Когда Сян Цзюньвань медленно пришла в себя, первым делом увидела тусклый свет лампы. Перед ней — камера площадью не больше десяти квадратных метров: три стены из грубого камня и чёрная железная дверь с четвёртой стороны. Очевидно, её похитили. Дверь была заперта снаружи, а внизу имелось узкое окошко — вероятно, для подачи еды.
Потерев затёкшую шею, Сян Цзюньвань обошла камеру, простучала каждую стену и, в конце концов, окончательно отказалась от мысли сбежать. Стены были выложены настоящим камнем — монолитным и прочным. Единственным выходом оставалась лишь эта чёрная дверь.
— Кто же это? Кто меня похитил?
Она мысленно перебрала все свои недавние шаги. Ни единой ошибки, ни малейшего промаха — никто не мог раскрыть её личность Ихунь Гунцзы. Значит, это не месть за коммерческие дела. Что до Юньчжэна, то там знали лишь господина Наня, и кроме Фэн Цзю никто не подозревал, что господин Нань — это Сян Цзюньвань. Похитители точно не из Юньчжэна.
Сян Цзюньвань уселась на солому, расстеленную по полу, и проверила, что осталось при ней. К счастью, все её яды на месте — их не изъяли. Тогда кто же этот таинственный похититель и какова его цель?
Пока она ломала голову над этим вопросом, в другом конце подземелья госпожа Юй дрожала от страха, стоя на коленях. Её руки были крепко связаны за спиной, и верёвка врезалась в нежную кожу, оставляя кровавые борозды. Избалованная роскошью, она страдала от боли и тряслась всем телом.
— Кто вы такие? Зачем меня сюда притащили? Я супруга великого генерала! Немедленно отпустите меня!
Госпожа Юй не понимала, как после обычного послеобеденного сна очутилась в этом ужасном месте. Увидев перед собой человека в чёрном, она осознала: её похитили. Подумав, что бандиты просто хотят денег, она выпрямила спину:
— Вам нужны деньги? Хорошо! Отпустите меня домой, в генеральский дом, и я пришлю их вам!
Человек в чёрном холодно усмехнулся:
— Мы пригласили вас не ради денег. Нам нужно кое-что выяснить.
— Что именно?
Услышав, что речь не о деньгах, госпожа Юй облегчённо вздохнула. Большая часть её драгоценностей сгорела во время пожара, и если бы они потребовали выкуп, ей было бы жаль расставаться с оставшимся.
— Что вы хотите знать?
Закутанный в чёрную повязку, человек шагнул вперёд и присел перед ней. От него исходил леденящий холод, и госпожа Юй невольно отползла назад. Его глаза были ужасны — будто готовы пожрать её заживо. Она почувствовала, как по спине пробежал холодок.
— Ты… ты чего хочешь? — запнулась она.
— Скажи мне, — прошипел человек в чёрном, вынимая кинжал и прикладывая его к её щеке, — как умер наследный принц Бо? Что натворил Сян Чжичжун?
Эти слова ударили госпожу Юй, словно гром среди ясного неба. Она оцепенела.
— Кто… кто ты такой?
Всё её тело задрожало. Она крепко стиснула губы, а в глазах мелькнул страх.
— Кто я — неважно. Важно то, какой секрет ты хранишь. Мне он очень интересен.
Кинжал медленно скользнул по её лицу, опускаясь всё ниже — к груди. От этого ледяного прикосновения смерти госпожа Юй перестала дышать.
— Я не понимаю, о чём ты! Я ничего не знаю!
Едва она это произнесла, как перед её глазами упала на пол прядь волос, срезанная кинжалом. Госпожа Юй судорожно сглотнула.
— И до сих пор молчишь? До сих пор хочешь хранить тайну Сян Чжичжуна? Неужели тебе не страшно умереть? Жёны в генеральском доме только и мечтают, чтобы ты исчезла. Тебя убьют — и найдётся немало желающих занять твоё место.
Человек в чёрном лёгкими движениями похлопал её по щеке кинжалом, будто случайно царапнув кожу. Из ранки выступила кровь, и госпожа Юй скривилась от боли.
— Я не знаю, о чём ты говоришь! Я просто поссорилась с ним, злилась, что он предпочитает эту мерзкую Сян Цзюньвань, и наговорила глупостей! Это был просто всплеск злости, я ничего не знаю! — рыдала она, слёзы смешивались с кровью, и её некогда прекрасное лицо стало жалким и искажённым.
Несмотря на все угрозы и запугивания, госпожа Юй не сдалась. В конце концов, человек в чёрном ушёл.
— Ну как? — нетерпеливо обернулась императрица-вдова Чжао Мань, услышав шаги. — Призналась?
— Госпожа Юй упорно твердит, что всё это были пустые слова, сказанные в сердцах.
— Хорошо, — покачала головой Чжао Мань. — Раз не хочет говорить, пусть возвращается домой.
— А что делать с Сян Цзюньвань?
— Оставить здесь. Я хочу, чтобы Сян Чжичжун сам рассказал мне правду.
Когда госпожа Юй очнулась, она уже была в генеральском доме. Лишь боль в щеке напоминала, что всё это не сон. Вспомнив вопросы человека в чёрном, она содрогнулась и тут же побежала в кабинет к Сян Чжичжуну.
— Муж! Муж!
Увидев её изуродованное лицо, Сян Чжичжун нахмурился ещё сильнее.
— Ты чего так носишься? — раздражённо бросил он.
— У меня важное дело! — шепнула госпожа Юй и, опасаясь быть услышанной, закрыла дверь кабинета. Этот жест лишь усилил отвращение Сян Чжичжуна.
— Говори уже!
Она прекрасно слышала презрение в его голосе. Но сейчас речь шла о самом Сян Чжичжуне. Как бы ни злилась она на него из-за Сян Цзюньвань, она никогда не поступилась бы его интересами. Ведь всё, что у неё есть, — это его дар. Если Сян Чжичжун падёт, ей несдобровать.
Во всём, что касалось судьбы семьи, госпожа Юй всегда стояла на стороне мужа. Именно поэтому, несмотря на все угрозы, она не выдала тайну.
— Муж, меня похитили! Спрашивали о том, что случилось тогда… — и она в подробностях рассказала всё, что произошло.
Сян Чжичжун побледнел. Кто? Кто так интересуется прошлым? Неужели император? Нет, Гунсунь Нань не мог заподозрить его. Неужели императрица-вдова?
Вспомнив, что покойный император передал Чёрно-Белую Погибель именно ей, Сян Чжичжун понял: только они могли незаметно похитить госпожу Юй прямо из генеральского дома. Его охватило дурное предчувствие.
«Беда! Цзюньвань!» — сердце Сян Чжичжуна сжалось. Не обращая внимания на молящий взгляд жены, он бросился прочь.
— Муж!.. — крикнула ему вслед госпожа Юй, но он уже исчез. Он бежал к двору Сян Цзюньвань. Даже самой глупой женщине было ясно, чьё место в его сердце важнее. Глядя вдаль, госпожа Юй сжала платок до белых костяшек.
— Сян Цзюньвань, с тобой я покончу!
* * *
Сян Чжичжун не нашёл ни Сян Цзюньвань, ни Ло Сюэ. Его сердце упало. Неужели её похитила императрица-вдова? Что она задумала? Сжав кулаки, он решил немедленно отправиться во дворец.
Как раз в этот момент Цинтэн прибыла с указом императрицы-вдовы. Увидев суровое лицо генерала, она мягко улыбнулась:
— Не волнуйтесь, генерал. Её величество просто хочет побеседовать. Не нужно так официально одеваться.
Её вежливость лишь усилила тревогу Сян Чжичжуна. Понимая, что Чжао Мань не хочет привлекать внимания, он сменил парадную одежду на простую и последовал за Цинтэн. Та привела его в укромный уголок, извинилась: «Простите за дерзость», — и Сян Чжичжун рухнул на землю. Двое людей подхватили его и усадили в сине-зелёные носилки. Никто не заметил, как за ними украдкой последовала фигура в алых одеждах.
Тем временем в подземелье Сян Цзюньвань спокойно прислонилась к стене, прикидывая, как выбраться. Вдруг в окошке двери заскрипело, и внутрь просунули миску с едой и хлебом.
— Еда! Похитители даже еду дают.
Сян Цзюньвань откусила от хлеба. Сохранять силы — ключ к побегу.
Но едва она проглотила кусок, миска выскользнула из её рук, и она рухнула на пол, из уголка рта потекла чёрная струйка крови. Глаза её были широко раскрыты от изумления — еда была отравлена!
За дверью люди не ушли. Услышав шум и подождав немного, они открыли дверь.
Увидев бездыханное тело Сян Цзюньвань, человек в чёрном ахнул и поспешил проверить пульс. Дыхания не было.
— Как так?.. — едва не вырвался у него возглас.
Но в тот же миг Сян Цзюньвань распахнула глаза, резко ткнула пальцем в горло нападавшего, заставив его раскрыть рот, и быстро бросила туда пилюлю.
— Бух! — на этот раз рухнул человек в чёрном.
— Ты… ты же умерла? — прохрипел он. Голос оказался женским.
— Хе-хе, разве ты открыл бы дверь, если бы я не «умерла»?
Сян Цзюньвань улыбнулась и свернула шею женщине, после чего стёрла чёрную кровь с губ. Если бы она не притворилась мёртвой, шанса на побег не было бы.
Времени на раздумья не оставалось. Она сняла с тела похитительницы одежду, стёрла родимое пятно на лице и повязала чёрную маску. К счастью, нападавшая тоже была женщиной, и их фигуры почти совпадали, так что маскировка прошла удачно.
Перед уходом Сян Цзюньвань уложила тело женщины так, будто та спит, лицом к стене. Затем она покинула подземелье и обнаружила, что находится в пещере, вырубленной в скале. Судя по всему, она всё ещё в пределах столицы.
Пещера была тихой. Пройдя довольно далеко, Сян Цзюньвань услышала голоса и осторожно приблизилась. В глубине пещеры раскинулась большая площадка, где тридцать-сорок человек тренировались в бою. Неужели это тайная база какой-то организации?
— Брат, скажи, признается ли генерал, что убил наследного принца Бо? — раздался молодой мужской голос.
— Доказательства налицо. Он не посмеет отрицать!
— Но если мы убьём генерала сейчас, в стране начнётся смута. Пророчество «Тайбо появится — женщина придёт к власти» уже будоражит умы. Если Сян Чжичжун убил Бо, за этим наверняка стоит Гунсунь Нань. Может, попросишь императрицу-вдову подумать?
— Её величество жаждет отомстить за сына. Боюсь, нас не послушают. Мы, Чёрно-Белая Погибель, подчиняемся только императрице-вдове. Нам не дано влиять на её решения.
Слова братьев потрясли Сян Цзюньвань. Неужели наследный принц Бо и правда погиб из-за Сян Чжичжуна? Зная характер Чжао Мань, она непременно убьёт его, чтобы отомстить за сына. Что же делать?
Решив уйти, Сян Цзюньвань нечаянно наступила на камень. Звук выдал её.
— Кто там? — мгновенно появился Юй Фэй и, увидев её, облегчённо выдохнул. — Нуаньюй, ты вернулась? Она поела?
— Да, — ответила Сян Цзюньвань, наконец разглядев, что перед ней — близнецы. Спрашивал её старший, с более зрелым голосом.
— Сян Цзюньвань уже спит.
— Хорошо, — кивнул Юй Фэй. — Можешь идти.
http://bllate.org/book/2638/288978
Готово:
