Все снова уставились на то узкое отверстие и мгновенно поняли, что она имела в виду. Взрослому сквозь него не пролезть, но принц Ань легко пройдёт. А для того, чьё тело способно поместиться даже в вазу, подобное препятствие — и вовсе пустяк.
Хэ Юй и его спутники всё же сочли происходящее чересчур уж удобным. Четыре Призрака с горы Ху — вовсе не уроженцы государства Ли, да и слухов об их пребывании здесь никто никогда не слышал. Как же так вышло, что они вдруг оказались прямо во дворце?
— Откуда ты знаешь, что это не следы какого-нибудь зверя — собаки или волка? — возразил Хэ Юй, глядя на Му Шици с деловым, а вовсе не насмешливым выражением лица. — К тому же никто из нас не видел ни того, кто прятался в вазе, ни самих Четырёх Призраков. Как ты можешь быть уверена, что это именно они? Может, того, кто сидел в вазе, просто обезглавили и унесли?
На лице Му Шици осталась лишь сосредоточенность и настороженность. Она указала на отверстие и сказала:
— Подойди, возьми эти несколько волосков и посмотри сам. Разве Сяо Ци или Ду Гу Бо могли так рано поседеть? Ты же слышал, что сказал евнух: тому, кто прятался в вазе, за тридцать, но волосы у него уже совсем седые.
Затем она показала на вазу, на которую ранее пристально смотрел евнух:
— Чувствуешь неприятный запах?
Больше всех на этот счёт мог сказать Ду Гу Чэнь: с самого начала он стоял у окна и не хотел заходить глубже в комнату, но из вежливости молчал.
А вот Тан Шиъи оказался куда прямолинейнее и без обиняков зажал нос:
— Воняет дерьмом и мочой!
Му Шици тоже не собиралась подходить ближе и лишь бросила взгляд на всё ещё сомневающегося Хэ Юя:
— Ты же просил доказательств? Посмотри сам: есть ли в этой вазе что-нибудь, кроме грязи и отходов, и нет ли там трупа с отрубленной головой.
Кто же пойдёт первым? Все, хоть и не были столь чистоплотны, как Ду Гу Чэнь, всё же были избалованными молодыми господами. Хэ Юй, боясь, что его сейчас силой потащат к вазе, начал пятиться назад:
— Это точно Четыре Призрака! Никто другой!
Му Шици не стала настаивать и заставлять его признавать очевидное. Факты говорят сами за себя — она докажет им всё на деле.
У неё не было времени разъяснять каждую деталь. Каждая минута промедления увеличивала опасность для Ду Гу Бо.
— Принесите клубок золотой нити.
Хэ Юй понял, что она не желает тратить время на споры, и на этот раз промолчал, ожидая, что она предпримет дальше.
Му Шици привязала золотую нить к голове своей маленькой духовной змейки и опустила её в отверстие. Для человека оно было слишком узким, но для змейки — вполне просторным.
Та мгновенно юркнула внутрь, извиваясь, словно молния. А Му Шици тем временем вылетела из комнаты и взлетела на искусственную гору в саду, осматривая окрестности.
— Где в этом районе меньше всего людей? — спросила она.
— В Заброшенном дворце! — ответил один из теневых стражей Владений князя Чэнь, для которого дворец был родным домом.
Му Шици устремилась туда, за ней последовала целая толпа. Никто не осмеливался возражать — все понимали: нельзя терять ни секунды.
Они соревновались со временем, гоняясь за Четырьмя Призраками, и победитель определится лишь в самом конце.
Заброшенный дворец оказался пуст и безжизнен — ни души. Му Шици шла по нему и свистела, призывая змейку. Те, кто знал её, понимали, что это сигнал. Но Тан Шиъи такого раньше не видел и, удивлённый, тоже начал свистеть:
— Шици, это какая мелодия? Я её не знаю!
Внезапно из кустов выскочила змейка и обвилась вокруг руки Му Шици, уставившись прямо на Тан Шиъи. Тот подскочил от испуга:
— Ай! Да ты меня чуть до смерти не напугала!
За змейкой тянулась золотая нить. Теневые стражи без промедления нашли отверстие, из которого она выползла.
Когда все спустились вниз, то убедились: это действительно выкопанное человеком отверстие. Следы от кирки и лопаты ещё свежи.
Рядом с отверстием виднелись отпечатки обуви, ведущие прямо к дворцовой стене. У самой стены обнаружили ещё одно отверстие — явно ведущее за пределы дворца. Всё это ясно доказывало: принца Аня похитили.
Следы обрывались у внешней стороны стены.
Ду Гу Чэнь мрачно нахмурился. В это время вернулся гонец, посланный закрывать городские ворота:
— Никаких подозрительных лиц не замечено.
Но Му Шици лишь покачала головой:
— Мы попались в ловушку.
— В какую ловушку? — удивился Тан Шиъи. — Разве ты не раскусила их трюк с побегом из тайной комнаты?
Ду Гу Чэнь и Му Шици переглянулись.
— Всё началось с того момента, как Му Цинъюй вошёл в рощу клана Чу, — сказал Ду Гу Чэнь. — Они выманили нас с тобой из Шэнцзина, затем подстроили всё так, чтобы Сяо Ци привёл Сяо Бо во дворец, а потом похитили его.
Му Шици кивнула:
— За всем этим стоит кто-то из клана Чу. Им помогал человек, отлично знающий дворцовые коридоры. Более того, им удалось объединить клан Тан и Четырёх Призраков с горы Ху. Это не дело одного человека! Они планировали всё это давно. Похищение Сяо Бо направлено против тебя.
— Почему бы им просто не убить маленького императора? — спросил Тан Шиъи, единственный, кто осмелился задать такой вопрос. Ведь император сейчас и так на волоске от смерти, и говорить о его убийстве — всё равно что желать ему зла!
Му Шици бросила на него ледяной взгляд:
— Ты вообще в курсе, в каком мы году живём?
— Хе-хе, — засмеялся Тан Шиъи, — скажи сама, в каком! Но всё же, почему они не убили императора?
Он искренне хотел понять. Вдруг его осенило:
— Ага! Понял! Потому что детская плоть особенно нежная! Ведь старший из Призраков любит есть человечину! Наверняка он предпочитает детей!
Он говорил совершенно серьёзно, и на лице его читалась сосредоточенность.
Му Шици закатила глаза:
— Почему же он не съел тебя? Кто в Ли самый могущественный?
Этот вопрос Тан Шиъи слышал от Чу Сина столько раз, что даже не задумываясь ткнул пальцем в Ду Гу Чэня:
— Кто не знает? В государстве Ли настоящая власть — у князя Чэнь! Маленький император — всего лишь его марионетка!
Поймав холодный взгляд Ду Гу Чэня, он тут же принялся оправдываться:
— Это не я! Это Чу Син так сказал! Он ещё что-то про тебя говорил… Дай вспомнить…
Он почесал затылок:
— А, точно! Сказал, что ты не человек! Что ты — регент, и… что ты не способен к половому сношению! Ой, не способен…
Он перевёл взгляд на Му Шици и вдруг испуганно воскликнул:
— Так что же теперь делать? Он же не способен!
Они находились не в толпе, но вокруг всё равно собралось несколько десятков человек — стражи, слуги, свита. И вот этот болтун вдруг во всё горло объявил, что князь Чэнь «не способен к половому сношению»! Все тут же перевели взгляды то на Ду Гу Чэня с сочувствием, то на Му Шици с глубоким сожалением: какая прекрасная девушка, а ей суждено томиться вдовой!
Ду Гу Чэнь сдерживался только ради Му Шици, но теперь его терпение лопнуло.
Му Шици почувствовала, как напряглись его пальцы, и поспешила вмешаться:
— Я знаю, способен он или нет! Тебе-то какое дело? Хватит болтать!
Только сказав это, она осознала, как прозвучали её слова. Щёки её вспыхнули от стыда. А когда она встретилась взглядом с Ду Гу Чэнем — в его глазах уже плясали тёмные искорки, — она поскорее отвела глаза и дала Тан Шиъи подзатыльник.
— Всё из-за тебя! Зачем ты завёл этот разговор!
Её слова лишь подлили масла в огонь. Теперь все с ещё большим интересом уставились на них.
Хэ Юй уже собирался заказать для своего господина суп из тигриных пенисов, но, заметив, с каким жаром князь смотрит на Му Шици, решил, что лучше найти что-нибудь полезное для самой девушки.
Му Шици чувствовала, как её пронзает жаркий взгляд Ду Гу Чэня, и, чтобы отвлечься, принялась отчитывать Тан Шиъи.
Тот завопил:
— Ладно, ладно! Он способен! И даже чертовски силён! И вообще, это всё Чу Син наговорил! Князь Чэнь, если уж мстить, то мсти ему, а не мне! Не порти мою репутацию честного парня!
Му Шици не хотела, чтобы разговор дальше крутился вокруг «способен — не способен», и быстро перевела тему, отвечая на все вопросы разом:
— Сяо Ци слишком крупный и обладает боевыми навыками — его трудно контролировать. А вот принц Ань гораздо удобнее. Для князя Чэня Сяо Бо важнее самого императора. Почему они не убили императора? Чтобы отвлечь наше внимание на поиски противоядия. Если бы императора убили, весь город тут же закрыли бы, и им не удалось бы скрыться. Похитив Сяо Бо, они хотят вынудить князя Чэня пожертвовать собой или убить кого-то ещё. А возможно, речь идёт о жизни пограничных жителей или всего народа Ли.
Её слова разъяснили всё. Но если всё так и есть, то кто же главный бенефициар?
— Великое Ся! — воскликнул Ху Юй, выходец из Долины Духов. — Но ведь их третий принц всё ещё заложник в Ли. Разве они не боятся, что мы поступим с ним так же?
Му Шици покачала головой:
— Третий принц Ся… Возможно, с самого начала его пребывание здесь как заложника было частью их замысла.
Сначала он подружился с Сяо Ци, снизив его бдительность, а затем постепенно проник во дворец. Даже если карта дворца не была нарисована им лично, скорее всего, этим занимались его телохранители. Позже Сяо Ци отстранился от него, но к тому времени третий принц уже знал все привычки Сяо Ци и мог без труда подстроить появление Четырёх Призраков.
Чем больше Му Шици думала, тем тревожнее ей становилось. Казалось, вокруг них сомкнулась огромная сеть, а они — лишь рыбы, бьющиеся в неводе. Это чувство было невыносимым!
Но сейчас главное — спасти Ду Гу Бо!
Она не позволит врагам водить её за нос. Наверняка те сейчас потирают руки, радуясь, что похитили ребёнка прямо у них из-под носа!
А Сяо Бо… Наверняка он в ужасе. Очнувшись в незнакомом месте среди чужих, жестоких и извращённых монстров… Четыре Призрака не убьют его сразу — но пытки неизбежны!
Если она их найдёт, они горько пожалеют!
— В резиденцию третьего принца Ся! Приведите его!
Теневой страж уже вернулся с ответом на приказ Ду Гу Чэня:
— Доложу госпоже Шици: сегодня третий принц Великого Ся отправился в храм за городом, чтобы совершить подношения. Говорит, сегодня в Ся день всеобщих молитв за благополучие императора, и он молится за отца на расстоянии.
— Я запретил заложникам покидать город! — голос Ду Гу Чэня стал ледяным.
http://bllate.org/book/2642/289538
Готово:
