Отец и сын Су на мгновение замерли, но тут же всё поняли: чем больше говоришь, тем больше ошибаешься, а самый надёжный способ избежать новых осложнений — устранить проблему раз и навсегда.
— Мы поняли.
— Нет, не поняли, — резко оборвала их императрица-мать.
Господин Су и Су Юй подняли глаза.
— Если бы вы действительно поняли, дело никогда не дошло бы до сегодняшнего дня. Вы оба слишком нерешительны. Иногда мягкость — вовсе не лучший путь к решению. Если бы вы раньше взяли под контроль вашу сводную сестру или Ваньжу, разве всё обернулось бы так?
Отец и сын покраснели от стыда.
— На этом всё. Возвращайтесь и разберитесь как следует. Вы и сами знаете, что делать.
Они поспешили во дворец, но, покидая его, уже чувствовали себя гораздо спокойнее: опора в лице императрицы-матери всё же лучше, чем метаться без толку, словно безголовые мухи. Конечно, они и сами могли додуматься до этого, просто в панике ум отказывал служить.
Их визит не ускользнул от внимания Ци Чжэня. Услышав доклад Лайфу, он нахмурился и промолчал.
— Ваше величество, наши люди не сумели подслушать разговор господина Су с императрицей-матерью. Может, стоит предпринять что-нибудь ещё для выяснения?
Лайфу искренне считал себя несчастнейшим из слуг.
Ци Чжэнь бросил на него ленивый взгляд:
— Пока не надо. Даже если мать что-то задумала, она не станет раскрывать это вам. В любом случае, она не причинит вреда Мне. Просто следи за домом Су и за матерью. Но будь предельно осторожен. Мать чрезвычайно осмотрительна. Если нет крайней необходимости, не приближайся слишком близко. А за Су следи особенно внимательно — не дай бог окажешься той самой цикадой, за которой охотится сорока. Наши люди ни в коем случае не должны быть раскрыты.
— Слушаюсь.
Ци Чжэнь закинул ноги на стол и начал болтать ими:
— Интересно, зачем дядя и кузен пошли к матери? Должно быть, дело серьёзное, раз оба пришли вместе.
Лайфу осторожно спросил:
— Может, из-за госпожи Су? Ведь она всегда питала к вам особые чувства.
— Бах! — Лайфу вздрогнул. Ой-ой, неужели он наступил на больную мозоль?
Ци Чжэнь ударил ладонью по столу, вне себя от ярости:
— Я же чётко и благородно отказал ей! Если она всё ещё лезет напролом, где её стыд?
Лайфу едва сдержал смех. Только что его император был таким хладнокровным и коварным, а теперь вдруг снова стал тем самым дурашливым весельчаком! Каждый раз, когда Лайфу начинал думать, что наконец понял своего государя и готов вести себя скромно и смиренно, тот вдруг выдавал что-нибудь подобное. А где же прежняя холодная отстранённость? Где коварство?
— Возможно… возможно, у Су ещё остались такие надежды. Ведь в народе ведь говорят…
Лайфу осторожно подбирал слова.
Ци Чжэнь приподнял бровь:
— Какая пословица?
Лайфу вытер пот со лба:
— Ну… э-э… «Двоюродные брат и сестра — лучшая пара».
— Фу! — Ци Чжэнь фыркнул с отвращением.
Лайфу молча стоял… Ну и грубиян этот император!
— Я до последнего буду защищать свою добродетель!
Ладно, вы — хозяин, вам и решать. Я, ваш слуга, явно слишком много думаю.
Лайфу не знал, что ответить, и лишь с горечью смотрел в потолок.
— Когда Шэнь Ань прибудет в столицу? Ты связался с ним?
Ци Чжэнь снова разозлился. С этим человеком невозможно! То и дело злится, злится и ещё раз злится!
Лайфу поспешил ответить:
— Господин Шэнь уже почти в столице. Думаю, завтра или послезавтра он будет здесь. Ваше величество может быть спокойны.
Узнав, что Шэнь Ань скоро приедет, Ци Чжэнь немного успокоился. Всё же теперь у него появится хоть один человек, на которого можно положиться. Конечно, Лайфу тоже неплох, но этот болван не способен придумать ничего толкового! Ци Чжэнь с презрением отвернулся от Лайфу, который, ничего не подозревая, глупо улыбался.
— Ладно, отправляйся в Павильон Фэньхэ.
Без троих маленьких проказников ему казалось, будто чего-то не хватает. Вовсе не потому, что он скучает по Дуаньминь! Совсем нет!
Было уже поздно, и когда Ци Чжэнь пришёл, малыши давно крепко спали.
Дуаньминь же сидела с книгой, перелистывая страницы.
Увидев такое, Ци Чжэнь тут же недовольно окликнул:
— Дуаньминь!
Та только сейчас заметила императора:
— А? Ваше величество? Вы ещё здесь? — Она взглянула наружу. — Уже поздно.
Ци Чжэнь почувствовал, как гнев снова подступает к горлу. Эта трёхдневная злоба уже начинала надоедать!
— Что ты читаешь? Разве лекарь не говорил, что в послеродовой изоляции нельзя слишком напрягать глаза? Ты совсем не бережёшь себя!
Дуаньминь промолчала.
— Почему ты не умеешь заботиться о себе? Ты нарочно заставляешь меня за тебя переживать?
Дуаньминь подняла руку, как бы защищаясь:
— Я не нарочно! Просто подбираю подходящие иероглифы для прозвища детям.
Она уже измяла эту книгу до дыр, но всё ещё не нашла идеального имени. Ведь это её дети! Уникальные в своём роде! Им нужно дать такое имя, которое потрясёт весь мир!
Услышав это, Ци Чжэнь с любопытством заглянул ей через плечо. На многих иероглифах стояли кружки — красные и чёрные.
— Что это значит?
Дуаньминь посмотрела на него с явным презрением. Ну конечно, император не слишком умён.
— Это первый и второй раунды отбора, — с гордостью пояснила она. — Потом будут третий и четвёртый. Чем дальше, тем меньше вариантов, и в итоге я выберу идеальное имя.
Ци Чжэнь был поражён. Дрожащим пальцем он указал на один из иероглифов:
— Так ты выбрала иероглиф «собака»? Хуо Дуаньминь, тебе что, мозги съели собаки? Если дашь нашей дочке прозвище «Собачонка» или «Собачий Остаток», она наверняка возненавидит тебя до конца жизни! Представь себе: изящная, как фарфор, девочка с таким именем — разве это можно вынести?
Вкус Дуаньминь явно ниже всякой критики!
Дуаньминь обиделась, но чувствовала себя виноватой:
— Говорят же, что дурное имя — к крепкому здоровью. Так мой отец всегда говорил. Мой брат в детстве вообще звался Гуньгунь!
Ци Чжэнь широко распахнул глаза:
— Что ты сказала?
— В детстве брат звался Гуньгунь. Посмотри, разве он теперь круглый? Это просто символическое имя. Да и я ведь не дам нашей дочке такое прозвище. Если уж называть так, то сыну.
Её глаза засияли.
Ци Чжэнь чуть не поперхнулся от возмущения!
Навык подбора имён у Дуаньминь — минус пять звёзд!
— Если ты назовёшь нашего ребёнка «Собачий Остаток», боюсь, мать не одобрит.
Дуаньминь уставилась на него с упрёком:
— Ты врешь.
— Как это вру?
— Сегодня императрица-мать навещала малышей, и я спросила её. Она сказала, что даже такое имя — ничуть не плохо!
Ци Чжэнь закрыл лицо рукой. Его глупенькая жена до сих пор не понимает, как говорит его мать! «Ничуть не плохо» — это ведь то же самое, что «плохо»!
— И ты обрадовалась?
Ци Чжэнь взглянул на неё с печалью.
Дуаньминь кивнула:
— Конечно! Но я ещё подумаю. Нельзя решать так быстро — это же судьба наших детей!
Ци Чжэнь лишь горько усмехнулся.
— Вообще-то девочкам можно давать имена вроде «Цветочек», «Травинка» или «Фруктик». А вот с мальчиками сложнее.
Ци Чжэнь вздохнул. Его жена явно лишена здравого смысла. В следующий раз, когда у них будут дети, ни за что не позволю ей выбирать имена!
Презрительный взгляд Ци Чжэня был настолько явным, что даже Лайфу у двери почувствовал его. Но он думал: «Да ну их к чёрту тех, кто скажет, что эта пара не создана друг для друга! Посмотрите, как они дружно проваливают выбор имён — оба на все пять звёзд!»
— Ваше величество, как насчёт того, чтобы назвать наших дочек «Вишенка» и «Виноградинка»?
Ци Чжэнь: «А? А-а-а? После всего, что было с „Собачьим Остатком“, эти имена звучат как прохладный ветерок!»
Он энергично закивал.
— Звучит прекрасно и очень мило!
Дуаньминь радостно улыбнулась.
— Мне тоже так кажется! Но я ещё не закончила отбор. Вдруг найду что-то получше?
Она ведь только что предложила это наобум, но видя, как Ци Чжэнь чуть ли не подпрыгивает от восторга, решила, что, возможно, это и правда неплохо.
Ци Чжэнь серьёзно взял её за руку:
— Наши дети и так очаровательны. Такое имя им в самый раз! Даже если найдёшь другие иероглифы, разве они будут так гармонировать? «Виноградинка» и «Вишенка» — сразу ясно, что это двойняшки!
Дуаньминь наконец сдалась:
— Ладно, пусть будет так. А как назвать сына?
— Отлично! Моя Дуаньминь — умница! А сыну имя выберу я.
Дуаньминь тут же:
— Ни за что!
Ци Чжэнь обмяк:
— Я отлично подбираю имена!
Дуаньминь натянула одеяло на голову. Она не верила ни слову. Он совершенно не умеет выбирать имена — это точно!
— Не хочу с тобой разговаривать.
Смелость Дуаньминь явно возросла. Раньше она никогда не осмелилась бы так говорить с императором. Теперь же ей было всё равно. Видимо, дети придали ей уверенности! Это чувство просто великолепно!
Ци Чжэнь не знал её мыслей. Он лишь чувствовал, как одиноко и печально в его жизни. Почему она не хочет, чтобы он выбрал имя? Почему? Нет справедливости!
— Но ведь ты же сама сомневалась?
Он теребил пальцы, но Дуаньминь этого не видела. Зато Лайфу и служанки Айцзинь с Айинь у двери почувствовали, как им захотелось выйти и вырвать из желудка всё, что съели на ужин.
Дуаньминь откинула одеяло:
— Я совсем не сомневаюсь! Совсем! Ваше величество, если не ляжете спать сейчас, можете сразу идти на утреннюю аудиенцию.
Поздно ночью приходить и отбирать у неё обязанности — это уже перебор!
Ци Чжэнь сник:
— Тогда я пойду. Отдыхай как следует. Не засиживайся допоздна и не давай сыну имя вроде «Собачий Остаток». Он ведь не брат твой. Хуо Ихань… э-э… Хуо Ихань звался Гуньгунь? Ха-ха-ха!
Он только сейчас осознал, насколько это смешно!
Дуаньминь с досадой посмотрела на него. Неужели у него такая длинная реакция?
— Разве «Гуньгунь» — смешное имя?
Ци Чжэнь честно кивнул. Он хитро прищурился:
— А как тебя звали в детстве? Я имею в виду прозвище.
Да, почему он раньше не спросил об этом? Наверняка интересно!
Лицо Дуаньминь мгновенно изменилось. Ци Чжэнь почуял неладное.
— Как тебя звали?
Дуаньминь снова накрылась одеялом:
— А тебе какое дело?
Ци Чжэнь подначил её:
— Ну расскажи! Обещаю, не посмеюсь!.. Хотя, как только скажешь, точно посмеюсь до упаду!
Дуаньминь твёрдо заявила:
— У меня не было прозвища! Ваше величество, я устала.
Она явно пыталась его прогнать.
Ци Чжэнь посмотрел на неё, но, боясь, что она задохнётся под одеялом, встал и направился к двери.
— Раз говоришь, что нет, значит, нет.
Дуаньминь тут же высунула голову, словно черепашка:
— Правда нет!
Ци Чжэнь спокойно кивнул:
— Хорошо. Тогда я иду отдыхать. И ты ложись пораньше.
Дуаньминь поспешно закивала.
Фух! Наконец-то он ушёл! Какое облегчение!
Она повернулась к своим служанкам:
— У меня не было прозвища, поняли?
Обе дружно кивнули. Прозвище хозяйки было очень милое, так почему она стесняется? Видимо, они не понимали её радости.
Лайфу шёл за Ци Чжэнем обратно во дворец и думал, что это не похоже на его господина. Но это дело государя, а не слуги — нечего болтать лишнего.
На следующий день…
http://bllate.org/book/2640/289179
Готово:
