Ведь когда-то это была её лучшая подруга, та, перед кем она никогда не ставила преград!
Бай Чэ мгновенно прикрыл ладонью глаза Бай Цинь. Почувствовав, как по щекам сестры покатились слёзы, он мягко прижал её голову к своей груди, не позволяя смотреть дальше.
Он едва заметно махнул рукой — и тут же подоспели слуги, зажали рты обеим женщинам и утащили их прочь.
К тому времени Ту Цзинпин уже исчез, словно испарившись без следа.
За окном всё так же моросил дождь. Капли, падая на зелёную черепицу крыши, издавали чистый, звонкий стук. А на горизонте над городом Баосин постепенно проступила радуга — семицветная, великолепная, словно небесный мост, перекинутый через весь город!
☆ Глава 29
Бай Чэ уладил всё быстро и чисто. Когда брат с сестрой вернулись в дом Бай, уже почти стемнело. Сойдя с кареты, Бай Цинь глубоко вдохнула свежий, насыщенный послевоенным запахом дождя воздух, и её подавленное настроение немного прояснилось.
Бай Чэ ласково потрепал сестру по макушке:
— Мне нужно выйти ненадолго. Иди отдыхать!
— Так поздно? Куда ты собрался? — послушно кивнув, спросила Бай Цинь.
Зная, что сестра волнуется за него, Бай Чэ не стал уклоняться от ответа, а подробно объяснил:
— Цзычжуань завтра с рассветом отправляется в Цзяннань. Я попросил его по пути разобраться с делом Юаня Маолина и проверить кое-что. Надо ещё кое-что ему передать. Скоро вернусь. Будь умницей, иди спать!
— Сяо Су? Цзычжуань? — Бай Цинь нахмурилась, и всё её лицо вытянулось. Очевидно, слухи о «кровавом демоне» не оставили у неё хорошего впечатления.
— Что за рожа? — Бай Чэ, одновременно рассерженный и развеселённый, ущипнул её за нос и лёгким шлёпком по щеке заставил сбросить этот комичный вид.
Хотя ему тоже не нравилось, что Цзычжуань заглядывается на его сестру, всё же он предпочёл бы именно его в качестве её мужа. Он знал: такой, как его сестра, вряд ли найдёт себе пару среди обычных людей. Только Цзычжуань способен вытерпеть её характер и безоговорочно принять такой, какая она есть. Жаль, что она слишком много наслушалась сплетен от светских дам и, вместо того чтобы понять его истинную суть, боится его как огня. Вспомнив, что причиной её согласия выйти замуж за Юаня Маолина стало именно желание избежать брака с Цзычжуанем, он невольно почувствовал головную боль.
— Перестань верить сплетням. Цзычжуань вовсе не кровавый демон и не звезда-разрушитель. На границе либо ты убиваешь, либо тебя убивают. Всех, кого он убил, можно считать врагами государства. В императорском дворе он служит верой и правдой Его Величеству, и каждого, против кого он выступал, можно назвать заслуживающим смерти. К тому же в тот день, когда твоя карета понесла, именно Цзычжуань спас тебя и Цинъэ. Без него ты отделалась бы не просто сломанной рукой. Он — твой спаситель. Поняла?
— Правда? — удивилась Бай Цинь. Она впервые слышала, что именно Сяо Су спас их в тот день. Но почему в прошлой жизни она ничего об этом не помнила?
Было ли это изменением, вызванным её перерождением, или в прошлом просто никто не удосужился ей рассказать?
Она не знала. На самом деле, и в ту жизнь, и в эту их спас именно Сяо Су. Но по той же самой причине он не сопровождал её домой и не дождался её пробуждения, сразу уехав. А в прошлой жизни она была полностью поглощена мыслями о Юане Маолине: упала в карете и потеряла сознание, а очнувшись, лишь поинтересовалась, как там Цинъэ, а потом тут же занялась примеркой свадебного наряда, украшений и причёски, готовясь к скорой свадьбе. Видя такое рвение, отец с братом не стали упоминать перед ней других мужчин, чтобы не накликать беды. Они просто тайно поблагодарили Сяо Су и оставили всё как есть.
Сам Цзычжуань был человеком разумным и тоже не стал настаивать на знакомстве. Поэтому, несмотря на то что оба они пользовались особым расположением Императора, в прошлой жизни они так и не пересеклись.
— Конечно, правда! Разве брат станет тебя обманывать? Запомни: Цзычжуань — заключительный ученик дяди. Его связь с нашей семьёй особая, не как у других. Не повторяй за светскими сплетницами чужие слова — станешь некрасивой, поняла?
— Ой! — Бай Цинь послушно кивнула, но продолжала крепко держать брата за руку, не отпуская. Наконец, собравшись с духом, она робко спросила:
— Вы с ним… хорошо дружите?
— Конечно! У меня только ты одна сестра и нет братьев, так что он для меня как младший брат. Наши отношения особенные!
— Тогда… если с ним что-то случится, тебе будет очень больно?
— Случится? — Бай Чэ наконец понял, почему сестра не отпускала его. Он насторожился:
— Что случится? Говори скорее!
— Мне приснилось… — Бай Цинь смутилась и отвела глаза, не выдержав пристального взгляда брата. Назвать перерождение сном — всё равно что солгать, а это противоречило её натуре.
Но Бай Чэ уже не обращал внимания на её замешательство. За последние дни он убедился, что «сны» сестры нельзя игнорировать. Узнав, что с его другом может случиться беда, он не мог оставаться спокойным:
— Что тебе приснилось?
— В день моего совершеннолетия пришло известие, что он погиб в Нанкине. Его Величество был вне себя от горя и, бросив всех, уехал во дворец.
С того дня она ясно почувствовала, что милость Императора к ней заметно остыла. Она долго горевала, не понимая, в чём провинилась. Теперь же до неё дошло: вероятно, Император был раздосадован тем, что в тот день, когда его любимый племянник умер в чужом краю, она радовалась и счастливо готовилась к свадьбе.
Бай Чэ сжал кулаки, лицо его стало мрачным. С трудом взяв себя в руки, он спросил:
— Знаешь, как он погиб?
Ты ведь никогда не интересовалась делами двора, но сумела точно назвать день — день твоего совершеннолетия. Твой день рождения — восьмого числа восьмого месяца, в этом году тебе исполняется пятнадцать. Отец наверняка устроит большой праздник, даже если ты уже выйдешь замуж. А Цзычжуань как раз доберётся до Нанкина за день-два до этого. Если с ним что-то случится, весть вполне может прийти именно в тот день.
Это заставляло относиться к словам сестры со всей серьёзностью.
— Кажется, один из его подчинённых — фамилия то ли Лай, то ли Лай — сговорился с какими-то людьми из мира рек и озёр и отравил его чай. Больше я ничего не знаю. В книге о нём почти не писали, лишь мельком упоминалось в воспоминаниях Су Мэй. Я тогда, обижаясь на то, что Император стал ко мне холоден, послала людей разузнать. Вот и получила эту скудную информацию, но не уверена, правдива ли она. Может, попросишь его быть осторожнее? Или вообще не ехать в Цзяннань?
— Я сам разберусь. Иди отдыхать! — Бай Чэ успокаивающе похлопал сестру по плечу и больше не задерживался, быстро сел на коня и ускакал.
Император своим указом лично отправил его в Цзяннань расследовать дело, арестовать преступников и умиротворить народ. Как можно было просто отказаться ехать? Его сестра, хоть и узнала исход событий из «сна», но, будучи женщиной, не могла предложить реального решения. Им самим придётся искать выход.
Глядя, как брат, нахмурившись, уезжает, Бай Цинь тревожно вздохнула. В прошлой жизни она не слышала, чтобы брат был так близок с тем «кровавым демоном». Почему после перерождения столько всего изменилось?
Она и не подумала, что в прошлой жизни никогда не интересовалась делами отца и брата, не спрашивала, с кем они водятся. Да и в доме, кроме неё самой, была лишь госпожа Ту, которая сознательно избегала выводить её в свет. А Цзычжуань умер в чужих краях, так и не женившись. Поэтому неудивительно, что она ничего не знала об их связях.
Непонятное — отложим в сторону. Как всегда, она решила дождаться возвращения отца с братом и спросить у них. Поэтому, немного помучившись, она отбросила эти мысли и, опершись на служанку, направилась ко вторым воротам.
Госпожа Ту больше не вернётся, а значит, как единственная женщина в доме, ей предстоит взять на себя управление внутренними делами, чтобы не навлечь неприятностей на брата.
Размышляя, как поступить с доверенными людьми госпожи Ту, она вдруг увидела, как управляющий внешним хозяйством поспешно вышел ей навстречу из-под галереи. Он почтительно, с лёгкой подобострастной улыбкой доложил:
— Госпожа, будущий зять уже час как ждёт вас в приёмной!
— Прогони его! — нахмурилась Бай Цинь, раздражённо махнув рукой. — Я его не приму!
Раз уж она приняла решение, не стоит тянуть время и плести новые узы. В этой жизни она больше не хочет иметь с ним ничего общего — даже видеть его не желает.
Она боялась, что, увидев его, не удержится и плюнет ему в лицо.
Управляющий был ошеломлён. Хотя из внутренних покоев и передавали: «Госпожа отдыхает после ранения и никого не принимает», все в доме, включая его, думали, что она не выдержала разлуки и поехала навестить Юаня-ши. Ведь раньше она навещала его каждые два-три дня и только после этого чувствовала себя спокойной.
А тут как раз, вскоре после её отъезда, сам Юань-ши пришёл в дом. Все удивились: раньше всегда она ездила к нему, и, как слышно, он не особенно ласков с ней обращался. А теперь, всего через несколько дней, он сам явился. Значит, слухи о разладе между ними — неправда, и они действительно любят друг друга.
Поэтому его почтительно проводили в приёмную, угощали самым лучшим, а управляющий даже послал человека к каретнику, чтобы, как только госпожа вернётся, немедленно уведомить жениха. И вот он лично вышел встречать её.
Кто бы мог подумать, что она действительно не захочет его видеть!
Что же произошло?
Но, как бы он ни был любопытен, зная характер Бай Цинь, он не осмелился спрашивать и лишь покорно ответил:
— Слушаюсь!
Повернувшись, он направился во внешний двор, думая, каким предлогом уговорить жениха уйти. Ведь в будущем госпожа всё равно выйдет за него замуж, и если сейчас его обидеть, ей же хуже будет.
В этот самый момент Юань Маолин, потерявший терпение и последовавший за управляющим, как раз обогнул галерею и увидел, как Бай Цинь направляется во внутренние покои. Удивившись, он окликнул её громким, радостным голосом:
— Госпожа Бай, подождите!
☆ Глава 30
Бай Цинь обернулась.
К ней шёл мужчина в зелёном чиновничьем одеянии с вышитой птицей. Его рост превышал восемь чи, стан был прям и строен, хотя и слегка худощав. Кожа на лице белела, как нефрит. Брови — чёткие, как лезвие меча, нос — высокий и прямой, а тонкие губы слегка приподняты в лёгкой, радостной улыбке.
Будто встреча с Бай Цинь доставляла ему истинное счастье.
Но в глубине его чёрных, как точка туши, глаз не было и тени радости. Взгляд был спокойным, даже с лёгкой тенью раздражения — предательски выдавая истинные чувства, скрытые в душе.
У Бай Цинь сжалось сердце. Именно такой вид ввёл её в заблуждение в прошлой жизни, заставил поверить, что он по-настоящему любит её. В первые годы она даже не замечала выражения его глаз. Только позже, когда он перестал изображать любовь даже внешне, она поняла, насколько была глупа и самонадеянна!
http://bllate.org/book/2639/289051
Готово:
