Её настойчивые расспросы, да ещё и тон — совсем не такой тёплый и доверительный, как прежде, — звучали каждым словом с двойным дном, будто она действительно что-то знала. Сердце госпожи Ту подскочило от тревоги, и лицо её вдруг потемнело от гнева:
— Сестрица, что с тобой сегодня? Раньше ты вовсе не интересовалась, куда я хожу, а теперь вдруг допрашиваешь без устали! Я ответила тебе, а ты всё равно не веришь. Неужели подозреваешь, что я вышла делать что-то непристойное?
— Ты и вправду совершила что-то непристойное…
Она не успела договорить — её перебил тревожный возглас:
— Сестрица!
В комнату стремительно вошёл юноша в нефритовом поясе и шёлковом головном уборе, с лицом, белым, как жирный нефрит, и глазами, чёрными, словно капли туши. Он был прекрасен, будто сошёл с картины. От быстрого бега его щёки порозовели, а на лбу выступили капли пота. Взгляд его был устремлён только на Бай Цинь — в глазах читалась тревога и боль.
Это был Бай Чэ, «Нефритовый юноша» из рода Бай, услышавший, что его сестра пришла в себя, и поспешивший навестить её.
☆
— Братец! Братец! — воскликнула Бай Цинь, не обращая внимания на боль в руке и теле, и попыталась приподняться, будто хотела броситься к нему в объятия. Слёзы хлынули из глаз, застилая зрение, и она долго не могла остановиться.
Этот знакомый голос, это знакомое лицо… Всего несколько дней разделяли их, а казалось, будто прошла целая жизнь. Она уже думала, что больше никогда не увидит его. Но судьба дала ей шанс вернуться, чтобы вновь встретиться с этим братом, который всю жизнь её любил и баловал, а в итоге из-за её глупости потерял чин, был изгнан из рода, а его жена ушла от него. В одиночестве он увёз своих маленьких детей далеко от родины, и никто в Чэнго больше не слышал имени «Нефритового юноши» Бай Чэ.
Именно так завершилась судьба её брата и всего рода Бай.
А всё началось с её собственного преступления. Даже после смерти она не могла обрести покой и навсегда осталась в плену вины.
«Нефритовый юноша» Бай Чэ — гордость рода Бай и её личная гордость.
Он был необычайно красив и обаятелен, и каждое его движение излучало особое обаяние. Он умел как управлять государством пером, так и защищать его мечом. В восемь лет его выбрали спутником наследного принца; в двенадцать, словно в шутку, сдал экзамены и занял пятое место среди выпускников; в пятнадцать, проиграв наследному принцу в шахматы на полхода, вынужден был участвовать в военных экзаменах и победил всех соперников, став новым военным чжуанъюанем.
Его слава достигла небес — в столице не было человека, не слышавшего имени «Нефритового юноши». Многие девушки мечтали о его взгляде, даже принцессы и знатные дамы желали его расположения. Даже случайный взгляд на улице мог заставить влюбиться надолго.
Именно такой человек стал мужем госпожи Ту — благодаря Бай Цинь. Сколько зависти и злобы вызывало это у других! Но кто мог подумать, что сама госпожа Ту не ценит его, не дорожит им и даже питает к нему злобу?
В конце концов, она нашла в себе силы бросить его.
Какая низость!
****
Увидев, как обычно неугомонная сестра вдруг стала такой хрупкой и плачет, Бай Чэ не выдержал. Его сердце сжалось от боли. Он мягко отстранил жену и подошёл к Бай Цинь, осторожно вытирая слёзы и нежно уговаривая:
— Что случилось, сестрица? Рука болит невыносимо? Подожди немного, я сейчас позову лекаря, чтобы дал тебе обезболивающее. Хорошо?
Он положил платок и уже собрался уходить, но Бай Цинь схватила его за руку. Движение отозвалось болью в раненой руке, и она вскрикнула.
Бай Чэ тут же замер и снова сел рядом, ласково уговаривая её лежать спокойно и не причинять себе вреда.
Бай Цинь переполняли раскаяние, гнев и обида — особенно после встречи с братом. Всё это, вместе с физической болью, вызвало настоящий поток слёз, который не унимался. Бай Чэ пришлось поднять её и прижать к себе, как маленького ребёнка, поглаживая по спине и напевая любимую колыбельную, пока она не заснула.
Поглощённые друг другом, брат и сестра даже не заметили, как стоявшая в стороне, будто чужая, госпожа Ту смотрела на них с яростью и завистью, которые она тщетно пыталась скрыть.
Её длинные ногти, покрытые алой краской, впились в ладонь, и капли крови пропитали белоснежный платок, который она сжимала в кулаке, — но она даже не почувствовала боли.
«Вот оно, опять!» — скрипела она зубами. На мгновение ей захотелось броситься вперёд и вырвать Бай Цинь из объятий мужа, оттолкнуть её подальше.
Но она не могла. Ей оставалось только терпеть… терпеть…
Каждый раз одно и то же: стоит Бай Цинь появиться — и взгляд Бай Чэ больше не замечает никого. Она — его жена, единственная женщина в его жизни, но никогда не получала той нежности, что он дарит сестре. Каждый раз она могла лишь стоять в стороне и смотреть, как её муж, её опора на всю жизнь, отдаёт всю свою любовь и заботу другой женщине.
Пусть даже это была его родная сестра — ей это было невыносимо.
В доме Бай она чувствовала себя насмешкой судьбы.
Её взяли в жёны только потому, что она была лучшей подругой Бай Цинь. Внешне она — госпожа дома, хозяйка, главная женщина, но на деле она лишь нанята заботиться о сестре мужа, как нянька или гувернантка. Единственная просьба, которую Бай Чэ когда-либо ей высказал после свадьбы, была: «Всегда и при любых обстоятельствах заботься о моей сестре».
Какая ирония!
****
Её понимание полностью соответствовало замыслу отца и сына Бай. Они согласились на этот брак именно из-за дружбы между ней и Бай Цинь.
В доме не было хозяйки, а Бай Цинь росла без матери. Отец и брат жалели её и старались исполнить любое её желание. Она хотела, чтобы её подруга Ту вошла в их семью — и они, хоть и с сомнениями, не смогли отказать.
Бай Цинь была своенравной и задирчивой, нажила себе множество врагов среди знатных девушек столицы, и найти подругу, с которой она могла бы ужиться, было почти невозможно. Но зато с теми, кого она принимала, она была предана до конца. Раз она выбрала госпожу Ту, значит, между ними не будет конфликтов, и дом будет в мире.
К тому же, если с отцом и сыном что-то случится, у Бай Цинь останется кто-то, кто защитит её.
Увы, всё пошло не так. Ни Бай Цинь, мечтавшая спасти подругу от «злого отца», ни Бай Чэ, надеявшийся, что жена, дружившая с сестрой, поможет заботиться о ней, не предполагали, что сердце госпожи Ту изменится уже в первый год замужества, как только она увидела, что в доме Бай всё решает Бай Цинь.
Она перестала завидовать подруге, у которой есть любящие отец и брат, и перестала жалеть её за потерю матери. Теперь она думала только о том, что всё, что должно было принадлежать ей, захватила Бай Цинь.
Зависть и ненависть за год полностью уничтожили их дружбу.
И сейчас, глядя, как Бай Цинь спокойно спит в объятиях мужа, а он осторожно вытирает слезинки на её ресницах, будто боится повредить хрупкое создание, госпожа Ту стиснула зубы так сильно, что готова была выпить её кровь и съесть её плоть, лишь бы утолить ненависть.
Эта злоба, как нож, пронзила сон Бай Цинь. Та вздрогнула от холода и, не открывая глаз, прижалась ближе к брату. Потом она приоткрыла глаза и посмотрела на госпожу Ту.
Та мгновенно скрыла ненависть и мягко улыбнулась:
— Муж, лучше уложи сестрицу на кровать. После падения с повозки у неё много синяков. Если ты будешь так её держать, ей будет неудобно. Вон, только что уснула — и снова проснулась от боли. Бедняжка!
Она говорила так заботливо, будто и вправду была доброй невесткой, совсем не похожей на ту, что только что смотрела на Бай Цинь с ненавистью.
Бай Цинь была поражена такой скорой сменой масок.
Бай Чэ, как всегда, не замечал ничего, кроме сестры. Он опустил глаза на Бай Цинь, которая моргала, ещё не до конца проснувшись, и решил, что действительно причинил ей боль. Охваченный раскаянием, он осторожно уложил её на постель, погладил по голове и виновато сказал:
— Прости, сестрица, я тебя потревожил. Закрой глазки и отдохни. Я рядом.
— Не хочу! — надула губы Бай Цинь. Хотя она понимала, что брат просто боится причинить ей боль, ей не понравилось, как он послушно последовал совету жены. — Я и так спала целую вечность! Ты хочешь, чтобы я прямо сейчас уснула навеки?
— Фу-фу-фу! — Бай Чэ зажал ей рот ладонью и отпустил, только когда она обиженно заморгала, давая понять, что больше не будет говорить глупостей. — Никаких «умру»! Не смей так говорить!
— С каких пор ты стал таким занудой? — проворчала Бай Цинь и бросила злобный взгляд на госпожу Ту, стоявшую за спиной брата в образе идеальной супруги.
Улыбка госпожи Ту дрогнула, и на миг она чуть не вышла из себя. Но тут же овладела собой, приподняла бровь и ярко улыбнулась. Затем она достала шёлковый платок и начала аккуратно вытирать плечо Бай Чэ, будто смахивая с него какую-то грязь.
Бай Цинь широко раскрыла глаза — ведь именно там она только что лежала!
— Что с тобой, сестрица? — спросил Бай Чэ, слегка прищурившись. В уголках его губ мелькнула лёгкая улыбка, но он тут же заменил её тревогой. — Похоже, после падения ты стала чуть сообразительнее.
— Ничего! — резко ответила Бай Цинь, глядя на брата с досадой и виной.
В прошлой жизни он всегда хорошо относился к госпоже Ту — даже когда та выгоняла служанок из её двора или не могла родить ребёнка шесть лет подряд. Он никогда не упрекал её. Тогда Бай Цинь не придавала этому значения и даже убеждала брата быть добрее к жене. А теперь, увидев, как он инстинктивно прислушивается к мнению жены, она не выдержала.
Раньше она сама решила за них обоих — устроила их брак, уговаривала с обеих сторон. Из-за этого всё и пошло прахом. А теперь снова хочет разлучить их, даже не спросив, чего хочет сам брат.
Разве это не слишком самонадеянно?
☆
Бай Цинь всегда действовала сразу, как только что-то решала — даже смерть и перерождение не изменили её характера.
Но прежде чем она успела заговорить с братом, в комнату вошёл ещё один человек, полностью отвлекший её внимание.
http://bllate.org/book/2639/289034
Готово:
