Увидев её виноватый вид, Сюй Чжунжэнь окончательно убедился в своей правоте и сурово нахмурился:
— Раз мы уже поженились, то должны быть честны друг с другом. До свадьбы, когда я видел тебя, всё было в порядке. Почему же теперь всё изменилось? Отвечай честно! Больше всего на свете я ненавижу, когда меня обманывают!
Цзян Ваньвань опустила голову и смотрела на свои сложенные ладони. Как прекрасен яркий цвет ногтей — будто кровь… Ты ненавидишь, когда тебя обманывают? Но это… только начало!
Она глубоко склонила голову, изображая раскаявшуюся и робкую, и тихо прошептала:
— Просто… недавно я сильно заболела, а после выздоровления вдруг подхватила эту странную болезнь. Обратилась к множеству врачей, выпила кучу лекарств, но ничего не помогает…
Сюй Чжунжэнь презрительно фыркнул. Такая мерзкая и неизлечимая болезнь — неудивительно, что она всё это время скрывала её от него! Наверняка боялась, что он разорвёт помолвку!
Как же коварны эти Цзян! Если эта болезнь у Цзян Ваньвань никогда не пройдёт, значит, ему, Сюй Чжунжэню, всю жизнь придётся терпеть этот зловонный запах? Да его все в столице осмеют!
— Хм! — Он становился всё злее. Взгляд на лицо Ваньвань уже не казался ему прекрасным — лишь отвращение наполняло его. Встав, он холодно произнёс:
— Такое важное дело! Ваш род, Цзян, утаил от меня до самой свадьбы, ни слова не сказав!
Цзян Ваньвань немедленно приняла покорный вид и поспешила ответить:
— Муж, не гневайся, я осознала свою вину.
Сюй Чжунжэнь, глядя на её покаянную позу, уже собирался прикрикнуть ещё, но вспомнил, что его любимая наложница беременна и для признания ребёнка потребуется согласие Ваньвань. Не стоило окончательно ссориться с ней и её семьёй. Он сдержался и сказал:
— Но раз уж дело зашло так далеко и мы уже женаты, я великодушно прощу тебе эту ложь.
— Однако этот твой запах… я просто не в силах его выносить, — продолжал Сюй Чжунжэнь, осторожно наблюдая за Ваньвань, всё ещё опустившей голову. Заметив, как её плечи слегка дрогнули, он добавил:
— Поэтому брачная ночь подождёт, пока твоё здоровье полностью не восстановится.
Услышав это, Цзян Ваньвань, достигшая своей цели, вовремя подняла голову, изобразив лёгкую обиду, и тихо кивнула:
— Ваньвань знает, что недостойна… Всё будет так, как пожелает муж.
Сюй Чжунжэнь почувствовал облегчение — проблема решена. Прикрыв рот и нос рукавом, он сказал:
— Раз так, я пока буду ночевать во дворе. Через несколько дней пришлю лучших врачей, чтобы они осмотрели тебя. Принимай лекарства и скорее выздоравливай — нам нужно продолжить род Сюй.
— Хорошо, всё, как скажет муж, — ответила Цзян Ваньвань, изображая послушную овечку. Она лично проводила Сюй Чжунжэня до двери новобрачной спальни и, глядя, как его силуэт поспешно исчезает в ночи, в её глазах вспыхнула ледяная ярость.
Продолжить род… Ха-ха! Сюй Чжунжэнь, ты до конца дней своих останешься бездетным! Ты такой человек, что даже собственную дочь презирал и ненавидел, не проявив ни капли сочувствия даже после её смерти. Ты, бессердечный зверь, не заслуживаешь детей! Ты вообще не заслуживаешь жить!
Вспомнив свою бедную дочь, Цзян Ваньвань не смогла сдержать слёз. Она впилась ногтями в ладони, заставляя слёзы вернуться обратно:
«Юнь-эр, моя хорошая девочка… Мама вернулась в дом Сюй. Жди меня. Скоро я убью их всех и отомщу за тебя! Тогда ты сможешь обрести покой!»
Её глаза налились кровью, но слёзы она сдержала. Сжав зубы, она с ненавистью уставилась на северный двор.
Старая ведьма! Ты должна вернуть долг за жизнь моей дочери!
Сюй Чжунжэнь вышел из сада сливы и вскоре вернулся во двор. Слуга Аюань, увидев его, удивился: новобрачный господин покидает молодую в первую же ночь? Он поспешил принести воду и заварить чай.
Сюй Чжунжэнь умылся и лёг, но мысли о сегодняшнем дне не давали ему уснуть. Вскоре он встал, накинул одежду и тайком направился в покои своей наложницы Цинсинь.
Цинсинь уже лежала в постели, но не спала. Она тревожилась из-за появления Цзян Ваньвань: ведь она забеременела до того, как в дом вошла законная жена, и этим публично унизила новобрачную. Хотя господин любит её и защитит, мужчина не может постоянно находиться в женских покоях. Если Цзян Ваньвань решит избавиться от неё, она не сможет защитить своего ребёнка.
Именно в этот момент за дверью раздался голос Сюй Чжунжэня:
— Цинсинь, открой.
Цинсинь вздрогнула, убедилась, что не ослышалась, и поспешно вскочила с постели. Увидев у двери жениха, который должен был сегодня ночевать в новобрачной спальне, она обрадовалась и растрогалась до слёз, бросившись ему в объятия:
— Господин! Мне не снится ли это? Как вы здесь очутились?
Сюй Чжунжэнь, увидев её слёзы и нежность, растаял. Он поспешил внести её в комнату и уложить в постель, нежно утешая:
— Глупышка, чего плачешь? Разве не рада, что я пришёл?
Цинсинь, хоть и радовалась, не была настолько глупа. Она понимала, что её беременность — уже оскорбление для новой госпожи. Если Цзян Ваньвань узнает, что в первую брачную ночь господин провёл у неё, ей несдобровать! Даже если их чувства крепки, госпожа её не пощадит!
Слёзы потекли ещё сильнее:
— Я рада, но… если госпожа узнает, что вы здесь, что тогда? Сегодня же ваша первая ночь с ней! Лучше вернитесь скорее, не обижайте госпожу!.. Иначе мне несдобровать!
Сюй Чжунжэнь, увидев её страх, тихо рассмеялся, укладывая её на постель:
— Не бойся, ничего не случится. Слушай внимательно, я всё расскажу…
Тем временем, под лунным светом, Цзян Ваньвань сняла красное свадебное платье и в простой ночной рубашке сидела перед зеркалом. Служанка Дунцзюй медленно расчёсывала её волосы.
За окном качнулся красный фонарь на галерее, и у окна появилась тень:
— Госпожа, Сюй Чжунжэнь только что тайком отправился в покои наложницы Цинсинь.
Цзян Ваньвань, глядя на своё отражение, лишь холодно усмехнулась и слегка махнула рукой:
— Поняла.
Тень за окном мгновенно исчезла.
В зеркале Цзян Ваньвань заметила гнев на лицах Дунцзюй и Цзянцзян и с усмешкой спросила:
— Теперь понимаете, зачем я так старалась создать этот зловонный запах?
Дунцзюй, глядя на маленький белый флакон на столе, сжала губы и злобно кивнула:
— Новобрачная ночь, и господин даже не остался у вас! А теперь ещё и тайком отправился к наложнице! Это уже слишком!
Цзянцзян возмущённо добавила:
— Да! Он вообще не считает вас за человека!
Но Цзян Ваньвань не проявила ни капли гнева. Напротив, она весело улыбнулась:
— Вот вам и «знать человека по лицу, но не по сердцу». Теперь вы сами видите: Сюй Чжунжэнь даже не думает обо мне. Поэтому впредь, что бы я ни задумала, не смейте меня останавливать. Поняли?
— Поняли, госпожа.
— Ладно, идите спать. Завтра рано вставать — нужно идти кланяться свекрови, — сказала Цзян Ваньвань, задумчиво задувая красную свечу на столе. — Так что сегодня я должна хорошенько отдохнуть…
Чтобы завтра у меня хватило сил разыграть большую партию!
На следующий день Цзян Ваньвань рано поднялась, тщательно оделась и выбрала серебристо-красное платье с вышивкой. Намеренно взяв с собой Цзянцзян и Сяолин, она отправилась во двор, чтобы найти Сюй Чжунжэня.
Вчера женщины рода Сюй, вернувшись домой, наверняка не удержались от сплетен. Слухи о её «болезни» и том, что в первую брачную ночь она осталась одна, вскоре разнесутся по всей столице и наделают шуму.
О роде Цзян ей не стоит беспокоиться — дед всё держит под контролем. Но Сюй… Ха! Зная, как они оба, Сюй Чжунжэнь и старая ведьма, дорожат репутацией, через несколько дней они, наверное, не осмелятся выходить из дома из-за насмешек!
Каждый уголок этого дома был ей знаком. Она медленно шла, словно возвращаясь в прошлое, и ещё не успела выйти из заднего двора, как навстречу ей вышел Сюй Чжунжэнь.
Увидев её сегодня в роскошном наряде, сердце Сюй Чжунжэня на миг дрогнуло. Она действительно прекрасна, фигура изящна… Жаль, что заражена этой болезнью. Иначе вчерашняя брачная ночь была бы истинным наслаждением…
Подойдя ближе, он остановился в нескольких шагах, не приближаясь, и слегка улыбнулся:
— Я как раз собирался послать за тобой. Раз уж ты сама пришла, не придётся мне ходить.
Цзян Ваньвань нежно улыбнулась и нарочито подошла ближе:
— Муж, пойдём скорее, не заставим мать ждать.
Едва она приблизилась, в нос Сюй Чжунжэня ударил смешанный запах зловония и густых духов. Он кивнул и пошёл вперёд, стараясь держаться подальше — запах был невыносим! Как же её служанки это терпят?
Цзян Ваньвань холодно усмехнулась ему вслед и неторопливо последовала за ним. Дойдя до ворот сада Цзинъюань, где жила свекровь, она остановилась.
Через ворота она видела небольшой пруд с молодыми листьями лотоса.
Когда-то её Юнь-эр, как и эти листья, плавала на поверхности воды…
Сердце сжалось от боли. Она заставила горячие слёзы отступить! Отступить!
Под рукавом ногти впились в руку, боль напоминала: «Спокойствие, Цзян Ваньвань, спокойствие!»
Сюй Чжунжэнь, войдя в сад и не услышав шагов позади, обернулся. Увидев, что она стоит неподвижно, уставившись на пруд, он удивлённо спросил:
— На что ты смотришь? Так увлеклась?
Цзян Ваньвань перевела взгляд на него, на миг застыла, потом нежно улыбнулась:
— Эти листья лотоса такие красивые.
Сюй Чжунжэнь посмотрел на листья — сочно-зелёные, действительно неплохи. Он кивнул:
— Мать сама ухаживает за этим лотосом, поэтому он и необычен.
Цзян Ваньвань сладко улыбнулась, глубоко вдохнула и переступила порог сада Цзинъюань. Слева — цветник, справа — пруд. Она сжала запястье, заставляя себя смотреть на цветы, а не на пруд… Но дыхание всё равно дрожало от сдерживаемой боли.
Юнь-эр… Её несчастная дочь…
Подняв глаза, она надела самую уместную улыбку и шаг за шагом входила в то место, которое ненавидела больше всего на свете!
Шаг за шагом приближалась к тому человеку, которого ненавидела больше всех!
Сюй Янши!
— Мать, — Сюй Чжунжэнь поклонился и встал в стороне.
Цзян Ваньвань подошла и, взглянув на бодрую Сюй Янши, с наигранной скромностью новобрачной сделала реверанс:
— Дочь кланяется матери.
Сюй Янши, женщине под пятьдесят, отлично сохранившейся в тёмно-красном наряде, её пронзительный взгляд скользнул по Цзян Ваньвань. Не найдя ничего неподобающего, она улыбнулась:
— Ваньвань, не нужно таких церемоний. Вставай.
Цзян Ваньвань поднялась и сделала пару шагов вперёд. Глядя на искреннюю, как ей казалось, улыбку свекрови, она чувствовала лишь безграничную ненависть.
Эта женщина — жестокая, коварная, с сердцем холоднее змеи.
В прошлой жизни, не родив ребёнка целый год, она ежедневно терпела её презрение. Позже та сама выбрала сыну нескольких наложниц, мечтая о внуках. Ха-ха… Но те наложницы, которых она покупала, не могли сравниться с Цинсинь — беременели, но потом таинственным образом теряли детей.
Свекровь злилась, но Цинсинь была зеницей ока у Сюй Чжунжэня. Даже как мать, она не могла тронуть Цинсинь и вешала вину за отсутствие наследников на неё, Цзян Ваньвань, заставляя терпеть унижения.
Потом, наконец, она родила дочь. Но ребёнок появился на свет с большим чёрным пятном на лице, и никто не любил этого ребёнка.
Сюй Чжунжэнь ни разу не брал Юнь-эр на руки, морщился при виде её лица. А Сюй Янши… Та прямо сказала: «Я никогда не видела ребёнка с таким пятном. Уродина, похожая на чудовище…» Ха-ха-ха…
Тогда она терпела все эти колкости, лишь бы жить спокойно со своей дочерью. Но однажды старая ведьма настояла, чтобы она поехала с ней в храм помолиться, не разрешив взять Юнь-эр, сказав, что девочку присмотрят служанки. А когда она вернулась, её двухлетняя Юнь-эр уже тихо плавала среди листьев лотоса…
Ребёнок, которого она лелеяла больше собственной жизни, исчез.
А для них это было лишь уродливое недоразумение, которое исчезло.
Много позже она узнала, что смерть Юнь-эр вовсе не была несчастным случаем.
Воспоминания прошлого — тысяча ран.
Оглядываясь назад, она понимала: как же глупа и бессильна была тогда!
http://bllate.org/book/2641/289312
Готово:
