Во дворе стоял колодец. Подняв полведра воды, Юй Сяомань взял оставленное с краю мыльное дерево и принялся намыливать лицо. Закрыв глаза, он всё ещё думал о том, до чего же хлопотно в этих богатых домах. Ведь в обычных семьях, что он видал в деревне семьи Юй, лица мужьям умывали исключительно жёны.
В конце концов, Юнь Ло была служанкой, которая много лет прислуживала рядом с Лу Цзи. И даже теперь, когда её приставили к Юй Сяоманю, он не чувствовал за собой ни сил помыкать ею, ни смелости ставить её поступки под сомнение.
Он не мог не замечать враждебности Юнь Ло, хотя как ни ломал голову, так и не понял, в чём перед ней провинился и за что эта старшая сестрица при одном взгляде на него кривит лицо.
Женские мысли угадать трудно, а вот мужские — куда проще. Взять хотя бы телохранителей Лу Цзи: того из них, кто возглавлял свадебную процессию и звался Дуань Хэном. Не прошло и нескольких дней после их прибытия в поместье, как Юй Сяомань уже уразумел, почему тот презирает его.
По слухам, которые пронюхала Юй Тао, когда семья Лу и семья Юй договаривались о сватовстве, свадебные дары были преподнесены по всем канонам столичной знати. Староста Юй же, судя по всему, рассудил, что замуж всё равно выдают не родную дочь, а потому отнёсся к приданому спустя рукава, урезав его на чём свет стоит. Дуань Хэн, сопровождавший свадебный кортеж, узнал об этом первым — как тут не презирать нравы этого мелкого занюханного селения!
Выслушав всё это, Юй Сяомань почувствовал себя несправедливо обиженным. Откуда ему было знать, что староста Юй до того прижимист? Мало того что не захотел отдавать собственную любимую дочь, так ещё, приняв от людей столь щедрые дары, пожалел средств даже на то, чтобы собрать нормальное приданое!
Из-за этого находиться в поместье Лу стало ещё боязнее. Когда его звали пить чай к старшей госпоже, он даже спину не смел выпрямить и всякий раз забивался в самый дальний угол, мысленно вознося молитвы, чтобы никто его не заметил.
Но он был новичком в доме, законным старшим внучатым зятем, которого Лу Цзи взял в жёны по всем правилам. Не говоря уже о том, что две вышестоящие госпожи обожали называть его имя, стоило кому-то из родственников заглянуть в поместье Лу с визитом, как Юй Сяоманя неизменно тащили на показ.
— Мэнлю, куда это ты запропастился?
Вот и нынче государыня-мать снова его позвала. Юй Сяомань прохлопал глазами добрую половину дня, прежде чем сообразил, что теперь носит имя Юй Мэнлю, и вскочил как ошпаренный:
— Я... я здесь.
Пожаловала родня старшей госпожи Фэн Маньин со стороны её семьи, привезшая с собой девушку на выданье. Хоть вслух ничего не говорили, все и так понимали, что они пришли на смотрины в семью Лу, и скорее всего, девицу собирались сосватать за Лу Юэ.
Фэн Маньин сейчас была полновластной хозяйкой во внутренних покоях поместья Лу, и её статус не шел ни в какое сравнение с прежним. На родственников собственного рода она смотреть прямо даже не утруждала себя, лениво развалившись в кресле с высокой спинкой, и представляла новую невестку без лишних церемоний:
— Только что из родительского дома, по фамилии Юй.
Женщина из семьи Фэн с причёской в виде фениксово хвоста не знала подоплёки дела и поспешила притянуть привезенную с собой девицу к Юй Сяоманю:
— Зови её старшей невесткой, глядишь, скоро одной семьёй станем.
По заведённому порядку старшие при первой встрече с младшими должны были вручать памятные подарки — украшения, серебро или монеты шли в ход. Однако Юй Сяомань никакого приданого с собой не привёз, да и наряжаться в будни не любил: умылся, завязал волосы — вот и весь уход. В итоге, обшарив себя с ног до головы, он нащупал лишь пригоршню ракушек, которые всегда носил с собой.
Если подумать, ракушки были ходовой монетой клана Цзяожэнь, и Юй Сяомань дорожил ими пуще глаза. Уговаривая себя избитой фразой о том, что старое должно уступить место новому, он с тяжёлым сердцем разжал ладони и через силу выдавил:
— Выбери пару тех, что понравятся, и забирай.
Знай он заранее, что демонстрация самых дорогих сердцу вещиц вместо благодарности вызовет лишь упрёки, Юй Сяомань наверняка прикинулся бы дурачком до самого конца и заявил, мол, уехал в спешке и захватить подарки не успел.
Проводив родственников, Фэн Маньин велела Юй Сяоманю остаться, а сама удалилась к себе отдохнуть.
Юй Сяомань простоял в главной комнате добрых полтора часа. Когда он наконец дождался, пока свекровь соизволит выйти, та — то ли из-за скверного настроения с самого утра, то ли по какой другой причине — тотчас принялась придираться, стоило ей завидеть Юй Сяоманя:
— Чего ты всё ещё здесь торчишь?
Юй Сяомань, у которого от долгого стояния ныла поясница и гудели ноги, растерянно ответил:
— Разве не вы сами велели мне остаться?
Кормилица Шэнь, прислуживавшая Фэн Маньин, только и ждала этих слов. Она тут же повысила голос, отчитывая его:
— Как ты смеешь так разговаривать со старшей госпожой?
Фэн Маньин презрительно хмыкнула:
— Мало того что принёс с собой стыдное убожество в подарок, так ещё и манерам обучиться не смог. И впрямь — выходец из бедной деревенщины, никакого воспитания.
Подумав о том, что старшая госпожа всё-таки мачеха Лу Цзи, и если разозлить её, Лу Цзи тоже придётся несладко, Юй Сяомань стерпел раз, стерпел два. На любые выпады Фэн Маньин он отвечал просто: в одно ухо влетело, в другое вылетело.
Но стоило ей перейти на оскорбления Лу Цзи, как тут он промолчать уже не мог.
— Поначалу я думала, раз ты из глухой деревни, то не станешь особо перебирать харчами, — Фэн Маньин сделала глоток из пиалы с чаем и продолжил неторопливо, смакуя каждое слово: — А теперь рассудила: с такой внешностью ты и в своей деревне мог бы считаться писаным красавцем, глядишь, и пристроил бы себя какому-нибудь зажиточному скряге ради сытой жизни. А вот нрав Цичжи холоден и необычен, с ним тебе явно пришлось несладко.
Цичжи было вторым именем Лу Цзи — Юй Сяомань узнал об этом только сегодня из разговоров слуг. Однако сейчас все его мысли были прикованы к тем словам про холодный и необычный нрав, внутри у него вспыхнуло пламя, а пальцы рук, наполовину спрятанные в рукавах, непроизвольно сжались в кулаки.
— Говорят, в последнее время он ночует преимущественно в кабинете и к тебе в комнату почти не заглядывает? — договорив до этого места, Фэн Маньин прикрыла рот рукой с лёгкой усмешкой, словно о чём-то вспомнив. — Впрочем, да, ему всё равно не было бы толку ходить к тебе... Ох, какая же у меня дырявая память: днём я ведь видела, как он уезжал, да только запамятовала, что у него ноги повреждены и ему не тягаться с обычными мужчинами.
Юй Сяомань яростно втянул воздух и, давя в себе гнев, бросил:
— Старший господин прекрасен. Он куда величественнее и сильнее любых обычных мужчин.
Он говорил о былом величии и доблести на поле брани, но Фэн Маньин, очевидно, истолковала его слова по-своему. Лицо её выразило крайнее изумление, и она принялась разглядывать его с ног до головы тяжёлым, долгим взглядом.
Спустя мгновение Фэн Маньин снова поднесла ко рту чашку, словно пытаясь спрятаться за ней, и проговорила:
— Раз уж вы, молодая пара, живёте в ладу, почему же Цичжи отправляется сегодня вечером на пир во дворец без тебя?
Юй Сяомань ничего об этом не слышал и как раз раздумывал, что бы ответить, когда у входа вдруг послышался шум.
Обернувшись, он увидел Лу Цзи в инвалидном кресле. Дуань Хэн подкатил его к самому порогу, но дальше ехать они не собирались.
— Полагаю, матушка уже закончила свои наставления, — лицо Лу Цзи оставалось всё таким же невозмутимым, а в голосе не звучало никаких эмоций. — Снаружи уже давно ждут экипажи. Нельзя ли вернуть мне Мэнлю?
Уже усевшись в карету, Юй Сяомань окинул взглядом тесноватое внутреннее пространство — на двух человек оно явно было не рассчитано. Сопоставив это с многозначительными гримасами и подмигиваниями Юй Тао перед самым выходом, он вмиг всё понял.
— Прости, Сяотао вечно любит проявлять самодеятельность, — Юй Сяомань заерзал на сиденье, отползая в самый угол, чтобы не стеснять Лу Цзи. — Если хочешь, высади меня здесь. Ты отправляйся во дворец, а я как-нибудь сам вернусь.
http://bllate.org/book/26399/3498090
Готово:
