Ту Цзинпин переступил порог, будто вовсе не замечая лежавших на полу дочь и племянника — связанных по рукам и ногам, с кляпами во рту, неспособных вымолвить ни слова. Они лишь извивались в отчаянии, издавая приглушённые стоны, и умоляюще смотрели на него.
Он направился прямо к Бай Чэ, восседавшему в главном кресле и погружённому в чтение книги.
— Добрый день, зять, — заискивающе начал Ту Цзинпин, — почему сегодня не во дворце наследника? Государев сын подвергся гневу Его Величества и заперт под домашним арестом. Наверняка ему сейчас не по себе. Тебе бы сходить, утешить его. Как это ты вдруг оказался в квартале Хуайюань?
— Господин Ту, — Бай Чэ поднял глаза, положил книгу на соседний столик и встал. Указав пальцем на Тань Яо, лежавшего на полу, он холодно произнёс: — Не заслуживаю такого обращения. Ваш зять — вот он!
Лицо Ту Цзинпина мгновенно вспыхнуло, затем побледнело, несколько раз меняя оттенок, словно у хамелеона. Лишь спустя долгое молчание он наконец вернул себе голос и хрипло выдавил:
— Зять, ты шутишь! Твой брак с моей дочерью — указ Его Величества. Эти двое — двоюродные брат и сестра, росли вместе с детства, их связывают узы, словно у родных брата и сестры. Слышал, ты всегда особенно заботишься о своей сестре Бай Цинь. Уж наверное, поймёшь и их братскую привязанность.
Чем дальше он говорил, тем больше убеждался в собственной правоте. Спина его выпрямилась, прежняя робость испарилась, и в голосе появилась уверенность.
Ведь всем в столице известно, насколько близки брат с сестрой Бай. Бай Чэ всего на семь лет старше Бай Цинь, но относился к ней почти как отец к дочери — оттого и не соблюдал особых условностей. В глазах посторонних это порой выглядело неприлично.
А теперь его жена лишь проявляет нежность к двоюродному брату, с которым выросла как с родным. Разве за это можно обвинять их в прелюбодеянии?
Сам Государь ведь сказал: «Братские чувства!» Что ж такого, если они близки? У него с сестрой — братские узы, у его дочери с племянником — тоже.
Бай Чэ рассмеялся от возмущения и с насмешкой оглядел Ту Цзинпина:
— Господин Ту, вы — оратор! Не знал, что ваша дочь тайком, избегая мужа, приходит в этот глухой двор, чтобы повидать родного брата!
Его взгляд скользнул по Тань Яо, затем вновь уставился на Ту Цзинпина. На лице Бай Чэ появилось выражение внезапного озарения, и он с притворным сожалением воскликнул:
— Ах, черты Тань Яо и правда на пять-шесть долей похожи на ваши! Неужели он ваш сын? Цзеюй пришла навестить родного брата?!
Ту Цзинпин раскрыл рот, не понимая, что задумал зять. Неужели это тот самый невозмутимый «Нефритовый юноша» Бай Чэ?
Но Бай Чэ не обращал на него внимания и, словно упрекая себя, продолжал:
— Простите, простите! Великая вода смыла храм дракона — свои не узнали своих! Эй, вы там! Немедленно освободите моего шурина! Надо срочно вести его к Его Величеству. В государстве сейчас не хватает талантливых людей. Как можно из-за того, что мать шурина когда-то была замужем за изменником из рода Тань и он носит фамилию Тань, игнорировать сына заслуженного чиновника?
И, бросив на Ту Цзинпина укоризненный взгляд, добавил:
— Теперь понимаю, почему вы тогда пожертвовали своими заслугами ради спасения сестры и её сына. Всё ясно! Но, господин Ту, вы слишком осторожничали. Его Величество — человек с добрым сердцем, он бы понял вас. Иначе разве позволил бы такое? Прошло столько лет, весь род Тань давно истреблён. Пора шурину вернуть родовую фамилию, чтобы он не стыдился носить имя изменников и мог держать голову высоко. И дочери вашей не пришлось бы тайком встречаться с родным братом, чтобы пожаловаться на недостойного мужа!
Речь его звучала убедительно, логично и даже трогательно. По лицу и интонации казалось, будто перед ними — заботливый зять, искренне сочувствующий тестю и шурину.
Однако Тань Яо и Ту Цзеюй, лежавшие на полу, были настолько потрясены, что забыли даже сопротивляться. Они с изумлением смотрели на Бай Чэ, чья игра была безупречна. Чем дальше он говорил, тем больше в их душах зарождалось сомнение — и взгляды невольно обратились к Ту Цзинпину.
А тот уже был вне себя от ярости. Его лицо покраснело, губы дрожали, но выдавить ни слова он не мог.
Как же так? Этот Бай Чэ, чья репутация «Нефритового юноши» была безупречна, теперь вёл себя как злобная сплетница, хватаясь за любую мелочь, чтобы облить грязью своего тестя!
Ведь он всего лишь сравнил близость дочери с племянником с отношениями Бай Чэ и его сестры — чтобы снять подозрения в измене! Откуда взялась эта дикая история про инцест и незаконнорождённого сына?!
Это было не просто оскорбление — это угрожало уничтожить весь род Ту! Если такие слухи разнесутся, он не только лишится должности, но и не сможет оправдать честь семьи даже ценой собственной жизни. Дочерям рода Ту не будет места в домах мужей, а сам род навсегда покроется позором.
— Вздор! — выдавил Ту Цзинпин, дрожа всем телом. — Это чистейший вымысел!
Но его слова вышли невнятными, слипшимися в один ком.
Бай Чэ, стоявший неподалёку и отлично слышавший каждое слово, сделал вид, будто ничего не услышал. Он раздражённо прикрикнул на оцепеневших слуг:
— Оглохли? Быстро освободите госпожу и шурина! Или мне самому придётся это делать?
— Да, да! — слуги испуганно кивнули и бросились развязывать узлы.
«Господин слишком жесток! Слишком дерзок! Как он вообще осмелился так говорить? Из ничего сочинил целую драму и заставил двухчиновника онеметь!» — думали они, восхищённо и испуганно поглядывая на Бай Чэ. «Что теперь будет с репутацией господина Ту?»
Но даже простые слуги понимали последствия таких слов. А Ту Цзинпин, прослуживший десятилетия на государственной службе и сумевший спасти сестру даже из лап изменников, был куда проницательнее. Он прекрасно осознал, что его ждёт, если эта история выйдет наружу.
В этот миг он наконец пожалел о своей слепой привязанности и вседозволенности. Сестра и дочь — ничто по сравнению с честью рода Ту. Как глава клана, он не имел права жертвовать вековой репутацией семьи ради личных чувств.
Мысли его прояснились. Увидев, что слуги вот-вот освободят пленников, он резко крикнул:
— Стойте!
Руки слуг замерли на верёвках. Все недоуменно посмотрели на него.
В глазах Бай Чэ мелькнуло понимание, и на губах заиграла саркастическая улыбка — будто он заранее знал, как поступит Ту Цзинпин.
Действительно, кроме своей сестры, Бай Чэ всегда был непогрешим в расчётах. Он знал натуру тестя — знал, что тот тогда спас сестру не из любви, а чтобы избавиться от клейма родства с изменниками. Ту Цзинпин был способен на дела, но слишком дорожил репутацией и не мог самостоятельно принимать решения без совета. Потому государь и держал его на поводке, не давая быстро расти по службе. Но как старого соратника из времён до восшествия на престол, его всё же постепенно подняли до поста префекта столицы.
Бай Чэ учёл всё это. Услышав от сестры о супружеской измене жены, он заподозрил участие тестя и провёл своё расследование. Именно поэтому и спланировал эту ловушку.
Теперь ему не нужно было ломать голову, как наказать прелюбодеев, не запятнав собственного имени.
Услышав крик «Стойте!», Бай Чэ понял: его замысел удался.
Он едва заметно кивнул слугам, стоявшим рядом с Тань Яо и Ту Цзеюй. Те тут же вынули кляпы изо ртов пленников.
Освободив рот, Ту Цзеюй с отчаянием вскричала:
— Отец! Неужели ты позволишь мне погибнуть?
Она уже поняла: отец собирается пожертвовать ею.
Но Ту Цзинпин даже не взглянул на неё. Он повернулся к Бай Чэ и, полный раскаяния, произнёс:
— Зять, я провинился — не сумел должным образом воспитать дочь. Прости её ради меня и дай разводное письмо. Позволь мне забрать её домой.
Бай Чэ с насмешливой улыбкой посмотрел на них:
— Всего лишь мгновение назад вы утверждали, что между ними — братские чувства. А теперь вдруг — «позорное поведение»? Или вы забыли, что наш брак — указ Его Величества, и расторгнуть его нельзя без особого разрешения? Не желаете ли отправиться со мной к трону и выяснить всё перед Государем?
Для Ту Цзинпина позор семьи был хуже смерти. Пока скандал не грозил репутации рода, он готов был прикрывать любые выходки дочери и племянника. Но теперь, когда Бай Чэ угрожал втянуть в это дело весь род Ту, они стали для него ничтожествами.
Он уже готов был убить всех свидетелей, лишь бы замять дело. Какое уж тут смелое появление перед Государём?
— Зять, ты шутишь! — заискивающе засмеялся Ту Цзинпин, стараясь изобразить стыд и сочувствие. — Такой позор никому не нужен. Если это станет известно, пострадает не только честь рода Ту, но и твоя репутация.
— О-о-о! — протянул Бай Чэ, указывая на Ту Цзеюй. — Значит, ради сохранения лица я должен терпеть, что моя жена изменяет мне?
— Не смей клеветать! — в ярости закричала Ту Цзеюй, глядя на его палец. — Я лишь поговорила с двоюродным братом! Ничего не было! Почему, едва войдя, ты связал нас и обвиняешь в измене? Бай Чэ, Бай Южань! Ты сам хочешь носить рога и выдумываешь на меня клевету?!
— Я клевещу? — Бай Чэ рассмеялся, но в его глазах не осталось и тени тепла. Взгляд стал ледяным и безразличным.
Ту Цзеюй похолодело внутри. Раньше он хоть злился, в его глазах читалась боль. А теперь — ничего. Он даже не злился на измену.
Значит, он окончательно разлюбил её?
Слёзы хлынули из глаз. Сердце сжалось от ужаса — будто она висела на краю обрыва, и в любой момент её сорвёт в пропасть.
http://bllate.org/book/2639/289046
Готово:
