— Пятнадцатая, пятнадцатая… Где она? Где моя Семнадцатая? Ведь пятнадцатого числа она должна была выйти за меня замуж! Где моя свадебная одежда? Почему не слышно гонгов и барабанов? Мне пора в усадьбу Му — забирать невесту! Эй, люди! Скорее наденьте на меня свадебный наряд!
Цзунчжэн Цзинь, босиком и в полном безумии, метался у кровати, то и дело бормоча бессвязные слова.
Абу, напуганный его состоянием, поспешил схватить его за руку:
— Господин, сегодня Му Шици выходит замуж за князя Чэнь. Забудьте о ней.
Но Цзунчжэн Цзинь, будто действительно сошёл с ума, рванул прямо из комнаты босиком:
— Эй, люди! Немедленно принесите мне свадебный наряд! Я иду в усадьбу Му! Я должен увидеть её!
Му Шици накануне вечером вернули в усадьбу Му. Утром её разбудили ни свет ни заря и начали тщательно готовить к свадьбе. В зеркале отразилась девушка в алой свадебной одежде, лицо которой сияло, словно цветущий персик.
Слова вроде «красавица», «прекрасна», «богиня» она слышала так часто, что уже привыкла к своей внешности. Но сейчас не удержалась — ещё раз взглянула на своё отражение: алый наряд делал её черты ещё ярче и соблазнительнее.
Её губы слегка приподнялись в улыбке — красота, достойная нефрита.
Свадебную наставницу Хэ Юй выбрал лично из числа придворных нянь. Положение Му Шици было особенным: после свадьбы она станет княгиней. По правилам, ей следовало выучить все придворные церемонии, но её ум явно не был создан для запоминания этих пустых движений, которые в критический момент даже жизни не спасут.
А Ду Гу Чэнь лишь махнул рукой:
— Пусть Семнадцатая делает, как ей угодно.
Какие такие придворные правила? Перед кем должна кланяться Му Шици? Уж точно не перед Сяо Ци — она не станет перед ним на колени. Если придётся, она просто не будет ходить во дворец.
Наставница, опытная придворная няня, была в замешательстве:
— Так чему же учить?
Хэ Юй, прищурившись и многозначительно подмигнув, наконец дошёл до сути:
— Ах! Речь идёт о «картинах весны»! У меня таких полно. Я подберу парочку и тайком передам княгине. А ещё объясню ей кое-что важное — уж поверьте, она сумеет угодить государю так, что он будет в восторге!
Глаза Хэ Юя превратились в щёлочки — он и правда изводил себя заботами о своём господине.
Накануне вечером, когда никого не было рядом, наставница поспешно вручила Му Шици две книжки, велев ей заглянуть внутрь.
Любопытная, Му Шици открыла первую страницу — и, хоть и была наивной, сразу поняла, что изображено на этих картинках с обнажёнными фигурами. Покраснев, она тут же захлопнула книгу.
Боялась, что кто-нибудь вдруг ворвётся в комнату. И, как назло, за окном появился Ду Гу Чэнь. От испуга она чуть не свалилась с кровати и судорожно спрятала книгу под подушку.
Всю ночь она переживала, что Ду Гу Чэнь случайно нащупает книгу под подушкой. Чтобы перестраховаться, впервые в жизни сама потянулась к нему и обняла его руки, прижав к себе.
— Семнадцатая, мои руки не холодные.
— У меня… у меня холодно! Спать будем!
Только утром, когда он ушёл, Му Шици наконец перевела дух. Даже в доме Цзунчжэна ей не приходилось так изворачиваться.
Из-за этого на следующий день, в самый важный день своей жизни, она чувствовала, будто шея одеревенела, а локти ноют от напряжения.
Обе эти пылающие книжки она тут же спрятала подальше и, на всякий случай, сожгла.
Но кто бы мог подумать, что наставница на следующее утро начнёт её экзаменовать! Му Шици впервые покраснела до самых ушей и могла только кивать и бормотать «да» и «ага».
Пусть обычно она вела себя как парень и ничему не стеснялась, но в вопросах мужчины и женщины она всё же была человеком — и тоже могла смущаться.
Особенно когда наставница, такая ревностная в своих обязанностях, собралась показать ей ещё несколько приёмов. К счастью, в этот момент прибыла свадебная процессия князя Чэнь. Его люди, ломая все преграды, ворвались в усадьбу Му. Мягкие слуги, охранники и служанки усадьбы Му и мечтать не могли о том, чтобы остановить этих мускулистых воинов из владений князя Чэнь.
Ду Гу Чэнь, в алой свадебной одежде, шёл впереди всех. Его обычно суровое лицо смягчилось, а в глазах сияла радость.
Эта радость исходила из самого сердца — все вокруг чувствовали её.
— Семнадцатая… Ты так прекрасна, — прошептал он, словно опьянённый, и одним прыжком оказался перед ней, подхватив её на руки.
«Это называется похищение невесты, — объяснил Хэ Юй. — Забрал — и ушёл».
С такой скоростью и ловкостью никто в усадьбе Му не смог бы его остановить — разве что сама Му Шици захотела бы вырваться.
Но её лицо раскраснелось, как спелый персик, и она, вместо того чтобы сопротивляться, ещё глубже зарылась в его объятия, обвивая шею руками и улыбаясь счастливой улыбкой.
— Государь, молодец! — воскликнул Хэ Юй, хлопая в ладоши.
Сюн Мао, ухмыляясь, широко расставил руки, загораживая тех, кто хотел подойти ближе. Хотите отнять невесту у его государя? Сначала спросите его разрешения!
Все, кого привёл Хэ Юй, были элитой владений князя Чэнь. Перед выходом он внушал им главное правило:
— Ваша цель — только Му Шици. Забрали — и уходим.
Юй Си не могла сдержать смеха. Эти люди вели себя как настоящие разбойники! Но она радовалась за Семнадцатую и князя Чэнь — пусть даже впереди их ждут трудности, они сумеют преодолеть их вместе.
Правда, сейчас она стояла посреди толпы и не знала, к какой стороне себя отнести: к похитителям или к тем, кто пытается удержать невесту?
Му Шици, уютно устроившись в объятиях Ду Гу Чэня, позволила ему уносить себя прочь. Вдруг сзади раздался отчаянный крик наставницы:
— Подождите! Подождите! Ой, вы забыли надеть красный покров! Покров! Государь Чэнь, куда вы так спешите?!
Ду Гу Чэнь, услышав это, остановился. Му Шици, всё ещё в его руках, смеялась — смеялась над его безрассудством, над его дикой поспешностью.
— Ты и правда пришёл как разбойник?
Наставнице с трудом удалось пробраться сквозь толпу и водрузить алый покров на голову Му Шици. Только тогда она облегчённо выдохнула.
«Неужели государь никогда не видел свадеб? Кто же выносит невесту без покрова!»
Ду Гу Чэнь, осознав свою оплошность, смутился. Его шаги стали чуть медленнее. В ушах ещё звенел шутливый выговор наставницы:
— Не видывала я такого нетерпеливого жениха! Потише, разве невеста убежит?
Цзунчжэн Цзинь появился в алой свадебной одежде как раз в тот момент, когда Хэ Юй уже готов был пнуть его в небеса. Отлично! Невеста никуда не денется, зато явился один безумец, решивший посоперничать с их государем за её руку.
Хэ Юй преградил ему путь:
— Господин Цзунчжэн, что вы здесь делаете?
Но Цзунчжэн Цзинь даже не взглянул на него. Он, одержимый, с безумной улыбкой смотрел на Му Шици:
— Семнадцатая, я пришёл за тобой.
Му Шици, услышав шум, сняла красный покров и, обнявшись с Ду Гу Чэнем, повернулась к Цзунчжэну Цзиню.
«Неужели он так слаб? — подумала она. — Я всего лишь немного поиграла с ним, а он уже сошёл с ума?»
Глядя на его растрёпанную фигуру в свадебной одежде, она не почувствовала ни капли жалости — только презрение. Ведь ещё в доме Цзунчжэна она поняла: он далеко не святой. Его положение главы клана он занял, попирая трупы, и на его руках немало крови.
К тому же он подло подселил ей яд, чтобы украсть сокровище рода Му. Такого человека жалеть не стоило. За каждым «несчастным» стоит своя вина.
Но сейчас этот негодяй изображал из себя преданного влюблённого, стоя перед её свадебными носилками с жалобным видом.
— Семнадцатая, я не могу жить без тебя! Ты же обещала выйти за меня! Это Ду Гу Чэнь… он украл тебя! Он воспользовался своим положением князя, своей властью в Шэнцзине! Ты ведь не хочешь выходить за него, правда?
Его поза и выражение лица были рассчитаны на то, чтобы вызвать сочувствие. Обычные горожане ничего не знали о подоплёке и сравнивали дурную славу Ду Гу Чэня с безупречной репутацией «Бархатного Господина» Цзунчжэна.
Разумеется, Ду Гу Чэнь проигрывал в этом сравнении. Да и сейчас он выглядел так, будто готов разорвать кого-то на части, — совсем не как счастливый жених в день свадьбы.
Му Шици провела пальцем по морщинке между его бровями:
— Ладно, отпусти меня. Я сама поговорю с ним — проверю, правда ли он сошёл с ума или притворяется.
Ду Гу Чэнь крепко обхватил её за талию:
— Не отпущу. Хэ Юй сказал, что твои ноги не должны касаться земли — иначе будет несчастье.
Му Шици закатила глаза. Хэ Юй и сам холостяк, а ведёт себя так, будто женился сотню раз.
— Ладно, — сдалась она. — Отнеси меня к нему, поговорю пару слов.
Ду Гу Чэнь подчинился и, держа её на руках, подошёл к Цзунчжэну Цзиню. В алой одежде они казались огненным пламенем, остановившимся перед безумцем. Взгляд Ду Гу Чэня был полон ледяной ярости — он и правда хотел убить этого человека.
Му Шици впервые за долгое время внимательно посмотрела на Цзунчжэна Цзиня:
— Пока я ещё желаю оставить тебе жизнь, исчезни с моих глаз.
Её голос был холоден, как лёд, а в глазах не было и тени сочувствия.
Понизив голос так, чтобы слышали только они трое, она добавила:
— Всё, что посеял, то и пожнёшь. Ты прекрасно знаешь, какие злодеяния совершил. Не изображай передо мной жертву. Я, Му Шици, способна разрушить весь ваш клан Цзунчжэн и заставить «Бархатного Господина» рухнуть с небес прямо в прах.
— Если бы я была на твоём месте, я бы исчезла, пока я не передумала.
Откуда у дочери знатного рода такая наглость и уверенность? Она смотрела на мир свысока, независимо и гордо. Она смело заявляла, что может уничтожить целый род за один день — и действительно обладала такой силой. Кто не верил — мог проверить.
— Абу, уведите вашего господина. Не заставляйте нас «просить» вас уйти, — особенно подчеркнув слово «просить».
Абу бросился вперёд и, подхватив Цзунчжэна Цзиня под руку, стал уговаривать:
— Господин, уйдёмте! У нас нет сил забрать её. Пока мы живы, ещё всё можно исправить. Вернёмся и придумаем что-нибудь.
Главное, что Му Шици сама не желала уходить с ними.
Цзунчжэн Цзинь изображал влюблённого безумца, но Му Шици не хотела разоблачать его фальшивую скорбь — сегодня её свадьба, и она не собиралась позволять ему испортить праздник.
Старый господин Му, наконец не выдержав, выскочил из ворот с большим мечом в руках. Он давно кипел от злости на Цзунчжэна Цзиня. Он ясно сказал: собакам из клана Цзунчжэн вход в дом Му заказан! А уж тем более стоять у ворот и выть! Да ещё и в день свадьбы его внучки!
— Вон! — рявкнул он и рубанул мечом прямо по Цзунчжэну Цзиню.
Если Цзунчжэн Цзинь и правда сошёл с ума, то только для вида — он уклонился быстрее всех.
Старик, закалённый в боях, гнался за ним по улицам, как за врагом на поле брани.
Когда он вернулся, Му Шици уже сидела в свадебных носилках. Она высунула лицо и с нежностью посмотрела на деда, отчего у того на глазах выступили слёзы.
— Иди, иди скорее, — сказал он дрожащим голосом. — Не задерживайся, а то опоздаешь.
http://bllate.org/book/2642/289528
Готово:
