Рукопашный бой?
Услышав это, Мэн Вэй, только что чувствовавший себя так, будто перед ним смертельный враг, на мгновение замер.
Он уже узнал Хо Шэня.
Иными словами, в нынешние времена вряд ли остался кто-то, кто не знал Хо Шэня.
Однако стена людей с оружием наготове, застывших за спиной Хо Шэня, мешала ему сразу понять, кто они — враги или друзья, поэтому он подсознательно попытался ответить за Сяо Ханьпина.
— Лорд Хо Шэнь, это...
Хо Шэнь бросил на него взгляд.
Мэн Вэй невольно вздрогнул.
Впервые столкнувшись со столь могущественным экспертом, как Хо Шэнь, он только теперь осознал, что один лишь взгляд высокоуровневого энергетика способен обрушить на него лавину давления.
К счастью, Сяо Ханьпин уже успел выудить из памяти прежнего владельца тела нужные сведения и вклинился в разговор:
— Это дядя Мэн.
На самом деле он и сам был несколько удивлен — он никак не ожидал, что Хо Шэнь заинтересуется столь незначительной мелочью.
Мэн Вэй пришел в себя, закивал и осторожно отозвался:
— ...Да, это я.
Услышав это, лицо Хо Шэня слегка помрачнело, а голос внезапно стал ледяным:
— Врешь.
Стоило прозвучать этим словам, как лица бойцов с энергетическими винтовками за его спиной подобрались, и они синхронно шагнули вперед!
Битва могла вспыхнуть в любую секунду!
Звук одновременной зарядки энергетических винтовок заставил лицо Мэн Вэя перемениться в лице. Он понятия не имел, чем сегодня заслужил гнев столь грозной звезды, но сейчас было не время для жалоб, и он поспешно объяснил:
— Я учил его всего год! До этого его учил отец, а после того, как с отцом случилось несчастье, уже я! — Закончив, он с опаской добавил: — Мы люди из Охотничьего отряда Города Святого Света! Если взрослый не верит, может запросто навести справки!
Неизвестно, какие именно слова задели Хо Шэня, но он на мгновение замолчал, а затем поднял руку, призывая подчиненных прекратить боеготовность.
Бойцы опустили оружие. Один из них бросил взгляд на Мэн Вэя, стоявшего перед Сяо Ханьпином, после чего шагнул вперед и тихо произнес:
— Командир, старший и вправду одет в защитный костюм энергетика из Города Шэнгуан. Как поступим...
Стороны находились на некотором расстоянии, так что Сяо Ханьпин не расслышал, что именно сказали его оппоненты, однако он заметил, что они быстро пришли к какому-то решению.
Действия Хо Шэня уже прервали слова мужчины.
Он двинулся вперед, направляясь к Сяо Ханьпину.
— Как звали твоего отца?
Сяо Ханьпин назвал имя отца прежнего владельца тела, но этого оказалось недостаточно, чтобы удовлетворить Хо Шэня.
— Невозможно.
Его лицо было холодным и суровым, а шаги не замедлялись.
Сяо Ханьпин еще не успел сообразить, что именно тот считает невозможным, как противник слегка присел на месте и в одно мгновение сократил расстояние для атаки!
Мэн Вэй испуганно вскрикнул:
— Мин Фэн, осторожно!
Реакция Сяо Ханьпина оказалась лишь быстрее.
Обладая ледяной стихией, Хо Шэнь обрушил на него правую руку, закутанную в свистящие потоки ветра. Удар походил на ледяной клинок, рожденный в зябкой стуже — пронзительный и острый. Сяо Ханьпин уклонился в сторону, но даже задевшая его по касательной волна воздуха покрыла кожу на шее мелкой сыпью.
— Командир Хо?
Хо Шэнь проигнорировал его и вновь атаковал кулаком!
После нескольких разменов ударами Сяо Ханьпин тоже перестал говорить.
Ему довелось провести немало поединков с Хо Шэнем в прошлом, и он лучше всех знал чужие слабости и изъяны. Вот только сейчас он выступал под именем Цзи Минфэна.
Цзи Минфэн был обычным человеком, у которого даже не пробудились способности энергетика. Ему не полагалось знать слабости Хо Шэня и тем более не стоило превосходить его в бою.
К тому же физическая подготовка прежнего хозяина тела оставляла желать лучшего, а на спине еще и кровоточила рана, так что выкладываться на все сто в спарринге, не грозящем смертью, было попросту бессмысленно.
Однако, судя по всему, Хо Шэнь сегодня был сам не свой. Ясно видя, что противник ему не ровня, он раз за разом ускорял темп атак. Если бы не отсутствие боевой магии, это выглядело так, будто он во что бы то ни стало стремился решить исход поединка здесь и сейчас.
Сяо Ханьпин нахмурился.
Столь интенсивный бой отнимал куда больше сил, чем недавняя схватка с низкоуровневым Чудовищем. Его выносливость была на исходе, и долго протянуть он не смог бы.
В этот момент он заметил взгляд Хо Шэня.
Эти вечно холодные черные глаза сейчас горели ослепительным пламенем, напоминая две яркие холодные звезды, которые невозможно было игнорировать.
Он наслаждался этой схваткой.
Встретившись взглядом с этими одновременно знакомыми и чужими глазами, Сяо Ханьпин на секунду опешил.
Но эту вызванную заминкой брешь Хо Шэнь тут же использовал без колебаний. К тому же резкое движение потревожило рану на спине Сяо Ханьпина, его силы начали иссякать, а брови сходились всё ближе.
Продержавшись еще немного, он воспользовался инерцией очередного удара противника, резко отскочил назад и разорвал дистанцию.
По сравнению с прошлым Хо Шэнь добился колоссальных успехов.
Вот только странно: в эти новые приемы словно вплетались его собственные коронные техники.
Боль от садвящей на спине раны оборвала мысли Сяо Ханьпина. Он прижал руку к груди, которую отдавало тупой болью, и пару раз кашлянул.
В тот самый миг, когда расстояние между ними увеличилось, Хо Шэнь опустил руки.
Он посмотрел на Сяо Ханьпина, и в его взгляде вновь застыл холод.
— Кем ты приходишься Сяо Ханьпину?
Его голос звучал низко, а слова уносило ветром — их расслышал только тот, к кому они были обращены.
Неожиданно услышав собственное имя, Сяо Ханьпин сперва подумал, что Хо Шэнь что-то раскусил, но в следующее мгновение до него дошло.
Подобно тому как он сам досконально знал боевой стиль Хо Шэня, верно было и обратное: Хо Шэнь наверняка отлично знал его собственный.
Сражаясь с Чудовищем мгновение назад, он ни в чем себя не сдерживал, и именно там, должно быть, прокололся, из-за чего Хо Шэнь и засыпал его серией таких вопросов.
Но в такую небывальщину, как возвращение с того света, Хо Шэнь вряд ли поверит.
Сяо Ханьпин помедлил и выдал более правдоподобное объяснение:
— Я видел его боевые видео в Звездной сети.
Не ожидав услышать подобный ответ, Хо Шэнь замер на месте и долго молчал.
Способность перенять боевые навыки и успешно применять их на практике, опираясь лишь на записи сражений из Звездной сети — кто бы ни услышал об этом, каждый рассыпался бы в похвалах.
Но Хо Шэнь молчал.
Он уже сбился со счета, в который раз испытывает разочарование.
К счастью, на этот раз всё произошло случайно, и надежда еще не успела пустить глубокие корни.
Оставалось лишь внезапно опустевшее сердце да привычная кисло-горькая боль, полосовавшая душу словно нож.
Шло время, пока Мэн Вэй наконец не набрался смелости подать голос:
— Командир Хо, у вас еще есть какие-нибудь наставления для Мин Фэна?
Хо Шэнь опустил взгляд, и густые длинные респы полностью скрыли бушующие на дне его глаз эмоции.
Он больше не собирался ничего говорить.
В этот момент он не удостоил Сяо Ханьпина даже беглым взглядом и просто развернулся, чтобы уйти.
Его бойцы так же слаженно и синхронизировано расступились в стороны, являя выучку, заметную невооруженным глазом.
Сяо Ханьпин смотрел в спину этой на вид прямой фигуры, а складка между его бровей так и не разгладилась.
Что это, чёрт возьми, должно было значить?
Мужчина, который до этого беседовал с Хо Шэнем, тут же подошел к ним:
— Вы двое, раз вы из Города Шэнгуан, так и отправляйтесь вместе с нами.
Поворот событий оказался столь неожиданным, что Мэн Вэй, лицо которого все еще выражало тревогу, растерянно моргнул:
— А?
Мужчина нахмурился:
— Люди из Города Шэнгуан неужели до сих пор не знают о том, что собирается сделать командир?
— Лорд Хо Шэнь собирается в Город Шэнгуан... — тупо повторил Мэн Вэй, наконец сообразив, к чему клонят, и его осенило: — Это из-за прилива Чудовищ?
— Можно и так сказать, можно и так. — Мужчина небрежно отмахнулся. — Ладно, следуйте за нами.
Услышав это, Мэн Вэй торопливо привел поле боя в порядок — вырезал из тел Чудовищ лишь звериные ядра, подхватил Сяо Ханьпина и быстрым шагом бросился догонять отряд.
Только что от пережитого напряжения он совершенно забыл о столь важной вещи.
Некоторое время назад Лорд города выпустил секретное уведомление, суть которого сводилась к тому, что приближается прилив Чудовищ, и город вынужден обратиться за внешней помощью в надежде, что могущественные охотничьи отряды прибудут на их территорию и помогут Городу Шэнгуан пережить это бедствие.
Судя по всему, Лорду удалось пригласить такую громадину, как Хо Шэнь.
С Охотничьим отрядом «Рассвет» сдержать натиск прилива Чудовищ должно быть сущим пустяком.
Вот только...
По дороге Мэн Вэй шепотом объяснял всё Сяо Ханьпину, и в его голосе все еще звучало недоумение:
— Ума не приложу, с чего бы командиру Хо тащиться в такую глушь, как наша...
И пока тот без умолку болтал, Система как раз выдавала методичные рекомендации и советы.
[Согласно имеющимся данным, Охотничий отряд «Рассвет» под предводительством Хо Шэня обладает колоссальной мощью и является одним из лучших партнеров для хозяина.]
[Стоит хозяину лишь согласиться помочь Системе выполнять ежедневные задания по выращиванию и снабжать Охотничий отряд овощами, как озолотиться и достичь вершины жизни перестанет быть несбыточной мечтой!]
[Но хозяин, твои золотые монеты потрачены подчистую, тебе нужно срочно заработать денег на покупку удобрений для ускорения роста... Хозяин? Хозяин?]
Система: «...»
И снова её проигнорировали.
Сексе-ферма ушла в глубокий онлайн-аутизм.
Сяо Ханьпин действительно не особо прислушивался к тому, о чем щебетали эти двое.
Возродившись после смерти в чужом теле, он еще нуждался во времени, чтобы разобраться в своем нынешнем положении.
На самом деле, еще когда он принимал чужие воспоминания, его обратила на себя внимание дата восемьдесят первого дня рождения прежнего владельца тела.
20 ноября 2056 года.
Шел третий год с того момента, как он потерял сознание.
Иными словами, для него это было лишь мгновением — закрыл и открыл глаза, — а в реальности минуло целых три года.
Той масштабной битвы три года назад, когда ему ценой собственной жизни с трудом удалось отразить атаку полчищ Чудовищ из Подземного города, на самом деле не ограничивалась лишь его сектором.
Точнее говоря, нападение нельзя было назвать единичным.
Согласно записям в Звездной сети, то был вторичный взрыв мутировавших метеоритов.
В 2033 году мутировавшие метеориты впервые взорвались на поверхности земли. Подвергшиеся радиационному заражению животные и растения мутировали и навсегда утратили рассудок, превратившись в вечно бушующих тварей, которые казались неуторимыми в своих атаках на людей. В результате эта всемирная паника сократила население Земли вдвое, а день ото дня становящаяся всё опаснее дикая природа превратилась в запретную зону, куда простые обыватели боялись даже соваться.
В те времена создание безопасных убежищ, пригодных для дальнейшей жизни, стало главным условием выживания человечества — так возникли пять Подземных городов: Восток, Запад, Юг, Север и Центр, каждый из которых заправлял на своей территории.
Однако в той исключительно жестокой и кровопролитной битве три года назад все пять Подземных городов превратились в новые мертвые зоны.
Не только он сам — за исключением Лорда Центрального Подземного Города, которого в тот момент не было в его секторе и он не смог вовремя вернуться на помощь, трое остальных Лордов также в один голос предпочли пожертвовать жизнями ради прикрытия народа и один за другим пали в той страшной схватке.
После этого Научно-исследовательский институт рассекретил данные о Чудовищах и открыл все права на исследования, благодаря чему всё больше энергетиков стали предпочитать самостоятельно формировать охотничьи отряды, выходить за пределы городов в поисках мест, пригодных для жизни людей, и закладывать новые базы.
Охотничий отряд «Рассвет», о котором только что упоминала Система, был прекрасно знаком Сяо Ханьпину.
Восточный Подземный Город — первая безопасная зона человечества после Катастрофы, которой он некогда управлял, — являлся главным городом, клянусь защищать который, присягал Охотничий отряд «Рассвет».
Причина, по которой он знал Хо Шэня, разумеется, заключалась и в том, что три года назад Хо Шэнь, командовавший «Рассветом», был главным командиром охотничьего отряда под его началом.
Что же до того, что именно произошло за этот трехлетний переходный период, судя по всему, прежний владелец тела был слишком мал и не интересовался подобными вещами, так что Сяо Ханьпин не мог почерпнуть много информации.
Он лишь знал, что после его смерти Восточный Подземный Город, некогда ночивший гордое имя Город Рассвета, в той битве превратился в руины, а на смену ему пришла крупная база, основанная совместными усилиями нескольких охотничьих отрядов — Город Шэнгуан, принявший на себя обязанность сдерживать периодически накатывающие с востока приливы Чудовищ.
Семья прежнего хозяина тела как раз и числилась среди жителей Города Шэнгуан.
После смерти отца, бывшего энергетика, они теперь составляли категорию самых обездоленных получателей «минимального пособия» на базе.
Так называемые получатели пособий — это семьи, которые были неспособны выходить за пределы города ради заработка очков вклада или же сводили концы с концами и были вынуждены выживать за счет выдаваемого базой продовольствия.
Да и эту льготную субсидию они получали лишь потому, что охотничье задание, взятое отцом прежнего владельца тела, было выдано самой базой; в противном случае, даже если бы за него попытался побороться такой энергетик, как Мэн Вэй, им бы ни за что не одобрили заявку.
К тому же с момента основания базы прошло всего три года, подземное пространство ценилось на вес золота, и только семьи энергетиков имели возможность платить за проживание в подземных жилых кварталах. Стоило отцу-энергетику погибнуть, как семью немедленно вышвырнули на поверхность в суровые наземные условия, и их уровень жизни покатился по наклонной.
К тому же срок выплаты социальных пособий был ограничен: пайки, спасавшие семью из трех человек от голодной смерти, выдавались лишь в течение двух лет, иначе с чего бы прежнему владельцу тела так спешить с вылазкой за стены ради заработка очков вклада?
Но судя по воспоминаниям хозяина тела, сила Чудовищ в окрестностях базы росла с каждым днем, что привело к резкому скачку потерь среди охотничьих отрядов. Для простых людей вроде него самого, не обладавших способностями, каждый выход за пределы города превращался в смертельное испытание.
Мало того, что дикая природа становилась всё опаснее, за последние три года приливы Чудовищ нападали со всё большей свирепостью, и теперь дело дошло до того, что им требовалось искать помощи извне.
При этой мысли брови Сяо Ханьпина слегка сошлись на переносице.
Город Шэнгуан был не так уж мал и собрал под своим крылом немалую часть сильных старожилов среди охотничьих отрядов, но лишившись сильнейшей боевой единицы — бывшего главного охотничьего отряда Восточного Подземного Города «Рассвет», — эта новая база, судя по всему, обладала крайне слабым потенциалом сдерживания Чудовищ.
Восток издавна был зоной самой высокой активности стай Чудовищ, где круглый год требовалось лицом к лицу противостоять приливам. Как подобная база, едва сводящая концы с концами, собиралась защищать простой народ?
Пока он погружался в раздумья, спереди донесся окрик:
— Эй, малец!
Получив от Мэн Вэя чувствительный тычок локтем в бок, Сяо Ханьпин сообразил, что это обращение «малец» относится к нему.
— Мелкий, к тебе обращаются!
Сяо Ханьпин поднял взгляд.
К его удивлению, говоривший оказался ему знаком.
Его звали Шао Цзюньхао, он состоял в Охотничьем отряде «Рассвет». Еще когда существовал Восточный Подземный Город, он вечно путался за спиной у Хо Шэня, в делах и словах проявлял нерешительность и отличался застенчивым характером.
Похоже, трех лет после Катастрофы оказалось вполне достаточно, чтобы превратить робкого юношу в тертого калача.
Однако слышать, как тебя называет малцом бывший подчиненный...
Сяо Ханьпин посмотрел на Шао Цзюньхао взглядом, в котором читалась полуулыбка.
Заметив, что парень наконец поднял голову, Шао Цзюньхао остановился, сблизился с ним, окинул оценивающим взглядом с ног до головы и спросил:
— Как тебя зовут?
Помедлив секунду, он почему-то почувствовал, как по спине пробежали холодки:
— Чего ты на меня так уставился? У меня на лице цветы распустились?
Сяо Ханьпин равнодушно отвел взгляд:
— Цзи Минфэн.
— Фамилия Цзи? — Шао Цзюньхао немного подумал и снова спросил: — Мелкий Цзи, ты только что бился с нашим боссом на равных, неплохо для новичка, кто учил тебя рукопашному бою?
Почему и Хо Шэнь, и Шао Цзюньхао так заинтересовались техникой боя Мин Фэна?
Мэн Вэй, не слышавший разговора между Сяо Ханьпином и Хо Шэнем, явно испытывал крайнее недоумение, а потому задал вопрос напрямую, наплевав на неловкость:
— Его с детства учил отец, взрослый, с ним что-то не так?
Судя по тому, как тот к нему обратился, у Шао Цзюньхао аж зубы заныли:
— Не зови меня взрослым, я всего лишь командир отряда в «Рассвете», зови меня по имени — Шао Цзюньхао.
Мэн Вэй не смел ослушаться:
— Хорошо, капитан Шао.
Шао Цзюньхао вздохнул:
— ...Ладно, проехали.
С этими словами он перестал зацикливаться на этом вопросе и перевел взгляд на Сяо Ханьпина:
— Твоя техника рукопашного боя безупречна, просто она очень похожа на стиль одного моего знакомого, вот и напомнила о прошлом.
Сяо Ханьпин еще не успел раскрыть рот...
— Конечно, с тем человеком тебе всё равно не сравниться. — Шао Цзюньхао говорил с предельной серьезностью, а в его глазах светилось неподдельное, многогранное преклонение перед кумиром. — Его мощь — это не то, что способен постичь такой малец, как ты.
Любопытство Мэн Вэя разыгралось не на шутку:
— Кто это?
— Кто? — Шао Цзюньхао покосился на него. — Разумеется, Звезда Катастрофы, м? Тот самый Каратель? Непобедимый Король-Герой... Неужели не слышал?
Не только Мэн Вэй, но и сам Сяо Ханьпин, рассчитывавший услышать собственное имя, чувствовал себя совершенно чужим среди этих жутко пафосных титулов.
Неужели это кто-то, кто сделал себе имя за последние три года?
Впрочем, человека с такими прозвищами вряд ли стоило брать в расчет.
Шао Цзюньхао скривил губы, выражая крайнее недовольство:
— Чего вы, мелкие, такие темные? Даже имени покойного Лорда Города Рассвета не знаете.
Сяо Ханьпин заподозрил у себя слуховые галлюцинации:
— ...Кого?
Шао Цзюньхао просто уставился на него во все глаза:
— Лорда города Сяо, Сяо Ханьпина!
http://bllate.org/book/26368/3156169
Готово:
