— Хватит шалить! Какие ещё женщины-призраки? В императорском дворце не бывает духов. Да и разве призраки появляются днём? Перестаньте выдумывать всякие глупости! При мне, истинном Сыне Небес, чего вам бояться? Ещё «отряд по поимке призраков»! Вижу ясно — вы просто хотите поиграть. Если не угомонитесь, добавлю вам занятий! Пусть господин Чжоу проведёт для вас ещё один урок.
В любую эпоху угроза дополнительными уроками остаётся самым надёжным и действенным способом навести порядок.
Ребята тут же притихли. Господин Чжоу такой строгий — им вовсе не хотелось получать лишние занятия. Ууу!
Ци Чжэнь самодовольно взглянул на Дуаньминь, явно ожидая похвалы: смотри, как ловко он за пару минут усмирил этих маленьких проказников! Хотя… неужели его будущему ребёнку предстоит расти в такой компании? Похоже, скоро они начнут лазить по крышам! Да понимают ли они вообще, что находятся во дворце?
Дуаньминь подняла большой палец. Ци Чжэнь возгордился ещё сильнее.
«Ох, Дуаньминь начала меня уважать!»
(На самом деле Дуаньминь думала: «Твои таланты, видимо, годятся лишь на то, чтобы внушать страх детям!»)
* * *
Глубокой ночью Дуаньминь металась во сне, чувствуя, будто увязла в кошмаре и не может выбраться.
— А-а-а! — вскрикнула она и резко села, вся дрожа.
Ци Чжэнь тут же обнял её:
— Что случилось, Миньминь? Ты в порядке?
Дуаньминь отрицательно мотала головой. Она не могла объяснить, что именно её тревожит — просто ощущение, будто что-то не так, всё вокруг будто фальшивое.
— Позовите лекаря! — машинально произнёс Ци Чжэнь, но Дуаньминь поспешно схватила его за руку и покачала головой:
— Да это просто кошмар. Если из-за каждого сна вызывать лекаря, нас все осмеют. Не надо так реагировать на каждую мелочь.
Она надула губы в лёгком упрёке, и Ци Чжэнь сдался, кивнув.
Заметив, что Ци Чжэнь стал послушнее, Дуаньминь повеселела и снова легла. Ци Чжэнь прижался к ней и спросил:
— Ты часто видишь кошмары? Дома у тебя тоже так бывало?
Это не очень хорошо.
Дуаньминь покачала головой. Дома с ней всё было в порядке. Проблемы начались только после переезда во дворец. Она бросила на Ци Чжэня недовольный взгляд.
Ци Чжэнь почувствовал этот взгляд и тихо хихикнул — он всё понял!
— На самом деле, тебе давно пора выйти из дворца и немного отдохнуть, — сказал он.
Глаза Дуаньминь тут же засияли. Она радостно уставилась на Ци Чжэня.
Ци Чжэнь неловко кашлянул и продолжил:
— Но ведь ты в положении. Как я могу быть спокоен, отпуская тебя одну?
Дуаньминь: «…Тогда зачем вообще заводить разговор?!»
— Однако мои добрые намерения важны, верно? Ты рада?
Дуаньминь посмотрела в потолок. Никакой радости она не чувствовала. Не желая говорить неправду, она прочистила горло:
— Ци Чжэнь, я хочу кое о чём тебя спросить.
Ци Чжэнь кивнул.
— Твоя двоюродная сестра, Ци Сюэцзин… что ты с ней собираешься делать? Весь двор знает, что она каждый день поджидает тебя по дороге с утреннего собрания. И зачем ей это?
Упоминание этого имени испортило настроение и Ци Чжэню. Он никак не мог понять, почему его двоюродная сестра такая безнадёжная дурочка.
— Не обращай на неё внимания. Через несколько дней я выдам её замуж. Ей уже пора. Как только у неё появится своя семья, она, надеюсь, станет более приземлённой.
Да, даже наложницы и сам император считали, что Ци Сюэцзин ведёт себя чересчур вызывающе.
Дуаньминь прижалась ближе к Ци Чжэню, и тот самодовольно улыбнулся: Дуаньминь — лучшая из всех!
(Дуаньминь думала: «Ох, как же прохладно… зато император — отличная грелка!»)
— Она мне не нравится, — сказала Дуаньминь, бросив на Ци Чжэня косой взгляд. — Не спрашивай почему, просто не нравится. Кстати, ваше величество, можно мне повидать брата?
При этих словах Ци Чжэнь нахмурился. Теперь Хуо Ихань вместо Хуо Ци стал регулярно появляться во дворце — это было невыносимо! Ууу, как же раздражает!
— Разве ты не видишься с ним часто? — уныло протянул он.
Какая глубокая обида!
Дуаньминь ткнула его в плечо:
— Хотя он и приходит через день, мы ни разу не поговорили наедине. Хочу поговорить с братом по душам.
— О чём болтать?! — взвился Ци Чжэнь, будто его за хвост схватили.
Дуаньминь удивлённо посмотрела на него:
— Что с вами, ваше величество? Конечно, о его походе! О чём ещё?
Ци Чжэнь пристально смотрел на неё, а Дуаньминь серьёзно добавила:
— Неужели ты не веришь? О чём ещё могут говорить брат с сестрой? Неужели ты думаешь, мы замышляем что-то против твоих наложниц? Не переживай так!
Ци Чжэнь: «Да не об этом я думаю!»
— Ладно, спи. Завтра разрешаю тебе увидеться с ним!
С этими словами он закрыл глаза. Дуаньминь тоже легла и вскоре ровно задышала — она уже крепко спала. Ци Чжэнь, убедившись, что она уснула, осторожно ткнул её в щёчку. (Ранее Ци Чжэнь делал это, чтобы проверить, спит ли она на самом деле, но теперь Дуаньминь действительно спала!)
Ци Чжэнь обиженно укусил край одеяла, продолжая смотреть на неё. Через некоторое время он невинно прижался к ней:
— Дуаньминь — плохишка! Совсем плохишка!
* * *
На следующий день.
Дуаньминь нервно расхаживала по Павильону Фэньхэ, томясь в ожидании. Вскоре появился Хуо Ихань в изумрудно-зелёном кафтане, аккуратный и собранный. Увидев сестру, он опустился на колени с поклоном.
Дуаньминь поспешила поднять его, ворча:
— Брат, ну зачем ты каждый раз так церемонишься? Ведь здесь никого нет!
Хуо Ихань улыбнулся:
— Так я привыкаю. Чтобы не потерять осмотрительность в обществе.
Дуаньминь закатила глаза:
— У тебя всегда найдётся оправдание!
— А ты сама разве не та, кто без повода устраивает скандалы?
Дуаньминь встала, руки на бёдрах:
— Я? Никогда!
Брат и сестра переглянулись и вдруг одновременно расхохотались. Хуо Ихань потрепал Дуаньминь по волосам, и та перестала шалить:
— Как здоровье отца?
— С отцом всё в порядке, можешь не волноваться. Обычная простуда. В другое время он бы уже бегал по двору, но разве он может рисковать, когда ты в положении? Ты же с детства хрупкая.
Хуо Ци мог быть груб и высокомерен с другими, но с дочерью он всегда был нежен и заботлив — будто она была для него не дочерью, а чем-то гораздо более ценным!
— Со мной всё в порядке, — сказала Дуаньминь. — Император относится ко мне, как к редкой панде. Мне даже стыдно выходить из покоев! Какой мужчина может быть таким надоедливым? При малейшем недомогании он сразу: «Миньминь, что с тобой?» Потом: «Позовите лекаря!» А потом…
— «Отправлю тебя в конюшню», — подхватил Хуо Ихань.
Дуаньминь энергично закивала:
— Именно! Это же его любимая фраза! Бедная конюшня — чем она виновата? Почему она стала местом наказания? Не мусорная же свалка!
— Раз даже ты знаешь, значит, об этом уже весь двор говорит. Как же стыдно!
Они весело болтали, не замечая, как за окном, в тени стены, стоял мрачный, как туча, император. Лайфу косился на своего господина и чувствовал, как его собственное будущее становится всё мрачнее. «Госпожа… пожалуйста, не говорите больше!»
— Как только отец поправится, я обязательно его навещу.
Хуо Ихань кивнул:
— Ты должна. Он сам хочет тебя видеть. Маленькая неблагодарная! Даже не сообщила нам эту радостную новость перед походом.
Дуаньминь погладила живот, глаза её сияли:
— Я ведь и сама тогда не знала! Думала, просто объелась.
— Вот уж герой!
Дуаньминь: «Хе-хе-хе!»
— Кстати, ты ведь не просто так меня вызвала сегодня? — спросил Хуо Ихань, внимательно глядя на сестру.
Дуаньминь поспешно кивнула:
— Конечно, у меня есть важное дело. Брат, расскажи мне о госпоже Хуэй. Не знаю почему, но меня не покидает чувство, будто что-то не так. Я не могу понять, что именно!
Это ощущение тревоги не давало ей покоя.
Хуо Ихань нахмурился. Он не сказал Дуаньминь одну важную вещь: Хуо Ци заболел именно из-за её слов. Она запретила Му Юньфею ехать на фронт, но тот всё равно спас госпожу Хуэй. Это потрясло Хуо Ци. Вероятно, из-за постоянных тревог и бессонных ночей он и слёг.
Однако они скрывали от Дуаньминь серьёзность болезни отца — ведь она в положении и не должна волноваться.
— Ты постоянно думаешь о госпоже Хуэй. Мне это непонятно, — сказал Хуо Ихань.
Дуаньминь согласилась:
— Сама не знаю, почему. Просто чувствую, что что-то не так. Это ощущение преследует меня.
Хуо Ихань знал, что его сестра не склонна к выдумкам. Видя её тревогу, он поспешил успокоить:
— В любом случае, она не стоит твоих переживаний. Не забывай, у тебя теперь есть ребёнок. Разве это не то, о чём ты так долго мечтала?
Дуаньминь кивнула.
— Я почти не общался с госпожой Хуэй. Ты с отцом сказали держаться от неё подальше, поэтому, даже когда Му Юньфэй присоединился к нашему отряду, я не подходил к ним. Но я тайно отправлял людей следить за ними. Признаюсь, эта госпожа ведёт себя странно, но сомневаться в её подлинности невозможно. Похоже, шестой принц просто воспитывал дочь иначе, чем другие.
Хуо Ихань давно заметил странности в поведении госпожи Хуэй, но не стал афишировать это — иначе начнётся новый скандал.
— Тогда… — Дуаньминь прикусила губу, огляделась и тихо спросила: — Ты не находишь ничего подозрительного в отношениях между госпожой Хуэй и Му Юньфеем?
Хуо Ихань нахмурился ещё сильнее и ещё тише ответил:
— Не говори глупостей.
— Ах, как же раздражает! Я и сама понимаю, что это необоснованные подозрения, но всё равно чувствую: госпожа Хуэй — нехороший человек.
Она надула губки, и Хуо Ихань задумался:
— Кроме того, что она постоянно ходатайствует за заключённых и твердит о милосердии, других странностей я не заметил. Она даже выносливая. Я спрашивал Му Юньфея: когда он нашёл госпожу, она выглядела как нищенка.
— Удивительно, что он её вообще узнал.
— Бабушка Му раздавала хуайхуа-мобао на свой день рождения. Му Юньфэй увидел госпожу Хуэй среди очереди за угощением. Она очень похожа на портрет — сразу узнал.
Хуо Ихань говорил серьёзно: всё, что интересовало Дуаньминь, он готов был выяснить, даже если пришлось бы рыть землю до самого центра.
Это снова не совпадало со сном. Но, конечно, сны и реальность не могут быть одинаковыми. Иначе как объяснить, что она первая во дворце, кто забеременела?
Однако… подожди! Что-то не так! Где именно?
Дуаньминь задумалась. Хуо Ихань молча стоял рядом, наблюдая за ней.
— Поняла! Вот где несостыковка! — воскликнула она. — Внешность и хуайхуа-мобао — вот что не сходится!
— Что случилось?
Дуаньминь склонила голову и осторожно прошептала:
— Брат, тебе стоит отправить людей в Цзичжоу и хорошенько всё проверить. Мне кажется, нас ждут неприятности.
— Что?! — Хуо Ихань удивлённо посмотрел на неё.
Дуаньминь нахмурилась:
— Я чувствую, нас ждёт беда. Думаю, Му Юньфэй привёз не настоящую госпожу Хуэй.
Хотя она и очень похожа на ту, из моего сна, есть различия — именно поэтому у меня и возникло ощущение неладного. А ещё — хуайхуа-мобао! В моём сне госпожа Хуэй была аллергична на цветы софоры. Именно этим я позже воспользовалась, чтобы оклеветать жену Му Юньфея. Поэтому я так хорошо помню этот эпизод.
В реальности же она не могла есть хуайхуа-мобао без последствий.
— У твоих подозрений есть основания? — спросил Хуо Ихань. Если это не настоящая госпожа, последствия будут катастрофическими. Их ответственность окажется под вопросом.
http://bllate.org/book/2640/289155
Готово:
