— Что значит «происхождение и внешность внушают уважение»? — вспыхнула Дуаньминь. — Мой брат — прекрасный человек! Он защищает родину, не знает поражений, да и сам по себе выдающийся!
Дуаньминь всегда рьяно защищала своих близких: ни одно дурное слово о семье она не терпела.
Если бы прежний Ци Чжэнь услышал подобное, он немедленно впал бы в ярость и ушёл, гордо взмахнув рукавом. Ведь в его сердце Хуо Ихань и Дуаньминь вызывали глубокое раздражение. Но теперь всё изменилось: он твёрдо убедил себя, что этот негодяй Хуо Ихань тайно влюблён в него. Поэтому поведение Дуаньминь его уже не задевало.
— Какие бы выдающиеся качества ни были, — холодно бросил Ци Чжэнь, — твой брат всё равно «жених-неудачник».
Дуаньминь разозлилась ещё больше:
— Не говори глупостей! Всего два случая — может, это просто совпадение? Ты не можешь из-за этого утверждать, будто мой брат плох. Нет, это недопустимо!
Увидев, что Дуаньминь расстроена, Ци Чжэнь смягчился:
— Ну что ты сразу вспылила? Ты же беременна — держи себя в спокойствии. Только так можно правильно заниматься внутриутробным воспитанием. Разве не так? Ведь мы договорились родить нежного и спокойного малыша.
Дуаньминь задумалась над своими недавними словами и слегка смутилась:
— Наверное, это всё из-за ребёнка. Он влияет на моё настроение.
Ци Чжэнь молча взглянул в небо. Хотя это вполне могло быть правдой, он всё же подумал: «Неужели ты, мать, сразу сваливаешь вину на ещё не рождённого малыша? Это нормально? А как же наше обещание быть друг для друга ангелами?»
— Видишь ли, раньше я была очень спокойной, — продолжала Дуаньминь, укрепляясь в своём мнении. — Это точно из-за него. — Она вспомнила свои сны: её первый сын действительно был вспыльчивым.
Ци Чжэнь лишь ответил:
— Ладно, как скажешь.
Дуаньминь с подозрением посмотрела на императора: «С каких это пор его величество стал таким добрым и уступчивым? Видимо, дети — вот что по-настоящему важно!»
Ци Чжэнь снова начал подыскивать подходящую невесту для Хуо Иханя. Однако теперь все вели себя куда осторожнее. Хотя первые два случая были безусловно несчастными происшествиями, в которых не было и тени подлога, именно из-за их случайности люди всё больше убеждались: дело нечисто.
Если всё происходило случайно — значит, это судьба. Маленький генерал Хуо… хе-хе-хе!
Конечно, нашлись и бесстрашные. Ци Чжэнь просмотрел список кандидаток и засомневался: качество явно упало по сравнению с первым подбором. А некоторые, боясь быть назначенными Хуо Иханю, поспешно обручились с кем попало. Разве это не плевок в лицо императору? Невыносимо!
Ци Чжэнь с злорадством размышлял: «А что, если сейчас назначить ему в жёны кого-нибудь, кого я терпеть не могу? Не умрёт ли тот сразу? Если так, то я непременно подберу Хуо Иханю самых занудных и консервативных стариков и заставлю их всех отправиться на тот свет!»
Он с наслаждением развивал эту фантазию, а Лайфу тем временем начал незаметно отступать к двери.
Наступило время безумных идей.
— Лайфу! — окликнул его Ци Чжэнь, как раз когда тот уже почти скрылся за дверью.
Лайфу тут же подбежал и опустился на колени.
Ци Чжэнь терпеть не мог, как Лайфу семенил мелкими шажками, но тот, несмотря на тысячи попыток, так и не изменил своей походки. Император понял: некоторые привычки не искоренить даже под угрозой смерти!
— Сегодня же день, когда Хуо Ихань приходит во дворец, верно?
— Именно так, — ответил Лайфу. — Сегодня урок боевых искусств.
Хотя говорили «урок боевых искусств», на самом деле это было собирательное понятие. Помимо приёмов боя, Хуо Ихань рассказывал о реальных сражениях, а иногда даже разбирал конкретные тактики и построения войск. Поэтому он пользовался огромной популярностью: всё это пригодится детям в будущем. Да и учил он очень серьёзно. Чем усерднее Хуо Ихань обучал, тем яснее становилось: у этих детей большое будущее. Вот что значит раннее развитие!
— Пойдём, заглянем туда, — решил Ци Чжэнь.
Раньше он ни разу не ходил наблюдать за занятиями Хуо Иханя: сначала из упрямства — считал, что тот учит одному дерьму, а потом — из страха: ведь Хуо Ихань влюблён в него! Чтобы принять такое решение, требовалась настоящая решимость, но он делал это исключительно ради Дуаньминь, только ради неё!
Ему следовало серьёзно поговорить с Хуо Иханем и выяснить, какой тип девушек ему по душе.
Как император, он по-настоящему заботился о своих подданных!
Хотя… нет, он точно не хотел иметь такого «сына», как Хуо Ихань. Фу!
Ци Чжэнь много чего нафантазировал, и прежде чем он это осознал, они уже пришли в Академию — хотя на деле это был просто большой дворцовый павильон.
Дети стояли в стойке «ма-бу». Маленькие евнухи, увидев императора, уже собирались доложить, но Ци Чжэнь остановил их жестом и тихо встал у двери. Хуо Ихань, конечно, заметил императора, но сделал вид, что не видит, и продолжил урок.
Ван Мэнши и Юй Аньань были самыми слабыми в физической подготовке, Линь Цзяжунь и Чжан Цзюньсюань тоже не блистали. Лучше всех справлялись Су Цзынин, Го Жуй, Цайди и Е Ейтянь.
Ци Чжэнь, увидев двух явно превосходящих остальных девочек, немедленно возгордился: «Вот видите! Наши девочки — настоящие звёзды! Великолепно!»
Хотя Хуо Ихань и не поклонился сразу, как только дети закончили стойку, он тут же отпустил их на отдых. Малыши рухнули на пол, жалуясь на усталость, и только тогда Хуо Ихань подошёл к императору:
— Ваше величество, ваш слуга кланяется вам. Да здравствует император десять тысяч раз!
Ци Чжэнь важно кивнул. Дети тоже поспешили приветствовать его, и он, махнув Лайфу, велел отвести их поиграть в сторону.
Ци Чжэнь и Хуо Ихань рядом — редкое зрелище во дворце.
— Господин Хуо, каковы способности детей? — начал Ци Чжэнь.
— Доложу вашему величеству, — ответил Хуо Ихань, — они учатся недолго, поэтому рано судить, кто лучше. Но по природным задаткам Су Цзынин и Го Жуй выделяются.
Ци Чжэнь насмешливо прищурился:
— Мне кажется, две девочки ничуть не хуже!
Видимо, выражение лица Ци Чжэня было слишком откровенным, и Хуо Ихань наконец произнёс:
— Действительно, они очень хороши. Пока нельзя сказать, какими они станут в будущем, но сейчас принцесса Цайди и госпожа Е явно превосходят мальчиков. Особенно госпожа Е — вероятно, благодаря семейным традициям, её физическая подготовка поразительна. Иногда даже Го Жуй уступает ей.
Ци Чжэнь возгордился ещё больше: «Ля-ля!»
— Вообще-то нет правила, что девушки не могут воевать, — серьёзно продолжил Хуо Ихань. — Я планирую обучать их по общей программе. Через два-три года станет ясно, насколько они способны. Если их физическая форма и сообразительность останутся на таком уровне, было бы жаль не развивать их дальше. Девушки не обязаны сидеть дома и вышивать. «Женщины-воительницы не уступают мужчинам» — это не должно быть лишь красивой фразой из книжек.
Ци Чжэнь не особо вслушивался в слова Хуо Иханя и просто подхватил:
— Похоже, маленький генерал Хуо особенно ценит сильных и деятельных девушек?
Хуо Ихань улыбнулся:
— Конечно. С детства я сопровождал отца в походах и видел множество жизней и судеб. Слишком нежная женщина часто оказывается беспомощной. По-моему, лучше, если женщины будут немного грубее и самостоятельнее. Конечно, не всех. Например, Мэнши очень слаба и робка — ей это не подходит. Но Цайди и Ейтянь настолько сильны, что даже я удивлён. Если к этому добавится хорошая сообразительность, было бы преступлением не дать им служить стране.
Хуо Ихань думал, что они обсуждают будущее детей, и говорил откровенно. Но Ци Чжэнь думал совсем о другом!
«Девушка должна встретить того, кто будет её любить и беречь. Зачем ей на поле боя? Это же скучно!» — подумал про себя Ци Чжэнь, но всё же мысленно поставил свечку за вкусы Хуо Иханя.
— Значит, тебе нравятся женщины-тигрицы?
Хуо Ихань опешил… «Разве мы не о детях говорили? Почему разговор снова свернул на это? И откуда вообще взялось „тигрицы“?»
На самом деле, когда любишь человека, неважно, какой у него характер. Он любил Дуаньминь — и всё, что бы она ни была.
— Честно говоря, ваше величество, мне не нравится ни один тип девушек, — сказал он правду.
Ци Чжэнь схватился за грудь… «Что это? Он что, признаётся мне в любви?»
— У меня срочные дела… ухожу! — быстро ретировался он.
Хуо Ихань остался в недоумении, глядя вслед императору: «Что с ним? Почему он внезапно ушёл? Что случилось?»
Ци Чжэнь шагал так быстро, что спросил Лайфу:
— Оглянись, чем занят Хуо Ихань?
Лайфу обернулся и тихо доложил:
— Маленький генерал Хуо смотрит нам вслед и явно растерян.
Ци Чжэнь мысленно воскликнул: «Ё-моё! Теперь уж точно ясно — он влюблён в меня!»
— Надо срочно к Дуаньминь! Мне нужна поддержка! Ой-ой, моё юношеское сердце напугано!
Он молниеносно ворвался в Павильон Фэньхэ. Дуаньминь как раз дремала после обеда. Ци Чжэнь, подперев подбородок ладонью, сидел у её постели и с улыбкой любовался её сном.
Когда Дуаньминь проснулась, перед ней увеличилось лицо красавца.
— Ваше величество? — пробормотала она, потирая глаза.
Ци Чжэнь был растроган: даже во сне она зовёт его по имени. Отличное настроение!
— Да. Устала?
Дуаньминь кивнула и села:
— Да, последние дни чувствую себя уставшей. И, ваше величество, не кажется ли вам, что мой живот уже довольно большой? Говорят, на третьем месяце беременности живот обычно не такой заметный.
Она немного волновалась.
Услышав это, Ци Чжэнь тут же приказал вызвать лекаря. На этот раз Дуаньминь не возражала.
Лекарь Ван быстро прибежал и осмотрел её. Дуаньминь сказала:
— Сегодня утром я слышала, как во дворе обсуждали, что мой живот слишком велик для трёх месяцев. Иначе бы я не согласилась звать врача.
Лекарь Ван внимательно прощупал пульс и с улыбкой произнёс:
— Всё в порядке, ваше величество. По пульсу я предполагаю, что вы, скорее всего, ждёте двойню. Вероятно, поэтому ваш живот и кажется таким большим!
Что?!
Дуаньминь остолбенела. Ци Чжэнь тоже оцепенел.
Но Ци Чжэнь пришёл в себя быстрее. Он рванул к лекарю и начал трясти его за плечи:
— Почему ты раньше не сказал, что это двойня?!
Старый лекарь Ван чуть не упал в обморок от тряски.
— Доложу… доложу вашему величеству… Раньше срок был слишком мал, чтобы точно определить. Последние дни состояние её величества было стабильным, и пульс не проверяли, поэтому…
Это действительно была их ошибка. На самом деле, и сейчас он не был на сто процентов уверен, но, увидев невинную улыбку императрицы, не удержался и проговорился. «Сам себя погубил!» — подумал он.
Ци Чжэнь не отпускал лекаря и заорал на Лайфу:
— Беги в Аптекарский институт и приведи всех дежурных лекарей! Пусть каждый осмотрит её! Я хочу знать точный диагноз!
Лайфу бросился выполнять приказ.
— Ваше величество… — тихо позвала Дуаньминь.
Ци Чжэнь тут же подскочил к ней и обнял:
— Что случилось? Где-то болит?
Дуаньминь кивнула:
— Мне не по себе.
— Лекарь!.. — Ци Чжэнь развернулся с грозным видом.
Дуаньминь улыбнулась, сжала его руку и прижалась головой к его груди:
— Со мной всё в порядке. Просто я так рада! Ваше величество, вы ведь тоже?
Ци Чжэнь покраснел и тихо ответил:
— Да.
— Я знала, что вы так же счастливы, как и я. Наверное, именно поэтому мы так взволнованы.
Она рисовала пальцем круги на его груди:
— Как чудесно! Я так счастлива. Ваше величество, у нас будет два малыша! Не один, а два!
Новость о двойне потрясла Дуаньминь, но за шоком последовала безграничная радость. Она была счастлива, невероятно счастлива! Видимо, события больше не следуют её снам. Ужасные вещи из снов не сбудутся: её дети не будут враждовать из-за трона, семья Хуо не погибнет. Ничего этого не произойдёт! Как же замечательно!
Ци Чжэнь чмокнул её в щёчку:
— Дуаньминь — самая лучшая и способная!
http://bllate.org/book/2640/289161
Готово:
