Брак с ним — от пятнадцати лет, когда она была юной девушкой, до двадцати пяти, когда трагически погибла, — длился десять лет. За всё это время, кроме почти года сразу после свадьбы, пока в их жизнь не вошла Су Мэй, она и понятия не имела, что такое счастье. Даже в тот короткий промежуток она получала хоть каплю тепла лишь тогда, когда шла на уступки и всякий раз просила отца и дядю-императора одарить его какими-нибудь милостями. Остальные годы она провела в одиночестве, томясь в пустых покоях.
Все его клятвы и сладкие речи, что так пылко звучали до помолвки, бесследно испарились.
А после появления Су Мэй она и Юань Маолин фактически стали жить врозь, постепенно отдаляясь друг от друга. Отец и старший брат не раз советовали ей развестись, но она упрямо отказывалась — и в итоге поплатилась за своё упрямство.
Как сказала та женщина, которую она сначала приняла за духа-женщину из загробного мира, такого мужчину, как он, даже даром никто не захочет взять. Даже Су Мэй, наконец увидевшая его истинное лицо, отказалась от него. Только такая дура, как Бай Цинь, могла плакать и умолять выдать её за него!
И в итоге она не только разрушила собственную жизнь, но и погубила весь род Бай.
☆ Глава 003 ☆
Тот десятилетний брак, занявший половину её жизни, с самого начала не мог принести счастья — он стал источником всех её страданий и бед.
Причина была проста: она «украла» мужчину у главной героини.
Прочитав всю книгу до конца, она наконец поняла: та Книжная башня — вовсе не судейский чертог, как ей казалось, а та женщина — не дух из загробного мира. Теперь она ясно осознала: сама она всего лишь второстепенная фигура в чужой биографии.
Однако теперь, когда ей дарована возможность вернуться в прошлое — прямо к гробу матери, — это, несомненно, шанс, дарованный ей матерью, чтобы всё исправить.
Вся беда началась с брака с Юань Маолином. Значит, первое, что она должна сделать, — отменить эту помолвку. Пусть же тот человек, который женился на ней лишь потому, что её отец — Бай Цзиюань, а она сама — любимая племянница императора; пусть тот, кто хотел использовать её, чтобы не начинать карьеру с низшей должности, как все остальные выпускники академии, а сразу получить власть и статус, на которые другие могут рассчитывать лишь к сорока-пятидесяти годам, — пусть его расчёты пойдут прахом.
Даже если она и оказалась героиней книги, она больше не станет следовать пути, начертанному для неё другими.
Но, как сказала Цинъэ, их брак был назначен самим императором — отменить его будет нелегко.
Свадьба должна состояться уже через два дня. Даже зная, что у него уже была жена и что он отправил ей разводное письмо лишь после получения императорского указа, она сейчас не может представить никаких доказательств. Одни лишь её слова — и даже самый любящий дядя-император не отменит своего указа и не разведёт их.
Если уж не отменить помолвку, то хотя бы отложить свадьбу — но и это, скорее всего, невозможно.
Что же делать?
Бай Цинь погрузилась в размышления. Один за другим в её голове возникали планы, но каждый раз она сама же их отвергала. В конце концов, она безнадёжно закрыла лицо руками и глубоко вздохнула, решив больше не мучить свой и без того не слишком сообразительный ум.
Она никогда не была особенно умной девушкой. По сравнению со своим старшим братом, рождённым от той же матери и обладавшим как литературными, так и воинскими талантами, она, пожалуй, даже глуповата.
В одном из последних отзывов читателей в книге «Хроники брошенной жены» был целый разбор её персонажа. Там писали, что она — избалованная барышня из знатного рода, которую всю жизнь баловали и опекали: отец, брат, император с императрицей, наследный принц и принцесса Янпин. Вся её жизнь, кроме этого брака, за который она сама настояла, прошла под чужим контролем. Но даже этот брак целиком и полностью укладывался в планы Юань Маолина.
Хотя те двое не раз давали повод усомниться в их искренности, она так и не сумела разглядеть обман, легко увлекшись красивой историей о влюблённых, которую Юань Маолин и наложница Ван совместно сплели для неё.
Тот отзыв, всего в тысячу иероглифов, был пронзителен и точен: одно слово «глупая», другое — «наивная» — полностью раскрыли её суть. Даже сама Бай Цинь не могла не признать: анализ был безупречен и попадал прямо в цель.
«Ядовитой ведьмой», как называла её Су Мэй, на самом деле была лишь глупая девчонка, ослеплённая ложными чувствами и надутая ложным самолюбием.
Теперь эта глупая девчонка, пережив смерть, наконец пришла в себя.
Но она всё ещё не могла придумать, как избежать брака с мужчиной, который с самого начала лишь использовал её для продвижения по службе. А её собственные поступки в прошлом настолько убедительно свидетельствовали о её желании выйти за него замуж, что теперь никто не поверит, будто она действительно хочет разорвать помолвку. Она сама лишила себя возможности просить помощи у других!
Что же делать? Что делать?!
****
Внезапно что-то случилось: снаружи раздалось пронзительное ржание лошади и крики возницы:
— Ну-ну! Тпру!
Карета начала трястись, то ускоряясь, то замедляясь.
Бай Цинь вздрогнула и села прямо, словно вспомнив что-то ужасное. Лицо её мгновенно побледнело.
Цинъэ, забыв наставления гувернантки о том, что между госпожой и служанкой должна быть дистанция, потянула её обратно на скамью, села рядом и обняла за плечи:
— Не бойтесь, госпожа! Старый Шунь — опытный возница, с ним ничего не случится.
Под её утешающими словами снаружи раздалось уже спокойное дыхание лошади, и карета постепенно выровнялась. Цинъэ и слуги снаружи облегчённо выдохнули.
Но лицо Бай Цинь стало ещё бледнее, дыхание участилось.
Она крепко сжала руку Цинъэ. Взглянув на нежное, спокойное лицо служанки, она вспомнила: ведь именно в этот день, по дороге в столицу, лошадь должна была взбеситься! Цинъэ тогда бросилась её спасать и сломала руку с ногой, после чего осталась прикованной к постели и вскоре умерла.
Утром, увидев Цинъэ, она ещё думала: «Надо предотвратить это!» Но потом забыла.
Как же она могла быть такой глупой?
Ведь она всё знает наперёд! А теперь снова забыла!
Через несколько минут лошадь снова взбесится, карета перевернётся, и Цинъэ, не раздумывая, прикроет её своим телом — и заплатит за это рукой и ногой, лишь бы госпожа осталась цела.
Неужели ей снова позволить Цинъэ пройти через эту муку?
Нет!
Она может крикнуть вознице, чтобы тот остановил карету — и они успеют выйти, избежав беды. Но разве она не искала способа отсрочить свадьбу? Разве это не шанс, посланный самим небом?
В тот самый миг, когда лошадь взвилась на дыбы, Бай Цинь приняла решение.
Она спасёт Цинъэ, но сама получит увечья. Пусть даже сломает руку или ногу, как Цинъэ в прошлой жизни — не страшно. Она уверена: отец сделает всё возможное, чтобы её вылечить.
Цинъэ — служанка, продавшая себя в услужение. А она — любимая дочь знатного рода. Их положение несравнимо. В прошлой жизни отец, конечно, был благодарен Цинъэ за преданность, но нанял лишь обычного врача. Не пригласил придворного лекаря, не искал знаменитого целителя. А если бы пострадала она сама, во дворец немедленно вызвали бы лучших императорских врачей, специализирующихся на переломах, и они не покинули бы дом Бай, пока она не выздоровеет.
Такова неизменная истина: положение определяет судьбу. С этим ничего не поделаешь.
Пусть она и считает Цинъэ старшей сестрой, она прекрасно понимает: та всего лишь служанка. В прошлой жизни Цинъэ, получив увечья, была позже убита Юань Маолином, а Бай Цинь даже не смогла отомстить за неё. Это охладило сердца всех верных слуг и стало одной из причин её собственной трагедии.
В этой жизни она обязательно предотвратит всё это.
**
Как и предполагала Бай Цинь, успокоившаяся на несколько минут лошадь вдруг словно сошла с ума: она заржала, встала на дыбы и рванула вперёд. Карета завалилась назад и опрокинулась.
Старый Шунь, не успев среагировать, лишь крикнул:
— Лошадь взбесилась! Защищайте госпожу!
Потом он изо всех сил натянул поводья, пытаясь усмирить животное.
Если бы он вовремя перерубил упряжь или убил лошадь, карета бы не перевернулась, и пассажирки остались бы целы. Но Шунь, будучи заядлым любителем лошадей и гордясь тем, что управляет этим конём уже много лет, даже не подумал о таких крайних мерах.
Трагедии было не избежать.
Несмотря на все усилия Шуня, лошадь, обычно послушная, теперь совершенно не слушалась. Она извивалась, ржала и пыталась вырваться из упряжи.
Цинъэ, уже совсем растерявшаяся от тряски, закричала и, обхватив Бай Цинь, попыталась прикрыть её телом, чтобы та не ударилась о стенку кареты. Но в этот момент Бай Цинь, будто очнувшись от страха, внезапно вырвалась из её объятий, даже толкнула её в сторону и сама повернулась так, что левая рука с силой ударила в деревянную стенку.
Раздался глухой удар, за которым последовал чёткий хруст — сломанная кость.
Цинъэ в ужасе вскрикнула.
Острая боль мгновенно пронзила всё тело Бай Цинь. Холодный пот и слёзы хлынули одновременно, смешавшись на щеках в одно мокрое пятно.
— Госпожа! — воскликнула Цинъэ, и в её глазах тоже блеснули слёзы.
— Больно! — простонала Бай Цинь. На миг в душе мелькнуло раскаяние, но она тут же жалобно посмотрела на Цинъэ:
— Цинъэ, моя рука… она, наверное, сломана?
— Не двигайтесь, госпожа! — Цинъэ совсем растерялась. От тряски кареты она даже не могла удержать Бай Цинь, чтобы та не задела сломанную руку. Она лишь шептала, пытаясь успокоить:
— Не трогайте её, всё будет хорошо, всё будет хорошо!
Тем временем лошадь, из последних сил рванув вперёд, наконец перевернула карету. Животное, упав, тут же вскочило и потащило карету дальше. Всего в двух-трёх шагах от дороги зияла глубокая канава — ещё немного, и карета рухнула бы туда, и пассажирки наверняка погибли бы.
На этот раз Цинъэ всё же сумела обнять Бай Цинь и прикрыть её от большей части ударов. Раздался хруст — её левая нога тоже сломалась. Но даже её жертва не спасла госпожу полностью: уже повреждённая рука снова ударилась о стенку, и на лбу Бай Цинь расцвела шишка от удара. Перед глазами всё потемнело.
Обе девушки вскрикнули в один голос — и потеряли сознание.
☆ Глава 004 ☆
Бай Цинь и Цинъэ, обе раненые и без сознания, не знали, что в тот же миг из густого леса у дороги, словно ястреб, сорвался с дерева человек в чёрном облегающем костюме.
Он оттолкнулся ногой от огромного ствола, взмыл в воздух и, оказавшись рядом с бешеной лошадью, с силой вонзил меч ей в шею. Лошадь пронзительно заржала, из раны хлынула кровь, и животное, сделав ещё пару шагов, рухнуло на землю. Его конечности дёргались, но вскоре всё стихло.
Карета, наконец, остановилась. До края канавы оставалось всего два-три шага — ещё немного, и она бы рухнула вниз, и внутри все погибли бы.
Старый Шунь, до этого парализованный страхом, теперь, когда лошадь упала и карета остановилась, почувствовал, как покинули его силы. Он рухнул на землю, не в силах даже стоять.
http://bllate.org/book/2639/289029
Готово:
