В отличие от растерянного Гунсунь Наня, Сян Цзюньвань к этому времени уже изрядно проголодалась. Преследуемая Юй Фэем и Юй Цзинем, она не находила спасения и в отчаянии нырнула в воду. К её удивлению, озерцо оказалось проточным, и, следуя течению, Сян Цзюньвань вскоре выбралась на берег.
Выбравшись из воды, она пошла по извилистой тропинке. Чем дальше она шла, тем уже становилась дорога, пока, наконец, не сузилась до размера, позволявшего пройти лишь одному человеку. Добравшись до конца тропы, Сян Цзюньвань увидела белоснежную дверь с прямоугольным цифровым замком. На нём было десять заданий — помимо древних стихов, она увидела арабские цифры и английские буквы.
— Боже! — воскликнула она про себя. Увидев знакомые цифры и буквы, Сян Цзюньвань почувствовала невероятную теплоту и близость. Неужели в этом мире тоже побывали переселенцы из её мира? Какой же это, в самом деле, мир?
От радости у неё даже слёзы навернулись на глаза. За всё время, проведённое здесь, это был первый раз, когда она увидела что-то из своего прежнего мира. Сян Цзюньвань в восторге бросилась отвечать на вопросы: «Два жёлтых иволги (поют в зелёной иве)», «32 × (9 + 4) = 416», «love = father + and + mother + I + love + you»…
Для обитателей этого мира десять таких задач были сложнее, чем взобраться на небеса, но для Сян Цзюньвань — проще простого.
Заполнив все поля на замке, она услышала щелчок — дверь распахнулась.
Сян Цзюньвань сгорала от нетерпения узнать, кто же здесь живёт, и сразу же шагнула внутрь. Едва она переступила порог, дверь захлопнулась за спиной. Однако любопытство перед неизведанным перевешивало страх перед неизвестностью. Пройдя пять минут по узкой тропинке, она внезапно оказалась в прекрасном сказочном мире.
Это была естественная пещера, превращённая в роскошные женские покои. На стенах красовались яркие росписи — самолёты, пароходы, поезда… словом, миниатюрная копия современного общества. В своде пещеры были вделаны светящиеся жемчужины величиной с кулак, благодаря которым всё пространство напоминало райский уголок.
На каменном столике стояла металлическая коробка. Сян Цзюньвань открыла её — в первом отделении лежал диктофон.
— Чёрт возьми! Наконец-то дождалась соотечественника! Привет! Как ты сюда попала? Только не говори, что в автокатастрофе! Ха-ха-ха… Шучу. Не знаю, когда ты появишься, но если нашла это место — значит, у нас с тобой особая связь… Ой, кажется, батарейка садится. Короче говоря, землячка, я оставила тебе кое-какие сокровища. Попробуй воспользоваться. Всё, мне пора домой! Удачи тебе!
Слова из диктофона окончательно убедили Сян Цзюньвань, что здесь побывал другой переселенец. С замиранием сердца она открыла второе отделение. Внутри лежал немецкий пистолет P229 с двумя обоймами патронов и записка с небрежной надписью: «Надеюсь, тебе понравится, землячка».
Воодушевлённая этими «чудесами», Сян Цзюньвань открыла третье отделение. Прикосновение к содержимому было ледяным. Внутри покоилась золотистая змейка. Из-за холода змея находилась в спячке, но, увидев кроваво-красную корону на её голове, Сян Цзюньвань чуть не вскрикнула.
В «Трактате ядов» Клана Тан упоминалась самая редкая и смертоносная змея — золотая змея Цзиньсы. Её тело чисто золотое, а на голове — корона. Чем ядовитее змея, тем ближе цвет короны к алому. Перед Сян Цзюньвань лежала змея длиной не более тридцати сантиметров с каплевидной короной насыщенного кроваво-красного оттенка. Несмотря на крошечные размеры, это был настоящий царь змей и король ядов.
Кто же был тот переселенец, раз у него оказались и пистолет, и подобное смертоносное существо?.. Сян Цзюньвань не успела задуматься об этом — змея уже медленно открыла глаза. Её взгляд был холоден и пронзителен, словно изумруд высочайшего качества.
Сян Цзюньвань сглотнула. Хотя она давно мечтала завести себе ядовитого питомца, перед лицом царя змей чувствовала лёгкий страх — вдруг не справится? Яд золотой змеи напоминал расплавленное золото: одной капли хватало, чтобы уничтожить целое селение. Сейчас самое главное — приручить эту змею и сделать её своим ядовитым питомцем.
— Шшш! — змея высунула ярко-красный раздвоенный язык и, раскрутившись из плотного кольца, медленно поползла из коробки. — Шшш!
С тех пор как Сян Цзюньвань выбралась из воды, её одежда промокла насквозь и липла к телу. Теперь же, наблюдая, как змея-повелительница извивается в форме буквы «S» и приближается к ней, она почувствовала ещё больший холод.
* * *
В голове Сян Цзюньвань всплыли слова главы Клана Тан, её деда: «Встретив ядовитую змею, действуй спокойно и выжидай момент, чтобы нанести удар точно в семидюймовую точку. Ни в коем случае нельзя терять самообладание — иначе погибнешь. Хладнокровие — единственный путь к спасению».
Хотя в прошлой жизни Сян Цзюньвань проходила тренировки по борьбе с королевскими кобрами, гадюками и зелёными бамбуковыми змеями, с царём змей она сталкивалась впервые.
Золотая змея медленно извивалась по полу. Её чешуя, размером с кунжутное зёрнышко, переливалась золотом, ослепляя глаза. Но чем прекраснее и соблазнительнее выглядела змея, тем смертоноснее был её яд.
Сян Цзюньвань затаила дыхание, стараясь казаться мёртвой. Когда змея приблизилась на расстояние одного метра, её хвост вдруг выпрямился, словно трость, и змея поднялась, гордо глядя на Сян Цзюньвань своими изумрудными глазами. Кроваво-красная корона на её голове казалась особенно яркой и насыщенной.
Сердце Сян Цзюньвань ушло в пятки. Она забыла: змеиный царь обладает разумом, превосходящим человеческие расчёты. Нельзя недооценивать эту змею.
— Шшш! — змея продолжала стоять вертикально, поддерживая себя хвостом, свернутым в кольцо.
Человек и змея стояли друг против друга, никто не делал первого шага. Так прошло два часа, и Сян Цзюньвань уже чувствовала, что её лицо окаменело от напряжения.
— Шшш!
Внезапно змея, словно золотая стрела, метнулась к горлу Сян Цзюньвань — стремительно, как ветер, и остро, как клинок. Но Сян Цзюньвань не была из тех, кого легко одолеть. Несмотря на двухчасовое противостояние, она не теряла бдительности ни на миг. Ещё до атаки она заметила едва уловимую дрожь кровавой короны змеи.
В мгновение ока, когда змея почти достигла цели, Сян Цзюньвань схватила её за семидюймовую точку.
— Фух! — едва не сорвалось у неё с губ. Почувствовав ледяной холод змеиного тела, она не могла представить, что будет, если острые зубы проколют её кожу и яд проникнет в кровь. К счастью, она уже одержала верх — теперь наступала её очередь доминировать.
Правой рукой Сян Цзюньвань зажала семидюймовую точку змеи и поднесла её к лицу. Змея, похоже, не верила, что её победила обычная женщина, и обвила её руку, отчаянно сопротивляясь.
— Бах!
Сян Цзюньвань левой ладонью хлопнула змею по короне. Та взвилась, раскрыв пасть, и из неё брызнула золотистая жидкость. Сян Цзюньвань быстро развернула голову змеи в сторону. Яд попал на стол — тотчас поднялся чёрный дым, и дерево начало корродировать. Какой мощный яд!
— Ещё раз выпустишь яд — прикончу! — пригрозила Сян Цзюньвань, одной рукой держа за семидюймовую точку, а другой — за уголки пасти, заставляя змею выпустить весь накопленный яд. Без яда змея временно становилась безопасной, и приручить её было проще.
С такими ядовитыми созданиями можно справиться, лишь оказавшись ещё ядовитее. Сян Цзюньвань усилила нажим пальцами. Змея, страдая, раскрыла пасть, и её алый язык судорожно метался в воздухе — она явно не хотела сдаваться, но вынуждена была подчиниться. Сян Цзюньвань с болью в сердце наблюдала, как драгоценный золотистый яд капля за каплей падает на пол. Такой яд на рынке стоил целое состояние — капля за десять тысяч золотых.
Она знала, что змея-повелительница крайне трудно поддаётся приручению, но искренне не хотела её убивать. Золотые змеи встречались крайне редко: за всю историю Клана Тан, насчитывающую сорок пять поколений глав, лишь трое из них владели такой змеёй.
Сян Цзюньвань давно мечтала о собственном ядовитом питомце. В Клане Тан статус ученика во многом зависел от его питомца. Хотя теперь она уже не принадлежала клану, золотая змея была редчайшим и высокоинтеллектуальным существом. Если удастся приручить её, это значительно усилит её мастерство в ядах. Поэтому она готова была пожертвовать частью драгоценного яда.
Змея застыла в её руках. Её изумрудные глаза от ярости начали наливаться кровью. Она была царицей змей и никогда не сталкивалась с таким унижением. Впервые в жизни она проиграла человеку. Гордая змея продолжала упорно сопротивляться, но всё это время держала голову высоко, отказываясь склоняться.
Увидев это, Сян Цзюньвань глубже поняла природу змеиного царя. В книгах писали, что золотые змеи невероятно горды и почти не поддаются приручению — и это оказалось правдой.
Змеи — холоднокровные существа с сильной памятью на обиды. Их можно подчинить силой, но лишь на время.
Подумав об этом, Сян Цзюньвань достала из кармана изготовленную ею самой ядовитую пилюлю и вложила в пасть змеи. Пилюля мгновенно растворилась. Как царь ядов, змея сразу поняла, насколько опасен этот яд. Постепенно её глаза вернулись к изначальному изумрудному оттенку. Хотя она по-прежнему гордо держала голову, враждебность явно пошла на убыль.
Сян Цзюньвань решилась на смелый шаг: она разжала правую руку и опустила змею на пол. Затем присела на корточки, оказавшись с ней на одном уровне, чтобы выразить уважение к её статусу.
— Ладно, — сказала она мягко. — Ты потерял много яда из-за меня. Я компенсировала это пилюлей — считай, мы в расчёте. Если ты не хочешь быть моим питомцем, забудем всё это как недоразумение. Оставайся здесь, а мне пора домой — я не могу больше задерживаться.
Она лёгким движением пальца погладила змею под подбородком и, улыбнувшись, встала, взяла пистолет и направилась к выходу.
Пройдя недалеко, она услышала шелест. Обернувшись, увидела, что змея следует за ней на небольшом расстоянии. Заметив, что Сян Цзюньвань остановилась, змея подползла к её ногам, обвилась вокруг тела и, наконец, уютно устроилась на правом запястье, словно золотой браслет.
Признала хозяйку? Сердце Сян Цзюньвань забилось быстрее. Змея, похоже, почувствовала учащённый пульс через кожу, бросила на неё короткий взгляд изумрудными глазами, гордо приподняла голову и, словно заснув, прижалась к её руке.
— С этого момента буду звать тебя Хуокуэй! — рассмеялась Сян Цзюньвань, уловив в её поведении черту высокомерия.
Разобравшись с Хуокуэй, прошло уже немало времени. Сян Цзюньвань попыталась выйти тем же путём, но дверь оказалась намертво заперта. Пришлось искать другой выход.
Обойдя пещеру, она обнаружила ещё одну дверь. Пройдя те же задания, что и в прошлый раз, она открыла её. Внутрь хлынул поток золотого света. Перед ней раскинулось настоящее сокровище.
Горы золота, серебра, нефрита и агата тянулись до самого горизонта.
* * *
Обойдя сокровищницу, кроме двойного саркофага, Сян Цзюньвань заметила на стене две надписи. Одна гласила: «Цаньюэ — драконий пульс», а вторая, с очень знакомым почерком, явно принадлежала переселенке:
«Землячка, я случайно нашла это сокровище и дарю тебе. Надеюсь, тебе здесь понравится. Ещё передай тому подонку, что я возвращаюсь домой! И больше никогда не вернусь!»
Сян Цзюньвань с интересом думала об этой переселенке. За всё время здесь она не встречала ни одного предмета из прошлого мира и не слышала ни о каких чудесах. Неужели та женщина просто побывала здесь ненадолго и сразу вернулась обратно?
http://bllate.org/book/2638/288980
Готово:
