Из-за покушения на Сян Чжичжуна Цзиньчэн ввели в осадное положение. Солдаты императорской стражи прочёсывали город в поисках убийц, словно гребёнкой. Гунсунь Нань, опасаясь, что заговорщики проникли в генеральский дом, приказал провести тщательную проверку всех слуг и обитателей усадьбы. К его удивлению, действительно поймали нескольких подозреваемых. Однако, как только те поняли, что дело плохо, немедленно приняли яд и умерли. После покушения на Сян Чжичжуна вся усадьба оказалась окутана мрачной тенью.
— Папа, прими лекарство! — Сян Цзюньвань пробралась в комнату отца и дала ему противоядие, которое сама приготовила. Уже несколько ночей подряд она тайком приходила к нему, чтобы влить это снадобье. Покушение казалось ей подозрительным, и доверять кому-либо, кроме себя, она не могла.
— Я… я уже в порядке.
После приёма противоядия Сян Чжичжун действительно почувствовал облегчение, но дочь напомнила, что убийцы ещё не пойманы и опасность не миновала. Она велела ему продолжать притворяться больным, чтобы ввести врагов в заблуждение.
— Папа, кто же хочет тебя убить? — Сян Цзюньвань никак не могла понять, кто мог отправить этих убийц. Яд был чрезвычайно сильным: если бы не её происхождение из клана отравителей и глубокие знания в этой области, Сян Чжичжун давно бы предстал перед Ян-ваном.
— Не знаю. Цзюньвань, тебе столько приходится терпеть! Иди отдохни, папа уже в порядке! Не волнуйся!
В голосе Сян Чжичжуна звучала забота, но дочь почувствовала, что он что-то скрывает. Казалось, он знал, кто стоит за этим покушением, но почему молчал? Неужели здесь замешана какая-то тайна?
Заметив усталость на лице отца, Сян Цзюньвань не стала настаивать и, не задерживаясь, вернулась в свой сад.
Кто же хотел смерти Сян Чжичжуна? Кто питал к нему такую ненависть? Сян Цзюньвань не находила ответа и решила на следующий день отправиться к Ло Сюю: она верила, что его разведывательная сеть наверняка предоставит нужные сведения.
— Кто здесь?! — едва Сян Цзюньвань вошла в свои покои и собралась зажечь светильник, как почувствовала чужое присутствие.
Щёлк — вспыхнул огонь, и перед ней за столом стоял мужчина в алых одеждах. В правой руке он держал подсвечник, а его глаза томно смотрели на неё.
— Жена, ты вернулась?
Фэн Цзю?! Увидев его, Сян Цзюньвань изумилась. Гунсунь Нань расставил охрану вокруг генеральского дома и по всему городу — как Фэн Цзю сумел проникнуть сюда?
— Кто твоя жена! — нахмурилась Сян Цзюньвань. Её взгляд упал на серебристую лису, которая сидела на плече Фэн Цзю и ласково виляла хвостом. Она была права: этот зверёк действительно принадлежал Фэн Цзю!
— Ты приняла мой обручальный подарок и заботливо ухаживала за моим питомцем. Если не ты моя жена, то кто же? — Фэн Цзю погладил лису по голове и почесал за ухом. — Сяо Инь, скажи, она моя жена?
— Так вот ты чей Баоцзы! — сказала Сян Цзюньвань. — Я просто поймала его, потому что он показался мне забавным, и немного поухаживала. Раз он твой, забирай его обратно! — Она отошла к двери и распахнула её. — Прощай, не задерживайся.
Увидев, как девушка избегает его, Фэн Цзю тихо рассмеялся и поставил лису на стол.
— Сяо Инь, она та, кого я ищу?
Для серебристой лисы это был трудный выбор. Она посмотрела то на Фэн Цзю, то на Сян Цзюньвань, колеблясь: сказать ли правду или помочь Сян Цзюньвань скрыть истину. Фэн Цзю был её хозяином и всегда хорошо к ней относился — в этом не было сомнений. Но она также обожала пилюли Сян Цзюньвань и тот особый аромат, что исходил от неё.
Хотя эта женщина порой бывала строгой, за несколько дней совместного проживания лиса поняла: Сян Цзюньвань просто пугала её тогда, на самом деле она добрая, и лиса её очень полюбила.
Заметив, как его питомец явно «мучается выбором», Фэн Цзю понял, что за эти дни Сян Цзюньвань полностью переманила лису на свою сторону. Дело шло к свадьбе, и он не собирался упускать невесту. Поэтому он сразу выложил главное оружие убеждения:
— Сто жареных перепёлок.
Раньше лиса немедленно подпрыгнула бы от радости, но сегодня она даже не шелохнулась и осталась сидеть между Фэн Цзю и Сян Цзюньвань.
Жареные перепёлки? Сян Цзюньвань едва сдержала смех. Она давно знала, что лиса — настоящий обжора, и теперь поняла, от кого у неё эта привычка. Жареные перепёлки — деликатес, дорогостоящий и вкусный. Фэн Цзю знал, как заманить лису, но у неё тоже были свои козыри.
Пока лиса колебалась, не решаясь пожертвовать ста перепёлками, она вдруг уловила тонкий, чистый аромат.
— Чи-чи! — лиса подскочила к Сян Цзюньвань, встала на задние лапы и с восторгом уставилась на неё круглыми чёрными глазами. Вкусняшка! И запах ещё лучше, чем у перепёлок! Лиса нетерпеливо облизнулась и умоляюще посмотрела на Сян Цзюньвань.
— Ещё съешь — сделаю из тебя мясной баоцзы! — Сян Цзюньвань крепко потрепала лису по голове и положила пилюлю ей в рот.
Какое блаженство… Лиса прищурилась от удовольствия, и Фэн Цзю был поражён. Он знал характер Сяо Инь: за все эти годы, кроме него самого, лиса никому не позволяла трогать себя за голову. Даже Фэй Шуаню, который ухаживал за ней много лет, она не уступала в этом. Как же так получилось, что за несколько дней она полностью перешла на сторону Сян Цзюньвань? Нет у неё никакого достоинства!
— Сяо Инь… — в голосе Фэн Цзю прозвучала угроза.
Лиса тут же проглотила пилюлю и подпрыгнула к нему.
— Чи-чи! — она жалобно заскулила, размахивая лапками в воздухе, а потом уставилась на Фэн Цзю.
— Ты хочешь сказать, что она не та, кого я ищу? — Фэн Цзю погладил лису за ухом, и в его глазах мелькнула насмешка. — Неужели ты далась ей на уловки и теперь скрываешь правду?
— Чи-чи! — лиса энергично замотала головой и смотрела на него с такой невинностью, будто говорила: «Как ты можешь так думать обо мне? Ты должен мне верить!»
Выражение лисы было трогательно и наивно, но Фэн Цзю всё равно сомневался. Однако, взглянув на лицо Сян Цзюньвань, его сомнения сменились недоумением.
Той ночью он не разглядел лица женщины в белом: вокруг её глаз была гладкая, чистая кожа без родимых пятен и шрамов. Сян Цзюньвань была похожа на неё фигурой, но единственное отличие — огромное родимое пятно, тянувшееся от брови до подбородка, тёмно-красное, как кровь.
Неужели она и есть та, кого он ищет? Но тогда откуда это пятно?
— Если у господина Фэн Цзю нет других дел, прошу покинуть мои покои. Я — женщина, и ваше присутствие здесь в столь поздний час нарушает все приличия. Возможно, вам безразлична репутация, но мне, простой девушке, она дорога.
Сян Цзюньвань не понимала, почему Фэн Цзю так упрямо ищет именно её, но каковы бы ни были его цели, она не желала иметь с ним ничего общего. Она наконец-то получила второй шанс на жизнь и хотела жить свободно и независимо. А Фэн Цзю был слишком властным — это вызывало у неё внутреннее отторжение.
Фэн Цзю ясно ощутил её неприязнь. Она не любила его — в этом она была похожа на ту женщину в белом. По его мнению, чем сильнее Сян Цзюньвань отталкивала его, тем больше это доказывало её вину. Её поспешность прогнать его лишь подтверждала: она боится, что он раскроет её тайну.
Хотя он и не понимал, откуда у неё такое родимое пятно, интуиция подсказывала: эта девушка что-то скрывает. Единственный способ убедиться, что она — та самая женщина, — проверить золотое кольцо-дракон на её левой лодыжке. Если оно там есть, вся тайна раскроется сама собой.
— Девушка, у моей невесты на левой ноге надето золотое кольцо-дракон. Не позволите ли вы взглянуть на вашу левую ногу?
— Чи-чи! — лиса обеспокоенно посмотрела на Сян Цзюньвань. Она точно знала, что Сян Цзюньвань — та самая женщина с обрыва, и видела кольцо на её лодыжке, когда та мыла ноги. Это кольцо принадлежало Фэн Цзю, и лиса это знала.
Настойчивость красавца в алых одеждах начинала раздражать Сян Цзюньвань.
— В глубокую ночь вы врываетесь в мои покои и требуете показать ногу? На каком основании? Разве вы не знаете, что ноги девушки может видеть только её муж?
— Вы боитесь? Или чувствуете вину? Или, может, вы и есть та, кого я ищу, поэтому так от меня прячетесь?
Фэн Цзю сделал шаг вперёд и пристально посмотрел ей в глаза.
— Фэн Цзю, не заходи слишком далеко!
Увидев искры гнева в её глазах, Фэн Цзю фыркнул и отступил, подхватив лису и усадив её себе на плечо.
— Госпожа Сян, я просто пошутил. Прошу не обижаться. Я пришёл сюда, чтобы сообщить: мне удалось поймать убийц, покушавшихся на генерала. Я хочу передать их вам — как знак доброй воли.
Резкая смена тона сбила Сян Цзюньвань с толку. Этот человек так легко менял настроение — неужели все, кто занимает высокое положение, так непредсказуемы?
Видя, что она всё ещё настороже, Фэн Цзю ещё больше оценил эту девушку. Если она и вправду та самая, он будет добиваться её любой ценой — такая умница непременно станет его женой!
— Раз вы хотите проявить доброту, чего же вы ждёте взамен? Или, может, вы хотите, чтобы генеральский дом сделал для вас что-то?
Её проницательность снова заставила Фэн Цзю мысленно поаплодировать. Но она явно плохо к нему относилась и держала настороже. Похоже, его недавнее поведение действительно переступило черту. Лучше бы он действовал осторожнее — вдруг напугает невесту и та сбежит? Тогда придётся всю жизнь сожалеть!
Подумав об этом, Фэн Цзю шлёпнул лису по заду.
Одного взгляда хватило, чтобы лиса поняла, чего от неё хочет хозяин. Он обидел Сян Цзюньвань и теперь посылает её — Сяо Инь — улаживать конфликт. Хитрый расчёт! Но лиса сама чувствовала вину: ведь она скрыла правду о Сян Цзюньвань. Поэтому она послушно подошла к девушке и потерлась о её ладонь своим пушистым телом.
Мягкая шерсть лисы щекотала ладонь Сян Цзюньвань, и её гнев постепенно утих.
— Чи-чи! — лиса положила лапки на её руку и смотрела на неё ясными глазами, будто говоря: «Мой хозяин не плохой человек».
Сян Цзюньвань давно изучила сведения о Фэн Цзю.
Поздний император Ижэнь, Юань Сун, в преклонном возрасте — в шестьдесят лет — обрёл сына от любимой наложницы Фэн. Мальчика звали Фэн Цзю, и император души в нём не чаял. Однако наследный принц Юань Куй уже был сорока лет и давно укрепил свою власть при дворе.
Боясь, что старший сын причинит вред младшему, Юань Сун вынужден был лишить Фэн Цзю титула принца, дать ему девичью фамилию матери и отправить жить в родовой дом Фэн. Кроме того, он выделил ему в удел город Паньлунчэн, чтобы защитить сына.
Вскоре после смерти Юань Суна Юань Куй взошёл на трон. Фэн-наложницу оклеветали, назвав лисой-оборотнем, а Фэн Цзю объявили сыном демоницы. Если бы Юань Сун заранее не предусмотрел всё это и не подготовил для младшего сына убежище, Фэн Цзю давно бы погиб от руки брата…
По сути, Фэн Цзю тоже был несчастен — как и она сама, он был ненавистен своим родным. Подумав об этом, Сян Цзюньвань смягчилась.
— Ладно, ради Баоцзы я не стану с вами спорить.
Её уступка привела Фэн Цзю в восторг. Он не знал, почему она передумала, но для него это был прекрасный знак!
— Тогда… мы сейчас… — Фэн Цзю запнулся, почувствовав, как участился пульс. Он не знал, что сказать дальше. Такое глупое выражение лица хозяина вызвало у лисы досаду: обычно он только её дразнит, а теперь сам растерялся при виде Сян Цзюньвань!
— Отведите меня к убийцам!
— Хорошо!
http://bllate.org/book/2638/288966
Готово:
