Они провели на поле примерно половину отведённого времени, и команда Сяо Ци неустанно набирала очки, тогда как Му Шици и её товарищи так и не забили ни единого гола. Вдруг ленивые глаза Му Шици вспыхнули огнём, и она, подняв клюшку, объявила:
— Прошу тайм-аут!
Сяо Ци подскакал на коне вперёд, его лицо сияло широкой улыбкой:
— Неужели устала? Может, закончим на сегодня? Всё равно рано или поздно проиграешь. Дружба превыше всего, игра — дело второстепенное! Лучше пойдём соберём ту механическую птичку, а не будем зря тратить время.
Му Шици взглянула на его самодовольную, победоносную физиономию и тоже изогнула губы в усмешке:
— До конца ещё далеко, не спеши! Изничтожить тебя — дело пары минут. Этого времени вполне хватит.
После объявленного перерыва все собрались вместе, чтобы обсудить план. К ним присоединился и Ду Гу Чэнь, отчего Сяо Ци даже дрожь прошла по клюшке:
— Нет-нет, ведь договорились, что дядя Чэнь не играет!
Если дядя Чэнь выйдет на поле, их всю команду разнесёт менее чем за четверть часа.
Му Шици приподняла бровь:
— Ты что, хочешь подслушать нашу тактику? Убирайся вон. Где ты увидел, что мы собираемся его выпускать?
Сяо Ци отправили обратно, а остальные плотно сгрудились. Только тогда Му Шици заговорила, излагая так называемую тактику. На самом деле её стратегия сводилась к одному — передать слово Линь Сусу:
— Сусу, как, по-твоему, мы можем выиграть?
Шутка ли — ведь среди них есть сама Пятая из Долины Духов, способная командовать тысячами воинов! Зачем ей самой думать над тактикой? Её план прост: сначала Линь Сусу должна оценить всех игроков, проанализировать силы обеих сторон и разработать безошибочную стратегию победы.
И в самом деле, глаза Линь Сусу вспыхнули огнём, из них хлынула страсть:
— Раз уж у нас отобрали поле — его нужно вернуть! Надо так их проучить, чтобы они на коленях умоляли о пощаде!
Хэ Юй не выдержал:
— Госпожа Шици сейчас не просит тебя выразить внутренний пыл и боевой задор, а спрашивает — как именно нам действовать? Какой у тебя план?
Линь Сусу снова посмотрела на него так, будто он полный идиот:
— Вариантов масса! Скажите только, как вы хотите победить: с небольшим счётом или устроить им полное уничтожение, чтобы ни одного живого не осталось?
Му Шици холодно бросила:
— Уничтожить!
— Принято! — Линь Сусу встретилась с ней взглядом. Похоже, только Шици её по-настоящему понимала.
Хэ Юй почесал ухо: ему показалось, что он совсем ничего не понимает. Ведь это же просто игра в поло! Откуда вдруг столько жестокости и насилия? Хотя… ему это нравилось!
Линь Сусу сменила позу, подняла маленькую веточку и начала что-то чертить на земле, приглашая всех подойти ближе:
— У Сяо Ци три самых быстрых коня. Сам Сяо Ци — главный нападающий, а рядом с ним два помощника — пока назовём их Первым и Вторым. При каждой атаке они следуют за Сяо Ци как за вожаком. Значит, нам в первую очередь нужно связать Сяо Ци. Он бьёт правой рукой, поэтому нам нужен игрок, чья рука быстрее его, чтобы в самый первый момент ворваться справа и помешать ему нанести удар.
Она подняла глаза на Му Шици:
— Шици, ты ловкая и проворная — тебе и держать Сяо Ци.
Затем она провела линию на земле:
— Вроде бы они дружно играют, но на деле, кроме Сяо Ци, все остальные стремятся выделиться перед ним, чтобы получить шанс передать ему мяч или самим забить гол. Первый отлично отдаёт пасы, но слаб в воздухе. Хэ Юй, ты берёшь Первого. Следи только за нижними траекториями между ним и Сяо Ци. Запомни: он пасует либо Сяо Ци, либо сам бьёт по воротам. Не обращай внимания на его взаимодействие с другими — у них вообще нет командной игры!
Её глаза лукаво блеснули, когда она посмотрела на Юй Си:
— Юй Си, ты следишь за Вторым. Он как раз наоборот — мастер воздушных дальних передач. За весь матч он сделал двадцать пасов, девятнадцать из них — через воздух. У него большая сила, но часто теряется точность. Тебе достаточно стоять в нескольких шагах перед ним и перехватывать мяч. Не нужно прессинговать вплотную.
Вдруг в разговор вмешался ледяной голос Ду Гу Чэня:
— Смотри на направление поворота его запястья при ударе. Грива его коня закрывает правый глаз, из-за чего он съезжает с траектории влево. Чтобы удержать равновесие, он наклоняется вправо, и тогда при ударе теряет точность — мяч уходит на три цуня влево!
Рот Линь Сусу раскрылся от изумления. Она думала, что уже всё замечательно разглядела, но оказалось, что Ду Гу Чэнь способен определить даже причину неточности и точно указать направление отклонения! Этот человек просто бог! По сравнению с ним она, Пятая из Долины Духов, превращалась в ничтожную пылинку.
Её гордая голова, которой она так хвасталась, теперь казалась ей лишь чуть умнее обычной.
Линь Сусу собралась с духом и продолжила рисовать круги на земле:
— Третий и Четвёртый позади Сяо Ци… Третий — универсальный игрок, может и атаковать, и защищаться. Он самый гибкий, умеет вклиниться в любую щель, передавать мяч и прикрывать ворота. С виду у него нет слабых мест, поэтому нам остаётся только…
— У него была травма позвоночника, — спокойно вставила Му Шици, скрестив руки и бросив взгляд на каракули Линь Сусу. — Каждый раз, когда он наклоняется, испытывает острую боль. Поэтому он не может напрягать поясницу и бьёт исключительно запястьем.
Линь Сусу снова остолбенела:
— Это тоже можно заметить?!
— Значит, его удары не идут снизу, он предпочитает перехватывать мяч посередине? — Хэ Юй решил блеснуть остатками своих медицинских познаний.
— Верно, — подтвердил А Сюань, высказывая собственный анализ. — Кроме Сяо Ци, он забил больше всех. Он отлично перехватывает мяч в движении. Его глаза очень зоркие — он мгновенно определяет траекторию мяча. Этого не добиться меньше чем за семь-восемь лет тренировок.
Му Шици бросила на него едва уловимый взгляд и небрежно спросила:
— Но ты ещё лучше. Зачем же ты только что притворялся, будто не умеешь играть?
А Сюань улыбнулся ей:
— Потому что госпожа Шици не хотела, чтобы мы забивали голы. Как я мог испортить вам настроение?
Му Шици слегка растянула губы в усмешке и потянула шею:
— Теперь я хочу, чтобы ты нападал и забивал. Прорывай их оборону!
— Слушаюсь! А Сюань выполнит приказ!
Только теперь Хэ Юй всё понял: оказывается, только он один носился по полю в панике, даже не коснувшись мяча! А Сюань всё это время скрывал своё мастерство, а Му Шици просто давала Линь Сусу возможность развлечься. И Линь Сусу действительно не спешила — некоторое время она вообще гуляла на коне, позволяя ему щипать траву! Он тогда подумал: как же можно быть такой спокойной в такой напряжённой игре!
Юй Си сначала рвалась в бой с пылом, но потом разозлилась настолько, что чуть не вытащила свои два клинка за спиной — явно собиралась изрубить этот мяч для поло на куски.
— Выходит, вы все знали, что обязательно победите?
— Я с самого начала сказала: мы обязательно выиграем! — ответила Му Шици.
Она легко вскочила в седло и обратилась ко всем:
— Ладно, перерыв окончен! А Сюань, ты берёшь Третьего и Четвёртого. Сусу, бегай где хочешь, устала — гуляй на коне у ворот. Быстро закончим!
Хэ Юй хотел было выразить бушующие в нём чувства, но почувствовал, что все смотрят на него, как на идиота, особенно государь.
— Государь, можно задать вам вопрос? — окликнул он Ду Гу Чэня, уже ускакавшего на несколько шагов вперёд.
— Вы тоже с самого начала знали, что Му Шици победит, верно?
— Шици очень сильна! — Ду Гу Чэнь обернулся и бросил всего несколько слов.
Хэ Юй долго размышлял над этим ответом и пришёл к выводу: их государь видит и слышит только Му Шици, для него даже её пердеж пахнет благоуханием. Спрашивать у него что-либо — бессмысленно.
После перерыва команда словно преобразилась.
А Сяо Ци и его товарищи уже обсуждали, где праздновать победу. Он собирался устроить пир во дворце, пригласить Му Шици и её команду и великодушно произнести: «Ничего страшного, проиграть — тоже дружба!» От одной мысли об этом он уже ликовал.
Но не знал, что их ждёт полный переворот.
Му Шици по-прежнему сохраняла безразличное, спокойное выражение лица. Она подъехала к Сяо Ци и встретилась с ним взглядом — его глаза ещё не успели спрятать самодовольную ухмылку.
Согласно новому плану, каждый занял свою позицию. Больше никто не метался по полю, как безголовая курица. На самом деле, кроме Хэ Юя, остальные и не чувствовали настоящей напряжённости в первой половине игры.
Теперь же любой, кто наблюдал за ними, сразу заметил перемену: взгляд Му Шици стал острым, А Сюань — сосредоточенным, а Юй Си приняла позу воительницы на поле боя — быстро, жёстко, точно! Она атаковала без малейшего колебания.
Только Линь Сусу по-прежнему гуляла на коне у своих ворот.
Игра возобновилась. Му Шици рванула вперёд. Если раньше скорость Сяо Ци напоминала молнию, то теперь она была медленной искрой по сравнению с ней. Её мастерство верховой езды полностью унаследовало технику Ду Гу Чэня, отточенную за время путешествия на остров Юньу.
К тому же конь под ней, хоть и выглядел заурядно, на самом деле был скакуном самого Ду Гу Чэня по кличке «Быстрый Ветер». Всем, кто служил в армии, было известно: «Быстрый Ветер» славился своей невероятной скоростью — отсюда и имя. Он не был таким величественным, как скакуны-тысячники, но в скорости ему не было равных.
Теперь, когда Му Шици рванула вперёд, зрители, не видевшие, как она меняла коня, поклялись бы, что перед ними совершенно другой скакун — его копыта мелькали, будто сметая всё на своём пути.
Сяо Ци ещё не успел стереть улыбку с лица, как Му Шици уже оказалась перед ним, отобрала мяч и, обогнув его, передала А Сюаню.
Никто не понял, откуда А Сюань взялся именно в этом месте, чтобы принять пас. Он ловко ворвался в штрафную, увернулся от защитников и чётко отправил мяч в ворота.
Цепочка движений была безупречной и изящной. Даже Сяо Ци замер в изумлении: «Этот парень выглядит как девушка, но играет в поло так, будто родился на поле! Не может быть! Где Му Шици нашла такого товарища? Почему мне не повезло с ним встретиться!»
А Сюань забил гол, но, кроме Хэ Юя, никто особо не отреагировал. Линь Сусу по-прежнему гуляла на коне, а Му Шици лишь мельком взглянула на ворота — и всё.
Сяо Ци не был глупцом — он сразу понял, что А Сюань мастер своего дела, и тут же усилил оборону. Но если бы Му Шици можно было остановить, ей не стоило бы выходить на поле. Её клюшка будто обрела собственную жизнь, и Сяо Ци не мог отобрать у неё мяч даже на миг.
Такое уже случалось с ним — когда его уничтожал дядя Чэнь. Весь матч он касался мяча разве что тогда, когда тот залетал в их собственные ворота, и ему приходилось его доставать.
Теперь же Му Шици вернула ему это ужасное ощущение: мяч прямо перед глазами, но дотянуться до него невозможно.
Му Шици немного поиздевалась над ним и заскучала. Ловким движением запястья она снова передала мяч А Сюаню, тот принял его и снова забил. Их взаимодействие было безупречным, и игроки Сяо Ци не могли вклиниться между ними.
Перехват, передача, приём, гол!
Так повторялось снова и снова. Хотя схема была одной и той же, никто не мог уловить их тактику, маршрут или направление атаки.
Если бы Сяо Ци не знал, что дядя Чэнь сидит на трибуне, он бы поклялся, что А Сюань — это переодетый дядя Чэнь, который просто разыгрывает его!
Вскоре счёт Му Шици и её команды перешёл вперёд.
А барышня Линь уже спокойно загорала, сидя верхом на коне.
http://bllate.org/book/2642/289508
Готово:
