Теперь она часто подмешивала в лекарства Сюй Янши особые снадобья. Разум старухи становился всё более спутанным, память — всё слабее, а головные боли — всё мучительнее. Цзян Ваньвань была уверена: ещё один удар — и та не протянет и дня!
Прошло уже больше полугода с тех пор, как она вошла в дом Сюй в качестве невестки, и наконец настал тот день, которого она так долго ждала — день мести!
Сюй Янши теперь боялась всего на свете и не ложилась спать, если рядом не находились как минимум двое служанок. Но Яньмо был исключительно ловким: даже при такой охране он без труда справлялся с поручениями Цзян Ваньвань.
Ночью горничные, дежурившие у постели, клевали носами от усталости. Яньмо бесшумно проник через заднее окно и оказался у изголовья кровати.
Старуха спала крепко, но вдруг почувствовала, что задыхается, и через мгновение резко проснулась!
Открыв глаза, она увидела пару ледяных рук, судорожно сжимавших её горло! Её глаза распахнулись от ужаса, и в полумраке у изголовья кровати она мельком увидела стоящего там призрака!
— А-а-а! — её тело резко дёрнулось, руки отпустили горло, и она завопила от страха, после чего закатила глаза и потеряла сознание!
На её крик проснулись горничные. Не успев понять, что происходит, они увидели без сознания лежащую Сюй Янши. Одна из них уже собралась звать на помощь, как вдруг стоявший на тумбочке подсвечник внезапно рухнул — «бах!» — и воск вместе с пламенем мгновенно охватил занавески над кроватью!
А в следующее мгновение с потолка с грохотом посыпались черепичные осколки, разлетевшись по полу!
— А-а-а! Привидение! — визгнули обе девушки, и их пронзительные крики пронеслись по дому, наполнив осенний вечер ужасом.
Когда Сюй Чжунжэнь поспешил на шум, он увидел мать, дрожащую, словно в лихорадке, бормочущую бессвязные слова, с двумя чёрно-фиолетовыми полосами на шее. Он сам побледнел от страха, ноги подкосились, и он рухнул на пол, дрожащим голосом прошептав:
— Отец…
В ту же ночь Сюй Чжунжэнь пригласил даосского мастера. Тот, взглянув на Сюй Янши, сведённую безумием от ужаса, долго размышлял, а затем провёл обряд. Комната старухи оказалась увешана талисманами. Горничные, сидевшие в комнате и слушавшие бредовые речи Сюй Янши вперемешку со стуком ночного ветра в окна, побледнели от страха и дрожали всем телом.
После ухода даоса у Сюй Янши поднялась высокая температура. Ей всю ночь давали лекарства, но жар не спадал.
Цзян Ваньвань тоже не спала всю ночь, но к рассвету, не в силах больше держать глаза открытыми, притворилась измождённой и вернулась отдыхать в сад сливы.
Очнувшись, она увидела, что за окном серое, пасмурное утро, будто вот-вот пойдёт дождь. Откинув занавеску кровати, она заметила Яньмо, сидевшего за бусинной завесой. Увидев, что она проснулась, он отвёл взгляд и тихо сказал:
— Госпожа, Сюй Янши, похоже, сошла с ума от страха.
Цзян Ваньвань встала с постели, накинула халат и, сев перед зеркалом, сделала несколько глотков остывшего чая, прежде чем выдохнуть:
— Тому, кто и так полон вины, безумие — неудивительно.
Яньмо помолчал немного, затем спросил:
— Что вы собираетесь делать дальше, госпожа?
— Дальше нужно заставить всех поверить, что болезнь и смерть этой старой ведьмы — дело рук злого духа!
Сюй Жунъинь рано утром поспешно вернулась домой. Зайдя в комнату и увидев мать — с закрытыми глазами, дрожащую всем телом и бормочущую бессвязно, — она расплакалась и спросила Сюй Чжунжэня:
— Братец, что с матерью? Как за несколько дней она дошла до такого состояния?
Сюй Чжунжэнь мучился от головной боли, не спал всю ночь, щетина покрывала его лицо, а взгляд был измождённым. Он сидел у кровати, бросил взгляд на следы удушья на шее матери и, сжав глаза, глухо ответил:
— Даос сказал… это отец…
Сюй Жунъинь знала об этом и тут же залилась слезами:
— А он объяснил, почему отец так напугал мать?
Сюй Чжунжэнь схватился за голову и покачал ею:
— Даос тоже не понял причины…
Сюй Жунъинь вытерла слёзы, оглядела комнату, увешанную талисманами, и осторожно предположила:
— Может, отцу там одиноко, и поэтому…
Сюй Чжунжэнь открыл глаза и посмотрел на мать. В душе он подумал: «Мать, в этом виновата только ты сама — ведь именно ты убила отца. Теперь он явился за тобой, и его злоба слишком велика. Сын не в силах помочь тебе…»
Цзян Ваньвань вошла в комнату, не накрашенная, с тёмными кругами под глазами. Увидев брата и сестру, растерянных и беспомощных, она холодно усмехнулась, велела подать завтрак и отправила Инъинь увести Сюй Чжунжэня умыться. Затем она села у кровати и обратилась к Сюй Жунъинь:
— Сестра, есть кое-что, о чём я не знаю, стоит ли говорить…
Сюй Жунъинь нетерпеливо нахмурилась:
— В такое время ещё и сомневаться? Говори скорее!
Цзян Ваньвань приняла озабоченный вид и тихо произнесла:
— По словам даоса, болезнь матери связана с покойным отцом. Поэтому я подумала: развязать узел должен тот, кто его завязал. Пусть муж пойдёт к алтарю отца и поговорит с ним. Ведь они — отец и сын, наверняка отец прислушается к его словам.
Сюй Жунъинь нахмурилась:
— Это… поможет?
Цзян Ваньвань горько усмехнулась и ещё тише добавила:
— Сестра, говорят, при жизни отец и мать не ладили. Поэтому теперь он злится только на неё. А вы с мужем — в полном порядке, разве нет?
Сюй Жунъинь посчитала её слова разумными. Раньше она слышала, что умершие часто приходят во сне. Раз мать в таком состоянии, то этот способ, хоть и сомнительный, всё же стоит попробовать — вдруг поможет и облегчит её страдания.
Подумав, она кивнула:
— Как только брат вернётся, обсудим с ним. Даос уже бессилен, остаётся лишь хвататься за соломинку!
До полудня Сюй Чжунжэнь немного отдохнул и пришёл. Сюй Жунъинь рассказала ему о плане Цзян Ваньвань. После вчерашнего ужаса Сюй Чжунжэнь уже испытывал страх перед отцом, и мысль о том, чтобы ночью идти в храм предков умолять его, вызвала у него дрожь.
Сюй Жунъинь заметила его испуг и рассердилась:
— Отец при жизни больше всех любил тебя и всегда прислушивался к твоим словам! Я вышла замуж и теперь чужая в этом доме, а Чжунхуа редко бывает дома — на него не положишься. Только на тебя и остаётся надеяться! Мать в горячке, лекарства не помогают. Если даже ты испугаешься и откажешься, что нам остаётся? Смотреть, как она мучается?
После таких уговоров Сюй Чжунжэнь с тяжёлым сердцем согласился. Цзян Ваньвань тут же распорядилась подготовить вечерние подношения для храма предков.
К вечеру Инъинь и Цзян Ваньвань были на кухне. Инъинь подошла ближе и шепнула:
— Зачем ты заставляешь этого глупца идти в храм предков возжигать благовония?
Цзян Ваньвань медленно перевела на неё взгляд и зловеще улыбнулась:
— Ночью сама увидишь!
Весь день Сюй Чжунжэнь был рассеянным, а с наступлением темноты стал совсем не в себе — страх читался у него на лице. Несколько раз он хотел отказаться, но, встретившись взглядом с Сюй Жунъинь, проглотил слова.
Когда слуга доложил, что подношения уже расставлены в храме предков, Цзян Ваньвань вошла и сообщила об этом Сюй Чжунжэню. Затем они втроём сели ждать назначенного часа. За это время Сюй Янши дважды приходила в сознание, но оставалась в полном помутнении и бормотала:
— Простите меня… Пощадите…
Цзян Ваньвань с холодной усмешкой наблюдала за выражением лица Сюй Чжунжэня, который, казалось, вот-вот расплачется.
«Сюй Чжунжэнь, раньше ты мог безразлично смотреть на смерть собственной дочери и даже собственноручно убить законную супругу. А теперь боишься такой ерунды? Какой же ты жалкий и ничтожный!»
Ночь становилась всё глубже, вокруг — всё тише. За окном царила непроглядная тьма, не слышно было ни звука. Настало время.
Сюй Чжунжэнь тяжело поднялся, будто ноги его были налиты свинцом. Сюй Жунъинь и Цзян Ваньвань шли за ним, держа в руках тусклые фонарики, словно провожали его на казнь.
У дверей храма предков они остановились. Сюй Чжунжэнь смотрел на слабый свет, пробивавшийся сквозь щель чёрных дверей, и ему почудилось, что в этом свете стоят таблички предков. Ноги его подкосились.
Он обернулся к ним с лицом, искажённым от страха, дрожащими губами, но Сюй Жунъинь строго посмотрела на него, и он с трудом толкнул дверь и вошёл внутрь.
В огромном храме царила пустота. Сюй Чжунжэнь шаг за шагом подошёл к алтарю с табличками, дыша затхлым, тяжёлым воздухом. Сердце его колотилось, но он старался сохранять спокойствие, взял три благовонные палочки, зажёг их и опустился на колени перед циновкой.
— Недостойный потомок Чжунжэнь кланяется всем предкам…
За дверью Сюй Жунъинь глубоко вздохнула и тихо пробормотала:
— Надеюсь, это сработает…
Цзян Ваньвань осталась невозмутимой:
— Сестра, не говори вслух.
Сюй Жунъинь тут же замолчала, но, оглядев тёмный двор, придвинулась ближе к Цзян Ваньвань.
Внутри храма Сюй Чжунжэнь стоял на коленях, умоляя:
— Прошу отца, ради того, что мать была тебе супругой, простить её проступки…
Он шептал молитвы, стоя на коленях, и, несмотря на осеннюю прохладу, покрылся потом, а пальцы дрожали.
Но едва он закончил и собрался встать, раздался резкий звук — «бах!»
Чёрная табличка с именем отца сама собой упала прямо рядом с его рукой. В этот миг Сюй Чжунжэнь почувствовал, будто его горло сдавили, сердце заколотилось, дыхание перехватило. Он с ужасом уставился на упавшую табличку отца!
Безграничная боязнь охватила его целиком. Он дрожал всем телом, не мог вымолвить ни звука, но слёзы хлынули из глаз. Он полз на четвереньках, словно пёс, которому перебили ноги.
Яньмо, прятавшийся в тени под потолком, с презрением прищурился, зажал между пальцами маленький камешек и метнул его. Тотчас опрокинулась даже курильница на алтаре!
— Бах! — раздался ещё один звук.
Сюй Чжунжэнь, ползший к выходу, замер, медленно обернулся и увидел, что курильница лежит на алтаре, а пепел разлетелся повсюду. Он больше не смог сдерживать ужас и завопил:
— А-а-а-а!
Его пронзительный, полный страха крик разнёсся по ночи.
Цзян Ваньвань, услышав его, зловеще улыбнулась в темноте.
Сюй Жунъинь же, словно испуганная курица, вцепилась в руку Цзян Ваньвань. Но прежде чем она успела что-то сказать, дверь храма с грохотом распахнулась, и Сюй Чжунжэнь, спотыкаясь, вывалился наружу. Он упал на колени перед Сюй Жунъинь и, обхватив её ноги, зарыдал.
Его плач был полон ужаса и отчаяния. Сюй Жунъинь в ужасе потащила его вверх:
— Что случилось? Что с тобой?
Сюй Чжунжэнь дрожал, качал головой и хрипло рыдал:
— Быстрее… уходим…
Цзян Ваньвань вовремя притворилась перепуганной и последовала за ними. Втроём они поспешили обратно в сад Цзинъюань.
Едва оказавшись там, Сюй Чжунжэнь обмяк и рухнул на пол. Трём горничным еле удалось уложить его на софу. Цзян Ваньвань, увидев, что он обмочился от страха, с отвращением отвела взгляд: «Жалкий трус!»
Сюй Чжунжэнь крепко сжимал руку Сюй Жунъинь и дрожащим голосом говорил:
— Отец… отец… когда я просил его простить мать, его табличка упала прямо передо мной…
— Курильница… тоже опрокинулась… Сестра, отец… он не хочет… похоже, он не желает прощать мать…
Сюй Жунъинь, видя его состояние, расплакалась:
— Боже правый, что же происходит?..
Цзян Ваньвань, прижав платок к глазам, притворялась, что тоже плачет. В этот момент из комнаты снова раздался крик Сюй Янши:
— Не ищите меня! Не ищите!
Сюй Жунъинь и Сюй Чжунжэнь окончательно растерялись!
http://bllate.org/book/2641/289330
Готово:
