Теперь в комнате остались только они вдвоём. Цзян Ваньвань взглянула на спящую Сюй Янши, безучастно поднялась и задула два светильника. В помещении стало ещё темнее. Затем она подбросила в курильницу немного благовоний и покинула комнату лишь тогда, когда насыщенный аромат заполнил каждый уголок.
Прошло совсем немного времени, как в глубокой тишине вдруг раздался резкий звон — ваза, стоявшая на полке в углу, упала и разбилась на полу.
Слабая Сюй Янши мгновенно проснулась от этого звука. Голова кружилась, перед глазами всё плыло. Она с трудом приподнялась, ошарашенно оглядывая пустую комнату и осколки вазы, рассыпавшиеся по полу вместе с землёй. Сердце заколотилось, губы задрожали от страха, и хриплым голосом она выкрикнула:
— Кто-нибудь!..
Но не успела она договорить, как плотно закрытое окно внезапно с силой распахнулось!
— Бах!
Сердце Сюй Янши подскочило к горлу. Она в ужасе распахнула глаза и увидела у окна белую фигуру: растрёпанные волосы закрывали лицо, виднелся лишь огромный рот, из которого сочилась кровь!
— А-а-а!!!
Сюй Янши в панике завизжала, наблюдая, как «призрак» вихрем захлопнул окно с ещё одним громким ударом!
— Призрак! Призрак! — кричала она, больная и обессиленная, в отчаянии рыдая и дрожа всем телом, вцепившись в одеяло. Она едва не лишилась чувств от ужаса!
Цзян Ваньвань, услышав шум, тихо улыбнулась, вышла из укрытия и быстро вбежала в комнату, нарочито встревоженно спрашивая:
— Матушка, что случилось? Почему вы так испугались?
— Призрак! Призрак! — лицо Сюй Янши исказилось от страха, она схватила руку Цзян Ваньвань, дрожа всем телом, и сквозь слёзы прохрипела: — Я своими глазами видела! Весь рот был в крови…
Цзян Ваньвань холодно сжала губы, но голосом старалась утешить:
— Не бойтесь, матушка. Вам почудилось. Призраков не бывает!
— Я не ошиблась! — изо всех сил закричала Сюй Янши, задыхаясь от кашля. — Это был призрак!
Её крики разбудили служанок и няню Чэнь во дворе. Они быстро прибежали. Няня Чэнь, войдя и увидев состояние Сюй Янши, немедленно схватила её за руку, прогнала служанок и сказала Цзян Ваньвань:
— Госпожа, госпожа Сюй сейчас взволнована. Чем больше людей в комнате, тем тревожнее ей станет. Лучше вам вернуться в свои покои и отдохнуть. Пусть старая служанка позаботится о госпоже Сюй!
Цзян Ваньвань притворилась растерянной и послушно кивнула, после чего вышла.
Когда все ушли, няня Чэнь наклонилась и тихо спросила дрожащую от страха Сюй Янши:
— Госпожа Сюй, вы точно видели?
Слёзы ужаса текли по лицу Сюй Янши. Она крепко сжала руку няни:
— Я сама видела! Он стоял у окна, весь рот в крови… Он пришёл за мной, Ажу! Он пришёл забрать мою душу…
Няня Чэнь быстро укрыла её одеялом. Сама тоже испугалась, но твёрдо сказала:
— Не бойтесь, госпожа Сюй. Завтра же с утра мы позовём даосского мастера, чтобы провёл обряд. Он исчезнет, обязательно исчезнет…
Сюй Янши судорожно кивала, не в силах говорить от кашля. Она спрятала голову под одеялом и не смела даже взглянуть в сторону окна.
Цзян Ваньвань благоразумно дождалась, пока Сюй Чжунжэнь поспешно пришёл, кратко рассказала ему о случившемся, и лишь после того, как он велел ей идти отдыхать, вернулась в сад сливы.
Но даже глубокой ночью она не могла уснуть. Едва она села в своей комнате, как Яньмо тихо проник через заднее окно.
Цзян Ваньвань взглянула на него: одежда сменилась, но волосы всё ещё растрёпаны. Она тихо фыркнула:
— Она кричала, что у призрака весь рот в крови. Что ты налил себе в рот?
Яньмо медленно поднял на неё взгляд и бесстрастно ответил:
— Куриная кровь.
Цзян Ваньвань нахмурилась:
— Ты что, дурак? Ведь ночью всё равно ничего не разглядеть. Можно было просто нарисовать пару полосок киноварью. Зачем куриная кровь? Разве тебе не тошно от запаха?
Яньмо помолчал немного и кивнул:
— Действительно мерзко.
Цзян Ваньвань, глядя на его глуповатый вид, с улыбкой сказала:
— Беги скорее домой, хорошенько вымойся и ложись спать.
Яньмо кивнул и вышел. Ему действительно срочно нужно было вымыться… Рот был ужасно противным!
…
В саду Цзинъюань Сюй Чжунжэнь с тяжёлым сердцем смотрел на мать, которая даже во сне выглядела встревоженной. Вспомнив её испуганный взгляд и слова о призраке, он всё больше хмурился.
Он не отходил от её постели всю ночь. Едва начало светать, он послал человека в Министерство общественных работ, чтобы взять отгул, и лично отправился за самым известным даосским мастером в округе.
Сюй Янши измучилась: не могла есть, не могла спокойно спать. За одну ночь она постарела не меньше чем на десять лет. Лёжа в постели, она с надеждой ждала прихода мастера, а Цзян Ваньвань сидела рядом и ухаживала за ней.
Наконец Сюй Чжунжэнь привёл мастера. Тот установил алтарь в саду Цзинъюань, обошёл двор три раза, бормоча заклинания, и, остановившись перед алтарём, произнёс:
— В этом дворе действительно нечисто…
Сюй Чжунжэнь, услышав это, тихо спросил:
— Мастер, вы можете сказать, кто это…?
Мастер долго шептал что-то себе под нос, затем открыл глаза и, уставившись на курящиеся палочки на алтаре, загадочно сказал:
— Это умерший из вашего дома.
От этих слов сердце Сюй Чжунжэня болезненно сжалось. Так и есть…
Сюй Янши, услышав это в комнате, прижала руку к груди и закашлялась. Она знала — это он!
Цзян Ваньвань в душе холодно усмехнулась, глядя на Сюй Янши. Как же иронично! Те, у кого совесть нечиста, всегда больше всего боятся призраков.
Мастер провёл обряд по всему дому и двору, оставил множество оберегов, и Сюй Чжунжэнь лично проводил его до ворот.
Вернувшись, он сказал Цзян Ваньвань, которая аккуратно поила Сюй Янши водой:
— Теперь, когда матушка больна и не может заниматься делами, всем хозяйством, вероятно, придётся заняться вам. За матушкой будут ухаживать няня Чэнь и Инъинь. Только не переутомляйтесь.
Цзян Ваньвань улыбнулась и без лишних слов кивнула:
— Инъинь в последнее время отлично помогает мне ухаживать за матушкой. Раз вы так сказали, я сейчас же пойду к управляющему и посмотрю, какие дела требуют решения.
Сюй Чжунжэнь кивнул. После её ухода он подошёл к Инъинь и нежно сжал её руку. Та скромно опустила глаза и, сообразив, что к чему, нашла повод и вышла.
В комнате остались только Сюй Янши и её сын.
Сюй Янши выглядела измождённой и слабой. Сюй Чжунжэнь сел у постели и вздохнул:
— Не волнуйтесь, матушка. Мастер провёл обряд и оставил обереги. Больше ничего не случится… Вам нужно спокойно лечиться.
Сюй Янши слабо кивнула:
— После прихода мастера мне стало легче на душе. С хорошими лекарствами я скоро поправлюсь.
Побыв ещё немного с ней, Сюй Чжунжэнь вышел и вскоре нашёл Инъинь. Она аккуратно варила лекарство, и ему стало особенно уютно на душе. Он подумал, что Цзян Ваньвань на самом деле неплохая жена — ведь Инъинь так хороша.
Инъинь, увидев его, радостно прильнула к нему и спросила:
— Госпожа уже спит?
— Отдыхает, — ответил он, щипая её за щёчку. — При служанках тебе не нужно самой стоять у плиты. Здесь ведь так жарко.
Инъинь покачала головой:
— Госпожа Сюй больна, мне ведь нечем помочь, кроме как заняться такой мелочью. Это совсем ничего… Только… — она прижалась к нему и испуганно прошептала: — Сегодня я так перепугалась… Пожалуйста, проведи со мной эти две ночи. Я боюсь…
Глаза её наполнились слезами, и она выглядела как напуганный крольчонок. Сюй Чжунжэнь не выдержал и тут же согласился:
— Не бойся. Ночью я буду с тобой…
…
Ночью Цинсинь в одном тонком платье одиноко сидела у окна, освещённая единственной свечой. Рядом стояла служанка Тунъэр.
— Уже третью ночь подряд господин остаётся в комнате этой низкой твари. Если так пойдёт и дальше, боюсь, он совсем забудет обо мне.
Тунъэр не знала, что ответить, и молча опустила голову.
Цинсинь горько усмехнулась, вытерла слезу и спросила:
— Тунъэр, ты точно выяснила: та низкая тварь никогда не пила отвар для предотвращения беременности?
Тунъэр подняла на неё глаза и кивнула:
— Я уверена: госпожа не давала пить отвар против беременности той, что в весеннем саду.
Цинсинь с болью закрыла глаза и прошептала:
— Значит, Цзян Ваньвань действительно хочет, чтобы эта тварь родила ребёнка!
Значит, тщетно она тайком подсыпала порошок хунхуа в лекарства Цзян Ваньвань. Та, кто сможет родить наследника, — это Инъинь!
Что же делать… Что ей теперь делать…
Весенний сад. Инъинь в полупрозрачном платье сошла с постели, налила чай из кувшина на столе и подала его Сюй Чжунжэню.
Тот улыбнулся, выпил залпом и притянул её к себе, поглаживая по руке:
— А ты сама не хочешь?
Инъинь покачала головой:
— Если много пить, придётся часто вставать ночью… К тому же, всё самое ценное в этом чае предназначено только для вас. Как я могу его трогать?
Она повернулась к нему и, прижавшись всем телом, томно улыбнулась:
— Господин, я слышала от кузины, что у вас во внешнем дворе есть одна заботливая старшая сестра — Цинсинь. Завтра я хотела бы с ней познакомиться. Можно?
Сюй Чжунжэнь удивился:
— Можно, конечно. Но зачем тебе с ней встречаться?
Инъинь томно взглянула на него:
— Просто любопытно, как она выглядит. Теперь, когда я стала вашей, мне предстоит прожить в этом доме всю жизнь. Конечно, я должна познакомиться со старшей сестрой и поговорить с ней.
Сюй Чжунжэнь погладил её по волосам:
— Можете поговорить, только не упоминайте детей. Ей будет больно слышать об этом.
Инъинь мысленно презрительно фыркнула, но на лице появилась покорность:
— Не волнуйтесь, господин. Я ни за что не стану говорить о том, что причинит ей боль.
Сюй Чжунжэнь кивнул. Вдруг вспомнив, что до сих пор не спрашивал о её семье, он обнял её и начал расспрашивать.
Инъинь была готова к этому. Её улыбка медленно стала грустной:
— Мои родители занимались мелкой торговлей. Жили неплохо, но из-за моей внешности постоянно находились неприличные люди, желавшие породниться с нами. Некоторых мы не могли себе позволить обидеть. В конце концов, тётушка спрятала меня и привезла в столицу, чтобы я переждала беду. Но кто мог подумать…
Она обвила руками его шею и томно улыбнулась:
— …что я стану вашей? Наверное, это и есть то, о чём пишут в романах: судьба!
— Да, судьба! — воскликнул Сюй Чжунжэнь. — Ты рождена быть моей, Инъинь!
Такая красавица, улыбающаяся, как цветущая ветвь сливы, сама бросается в объятия — какой мужчина устоит? Он тут же стянул с неё тонкое платье, вызвав у неё томный смех…
На следующий день Цзян Ваньвань уехала на званый обед. Инъинь провела у постели Сюй Янши чуть больше получаса, затем вернулась в весенний сад. Перед зеркалом она поправила макияж, опустила ворот платья, чтобы показать на шее лёгкий розовый след, и велела Ляньэр позвать Цинсинь.
Цинсинь сидела в своей комнате, горько вышивая цветы. От тревоги и досады она уже дважды укололась иголкой с утра. Узнав, что Инъинь зовёт её на встречу, она удивилась: зачем та хочет её видеть?
Она нарочно надела красивое платье, накрасилась и, полная недоумения, отправилась в весенний сад.
http://bllate.org/book/2641/289328
Готово:
