Ци Чжэнь притянул Дуаньминь к себе, не проронив ни слова — только улыбался.
Дуаньминь вдруг вспомнила ту фразу наложницы Юй и ткнула пальцем в грудь Ци Чжэня:
— Что имела в виду наложница Юй, когда сказала то?
— Какое «то»? — отозвался он. — Я не понимаю, о чём ты.
— Ты обязательно знаешь! — возмутилась Дуаньминь. — Она сказала, что ты очень добр ко мне. Зачем она так сказала?
— Неблагодарная! — воскликнул Ци Чжэнь. — Неужели сама не чувствуешь, как я к тебе отношусь? Зачем спрашивать у других? Ты просто разбиваешь мне сердце насмерть!
Дуаньминь чуть не поперхнулась. «Разбиваешь сердце насмерть»? Неужели император способен говорить такие приторные слова?
Судя по её ужаснённому выражению лица, Ци Чжэню стало неловко. Он покраснел и пробормотал:
— В общем, знай одно: я люблю тебя.
Насколько сильно я тебя люблю? Пусть луна скажет тебе об этом!
…………
На следующий день всё разрешилось так, как и ожидала Дуаньминь: Ци Чжэнь не приказал казнить наложницу Юй. Её обязали постричься в монахини. Причиной официально назвали нарушение дворцовых правил — без намёка на какие-либо иные обстоятельства.
Конечно, все втайне понимали истинную причину. Но раз император не желал об этом говорить, никто не осмеливался вслух обсуждать случившееся — иначе это выглядело бы как вызов. Так тема превратилась в запретную: о ней молчали, но все знали.
Во дворце забвения, куда теперь перевели наложницу Юй, стояла зима. Листья опадали, хрустя под ногами.
До отправки в Государственный храм ей предстояло жить здесь. По сравнению с казнью это было великим милосердием. Во дворце и за его пределами много спорили: никто не мог понять, почему император поступил именно так. Такое унижение — и он смирился? Это вовсе не в его характере.
— Да здравствует император! — приветствовали его лишь две служанки, сопровождавшие наложницу Юй с самого её прихода во дворец.
Ци Чжэнь взглянул на Юй, одетую в простую одежду, и на его лице не дрогнул ни один мускул.
— Веди себя достойно.
Наложница Юй ответила:
— Простая женщина благодарит Ваше Величество за милость, дарованную ей вместо смерти.
Больше всего Юй боялась, что пострадают её родные. Тогда она не думала об этом, но теперь, вспоминая, ей становилось жутко.
История знает множество примеров, когда виновных карали вместе с их семьями. К счастью, император оказался милосердным: он не только не тронул её родных, но и саму её пощадил. Теперь, когда она сможет провести остаток дней у алтаря под светом лампады, это казалось ей лучшим исходом!
Поразмыслив, она поняла: всё это случилось лишь потому, что она тогда ослепла страстью и вообразила, будто тот человек — совершенство. Но когда пришло время расплаты, она увидела его настоящую суть. Оставалось лишь вздохнуть и признать: она ошиблась в людях.
— Я не казнил тебя не без причины, — сказал Ци Чжэнь.
Юй подняла голову, не понимая смысла его слов.
— Благодари за это императрицу, — добавил Ци Чжэнь. Увидев, как широко раскрылись её глаза, он пояснил: — Если бы не императрица, ходатайствовавшая за тебя, и не желание молиться за будущего ребёнка, я бы никогда тебя не пощадил.
Юй прикусила губу. Неужели императрица спасла её?
— Императрица сказала, что хочет молиться за нашего ребёнка. Она также сказала, что у твоих родителей только ты одна, и если ты умрёшь, они, вероятно, не переживут горя. Кто бы ни был виноват, тебе следует оставить жизнь. К тому же твой отец — редкий честный чиновник, — небрежно произнёс Ци Чжэнь.
Наложница Юй уже не могла сдержать слёз.
— Это моя вина… Когда я совершала те поступки, я даже не думала о своей семье. Всё — моя ошибка, — шептала она.
— Не так важно, кто прав, а кто виноват, — сказал Ци Чжэнь. — Главное — впредь соблюдай правила.
— Простая женщина поняла, — ответила Юй. Теперь она уже не смела называть себя наложницей.
— Ты умна. Подумай хорошенько, как жить дальше. Впрочем, жизнь в Государственном храме — не так уж плоха. Всё равно ты одна. Где бы ни быть, — сказал Ци Чжэнь с намёком, который Юй прекрасно поняла. Вспомнив бесконечные ночи, проведённые за собиранием бусин, она подумала: может, в храме и правда будет лучше. По крайней мере, не придётся больше качать колыбель и собирать рассыпанные жемчужины.
— Поняла. Благодарю Ваше Величество за милость и ещё больше благодарю Её Величество императрицу, — сказала Юй. Она всегда думала, что императрица их игнорирует, но в решающий момент та действительно пришла на помощь. Благодарность переполняла её.
Ци Чжэнь махнул рукой:
— Хорошо. Послезавтра ты отправишься в путь. Веди себя достойно.
С этими словами он развернулся и вышел, но на пороге остановился:
— Есть ещё кое-что. Завтра в Государственный храм тебя сопроводят твой отец и молодой генерал Хуо Ихань.
Услышав это, Юй ещё больше взволновалась. Она и не мечтала, что ещё увидит отца! Она уже была уверена, что обречена на смерть.
Теперь вся эта безнадёжная ситуация изменилась благодаря одной лишь императрице.
Юй была безмерно благодарна Дуаньминь, а та в это время чихала без остановки. Она посмотрела на Айцзинь:
— Неужели наступило похолодание, и я простужусь?
— Фу-фу-фу! — воскликнула Айцзинь. — Не говорите так! Ваше Величество совершенно здорово. По-моему, кто-то болтает о вас за спиной.
Дуаньминь склонила голову:
— Правда?
— Конечно! Поверьте мне, это точно.
С Вашим положением нельзя болеть! Ой, пойду-ка я добавлю ещё жару в печь!
А Ци Чжэнь в это время насвистывал весёлую мелодию и направлялся к покоем Дуаньминь:
— Ла-ла-ла!
Ведь он так заботится о ней, продумывает всё до мелочей! Всё идёт именно так, как он задумал. Просто замечательно!
☆
На самом деле Ци Чжэнь знал о деле наложницы Юй почти с самого начала — точнее, с того самого момента, когда наложница Ци уличила её в измене. Он всё время держал ситуацию под контролем, позволяя конфликту разрастаться до необратимого. Ему нужно было, чтобы Дуаньминь получила поддержку со стороны семьи наложницы Юй. Юй была единственной дочерью в семье, а её отец — выдающимся учёным своего времени. Хотя он и не пользовался такой всеобщей славой, как господин Чжоу, его ученики были повсюду.
Однако у этого человека был один слабый пункт — его жена. В молодости она много страдала ради мужа, из-за чего ослабло здоровье, и у них родилась лишь одна дочь. Поэтому отец Юй чрезвычайно её любил. Теперь, когда Дуаньминь «спасла» жизнь Юй, он непременно отблагодарит её — даже если не из благодарности, то хотя бы из чувства долга. Это была дополнительная гарантия, которую Ци Чжэнь создал для Дуаньминь.
Несмотря на то, что в нынешнее время особенно почитают воинское искусство, семья Хуо слишком пренебрегала литературой и наукой — это был их недостаток. Власть в государстве делили военные и гражданские чиновники, и между ними нередко возникали трения. Благодаря влиянию отца Юй даже самые незначительные голоса против Дуаньминь замолчали. Её положение становилось всё прочнее и надёжнее!
Ци Чжэнь не знал, правильно ли он поступает, но был уверен: он обязан сделать для Дуаньминь как можно больше! Никто не вечен, и никто не может предугадать день своей смерти. Он лишь надеялся, что умрёт не так внезапно, как его отец, и что Дуаньминь не придётся переживать таких же трудностей, через которые прошла её мать.
Подойдя к стене Павильона Фэньхэ, Ци Чжэнь остановился. Вместо того чтобы войти с парадного входа, он пригнулся у угла стены. Все мелкие евнухи тут же посмотрели на Лайфу. Тот строго сверкнул глазами, и слуги моментально разбежались.
В такие моменты нужно делать вид, будто ничего не замечаешь — только так можно сохранить своё место во дворце!
Ци Чжэнь присел у стены. Было довольно прохладно, и он слегка поёжился, прижавшись к кирпичу. Лайфу про себя подумал: «Не прилипнет ли он к стене от холода? Эх!»
Дуаньминь уютно устроилась на ложе и читала книгу. Видимо, ей попалось что-то смешное, потому что она весело хихикала.
Айинь уговаривала:
— Госпожа, не читайте слишком долго — глаза устанут.
— Ничего страшного, — отозвалась Дуаньминь. — Сейчас ведь ещё день, да и свободного времени у меня так мало.
«Моя Дуаньминь — талантливая и любящая литературу девушка! Восхитительно!» — подумал Ци Чжэнь.
— Тогда позвольте мне читать вам вслух, — продолжала Айинь.
— Если ты будешь читать, теряется весь смысл! — возразила Дуаньминь. — Такие повести интересны только тогда, когда читаешь сам — тогда чувствуешь напряжение сюжета.
«А? Повести? Ну что ж, это даже хорошо. Моя Дуаньминь умеет наслаждаться жизнью! Каждый день изучает народные будни — молодец!» — мысленно одобрил Ци Чжэнь.
— Но, госпожа, разве вы не говорили, что нужно заниматься воспитанием ребёнка ещё до рождения? А читать такие детективные повести — это хорошо? Если император узнает, он, наверное, рассердится, — вздохнула Айинь.
— Если ты не скажешь, я не скажу — кто узнает? Да и вообще! Может, он сам где-нибудь тайком читает эротические гравюры! — парировала Дуаньминь.
«Пф!» — Лайфу чуть не поперхнулся и тут же зажал рот. «Я ничего не слышал! Совсем ничего!»
Лицо Ци Чжэня потемнело до невозможности. Он посмотрел на Лайфу, потом на окно и выпрямился.
— Ваше Величество? — тихо спросил Лайфу.
Ци Чжэнь раздражённо махнул рукавом и ушёл.
По дороге обратно он ворчал:
— Сходи-ка… нет, не за повестями. Сходи за эротическими гравюрами! Хочу посмотреть. За всю жизнь я их ещё не видел. После её слов я чувствую себя обделённым! Очень обделённым!
Лайфу подумал: «Разве среди императоров всех времён был хоть один, кто не видел таких гравюр?»
Хе-хе… Оказывается, был. Перед ним стоял самый наивный юноша на свете!
— Постой, — остановился Ци Чжэнь. — На этих гравюрах… не изображена ли Дуаньминь?
Лайфу покраснел:
— Как может быть, Ваше Величество! Конечно, нет! Кто осмелится такое сделать? Жизнь ему не дорога? Ваш вопрос… очень странный. Похоже, Вы действительно никогда не читали повестей!
«Э-э… Замолчи, Лайфу! Как ты смеешь так думать!»
Ци Чжэнь глубоко вздохнул:
— Чёрт возьми! Зачем мне смотреть на эту ерунду? Скучно. Я пойду к Дуаньминь. Она гораздо интереснее.
С этими словами он развернулся и быстрым шагом направился обратно к Павильону Фэньхэ.
Лайфу мысленно упал в обморок.
Император — просто невыносим!
Ци Чжэнь действительно любил Дуаньминь. С первой встречи он был в неё безумно влюблён, и с каждым днём его чувства только крепли.
— Ваше Величество, вы пришли? — Дуаньминь обернулась и увидела, как Ци Чжэнь смотрит на неё, словно заворожённый. Она слегка поклонилась и мягко, нежно произнесла:
Ци Чжэнь поспешно поддержал её:
— Я соскучился по тебе. Почему опять читаешь? Не устают ли глаза?
— Мне всё равно нечем заняться, — оправдывалась Дуаньминь. — Да и уставать не от чего. Сейчас повести очень интересные!
— Хе-хе! — мысленно фыркнул Ци Чжэнь.
— Ты, наверное, хочешь испортить характер будущему ребёнку, — бросил он, косо взглянув на неё.
— Как можно! Мой ребёнок будет самым замечательным!
Они перебрасывались шутками, и было им весело.
Дело с наложницей Юй было закрыто, и во дворце снова воцарилось спокойствие. Правда, сколько в этом спокойствии скрывалось скрытых течений — никто не знал. Дуаньминь была слишком беспечной и не обращала внимания на такие мелочи. Она каждый день ухаживала за цветами и читала книги, наслаждаясь жизнью.
Правда, кое-что её смущало: с тех пор, как разрешилось дело с наложницей Юй, все стали относиться к ней с ещё большим уважением. Неужели ей это только кажется?
Ци Чжэнь, конечно, не собирался рассказывать Дуаньминь правду. Та же сама радовалась, думая, что, наверное, просто стала такой хорошей и доброй, что все теперь её уважают!
O(╯□╰)o… Очередное большое недоразумение!
Дети отлично учились в Академии. Несмотря на большой срок беременности, Дуаньминь каждый день ходила туда — считала это прогулкой. Дворцовые няньки говорили, что умеренная физическая активность полезна перед родами.
Хуо Ихань приходил во дворец через день и всегда напоминал Дуаньминь о мерах предосторожности. Та закатывала глаза: «Все вокруг — одни тревожные мамочки! Неужели я ношу не ребёнка, а панду?!»
До Нового года оставалось совсем немного, а Дуаньминь уже была на пятом месяце беременности. Из-за двойни её живот был огромным, а круглое личико казалось ещё меньше и изящнее.
Ци Чжэнь ворчал:
— Когда Хуо Ихань рядом — ладно, иди к детям. Но когда там эти два сорванца из семьи Чжоу — не ходи! Ты так красива, что мне не спокойно!
Дуаньминь…
Кстати, она заметила: с тех пор, как разрешилось дело с наложницей Юй, Ци Чжэнь стал гораздо лучше относиться к Хуо Иханю. Раньше он, казалось, готов был убить его в любой момент — хотя она и не знала причин. Но теперь всё изменилось. Дуаньминь не решалась думать, что это к лучшему, но всё же вздохнула с облегчением. Ведь никто не хочет жить в постоянном страхе!
http://bllate.org/book/2640/289163
Готово:
