— Успокойся, он жив-здоров, даже бодрее тебя, — Финкес усадил Эмилию рядом с собой. — Ешь давай.
Эмилия, терзаемая сомнениями, теребила в руках хлеб. Ей хотелось что-то сказать, но в итоге она промолчала.
— Эмилия, я приготовил Нолану пудинг. Где он? Где он сейчас? — Блейк, держа в руках золотистый, нежный пудинг, обошел всю палубу первого уровня, но так и не увидел рыбу.
— Пудинг? Как раз вовремя, давно его не пробовал, — Финкес, опередив Эмилию, забрал лакомство у Блейка и зачерпнул ложкой огромный кусок.
Сливочный вкус и нежная текстура — такой вкуснотищи он на корабле еще не пробовал.
— Капитан, этот пудинг я сделал для Нола...
Финкес свирепо посмотрел на него, и Блейк, нехотя поправившись, добавил:
— Ладно, сделаю еще один.
Смирившись с неудачей, он развернулся и ушел на камбуз.
«Один, второй… почему они все так пекутся об этой рыбе?!» — Финкес жевал пудинг, ломая голову над этой загадкой.
Ужин пиратов затянулся до самой темноты, пока небо окончательно не потемнело и на корабле не зажгли масляные лампы. Те, чья была очередь нести вахту, остались на палубе и в наблюдательном пункте, остальные разошлись по каютам отдыхать.
— Финкес, где ты сказал искать Нолана? Я осмотрела и ступеньки, и палубу второго уровня — нигде нет его и следа, — Эмилия, захватив с собой отложенный хлеб с креветочной пастой, надеялась тайком подкормить его, но рыбы нигде не было.
— Как так? Он же ходить не умеет.
Финкес, снедаемый сомнениями, подошел к тем самым ступеням, где оставил Нолана, но, действительно, не обнаружил ни единого следа.
— Эй? Куда эта рыба подевалась?
Спустя пять минут.
— Алгейби, Нолан пропал! — Финкес обежал всю палубу второго уровня, не найдя даже волоска. Его охватила тревога, смешанная с раздражением.
— Что стряслось? — Алгейби только вышел из уборной, едва успев застегнуть ремень.
— Да черт его знает! Эта рыба устроила истерику, я бросил его здесь остыть, а когда вернулся, он исчез.
Знал бы, что так выйдет, запер бы его в темном трюме, чтобы неповадно было буянить!
— Как ты мог бросить его здесь одного?! — вскричал Алгейби.
— Кого — его? Он не человек, он просто избалованная рыба! — Финкес был на грани. Что в этой рыбе такого? Магия, что ли? Ну да, симпатичный, ну да, роняет жемчуг. И что теперь, каждый из них будет к нему проникаться?
Алгейби махнул рукой:
— Сейчас не важно, человек он или рыба, надо его найти. Я соберу команду, перевернем весь «Демон», а там посмотрим… Может, какой-то воришка его украл.
Финкес подумал — и правда, рыба ведь ходить не умеет, как он мог сбежать? Наверняка кто-то строит козни за спиной.
Алгейби свистнул, созывая людей, и вскоре пираты начали появляться из всех углов.
— Что случилось, Алгейби?
Алгейби с серьезным видом ответил:
— Русалка пропала.
— Что?! — пираты тут же заволновались. Для них русалка, роняющая жемчуг, была общим достоянием, а значит, сейчас они потеряли не просто рыбу, а неисчислимые богатства!
— Как вы это допустили? — послышались недовольные возгласы.
Финкес постучал по перилам:
— Спокойно, народ! После анализа ситуации мы пришли к выводу, что кто-то спрятал его самовольно. Что до того, кто это… лучше сознаться прямо сейчас, иначе, если я доберусь до вас…
— Можете не искать, он у меня, — из машинного отделения показался Ом, весь перепачканный в саже.
— У тебя? — Финкес дернулся. Он подошел к Ому и спросил: — Каким образом он оказался у тебя?
— За ужином увидел, что он один сидит на ступеньках. Спросил, не хочет ли он поесть со мной, он согласился, и я забрал его к себе, — просто описал ситуацию Ом.
Разумеется, о деталях он умолчал.
Когда Ом проходил мимо ступенек, русалка посмотрел на него влажными глазами — совсем как маленький олененок, которых он когда-то видел на шотландских равнинах. Сердце Ома дрогнуло, и он, вопреки обыкновению, решил вмешаться.
— Как тебя зовут? — спросил он.
— Нолан, — голос был тихим, полным обиды.
— Хочешь поужинать со мной? — Ом невольно понизил голос вслед за ним.
— Но… Финкес меня наказывает. Сказал, буду голодать! Злюка!
Ом взял его за запястье и вложил в ладонь только что полученный хлеб:
— Не обращай внимания.
— Но… но ведь Финкес капитан, — Нолан знал, что капитан — это главный на корабле. Все его слушаются, совсем как король в стране.
— Ничего, не бойся его, — Ом погладил его по голове. — Пойдем ужинать!
— Нолан еще не умеет ходить… — Нолану совсем не нравилась суша, здесь не было воды.
— Тогда я тебя понесу, — Ом великодушно протянул руки.
«Какой добрый человек! Гораздо лучше того вредины Финкеса, которому надо сто раз повторить, чтобы он догадался меня понести».
Несмотря на эти мысли, Нолан все же отказался.
— Нолан может ходить, если за что-то держаться.
Хотя и больно.
Так, с поддержкой Ома, он дошел до машинного отделения, куда, помимо капитана и Ома, вход был запрещен всем остальным.
— Ты пустил его в машинное отделение? — Финкес чувствовал, что все вокруг сошли с ума.
Рыба с ними всего день: Блейк, обычно готовивший спустя рукава, не жалея сил стряпает пудинги; Эмилия, не питающая теплых чувств к мужчинам, окружает его небывалой заботой. Про Алгейби и говорить нечего — он впервые не врезал тому, кто назвал его бородачом. А теперь даже высокомерный Ом пустил его в святая святых…
— А что такого? — Ом пожал плечами, не придавая этому значения.
— Машинное отделение запретно для всех, кроме нас с тобой, это правило! — рявкнул Финкес, понизив голос.
Ом отступил на шаг, увеличивая дистанцию:
— Правила устанавливаю я. И вообще, посторонним вход воспрещен, а он — рыба, какая же он «посторонняя персона»?
— …
Финкес едва не задохнулся от возмущения.
— Разойтись! Все разошлись! — взревел он, выплескивая гнев. Пираты, собравшиеся поглазеть на шоу, разочарованно загудели и поплелись по своим делам.
Здесь было полно острых и тяжелых металлических деталей. Нолан сидел на стуле, скользящем по направляющим, и кружил вокруг столов и стеллажей. Ом такой умный — придумал, как передвигаться, не ходя пешком.
— Весело тебе тут, я погляжу, — холодно бросил Финкес.
Нолан улыбался, не отрывая глаз от диковинных вещиц на полках. Это зрелище жутко раздражало капитана: недалекая, глупая рыба!
— Финкес! — радостно позвал Нолан.
— Я ведь злюка, чего ты ко мне пристал? — Финкес небрежно подбросил в руке ажурный металлический шар, делая вид, что ему все равно.
— Финкес~ — Нолан подкатился на стуле за спину Финкеса и расплылся в улыбке: — Нолана уже наказали, не сердись, ладно?
Что ж, признал вину неплохо.
Но… разве его наказывали?
— Финкес, сегодняшний хлеб был такой вкусный, ты ел? — Нолан во что бы то ни стало хотел заговорить с ним.
— Ел, — Финкес вернул шар на место и взял в руки книгу, хотя на самом деле едва знал буквы.
— Тебе тоже нравится эта книга? Ом только что рассказал Нолану сказку, расскажи и ты что-нибудь.
«Расскажу я тебе, как же…»
У Финкеса разболелась голова. Рыба, которая не понимает настроения, и матросы, которые непонятно с чего носятся с этой рыбой!
— Он не умеет читать, я тебе почитаю, — Ом взял другую книгу и, пододвинув стул, сел рядом с Ноланом.
— О-о-ом! — Финкес процедил это сквозь зубы. Вот же, взял и выложил все как есть! Позорище!
— А? — Нолан выглядел удивленным.
— Хм! — Финкес бросил книгу и, вспылив, собрался уходить.
— Финкес, Финкес! — Нолан схватил книгу, которую тот бросил на стол, и закричал, но капитан, упрямо поджав губы, не обернулся.
— Эй, осторожно… — предупредил Ом, но было поздно.
Финкес обернулся на звук упавшего тяжелого предмета и увидел, как глупая рыба беспомощно распласталась на полу. Он молниеносно подхватил Нолана на руки, опередив застывшего на секунду Ома.
— Сказал же, что ты бестолковый, — Финкес шел прочь, продолжая ворчать: — Мало того, что со стула свалился, так еще и мозгов ни на грош. На палубе еще с таким видом говорил, что ты уже взрослый, я чуть было не поверил. А Ом? Он же рядом был, неужели не мог придержать?
Нолану показалось, что Финкес ругается как-то… ласково.
Он обвил шею Финкеса руками и, прижавшись к его груди, поднял взгляд на звезды. Сегодня их было особенно много, больших и ярких. Завтра будет хороший день.
— Нолан сделал это специально… не надо винить Ома, — тихо прошептал он, опасаясь, что Финкесу достанется еще и за это.
— Как это не винить? Если бы не… М? Ты сказал — специально? — Финкес остановился и посмотрел вниз.
Нолан закусил губу, пытаясь выдавить из глаз хоть капельку влаги:
— Нолан звал тебя, а ты не отвечал, пришлось притвориться, что упал…
Притвориться? Рыба?
Нолан, заметив, что выражение лица Финкеса изменилось, вспомнил сцену на закате и занервничал, запутавшись в словах:
— Ой, нет, это… Нолан знает, что Финкес самый добрый, поэтому так и сделал. Я больше никогда не буду, только не бросай меня одного!
На лице выступил пот от волнения, взгляд метался из стороны в сторону. Финкесу стало и легче, и забавно. Дразнить рыбу было интересно.
— Правда?
— Правда, правда, правда! — закивал Нолан.
— Ладно, на этот раз прощаю.
Финкес отнес его обратно в каюту, где тот практиковался в ходьбе:
— Все, поздно уже, ложись спать.
Нолан уцепился за его рукав, как капризный ребенок:
— Нолан не хочет спать.
— Хоть ты и рыба, и режим у тебя, может, другой, но раз ты теперь в человеческом обличье, привыкай к нашему распорядку, понял? — сказал Финкес.
— Тогда ложись с Ноланом.
Голос Нолана звучал как комариный писк, и Финкес не расслышал:
— М?
— Нолан хочет спать с Финкесом! — Нолан набрался храбрости и выкрикнул это, глядя на капитана полными надежды голубыми глазами.
— Отказываюсь.
— Почему! — разочарованно спросил Нолан.
— Спать в одной постели человеку и рыбе — что за неприличия, — Финкес впервые в жизни заговорил столь высокопарно.
— А почему это неприлично?
— Э-э, потому что… в общем, тебе не понять, — Финкес и сам не знал, как объяснить, это было бесполезно. — Ты уже большая рыба, неужели до сих пор не научился быть самостоятельным?
Нолан замолчал. Финкес удивился: эта рыба обычно такая острая на язык, а тут вдруг сдалась? Он думал, тот будет приставать еще долго.
— Что ты ищешь? — Финкес увидел, что Нолан опустил голову и озирается по сторонам у изголовья.
— Я сейчас заплачу, — вдруг сказал Нолан. Ему нужна была емкость для слез, Эмилия говорила, что жемчуг разлетается повсюду и его трудно собирать. В прошлый раз она даже залезла под кровать и набила себе шишку.
— Ты… ты мне угрожаешь? — Финкес приподнял бровь, находя это существо поразительным.
Нолан долго искал и в конце концов перевернул декоративную морскую раковину, стоявшую вверх дном. Не обращая внимания на Финкеса, он тихонько подставил ее под подбородок.
Финкес понял, что к чему, и тут же внутри раковины послышалось «дзынь-дзынь» — это жемчужины по очереди ударялись о стенки.
— Нолан, что случилось? — Эмилия, вкатывавшая в комнату большую бочку, едва переступила порог, как увидела, что Финкес обижает Нолана. Он держал его за руку и говорил что-то неразборчивое с очень странным лицом.
— Финкес, надо же, какой ты герой — обижать ребенка! — Эмилия оттащила его в сторону и присела на край кровати утешать Нолана: — Не плачь, от слез глаза болят. У нашего Нолана такие красивые глаза, обидно будет, если они пострадают.
«Какого черта? Кто, мать вашу, обижал эту рыбу?!»
— Эмилия, Финкес не обижал меня, — Нолан перестал плакать и прижал раковину к груди.
«Что за фигня? Рыба-интриган!»
Эта рыба вовсе не дурак, он хитрец. Финкес понял, что совершенно не понимает, по каким правилам тот играет. Он думал, Нолан воспользуется случаем и наябедничает, а тот вместо этого его выгородил?
«Нет, я не стану мягкосердечным, хитрая рыба!»
— Тогда почему ты плакал? — с сомнением спросила Эмилия.
— Я меняюсь, — Нолан достал раковину, в которой накопилось уже больше десятка жемчужин. Он посмотрел на Финкеса и протянул раковину в его сторону: — Я поменяю жемчуг на то, что мне нужно, хорошо?
http://bllate.org/book/26367/3156109
Готово:
