращении, она не Му Шици!
— Эй, Шици, как можно при детях так буянить? Испортишь маленького!
Тан Шиъи, увидев недовольное выражение лица Му Шици и её занесённую ногу, понял, что его план сработал, и тут же начал изображать невинность перед Ду Гу Бо.
— Маленький Бо! Одиннадцатый брат хочет научить тебя важному уроку: когда будешь выбирать жену, ни в коем случае не бери такую, как Му Шици — красивую, но свирепую тигрицу! С такой силой в руках, ох… У твоего дяди Чэня, наверное, всё тело в синяках и царапинах, как от кошачьих когтей!
Кто ещё осмелится так безрассудно издеваться над Му Шици? Только этот безумец Тан Шиъи.
Му Шици отступила на шаг, скрестила руки на груди и оперлась на карету, наблюдая за происходящим. Тан Ба не протянет и ста ходов против Ду Гу Чэня — вмешиваться не стоит. Её взгляд упал на широкую спину Ду Гу Чэня, и в сердце потеплело. Раньше ей приходилось самой вступать в бой. А теперь всё чаще она могла просто стоять в стороне и смотреть, как он решает всё за неё. Он даровал ей необъяснимое спокойствие.
Тан Ба давно запугал весь город, и никто не осмеливался вмешиваться в его драки. Увидев, что сейчас начнётся побоище, улица быстро опустела.
Ду Гу Чэнь никогда не тратил слова попусту. Поэтому он не понимал, зачем Тан Шиъи так много болтает перед боем.
Его гибкий меч, словно ветер, метнулся вперёд. Тан Ба считал себя человеком своенравным, но этот мужчина оказался ещё более импульсивным — без единого слова нанёс удар! Тан Ба едва успел увернуться, подставив под клинок свой веер.
Ещё большей неожиданностью стала невероятная ловкость Ду Гу Чэня. Му Шици прищурилась на солнце, наблюдая за изящными движениями Ду Гу Чэня и жалкой попыткой Тан Ба уворачиваться. Уголки её губ приподнялись. Тан Ба и сейчас остался таким же трусом.
Ду Гу Чэнь всегда действовал быстро и решительно, без лишних пафосных движений. Скоро стало ясно, что Тан Ба проигрывает. Му Шици даже преувеличила, сказав, что он протянет сто ходов. После стольких ночей разврата его тело было истощено, сила ци рассеяна, и он уже не мог сопротивляться. В отчаянии он вспомнил своё старое умение — применять яды.
Но в его карманах, кроме возбуждающих снадобий, ничего другого не оказалось. Он схватил горсть порошка и швырнул прямо в лицо Ду Гу Чэню.
Му Шици, хоть и стояла в стороне, всё время следила за Тан Ба — ведь они оба вышли из клана Тан, и она прекрасно знала его привычки: проиграл — значит, пустит в ход яд.
Как только движения Тан Ба изменились, она поняла, что он собирается жульничать. Она рванулась вперёд, чтобы предупредить Ду Гу Чэня, но в этот момент весь порошок попал прямо ей в лицо.
«Ну и ладно, — подумала она, — у него никогда не было таланта к созданию ядов. С Тан Шиъи рядом опасности нет».
Она махнула рукой, рассеивая облако порошка, и снова бросилась вперёд с кинжалом, намереваясь отрубить Тан Ба руки, которыми он творил зло.
Но Тан Ба оказался проворен: бросив порошок, он сразу помчался к карете. «Эта красавица слишком жестока, мне с ней не справиться, — подумал он, — надо схватить какую-нибудь милую девочку и утешиться».
Одной рукой он схватил порошок, другой — рванул занавеску кареты. Его глаза мгновенно нашли крошечную фигурку Юйси. Он ухватил её за руку и потащил наружу.
Тан Шиъи выругался:
— Чёрт!
И тут же пнул Тан Ба в руку. Но тот уже успел швырнуть порошок внутрь кареты. Тан Шиъи попытался заслонить, но не успел — ядовитое облако быстро распространилось. Юйси закашлялась, её личико покраснело, и она начала тяжело дышать.
http://bllate.org/book/2642/289567
Готово:
