Сюй Чжунжэнь медленно остановился и смотрел, как мать в панике бросилась к ним и с болью в глазах прижала к себе того проклятого мерзавца. В этот миг ему казалось, будто его сердце режут ножом — кусок за куском…
В ушах стоял гневный выговор матери, перед глазами — её яростный взгляд, полный ненависти. В её глазах он вдруг стал чудовищем, достойным лишь презрения!
Он больше не вынес этого взгляда. Голова гудела, глаза налились кровью, и он изо всех сил закричал:
— Замолчите!
Всё стихло.
Той тихой ночью Цзян Ваньвань, выслушав от Яньмо рассказ о том, как Сюй Чжунжэнь изрядно избил Сюй Чжунхуа и устроил крупную ссору с Сюй Янши, долго не могла сдержать улыбки.
Вот так-то! Пусть ругаются, дерутся, устраивают скандалы — вот это интересно! Вечно притворяются, будто всё у них ладно и мирно. Ей от этого тошно становилось!
В прекрасном настроении она взглянула на оставшиеся шесть тысяч лянов серебряных векселей — после того как часть передали управляющему Яну — и, изогнув губы в улыбке, с тёмным блеском в глазах произнесла:
— Через несколько дней мы вернёмся в дом Сюй. А до тех пор всё, что мне нужно, должно быть готово!
Яньмо вспомнил о том, чего именно требовала госпожа… Он молча вздохнул и кивнул:
— Яньмо понял.
Через несколько дней настала тёплая и ясная погода.
В этот день Сюй Чжунжэнь был свободен от служебных обязанностей и лично подготовил достойные подарки, чтобы нанести визит. На сей раз старый господин Цзян не отказал ему во входе. Сюй Чжунжэнь с облегчением выдохнул, вошёл в кабинет и преклонил колени перед дедом. Старик знал, что внучка не собирается разводиться и что им всё равно придётся жить дальше, поэтому не стал особо придираться — лишь сделал пару замечаний и оставил всё как есть.
Всё прошло гораздо гладче, чем ожидал Сюй Чжунжэнь. Выйдя из кабинета деда, он направился во двор Цзян Ваньвань.
Едва войдя, он увидел, как она сидит во дворе и вышивает. Заметив его, она без особого выражения велела сесть. Немного помедлив и явно чувствуя неловкость, он сказал:
— Ваньвань, прошло уже столько дней… Ты, наверное, успокоилась? Пойдём домой?
Услышав, как он так её называет, Цзян Ваньвань едва не вырвало от отвращения, но сдержалась. Нахмурившись над вышивкой, она кивнула:
— Действительно, пора возвращаться. Всё равно ведь будут сплетничать, если я слишком долго пробуду в родительском доме.
С этими словами она велела Цзянцзян собрать вещи. Помолчав немного, спросила:
— Как там Цинсинь?
Сюй Чжунжэнь удивился, что она сама заговорила о Цинсинь, но через мгновение ответил:
— С ней всё в порядке, пусть только хорошенько отдохнёт.
Цзян Ваньвань мысленно фыркнула, но на лице появилось лёгкое раскаяние:
— Я просто не хотела, чтобы она забеременела раньше меня. Не то чтобы я желала ей смерти. Скажи ей, когда вернёшься: если будет вести себя тихо и не устраивать интриг, у неё ещё будет счастье.
Сюй Чжунжэнь, услышав такие слова, остался доволен. Значит, Ваньвань всё же уступила ему!
Они вместе сели в карету. Как обычно, Цзян Ваньвань подала ему душистый платок. Он взял его и всё время держал у носа.
Вернувшись в дом Сюй, они сразу направились в сад Цзинъюань. Увидев, что старший сын наконец привёз жену домой, Сюй Янши облегчённо выдохнула. Главное — вернулась. Если теперь всё пойдёт спокойно, слухи сами собой утихнут.
Цзян Ваньвань с виду была в прекрасном расположении духа. Она положила приготовленные подарки рядом с Сюй Янши и с улыбкой сказала:
— Матушка, лето уже на носу. Я выбрала для вас две ткани и велела вышить два веера.
Она лично подала Сюй Янши оба веера и почтительно добавила:
— Посмотрите, как изящны рисунки на полотне! А в нефритовых ручках спрятаны благовония — когда вы веером машете, вокруг разносится приятный аромат. Попробуйте!
Сюй Янши, увидев, что невестка всё же помнит о ней как о свекрови, почувствовала себя польщённой. Она помахала веером — и правда, запах был тонкий и свежий. С довольным кивком она сказала:
— Ваньвань, ты так заботлива! Веера прекрасны, а нефритовые ручки не греются даже в жару!
Цзян Ваньвань улыбнулась и, бережно взяв второй подарок, продолжила:
— Матушка, когда аромат в веере выветрится, просто замените его этим. Если вдруг почувствуете раздражение или жар, зажигайте это благовоние — оно успокаивает и умиротворяет.
Сюй Янши взяла благовоние, понюхала — и вдруг почувствовала, что даже отвратительный запах, исходящий от Ваньвань, больше не ощущается. Ей очень понравился этот аромат. Она тут же передала благовоние Чэнь гугу:
— Отныне в моих покоях будем зажигать только это.
Цзян Ваньвань с улыбкой смотрела на неё: «Да, зажигай это. Оно тебе особенно полезно!»
Сюй Чжунжэнь, сидевший рядом и наблюдавший за тем, как Ваньвань почтительно обращается с матерью, почувствовал, что его раздражение по отношению к ней немного улеглось. «Если судить только по её поведению, — подумал он, — она вовсе не так уж зла. Просто чересчур ревнива».
Вернувшись в передний двор, Сюй Чжунжэнь переоделся, и служанки тут же зажгли в комнате благовоние с мятой. Через некоторое время его убрали. Убедившись, что отвратительный запах исчез, он отправился к Цинсинь.
Цинсинь лежала в постели. Увидев его, она села и спросила:
— Господин, госпожа вернулась?
Сюй Чжунжэнь кивнул, сел рядом и нежно взял её за руку:
— Вернулась. Она сказала, что если ты будешь вести себя тихо, не станет тебя преследовать. А в будущем у тебя ещё будет счастье родить ребёнка.
Цинсинь была приятно удивлена:
— Правда, господин? Госпожа так и сказала?
Сюй Чжунжэнь кивнул:
— Да, правда. Так что не переживай. Как только она вылечит свою странную болезнь и родит первенца, у неё больше не будет причин мешать тебе продолжить род!
Цинсинь понимала, что этот день, возможно, наступит не скоро, но даже такие слова облегчили ей душу. Однако она не забыла, как потеряла своего ребёнка, не забыла унижений и не забыла обещания господина развестись с ней!
…
Цзян Ваньвань давно всё обдумала. Сюй Чжунжэнь молод и здоров, не любит парфюмерию, как женщины, и лишь изредка пользуется платком — это вряд ли нанесёт серьёзный вред его здоровью. К тому же он не ходит в дома терпимости, так что заразить его какой-нибудь болезнью почти невозможно. Поэтому она решила сначала заняться старой ведьмой.
Теперь старая ведьма с удовольствием носит ткани, подаренные ею, и вскоре начнёт постоянно зажигать её благовония. Тогда её тело начнёт медленно гнить изнутри, и Цзян Ваньвань сможет действовать гораздо легче.
Пусть род Сюй медленно увядает. У неё есть всё терпение!
Так прошёл месяц в кажущемся спокойствии. Сюй Чжунхуа заперли дома и не пускали на улицу. Говорили, что он целыми днями предаётся разврату с наложницами, из-за чего Сюй Янши чуть не лопнула от злости и выгнала двух самых кокетливых. Мать и сын устроили очередную ссору.
Сюй Чжунжэнь заходил в сад сливы раз в три-пять дней. Сначала он, возможно, пытался восстановить супружеские отношения, но каждый раз, как только он появлялся, Цзян Ваньвань усилива́ла дозу зловонного снадобья, так что он, задыхаясь, быстро уходил, не желая даже разговаривать, не то что…
Однажды старшая дочь Сюй Янши, Сюй Жунъинь, навестила дом. Сначала она попыталась вести себя как важная старшая сестра мужа и заставить Ваньвань проявлять к ней почтение. Но в итоге её так замучил зловонный запах, что она даже не смогла доесть обед. Уезжая, она так и не подарила Ваньвань ни одного доброго взгляда.
Ещё через несколько дней Цзян Ваньвань впервые в качестве старшей невестки дома Сюй отправилась на званый обед. Там она встретила многих старых знакомых. Никто не упоминал о её странном запахе, зато все с интересом расспрашивали о её жизни в доме Сюй. Цзян Ваньвань изобразила несчастную, терпеливую и вынужденную притворяться сильной молодую женщину, чем вызвала сочувствие окружающих. Все решили, что в доме Сюй она живёт в настоящей муке.
Когда она почувствовала, что сыграла свою роль достаточно убедительно, сказала, что пойдёт освежиться, оставив гостям время для обсуждений. В сопровождении Дунцзюй она направилась в сад. На ней было светло-зелёное шёлковое платье, а в волосах поблёскивали нефритовые инкрустированные шпильки величиной с ноготь — в летнюю жару это выглядело особенно свежо.
Нань Минжуй с другими молодыми господами скучал у пруда, кидая корм рыбам. Увидев вдали фигуру Цзян Ваньвань, он придумал предлог, чтобы отлучиться от компании, и, обойдя всех, нарочно столкнулся с ней на тропинке.
Цзян Ваньвань, увидев его, вспомнила, что в прошлой жизни этот благородный юноша из герцогского рода до двадцати пяти–шести лет не спешил жениться, а на службе добился больших высот — даже её старший брат восхищался им. Поэтому, увидев его сейчас, она на миг замерла, а потом слегка кивнула в знак приветствия.
Нань Минжуй, заметив, как она прикрыла пол лица веером, оставив видимыми лишь глаза, чёрные и блестящие, как чистое стекло, вспомнил о том дне и усмехнулся. Он поклонился ей — ведь слухи ходили, что она больна и источает ужасный запах. Он специально пришёл, чтобы лично проверить, правда ли она так воняет.
Узкая тропинка едва позволяла разойтись. Когда они почти столкнулись, Нань Минжуй вдохнул её аромат и невольно остановился. Его лицо выразило сначала недоумение, а потом — глубокую, многозначительную улыбку.
Он обернулся и, глядя на стройную фигуру молодой женщины, не удержался и весело произнёс:
— Чжэминьцао!
От этих трёх слов Цзян Ваньвань мгновенно замерла на месте и в изумлении обернулась. Брови её нахмурились: «Чжэминьцао! Эта трава растёт только на высоких горах у границы! Откуда он о ней знает?!»
Нань Минжуй, увидев её ошеломлённое лицо, приподнял бровь и, заложив руки за спину, неторопливо направился к ней. В его глазах играл живой интерес:
— Давно слышал, что у госпожи Цзян странная болезнь. Но теперь, похоже, это не совсем так…
Сердце Цзян Ваньвань забилось так сильно, будто вот-вот выскочит из груди!
Нань Минжуй подошёл ближе и, глядя на её слегка напряжённое прекрасное лицо, усмехнулся:
— Почему вы так на меня смотрите, госпожа Цзян? Я ведь не призрак.
Цзян Ваньвань глубоко вдохнула, чтобы успокоиться, и, прищурившись, улыбнулась:
— Является ли второй молодой господин Нань призраком или человеком — меня это не касается. Всё-таки я замужняя женщина и не должна нарушать правила приличия.
— Ха-ха-ха! — расхохотался Нань Минжуй. Его взгляд стал ещё более заинтересованным. — Похоже, госпожа Цзян не хотела выходить замуж за рода Сюй. Но ведь можно было отказаться от помолвки! Даже если ради чести семьи вы не захотели бы разрывать обручение, всегда можно было притвориться тяжело больной — Сюй вряд ли стали бы брать в дом женщину на смертном одре. Но вы выбрали совсем другой путь: пришли в дом Сюй с запахом чжэминьцао… Цз-цз-цз, как интересно!
Раз он уже назвал чжэминьцао, отрицать было бессмысленно. Она лишь с любопытством спросила:
— Тогда скажите, второй молодой господин Нань, откуда вы знаете чжэминьцао?
Нань Минжуй улыбнулся, в его глазах мелькнула лёгкая гордость:
— В юности я сопровождал одного дядю в пограничные земли и видел эту траву на горах. Он рассказывал, что раньше чжэминьцао использовали для отпугивания змей и насекомых. Но со временем нашли другую траву, более подходящую, и отказались от чжэминьцао — ведь она слишком вонючая, и от неё становится совсем не по себе. Постепенно чжэминьцао почти истребили на равнинах, и теперь она растёт только на высоких горах!
«Вот оно как…» — подумала Цзян Ваньвань. Она огляделась, убедилась, что вокруг никого нет, и снова посмотрела на него. Мягко улыбнувшись, она сказала:
— Второй молодой господин Нань так много повидал — наверняка в будущем станете опорой нашего государства!
Нань Минжуй, услышав такие слова, нашёл их весьма забавными. Его зрачки слегка сузились, и он тихо спросил:
— Госпожа Цзян, признаюсь, мне очень любопытно: зачем вы пришли в дом Сюй с чжэминьцао? Ведь можно было и вовсе не выходить замуж!
Цзян Ваньвань понимала: Нань Минжуй — настоящий аристократ из герцогского рода. Даже семья Цзян ничто перед ним. Такого человека нельзя обидеть — последствия могут быть непредсказуемыми!
К тому же теперь он знает о чжэминьцао. Если он вдруг проговорится об этом как о забавной истории, весь её план рухнет! Нужно срочно его убедить молчать!
Она не имела права проиграть!
Без колебаний она резко ущипнула себя за бедро так сильно, что глаза тут же наполнились слезами. Подняв на него взгляд, полный слёз и отчаяния, она тихо сказала:
— Я могу ответить на ваш вопрос, второй молодой господин, но прошу вас — никому не рассказывайте о чжэминьцао. Иначе моя репутация…
Нань Минжуй лишь хотел подразнить её, но не ожидал, что доведёт до слёз. Увидев, как красавица плачет, он, человек, всегда жалевший прекрасных дам, немедленно смутился и серьёзно сказал:
— Госпожа Цзян, не волнуйтесь. Я никому не скажу об этом. Если нарушу слово — пусть меня постигнет ужасная гибель!
http://bllate.org/book/2641/289322
Готово:
