— Теперь верю, что ты принц, — Финкес приподнял русалку, усадил на кровать и достал из ящика рулон белого бинта. Он тщательно промыл рану водой и, перевязывая её, пробормотал: — Неуклюжая рыбка, сразу видно — рос в неге и заботе.
Нолан слегка покраснел. В прошлом у него действительно было полно слуг. Нужно было лишь радоваться жизни, ни о чём не заботясь и ничего не делая.
— Готово, — Финкес с удовлетворением посмотрел на плотную повязку, надежно укрывшую пальцы.
Нолан поднял свою пухлую руку, чувствуя себя немного озадаченным, но в то же время — приятно взволнованным.
— Я разбил твою бутылку, испачкал белое покрывало… Прости, — Нолан посчитал, что поступил ужасно. Он ведь обещал стать ценным приобретением, а в итоге даже ходить не научился, только одни разрушения приносит.
— И как ты собираешься расплачиваться? — Финкес счел эту рыбку наивно-милой.
— Подожди, я сейчас поплачу… — сказал Нолан, но заплакать не смог: настроение было слишком хорошим. А других талантов, кроме как превращать слёзы в жемчуг, у него не было.
Хорошо хоть, что жемчуг так ценится людьми, с облегчением подумал Нолан.
Чтобы не расстраиваться, он принялся украдкой щипать себя. Как только он собрался ущипнуть ноющую ногу, его руку перехватил Финкес:
— Забудь. На нашем корабле и так полно жемчуга, считай, что ты в долгу.
— Хорошо! — радостно воскликнул Нолан.
И правда, глупая рыба.
— Ну, как успехи с ходьбой?
— Нолан теперь может встать без опоры! — похвастался он и попытался подняться, но забыл, что сил в ногах всё еще нет.
Очередное падение — впрочем, на мягкую кровать.
— Нолан правда может! Правда! — упрямо повторил он, пытаясь снова встать.
Финкес придержал его:
— На сегодня хватит. До берега еще минимум полмесяца, времени у тебя предостаточно.
— Нолан правда может!
— Я не сомневаюсь в тебе, — ответил Финкес. — Но всему нужно время. Твои ноги изначально не для ходьбы предназначены, не торопись. Разве ты не говорил, что сил нет? Отдыхай.
— Угу, Нолан тебя послушает, — решил Нолан, находя слова Финкеса очень разумными.
В глазах Нолана светилось обожание. Финкес подумал, что эта рыба хоть и бесполезна, но разбирается в людях. Он похлопал его по голове:
— Ладно, я пойду, позову тебя, когда будет время ужинать.
— Финкес…
Нолан впервые назвал его по имени. Он четко выговаривал каждый звук, но всё равно чувствовал, что его голос звучит недостаточно идеально.
— М? — Финкес даже немного растерялся.
— Я хочу выйти посмотреть, можно? — Нолан просидел в каюте добрую половину дня и мечтал подышать свежим воздухом, к тому же здесь он был совсем один.
Он снова принял позу, выпрашивающую объятия.
Ишь ты, умеет же эта рыба наслаждаться жизнью!
— Финкес… — снова мягко позвал Нолан.
— Ладно, как раз сейчас на палубе никого нет. — Финкес развернулся, подхватил его на руки и направился к выходу.
Воздух пах солью и свежестью морских водорослей. Вдалеке кричали чайки; Нолан прикрыл глаза, стараясь расслышать шум их крыльев. Метрах в ста под килем проплывал огромный кит, а дельфины стайками выпрыгивали из воды, сверкая на солнце.
Такое живое море. Давненько он его не видел.
— Нолан! — Алгейби свистнул и помахал ему, облокотившись на леер.
— Привет, Бородач! — Нолан не знал его имени, но две дергающиеся бороды на его лице показались ему очень забавными.
— Ха-ха-ха-ха! — вокруг раздался смех пиратов.
— Чего ржете? А ну за работу! — рявкнул Алгейби, делая грозное лицо.
— Алгейби, твоя борода и правда очень большая.
— Иди ты, проваливай!
Алгейби знал, что русалка говорит не со зла, поэтому не обиделся, а просто велел Финкесу отнести рыбу на верхнюю палубу. Это была территория капитана и старпома, место у штурвала, где не шатались посторонние.
Алгейби притащил высокий стул, и Финкес усадил Нолана так, чтобы тот мог свеситься через борт и наблюдать за морем.
— Океан такой красивый, — Нолан положил подбородок на руки и смотрел на закат, чувствуя, как солнце греет лицо. Морской бриз играл с его волосами, похожими на морские водоросли. Алгейби, стоя у штурвала, почти замер, глядя на него.
— Хоть он и рыба мужеского пола, скажу честно: чертовски соблазнительно, — признал Алгейби.
Финкес наступил ему на ногу, велев присмотреть за Ноланом, а сам направился в машинное отделение.
— Бородач, ты не любишь, когда я тебя так называю? — спросил Нолан, как только Финкес скрылся из виду. Судя по реакции остальных, все тогда смеялись над ним.
— Да нет, — Алгейби пригладил спутанные волосы и подошел к Нолану, чтобы вместе смотреть на море. — Просто те парни — люди недобрые.
— Почему? Мне кажется, Бородач очень милый.
Надо же, эта рыба умеет говорить приятные вещи. Алгейби улыбнулся, и его усы снова задергались.
— Ом, как продвигается работа с тем ружьем? — Финкес отодвинул тяжелый кожаный занавес и нырнул в то, что на «Демоне» считалось запретной зоной.
Помещение было вдвое больше капитанской каюты, вдоль стен тянулись железные стеллажи, забитые металлическим оружием и всякими странными материалами. Это было машинное отделение «Демона», один из секретов, позволявших кораблю властвовать в Атлантическом океане уже более тридцати лет. Оно давало «Демону» не только передовое оружие, не уступающее флоту Его Величества, но и обеспечивало двигательную силу для долгих плаваний.
— Ом? — Финкес обернулся, но никого не увидел.
— Здесь я! — некто, с ног до головы покрытый пылью, вылез из-за круглого деревянного щита в стене и невозмутимо отряхнул железную пыль с одежды.
Он подошел к Финкесу и протянул ружье, заткнутое за пояс:
— Черновой вариант. Общая конструкция готова, но есть проблемы с прицельной дальностью.
Ружье было длиной около восьми дюймов, куда удобнее прежних корабельных мушкетов. Шестизарядное, дальность стрельбы вдвое выше, чем у старых моделей.
— Можно испытать? — Финкес схватился за рукоять, не в силах ждать.
— Можно, — Ом сменил грязную куртку, вытер лицо полотенцем и вышел вместе с Финкесом. — Как раз поможешь протестировать, посмотрим, что еще нужно улучшить, кроме точности.
— А то, прежнее ружье? — Финкес вспомнил, что эту новинку он в прошлый раз стянул у британского адмирала. Говорили, что это секретное оружие Британской империи, которое еще даже не успели запустить в массовое производство.
— Разобрал, — равнодушно бросил Ом.
— Разобрал?!
— Ага. Собрать обратно уже не выйдет.
— Ты, сопляк, хоть понимаешь, как сложно достать еще одно такое?! И ты так просто взял и разобрал его?! — Финкес был в ярости.
— Чего ты суетишься? Я сделаю ружье гораздо лучше этого.
— …Ну ты даешь… — Финкес, кроме как поорать, ничего не мог поделать с этим высокомерным малым. Ому было всего девятнадцать, но он был гением. Финкес знал лишь одного человека, способного без чертежей, по одному лишь образцу, скопировать оружие и сделать его мощнее — и это был Ом, причем он проделывал такие вещи, еще будучи шестнадцатилетним.
Они поднялись на чистую вторую палубу. Алгейби, облокотившись на перила, травил байки парням с нижней палубы о девице, встреченной три месяца назад в борделе Порта Гарф.
— …Мария, точно, Мария. О боги, у неё в корсаже поместится всё моё лицо!
— Неужели такая большая? — спросили снизу.
Алгейби показал руками: — Как два надутых иглобрюха!
— Надо будет попробовать.
— Стоит того, парень!
— Ха-ха-ха-ха!
Пираты понимающе загоготали, испугав белых птиц, сидевших на борту.
— Это и есть русалка? — Ом привык к их пошлым разговорам, он просто смотрел на новичка, сгрудившегося у борта.
Финкес кивнул:
— Он самый.
— Агрессивный?
Финкес отошел в сторону, поднял ружье и, прицелившись в беспечно летящую чайку, усмехнулся:
— Агрессивный? Да что ты, он даже ходить не умеет.
— Стреляю.
— Давай.
Три оглушительных хлопка разнеслись над морем. Встрепенувшиеся пираты уставились на палубу, но Ом махнул рукой, и толпа с шутками разошлась. Только русалка, дремавшая у борта, вскрикнула от испуга.
— Заткнись, — Финкес подошел и закрыл Нолану рот рукой, а другой бросил ружье Ому. — Точности не хватает, сильная отдача, корпус дрожит — кажется, что при выстреле всё развалится. Но дальность и мощь неплохи, и механизм скорострельности работает как надо.
Ом записал всё в блокнот и ушел с ружьем в машинное отделение.
— Финкес, что это было? — Нолан оттянул руку Финкеса от своего рта.
— Ружье. Не видел никогда?
— Нет, — Нолан покачал головой. — Ты чуть не убил ту чайку, это ужасно, ведь она была так далеко.
— Просто оружие, не бери в голову, — Финкес вспомнил, что хотел спросить. — Сколько тебе лет? Как у вас возраст считается? Так же, как у нас?
— М-м, немного иначе. Если считать по-человечески, Нолану уже двести двадцать один год, — Нолан принялся загибать пальцы, вспоминая.
Алгейби не поверил своим ушам:
— По идее, рыбы живут меньше нас, разве нет? Двести двадцать один год? Врешь ты всё, выглядишь как пацан лет десяти.
Финкес тоже засомневался — кожа белая, нежная, сам капризный, ни дать ни взять — младенец.
— Нолан не врет! Нолан — русалка, принц русалок! Я могу жить очень долго. И среди своих я уже не ребенок, я взрослый. Я повзрослел еще до того, как погрузился в сон, — важно пояснил Нолан.
— А почему ты тогда уснул? — спросил Финкес.
— Если не уснуть, умрешь. У папы с мамой, у братьев и сестер не было золотых гробов, поэтому они умерли. Нолан больше не хочет говорить об этом… — Голос Нолана затих, и его радостное настроение улетучилось.
Видя, что он опустил голову, Финкес поспешил поднять его со стула:
— Только не реви! От жемчуга, что ты наплакал за эти дни, «Демон» скоро пойдет ко дну. К тому же, мужчина… кхм, человек, не должен постоянно плакать!
Нолан тут же вытер слёзы, стоявшие в глазах, и посмотрел на него покрасневшими глазами:
— Нолан не плачет.
Ага, конечно, не плачет — глаза-то красные.
— Капитан, ужин! — Блейк взмахнул половником. — Парни, жрать подано!
Закат окрасил край моря в густой фиолетовый цвет, опускались сумерки. Пираты собрались на палубе, сдвинув столы. Блейк расставлял миски с едой, не забыв, конечно, и про вино. На прохладном морском ветру, в сгущающихся сумерках, свежий хлеб с вином казались настоящим лакомством.
— Ну, спускайся, пора есть, — Алгейби уже был внизу, Финкес проверил курс и тоже собирался идти.
— Финкес…
— Что еще? — стоило ему обернуться, как он увидел русалку, принимающего свою классическую позу, причем на его лице отражалось недовольство.
Финкес взглянул на его бесполезные ноги, чертыхнулся про себя и вернулся, чтобы подхватить его на руки.
— Почему ты вечно забываешь меня нести?
— Ишь ты, несет его, еще и жалуется! — Есть ли у этой рыбы хоть капля совести? Он ведь Финкес Уоррен, капитан «Благословенного чудом Демона», от чьего имени в ужасе дрожат все пираты Атлантики! Похож он, что ли, на няньку?
— Вонючая пиратская морда! — Нолан надул губы и стал наматывать на палец прядь волос Финкеса.
— Ты что сказал? — Финкес усомнился в своем слухе. У этой рыбы что, отросли крылья?
— Ты меня так же называешь…
Вонючая рыба, глупая рыба, дурная рыба… Хмпф! Он всё помнит.
— Смелый ты стал, а? Если такой умный — иди сам, нечего мне руки тянуть! — Финкес наклонился, чтобы бросить его на ступени, но рыба среагировала мгновенно: вцепилась руками ему в шею, да так, что он чуть не задохнулся.
— Отпусти… отпусти немедленно! — приказал покрасневший Финкес.
— Ты хотел выкинуть Нолана! — разозлился тот.
— Ты меня обзываешь, и я еще должен это терпеть? — Финкес решил, что эту рыбу точно избаловали. — Говорю тебе, отпусти, или я правда тебя сейчас брошу.
Ишь, разошелся.
Увидев, что Финкес переменился в лице, Нолан молча разжал руки:
— Ты обзывал Нолана, а Нолан на тебя не сердился, жадина…
— Сиди тут, останешься без ужина! — надо же, жадина. Он к нему со всей душой, а тот еще и наглеет.
Другого бы за такие слова он давно бросил на корм акулам.
Финкес бросил Нолана на ступеньки и зашагал прочь.
У рыбки, видимо, осталась хоть какая-то гордость — больше он не звал.
— Финкес, а где Нолан? — Эмилия, держа в руках свежеиспеченную лепешку, заглянула ему за спину. Никого… ни рыбы.
Финкес нахмурился. Он положил саблю на стол, налил себе вина и, только сделав глоток, ответил:
— Наверху, дуется. Не лезь к нему.
Эмилия заволновалась:
— Как так? Он только очнулся, а если заболеет, не поев?
http://bllate.org/book/26367/3156108
Готово:
