Вскоре Бай Цинь отправилась во дворец Яньцин и своими глазами увидела разыгранную сцену: «Наследный принц пристаёт к служанке, а та скорее умрёт, чем поддастся».
Она тут же вспыхнула гневом, обрушила поток яростных упрёков на опьяневшего наследного принца и бросила ему: «С сегодняшнего дня Цяньжо — моя служанка!» — после чего, не обращая внимания на ошеломлённое, будто окаменевшее лицо Цяньжо, вывела её из дворца.
Наследный принц, конечно, понимал, что его подставили, и опасался, что Цяньжо в доме Бай Цинь может пострадать. Он попытался вернуть её, чтобы отомстить, но Бай Цинь решила, будто он ослеп от похоти, и не дала ему ни малейшего шанса. В итоге ему оставалось лишь с досадой отступить, хотя он всё же предупредил Бай Чэ, чтобы тот присматривал за сестрой и не дал ей одурачить себя.
Увы, Бай Цинь была упряма как осёл. Зная, что её брат дружит с наследным принцем, она подумала, будто Бай Чэ пытается помочь другу, и потому защищала Цяньжо изо всех сил, не допуская ни малейшего сомнения. Никто не мог вклиниться между ними.
В итоге, когда пришла пора выходить замуж, она взяла Цяньжо в качестве одной из приданых служанок в дом Юань.
В прошлой жизни она и понятия не имела, что Цяньжо ненавидит её. Ведь та мечтала, что после сцены с наследным принцем Бай Цинь пойдёт к Императору и выпросит для неё титул наложницы при дворе принца в качестве компенсации. Вместо этого Бай Цинь вывела её из дворца и запретила принцу даже приближаться к ней, окончательно похоронив её надежды стать женщиной наследного принца.
Поэтому Цяньжо вступила в сговор с наложницей Ван, внушая Бай Цинь романтические идеи о любви и рисуя перед ней радужные картины счастливой жизни с Юань Маолином. А спустя всего полмесяца после свадьбы сама забралась в постель Юань Маолина. С тех пор она не упускала случая подставить свою госпожу, создавая возможности для тайных встреч Юань Маолина с наложницей Ван. А когда появилась Су Мэй, Цяньжо первой перешла на её сторону, став внутренним шпионом и коварно замышляя месть своей госпоже.
Потерянный ребёнок Бай Цинь — и в этом была доля Цяньжо. Десять лет бесплодия из-за яда, подсыпанного в еду, — и здесь тоже её рука. Даже ложные улики в деле о поджоге партии продовольствия для пострадавших от стихийного бедствия — всё это тоже труды Цяньжо.
Эта женщина, чей взгляд казался таким спокойным и благородным, внутри таила бездну ненависти и жажду мести.
Как жаль, что прежняя Бай Цинь так и не сумела разглядеть подлую суть этой низкородной интриганки, которая всё время притворялась! Неудивительно, что читатели той книги почти единодушно называли её глупой.
****
Цяньжо заметила, как лицо Бай Цинь вдруг изменилось. Взгляд, обычно полный доброты и доверия, теперь пронизывал её ледяной яростью и откровенным подозрением.
Неужели она, почувствовав приближение победы, расслабилась и отказалась сопровождать госпожу в храм Сюаньцзы, оставшись дома? А в это время, пока она не видела и не знала, произошло нечто, вышедшее из-под её контроля? Ведь когда госпожа вернулась в бессознательном состоянии после ранения, Цяньжо тщательно расспросила всех служанок, сопровождавших её в храм. По их словам, кроме испуганной лошади по дороге обратно, ничего необычного не случилось.
Так что же заставило госпожу усомниться в ней? Цяньжо никак не могла понять.
Но сейчас важнее было не выяснять причину, а как можно скорее развеять это подозрение. Кстати, как раз подоспело одно «неприятное» известие, которое следовало сообщить госпоже.
Цяньжо неторопливо направилась к кровати. Каждый её шаг был одинаковой длины, покачивание стана — ровным и изящным. Её движения всегда были столь гармоничны, что даже обычная ходьба становилась зрелищем, подчёркивающим её особое обаяние.
Цяньжо и вправду была редкой красавицей — неудивительно, что даже наследный принц когда-то ею увлекался. И неудивительно, что, потерпев неудачу в своих замыслах, она так возненавидела Бай Цинь.
Подойдя к кровати, она взяла руку Бай Цинь и мягко сжала, возвращая её из задумчивости:
— Госпожа, вам ещё нехорошо? Господин отец сказал, что ваша рука повреждена и вы не перенесёте всей суеты свадьбы, поэтому подал прошение Императору о переносе даты. Но, по правде говоря, госпожа — невеста, и кроме церемонии поклонов всё время будут прислуживать другие. Это ведь не помешает свадьбе? Вы же сами мечтали поскорее выйти замуж за господина Юаня, верно?
В её словах звучала искренняя забота, а в уголках глаз даже мелькнула лёгкая соблазнительность. Если бы Бай Цинь, как обычно, безоглядно доверяла ей, то наверняка уже подхватила бы эту мысль.
Эта женщина прекрасно знала, как использовать свои природные дары.
☆ Глава 007 ☆
Бай Цинь мысленно насторожилась и приказала себе не смотреть в её глаза. Сдерживая боль в руке, она резко вырвала ладонь из хватки Цяньжо и спрятала под одеяло, опустив веки, чтобы скрыть презрение. Голос её прозвучал, как обычно, раздражённо и сердито:
— В таком состоянии я даже с постели не могу встать! Как я могу выходить замуж? Я хочу быть невестой во всём великолепии — разве можно появиться перед всеми с перевязанной рукой, как уродка? Я столько перенесла, столько рисковала — и наконец-то добилась отсрочки свадьбы! А ты тут хочешь убедить меня умолять всех оставить всё как есть и выходить замуж с повязкой? Ты думаешь, я дура или сошла с ума?
Она ведь и не подозревала, что в прошлой жизни, будь у неё такое ранение, она наверняка заплакала бы и умоляла всё равно выдать её замуж в срок! После того как Цяньжо неожиданно для себя оказалась вне дворца, она тщательно изучила характер Бай Цинь и теперь умела управлять её мыслями с лёгкостью.
Жаль только, что нынешняя Бай Цинь — уже не та, что прежде.
Цяньжо об этом не знала. Не добившись своего, она на миг растерялась. Но, вспомнив, как госпожа всегда заботится о своей внешности, решила, что та действительно расстроена из-за раны, и снова заговорила льстиво:
— Госпожа обладает такой неземной красотой, что даже с повязкой на руке будет самой прекрасной невестой под небесами! Да и господин Юань так вас любит — он точно не обратит внимания на такие мелочи. Наверняка он сам не может дождаться, когда вы станете его женой!
Брови Бай Цинь сердито сдвинулись:
— Раз уж ты так хорошо его понимаешь, почему бы тебе самой не выйти за него замуж? Сэкономишь мне кучу хлопот с отменой помолвки!
— Госпожа! — воскликнула Цяньжо, искренне испугавшись. Она рухнула на колени, и слёзы хлынули из глаз. — Простите меня! Я не смела! Госпожа, не думайте дурного — между мной и господином Юанем ничего нет! Вчера я пошла к нему только потому, что он переживал: не знает, какие украшения и обстановку вы предпочитаете в спальне, и хотел устроить всё так, чтобы вам было уютно. Я же хотела, чтобы вам в новом доме было хорошо, поэтому и рассказала ему… Больше никогда не посмею! Накажите меня!
Значит, госпожа узнала, что она вчера тайно встречалась с Юань Маолином! Иначе откуда бы ей знать и подозревать её? Но госпожа вчера была в храме Сюаньцзы и по дороге домой потеряла сознание — она не могла всё видеть своими глазами. Значит, не стоит бояться, что госпожа знает правду. Лучше сразу признать вину и постараться её умилостивить.
— О-о-о… — протянула Бай Цинь, и в душе у неё вспыхнула знакомая ярость. Значит, вчера она ещё и навещала его! Наверняка они уже давно переспали, пока она ничего не подозревала!
Подлые твари! Негодяи!
Гнев вспыхнул и так же быстро угас. Но когда Бай Цинь пришла в себя, её охватил лёгкий ужас: неужели даже после девяти лет фальшивого брака и мучительной смерти она всё ещё способна злиться из-за связи этого человека с другой?
Нет, скорее всего, она злилась не из ревности, а потому что вдруг узнала, сколько всего происходило за её спиной, пока она, как дура, ничего не замечала!
В Книжной башне она прочитала ту самую книгу целиком и помнила каждую деталь. Там многое было раскрыто — особенно о том, чего она не знала в прошлой жизни. Увы, повествование велось с точки зрения Су Мэй, и всё, что касалось её самой, описывалось лишь вскользь. В книге Бай Цинь была всего лишь второстепенной героиней, фоном для величия главной героини. Её там изображали глупой и наивной, придумывающей нелепые планы, чтобы навредить Су Мэй, а та, в свою очередь, мастерски использовала обстоятельства, чтобы обратить всё против неё самой.
Поэтому до появления Су Мэй в столице в книге почти ничего не говорилось о жизни Бай Цинь и событиях в городе — лишь краткие упоминания в контексте Юань Маолина.
Из последующих глав она узнала, что Цяньжо и наложница Ван сговорились с Юань Маолином ещё на церемонии вручения титулов новым выпускникам академии. Но она не знала, какие именно интриги они плели в рамках её брака, когда и где встречались.
Единственное, что она помнила из прошлой жизни, — это собственный опыт. Однако время стёрло многие детали, и в памяти остались лишь самые яркие моменты.
Теперь же Цяньжо, столкнувшись с неожиданной реакцией госпожи, сама выдала себя. Было бы глупо не воспользоваться такой удачей.
****
В протяжном «о-о-о» Бай Цинь звучало столько подозрений, что Цяньжо почувствовала тревогу. Она подняла глаза и пристально посмотрела на госпожу, и в её взгляде читалась искренняя благодарность и глубокая обида от недоверия — будто её честь была оскорблена. Слёзы текли по щекам, и она, словно раненая, сказала с болью в голосе:
— Госпожа, поверьте Цяньжо! Даже перед наследным принцем я не пыталась соблазнить его — лишь молила о спасении. Как же я могу теперь соблазнять жениха той, кто спасла меня? Поверьте мне!
Бай Цинь будто смягчилась и, после недолгой внутренней борьбы, с горечью спросила:
— Тогда честно скажи: сколько раз ты с ним встречалась и о чём говорила?
Она изображала ревнивицу, ослеплённую подозрениями, — роль, в которой была мастером ещё в прошлой жизни.
Цяньжо с облегчением выдохнула. Вытерев слёзы, она нарочно растрепала причёску, чтобы скрыть свою ослепительную красоту. Сейчас было важно не давать госпоже любоваться её лицом — иначе ревность не утихнет.
— Я виделась с господином Юанем всего трижды. На церемонии вручения титулов он заметил меня рядом с вами и решил, что я ваша доверенная служанка, знающая все ваши вкусы. Поэтому и приходил ко мне трижды. Вчера — чтобы узнать, как вы любите обставлять спальню, чтобы воссоздать то же в своём доме и вам не было непривычно. В прошлом месяце десятого числа — чтобы спросить, какие блюда вы предпочитаете, когда будет нанимать поваров. И в первый раз — сразу после указа Императора о помолвке — чтобы узнать, какие подарки вам понравятся. Я видела, как он заботится о вас и хочет вас порадовать, поэтому и рассказала ему всё, что знала. Простите меня, госпожа, больше никогда не посмею!
Вот как надо: избежать наказания, снять подозрения и одновременно показать преданность! Ведь что больше всего волнует госпожу? Её чувства к Юань Маолину! Если она узнает, как он старается её порадовать, то обрадуется и забудет обо всём остальном. Может, даже захочет, чтобы он чаще навещал её служанку!
Бай Цинь с трудом сдержала отвращение и нахмурилась:
— Ты уж больно стараешься!
— Госпожа спасла меня из беды, — ответила Цяньжо с благодарностью, хотя в глазах мелькнула насмешка. — Я лишь хочу, чтобы вам было радостно.
Бай Цинь заметила эту насмешку, но виду не подала и лишь отмахнулась:
— Не говори глупостей! Какой же бедой был наследный принц?
http://bllate.org/book/2639/289032
Готово:
