А Му Шици под его пристальным взглядом действовала с крайней осторожностью, опасаясь малейшей неосторожности — вдруг пробудит в нём подозрения. К счастью, хоть он и был невероятно внимателен, его чрезмерная самоуверенность сыграла ей на руку: он твёрдо убедил себя, что полностью подчинил Му Шици своей воле, и даже не допускал мысли, будто её недавнее поведение по отношению к Ду Гу Чэню было всего лишь притворством.
Поэтому, вернувшись в клан Цзунчжэн, он совершенно не ставил её под надзор.
В его глазах Му Шици теперь безгранично любила его — как она могла пойти на то, чтобы причинить ему вред?
Му Шици пользовалась предоставленными ей привилегиями сполна: свободно входила и выходила из его кабинета и спальни. Цзунчжэн Цзинь наделил её такой властью, что в клане Цзунчжэн, кроме самого главы рода, никто не смел ослушаться её приказов или отказать в просьбе.
Но вот что её по-настоящему тревожило: она думала, что его слова о свадьбе были лишь угрозой, брошенной Ду Гу Чэню в сердцах. Однако оказалось, что он всерьёз собирался жениться — пятнадцатого числа третьего месяца! Он уже отправил свадебные открытки в усадьбу Му и намеревался лично сопроводить Му Шици туда, чтобы расторгнуть помолвку с князем Чэнем и официально закрепить свою связь с ней.
Несколько дней Му Шици тщетно обыскивала усадьбу Цзунчжэнов, но так и не нашла ни единой зацепки. В отличие от старого господина Му, Цзунчжэн Цзинь умел прятать вещи невероятно изобретательно. Единственное, в чём она была уверена, — «Сердечная Суть рода Му» находилась где-то внутри усадьбы Цзунчжэнов.
Но усадьба была огромной — искать книгу по дюймам могло занять целую вечность.
Встреча со старым господином Му стала для неё отличной возможностью. Она могла воспользоваться его авторитетом и прямо попросить вернуть «Сердечную Суть рода Му». Характер деда наверняка заставил бы его резко отвергнуть предложение Цзунчжэна, поставив Му Шици перед выбором. Тогда она и предложит обмен: «Сердечная Суть рода Му» в обмен на согласие деда на брак.
Всё и впрямь пошло так, как она и ожидала. Едва Му Шици переступила порог усадьбы Му, старый господин Му вышел ей навстречу и сразу же повёл их в кабинет. Его взгляд, брошенный на Цзунчжэна Цзиня, был полон ледяной неприязни:
— Что это за дерзость, глава клана Цзунчжэн? Похитил символ главенства рода Му, а теперь ещё и единственную внучку мою хочешь увести?!
Цзунчжэн Цзинь, сохраняя вид образованного и вежливого человека, сначала почтительно поклонился старику, а затем мягко улыбнулся:
— Мы с Шици искренне любим друг друга! Прошу вас, дедушка, благословите наш союз! А насчёт символа главенства… Я, признаться, ничего не понимаю. У рода Му пропал символ главенства? Когда именно? Если позволите, я пришлю своих людей — пусть помогут вам его отыскать.
Здоровье старого господина Му и так было подорвано, а последние события с Му Шици окончательно вывели его из себя. Особенно после того, как во Владениях князя Чэнь прислали гонца с одним-единственным сообщением: семнадцатая внучка отравлена зловредным ядом и находится в доме Цзунчжэнов. Из-за этого они не могли просто так ворваться и забрать её — боялись навредить ей ещё больше.
Так что ему ничего не оставалось, кроме как терпеть. А тут ещё этот Цзунчжэн Цзинь, наглый и коварный, осмеливается явиться в усадьбу Му с предложением руки и сердца! Неужели он считает, что старик уже мёртв?
— Фу! Не прикидывайся передо мной, стариком! — рявкнул Му Шитянь. — Семнадцатая уже обручена с князем Чэнем! Пятнадцатого числа она выйдет только за него! Одна женщина не может быть замужем за двумя мужчинами!
Раньше он считал, что лицо Ду Гу Чэня будто у кого-то долгов набралось — улыбнуться для него всё равно что душу отдать. Но теперь, сравнив с лицемерием Цзунчжэна Цзиня, он вдруг понял: лицо князя Чэня на удивление приятно смотреть.
Цзунчжэн Цзинь, конечно, предполагал, что старик будет возражать, но не ожидал такой непреклонности — тот даже не дал ему шанса на переговоры.
А Му Шици, чтобы выйти замуж за Цзунчжэна Цзиня, обязательно нужно было пройти через деда. Даже такой надменный, как Ду Гу Чэнь, вынужден был соблюдать это правило.
— Дедушка, Шици хочет выйти замуж за Цзунчжэна! — Му Шици, уловив взгляд и почувствовав, как он крепко сжал её запястье, тут же опустилась на колени перед старым господином Му, и в её глазах блеснули слёзы.
— Дедушка, прошу вас! Позвольте Шици выйти за него! Шици не хочет выходить за князя Чэня! Лучше умрёт, чем станет его женой!
Старый господин Му тяжело вздохнул и, поднимая её за руку, пытался привести в чувство:
— Глупая девочка… Ты же под действием его яда! Ты совсем забыла князя Чэня? Разве ты не помнишь, как стояла на коленях передо мной и умоляла разрешить выйти за него? Очнись! Ты хоть знаешь, что князь Чэнь сейчас лежит без сознания с тяжёлыми ранами и ждёт, когда ты вернёшься к нему?!
Он не преувеличивал. Ду Гу Чэнь уже несколько дней пребывал в беспамятстве. Его положение было деликатным, и слухи об этом тщательно скрывали, но старый господин Му всё же получил весточку от людей из Владений князя Чэня.
Говорили, что Цзунчжэн Цзинь ударил его ладонью прямо в спину, а потом тот два дня и две ночи провёл в тонкой одежде на холодном ветру, сидя в том самом павильоне, где когда-то искал Му Шици.
Он ждал, что она вдруг вернётся. Ведь она сама однажды сказала ему: «Просто оставайся на месте. Если я не найду тебя — сама вернусь».
Но на этот раз он потерял сознание так и не дождавшись её.
Хэ Юй и остальные стояли рядом, душа их разрывалась от боли, но уговоры не помогали. Он не пускал никого в павильон, хрипло кричал:
— Уходите! Все уходите! Шици обязательно вернётся! Обязательно!
Они могли лишь тайком следить за ним, а Хэ Юй отправился в лечебницу клана Цзунчжэн, чтобы найти того, кто изготовил яд. Но Цзунчжэн Цзинь, хитрая лиса, уже успел устранить свидетеля. Оставалось лишь искать другой выход. А тут вдруг князь Чэнь снова потерял сознание.
Му Шици последние дни в усадьбе Цзунчжэнов думала только о том, как найти «Сердечную Суть рода Му». Чтобы не вызвать подозрений у Цзунчжэна Цзиня, она даже не осмеливалась расспрашивать о делах во Владениях князя Чэня. Она лишь надеялась как можно скорее закончить здесь и броситься к Ду Гу Чэню. Она и не подозревала, что он ранен.
Сейчас же она изо всех сил сдерживала порыв бросить всё и немедленно помчаться к нему. Её руки, спрятанные в рукавах, сжались в кулаки, а губы крепко стиснулись, чтобы скрыть боль в глазах.
— Дедушка, Шици не любит князя Чэня! Перестаньте меня заставлять! То, что вы потеряли… Цзунчжэн поможет вам это вернуть. Правда, Цзунчжэн?
Ей нужно было заставить его самолично выдать «Сердечную Суть рода Му».
Цзунчжэн Цзинь подумал, что она так отчаянно хочет выйти за него, что готова пожертвовать даже древним секретом рода Му ради благословения деда.
— Конечно, — согласился он. — Как сказала Шици, всё, что потерял дедушка Му, я сделаю всё возможное, чтобы вернуть. Если пятнадцатого числа вы сами проведёте церемонию нашего бракосочетания, вы не пожалеете.
Для Цзунчжэна Цзиня Му Шици была не важнее самой «Сердечной Сути». Он просто отлично просчитал: в роду Му осталась лишь одна прямая наследница — Шици. А учитывая, насколько дед её балует, главенство в роду неизбежно перейдёт к ней, а значит, и символ главенства снова окажется в её руках.
А раз Му Шици полностью ему подчиняется, символ главенства временно вернётся к роду Му, но в конечном итоге всё равно останется под его контролем. Поэтому он и не колебался.
Но старый господин Му был упрямцем. Он едва не схватил палку, чтобы выгнать Цзунчжэна Цзиня:
— Вон! Убирайся из усадьбы Му! Пока я жив, ни один человек из клана Цзунчжэн не переступит порога этого дома! А Шици — отведите в её покои!
Однако Му Шици, якобы находясь под действием яда, могла лишь следовать «инстинктам», навязанным Цзунчжэном Цзинем. Она вырвалась из рук слуг и побежала вслед за ним. Никто не мог её остановить.
Люди рода Му были не так сильны, как те, что служили князю Чэню. Телохранители Цзунчжэна легко отсекли погоню. Да и сама Му Шици не могла притворяться слишком слабой — даже Цзунчжэн Цзинь бы это заподозрил.
Она послушно последовала за Цзунчжэном Цзинем обратно в его усадьбу, лицо её было омрачено тревогой.
Цзунчжэн Цзинь нежно обнял её:
— Что случилось, Шици? Не переживай. Дедушка просто пока не может смириться. А как только мы поженимся и заведём пару сыновей — он сам будет радоваться!
Му Шици в душе презрительно фыркнула: «Мечтаешь о детях? Иди рожай их с привидениями!»
Вслух же она лишь покачала головой:
— Я думаю о «Сердечной Сути рода Му». Цзунчжэн, в той книге есть великий секрет. Только наш род знает об этом секрете.
— Какой секрет? — глаза Цзунчжэна Цзиня вспыхнули интересом. Он начал мягко вытягивать из неё информацию.
Му Шици не подвела. Она заговорила, будто пытаясь вспомнить:
— Я… не совсем помню… Дедушка как-то упоминал… Но мне нужно увидеть саму книгу, чтобы вспомнить точно. А она пропала…
Её игра была безупречна — всё выглядело естественно, будто он сам вытянул из неё эту информацию. Её слова были искусно сотканы из правды и вымысла, и даже самый хитрый лис вроде Цзунчжэна Цзиня не усомнился бы в её искренности.
— Тогда я немедленно прикажу искать её! — сказал он, глядя вдаль, погружённый в свои мысли.
Но Му Шици знала: некоторые уже не могут дождаться.
Она расставила ловушку — и теперь ждала, когда он сам в неё попадётся. Она так долго тянула леску, что не собиралась позволить этой крупной рыбе сорваться.
«Цзунчжэн Цзинь? — мысленно усмехнулась она. — Я заставлю тебя лично вручить мне „Сердечную Суть рода Му“!»
Цзунчжэн Цзинь быстро покинул её комнату и исчез в ночи за поворотом садовой дорожки. Му Шици скривила губы в холодной усмешке, затем пошла принимать ванну и переоделась в чистое платье — ей было невыносимо терпеть запах Цзунчжэна Цзиня на своей коже ни секунды дольше.
Му Шици налила себе чашку чая и задумчиво смотрела на поднимающийся пар. Когда вокруг никого не было, её мысли и сердце принадлежали только Ду Гу Чэню. Как его раны? Он всё ещё без сознания? Неужели Хэ Юй — всего лишь декорация? Разве люди во Владениях князя Чэня совсем ничего не могут?
Как они допустили, чтобы он так пострадал? Пальцы, сжимавшие чашку, побелели. Она так хотела сейчас же оказаться рядом с ним. Ей так не хватало его.
«Ду Гу Чэнь… Я скучаю по тебе. Очень-очень…»
Глаза её слегка запотели, и сквозь пар от чая всё вокруг тоже заволокло туманом. Она провела ладонью по щеке, стирая слёзы, и снова надела маску растерянной и озабоченной девушки. Ей оставалось потерпеть ещё несколько дней.
Однако Цзунчжэн Цзинь оказался терпеливее, чем она ожидала. Несмотря на видимую тревогу, он упорно играл свою роль. Несколько дней он носил «Сердечную Суть рода Му» при себе, прежде чем наконец явился к ней:
— Шици, упорство вознаграждается! Я нашёл ту самую книгу, которую потерял дедушка Му. Посмотри, это она?
Му Шици с восторженным возгласом вскочила из-за стола и подбежала к нему. Сначала её взгляд скользнул по его лицу, а потом уже — по книге в его руках:
— Нашёл? Цзунчжэн, ты такой замечательный!
Она сдерживала дрожь от отвращения и неприязни, которую испытывала, подходя к нему, и протянула руку за «Сердечной Сутью рода Му». На самом деле, она никогда не видела подлинник, но старый господин Му подробно описал ей его внешний вид.
Она не боялась, что Цзунчжэн Цзинь подсунет ей подделку. Раз он не заподозрил её, то и в голову не придёт обманывать её фальшивкой. Да и сам он не знал, в чём состоит тайна книги, так что подсунуть подделку ему было бы бессмысленно. Значит, книга в его руках — настоящая.
Му Шици улыбнулась и, не мешкая, сунула книгу себе за пазуху, прямо у него на глазах. Увидев его растерянное выражение лица, она лишь подумала: «Ну всё, с тобой я больше играть не буду».
— Шици, давай пока не будем отдавать книгу дедушке, — сказал Цзунчжэн Цзинь, всё ещё не понимая, что происходит. — Ты ведь говорила, что в ней скрыт великий секрет. Ты можешь рассказать мне его прямо сейчас?
Он по-прежнему думал, что она просто не хочет, чтобы он отдал книгу деду.
Но Му Шици бросила на него ледяной взгляд, который словно толкнул его в бездну ада:
— Игра окончена! Всю боль, которую ты причинил Ду Гу Чэню, ты вернёшь сторицей! Надеюсь, ты выдержишь гнев князя Чэня и всего государства Ли!
http://bllate.org/book/2642/289526
Готово:
