Хуа Дуо, увидев, что этот мужчина в черной защитной маске не сдвинулся с места, почувствовал себя неловко, а стоявшего рядом Лу Яна передернуло в презрительной усмешке.
Среди тех, кто хоть немного умел водить в гоночных кругах, не было никого, кого бы Лу Ян не знал.
Этот парень перед ним специально напялил маску. Судя по фигуре, бровям и глазам, он вроде бы красавец, но автогонки — это же не конкурс талантов, и какая от этой красоты польза?
Машина не поедет быстрее оттого, что у тебя смазливая мордашка.
Хуа Дуо от смущения решил взять инициативу на себя и зашел с козырей:
— Ты умеешь водить гоночный болид?
Цзянь Син неопределенно хмыкнул:
— Мм.
Лу Ян озадаченно оглянулся вниз: это что, кошка мяукает?
Хуа Дуо даже не успел сообразить, что голос прозвучал как-то странно, поглощенный охватившим его азартом. Он ткнул пальцем в сторону Цзянь Сина и заявил:
— Лу Ян, перестань воображать себя пупом земли! Для нашей первоклассной машины из команды Сунлян я могу поймать на улице кого угодно, и он сможет ее вести!
Например, этот братишка абсолютно точно сможет подняться на подиум!
Лу Ян закинул голову и хохотал:
— Молодой господин Хуа, ты ведь не первый день в автоспорте. Ты что, и вправду думаешь, что на подиум так легко забраться? Не говоря уже об иностранце Эврике из команды Хуашэн, взять хотя бы двух гонщиков из команды YING — кто из них простак?
Лу Ян был прав, но Хуа Дуо все равно упрямо задрал подбородок:
— Наша машина хороша, никаких сомнений быть не может!
Лу Ян презрительно окинул взглядом стоявшего молчаливым камнем Цзянь Сина и усмехнулся:
— Если он сможет занять призовое место, я буду пить из его ботинка вместо кубка.
Хуа Дуо:
— Да хватит тебе, мать твою, людей недооценивать! Этот братишка, которого я нашел, на сто процентов попадет на подиум, так что жди не дождешься, пока будешь пить из его обуви!
— Кажется, я еще ничего не давал согласия?
Эти двое спорили так, будто его вообще не существовало. Цзянь Син еще не произнес ни слова, а его уже назначили наемным гонщиком. Стоило ему заговорить, как выражения лиц у обоих стали несколько странными. Цзянь Син, привыкнув к такому, решил просто пропустить это мимо ушей:
— Если я поднимусь на подиум, мне заплатят?
Хуа Дуо:
— А… Ох. Да.
Судя по всему, этот парень — богатый наследник второго поколения, так что мелочиться он явно не станет.
Раз уж пришел, можно рассматривать это как подработку.
Цзянь Син:
— Разве гонка не скоро начинается? Веди меня переодеваться в гоночный комбинезон.
— О!
Гоночные комбинезоны для каждого гонщика шились на заказ по индивидуальным меркам. В таком форс-мажорном случае, как с Цзянь Сином, оставалось только подобрать что-то более-менее подходящее по телосложению.
Цзянь Син мог надеть только костюм Хуа Дуо, при этом Цзянь Син был чуть покрупнее.
В сидящем не по размеру комбинезоне на большой скорости было бы не слишком комфортно, но, к счастью, максимальная скорость болидов на Хуасае едва переваливала за двести.
Цзянь Син переодевался прямо у них на глазах: Лу Ян стоял, скрестив руки на груди и прислонившись к стене, а Хуа Дуо, поглаживая подбородок, разглядывал его с ног до головы.
Бви Цзянь Сина сошлись на переносице: комбинезон и машина команды Сунлян были розового цвета, и тесный, совершенно неподходящий по размеру вызывающе-розовый костюм облегал тело словно вторая кожа, безжалостно обнажая идеальные пропорции и линии фигуры.
Он застегнул молнию:
— Не обязательно же таращиться от начала и до конца?
Хуа Дуо совершенно искренне выдал:
— Братишка, у тебя потрясающая фигура. Совсем не похож на старшеклассника.
Цзянь Син:…
Подумав, что его похвала прозвучала недостаточно искренне, Хуа Дуо добавил:
— От этих рельефных мышц я просто вау, у меня аж руки чешутся потрогать…
Ради безопасности гоночные комбинезоны, подшлемники и перчатки гонщиков были огнеупорными.
Цзянь Син надел шлем и двинулся за Хуа Дуо к выходу, а в спину ему вонзился насмешливый взгляд Лу Яна:
— Молодой господин Хуа, похоже, твоя команда совсем скатилась, раз на трассу выпускают сопливого малыша.
Цзянь Син даже не обернулся:
— Этот сопливый малыш возьмет тот чемпионат, который тебе никогда не видать, вечный второй номер.
По дороге вниз по лестнице Цзянь Син спросил:
— С какой позиции стартуем?
Хуа Дуо смущенно ответил:
— С последней.
Цзянь Син:…
Формульные заезды длились три дня: в первый день проходили тренировочные заезды, во второй — Квалификация, а в третий — Гонка.
Тренировочные заезды служили для того, чтобы гонщики освоились с трассой и опробовали траектории, а команда могла настроить болид на основе поступающих данных телеметрии.
Квалификация определяла порядок старта гонщиков на основной день Гонки; в отведенное регламентом время пилоты должны были выжать из машины максимум, чтобы показать лучшее время прохождения одного круга — этот круг назывался быстрый круг.
Обладатель лучшего времени круга получал право стартовать в день Гонки с первой позиции, что в народе именовалось поул-позиция.
Противоположностью поул-позиции была как раз последняя строка стартовой решетки.
Хуа Дуо гневно выругался:
— Этот сукин сын Лу Ян вчера заявил мне, что у него болит живот, а теперь-то видно, что все это были пустые отговорки.
Просто набивал себе цену.
— Эй, чего это не было видно брата Яна несколько дней, а он будто подрос? Ты что, стельки для увеличения роста подложил, брат Ян?
К ним приближались двое мужчин в комбинезонах с футуристическим серебристым металлическим блеском, держа в руках шлемы.
— Брат Ян вчера облажался в Квалификации, разве раньше ты не стартовал в первой тройке?
Хуа Дуо:
— Хватит мне этого сукина сына поминать.
Сюй Сунмин страшно удивился: разве Лу Ян не стоит прямо здесь? С чего это вдруг Хуа Дуо принялся ругаться?
Сюй Сунмин бросил взгляд на Цзянь Сина и отвел глаза. Затем его взгляд снова резко прилип к бровям и глазам Цзянь Сина, словно он пытался прожечь в человеке дыру.
Цзянь Син не стал опускать визор, так что сейчас были видны только его брови, глаза и высокий прямой нос.
До чего же знакомое лицо!
Ци Ляньюй с первого же взгляда понял, что перед ним не Лу Ян:
— Брат Ян сегодня не едет?
Хуа Дуо:
— Чего вы все к нему пристали? У вашей команды Улай совсем дел не осталось? Обязательно лезть в чужие командные сплетни?
Сюй Сунмин:
— Мы же просто переживаем за молодого господина Хуа. Молодой господин Хуа, этот парень вообще годится? Он хоть раз сидел за рулем гоночной машины?
Если бы Цзянь Син не умел водить, Хуа Дуо ни за что не выпустил бы его на трассу. Хуа Дуо выпалил:
— Конечно сидел! Братишка, скажи им, ты же водил болиды Хуасая?
Цзянь Син замер и медленно покачал головой:
— Это первый раз, когда я веду машину Хуасая.
Эта фраза напугала Хуа Дуо так сильно, что он сам не решился выходить на трек. Вместо этого он отправил на трассу тест-пилота команды, а сам устроился перед пультом управления в П-гараже.
У каждой команды был собственный бокс (П-гараж, или просто П-гараж), на пультах управления пестрели графики с непрерывно колеблющимися цифрами, фиксировавшими состояние каждого узла машины. Стоило заметить малейшую аномалию, как инженер мог немедленно связаться с гонщиком по радиосвязи.
Инженеры также анализировали ситуацию на основе отображаемых на пульте данных, вырабатывали соответствующую тактику и согласовывали ее с пилотом, сражавшимся на трассе.
Цзянь Син уже занял место в кокпите болида внутри бокса. Рулевое колесо было съемным, и Цзянь Син бегло проверил его, после чего затянул ремни безопасности.
— Братишка, а у тебя есть гоночные права?
— Есть, но не вашего образца.
В ушах раздался голос по командной радиосвязи:
— Братишка, ты точно справишься? Если нет, брось это дело, не шути со своей жизнью, трасса — это очень опасно.
Цзянь Син ответил:
— Знаешь, как меня зовут?
Хуа Дуо:?
Цзянь Син произнес:
— Син.
Хуа Дуо:???
Цзянь Син думал, что трибуны для зрителей будут полупустыми, но оказалось, что народу собралось довольно много, и что еще удивительнее — большинство составляли молодые девушки.
Оглушительные девичьи визги пронеслись бурей, и если бы не беруши в ушах, барабанные перепонки Цзянь Сина наверняка не выдержали бы.
Хуа Дуо:
— Эти люди пришли вовсе не на гонку смотреть.
Хуа Дуо:
— Посмотри на противоположную сторону от нашего П-гаража, это команда DON.
Цзянь Син взглянул напротив, и в наушниках снова ожила рация:
— Мастерство гонщиков этой команды DON так себе. Обычная средняя команда по меркам страны, даже до нашей команды любителей не дотягивают. Команда DON прославилась только благодаря своему второму пилоту — он чертовски хорош собой.
Именно поэтому команду DON еще называют бойз-бендом, а все эти фанатки — его чисто внешние поклонницы, просто безумные.
Из противоположного бокса медленно вышел человек, прижимая к груди шлем в красно-белую полоску; его гоночный комбинезон был выдержан в той же красно-белой гамме.
Невероятно высокая линия талии, длинные ноги, а при ходьбе шаги получались ровными и уверенными.
Цзянь Син показалось, что эти ноги ему смутно знакомы.
Он уже видел эти ноги.
— Лань Хэн — просто талисман. Если бы не его смазливая мордашка, босс команды давно выпер бы его на мороз. Сколько участвует, а на подиум так и не поднялся, пустоцвет какой-то.
Лишь первая тройка могла взойти на подиум, где организаторы вручали им бутылки с шампанским, после чего гонщики устраивали праздничный душ из брызг.
Пустоцвет?
Цзянь Син впервые слышал, чтобы мужчину описывали подобным эпитетом.
Взгляд скользнул выше, и зрачки Цзянь Сина слегка сузились.
Резкие, суровые черты лица, холодный и отстраненный вид, словно затянутое ледком глубокое озеро.
Движение, которым он надел шлем, было четким и плавным, а посадка в кокпит — поистине завораживающей.
— Чего молчишь? Увидел Лань Хэна? Этот парень катается отвратительно, он же просто полая тыква, паровой пирожок без начинки — красивый, да толку ноль.
Цзянь Син заметил:
— Симпатичный.
Хуа Дуо:?
Цзянь Син подумал немного и добавил:
— И ноги очень длинные.
Хуа Дуо:???
— Команда Сунлян наняла легионера? — Эврика Джонс слегка удивился.
По-китайски Эврика говорил не слишком гладко, но вполне мог общаться на бытовом уровне.
Напарник Эврика Джонса по команде, Линь Синьсинь, кивнул:
— Угу, Хуа Дуо сам не поехал, посадив вместо себя тест-пилота.
Это выглядело довольно странно: команда Сунлян всегда дорожила борьбой между коллективами, и в прошлый раз именно они потеснили извечных соперников из команды YING, успешно поднявшись на вторую строчку.
Хуа Дуо публично заявлял: даже если он придет последним, то обязательно предпоследним, а вот последнее место железно останется за командой YING.
Линь Синьсинь поинтересовался:
— Пожаловаться организаторам?
Смена пилотов в автоспорте — дело нередкое, но вот замена в последний момент, да еще на гонщика с сомнительным прошлым — это совсем другое дело.
А вдруг у этого парня даже нет гоночных прав?
Это могло создать огромную опасность на трассе.
Эврика Джонс усмехнулся:
— Не стоит. Команда Сунлян, должно быть, до смерти хочет победить, раз уж прибегла к помощи легионера.
Линь Синьсинь всё еще испытывал некоторое беспокойство:
— А что, если этот парень отлично водит?
Эврика Джонс рассмеялся так, будто услышал жутко смешную шутку:
— Линь, ты о чем вообще? Каким бы крутым он ни был, он всего лишь китаец, а я гоняю на картиге с малых лет. Мой накат и количество подиумов превышают число его финишей на последнем месте.
Он не сможет меня обогнать. Никто не сможет. Здесь.
Линь Синьсинь не стал спорить.
Это была правда.
Раньше на китайском чемпионате неизменно лидировал он, но затем команда Сунлян подписала Лу Яна, и Линь Синьсинь лишился чемпионского титула, откатившись на вторую позицию.
Следом команда Хуашэн выложила огромные деньги за контракт с Эврикой Джонсом, который точно так же сдвинул Лу Яна вниз, забрав корону себе.
До этого исходы гонок еще сохраняли интригу, но с появлением Эврика Джонса имя победителя стало определяться с легкостью арифметики начальной школы.
Никто другой победить не мог.
Перед началом гонки машины должны были проехать один прогревочный круг для шин — он так и назывался: прогревочный круг.
Это делалось для того, чтобы резина быстрее достигла рабочей температуры и вышла на оптимальные показатели сцепления; разогретый корд позволял болиду увереннее держать дорогу и снижал риск заносов. Пилот получал лучший контроль над машиной, что работало на общую безопасность.
Самым распространенным способом прогрева были зигзагообразные маневры из стороны в сторону.
После хаотичного прогревочного круга четырнадцать болидов выстроились на стартовых позициях. Цзянь Син занимал четырнадцатый стартовый слот — то есть замыкал пелотон.
— Семь команд, четыминадцать болидов заняли свои места на стартовой решетке!
— Загораются красные огни!
Пять красных ламп вспыхивали слева направо одна за другой…
— Пять красных огней гаснут, гонка началась!
В ту же секунду, как погасли все пять сигналов, стартовая прямая погрузилась в хаос: каждый болид отчаянно выискивал малейшую брешь, рассчитывая вырваться вперед.
— Все машины успешно проходят первый поворот! По-прежнему лидирует Эврика Джонс из команды Хуашэн! Знакомый сценарий!
— Этот канадский гонщик принес команде Хуашэн немало очков!
— И на этот раз он выжимает из своего мастерства максимум, демонстрируя великолепный пилотаж!
Цзянь Син был совершенно не знаком с этой машиной — просто чудовищно незнаком, но он прекрасно понимал: по отечественным меркам этот болид относится к высшей лиге.
Непривычные ощущения от руля, непривычное сиденье, незнакомая трасса.
Хуа Дуо не солгал: детали машины были выполнены из лучших материалов, вот только ковш сиденья не подгонялся под его габариты, из-за чего Цзянь Син испытывал легкий дискомфорт. Но терпеть было можно.
— Лу Ян из команды Сунлян стартует просто безупречно! Резким маневром он обходит сразу трех соперников! Он взлетает на одиннадцатое место!
На трибунах поднялся шум. На огромном экране под защитным визором розового шлема проступали волевые, мужественные черти лица.
Бви сошлись на переносице, взгляд был строгим и сосредоточенным, а на самом дне глаз застыла холодная собранность.
— Это кто вообще? Почему я раньше его здесь не видел?
— Разве это не машина Лу Яна? На кузове те же имя и номер Лу Яна.
— Лу Ян что, стал таким красавчиком??
В наушниках Сюй Сунмина раздался голос инженера:
— Сунмин, позади тебя — Лу Ян из команды Сунлян.
Сюй Сунмин замер и тут же скосил глаза в правое зеркало заднего вида: сейчас он шел по внешней траектории, и для обгона сопернику пришлось бы нырять во внутренний радиус.
Сюй Сунмин только собрался перекрыть траекторию защитным маневром, как ослепительно-розовая молния на бешеной скорости пронеслась справа от него в один миг.
Сюй Сунмин отказывался верить своим глазам:
— Какая у него скорость?! Какая у него скорость?! Как вообще возможно идти с таким темпом!
Рация:
— Сунмин, успокойся, успокойся. Его атака была слишком резкой и дерзкой, впереди опасный поворот, сбавь ход.
В голове Сюй Сунмина царил полный кавардак, а перед глазами все еще стоял тот промелькнувший розовый силуэт.
— Лу Ян из команды Сунлян незаметно приблизился к хвосту машины Сюй Сунмина из команды Улай и, сыграв на неожиданности, нырнул по внутреннему радиусу на сумасшедшей скорости!
— Идеальный, потрясающий обгон на прямой!
— Его атака выверена и агрессивна, он абсолютно уверен в собственном мастерстве!
Это был самый обычный обгон, но всеобщее внимание привлекло то, как решительно, без малейших колебаний действовал Цзянь Син.
Многие гонщики предпочитают обгонять на прямых: когда идущая сзади машина вплотную приближается к хвосту лидера, в зоне за ним образуется область турбулентности, порождающая как положительный, так и отрицательный эффект.
Попутный поток воздуха создает разрежение, снижая сопротивление воздуха для преследователя и создавая благоприятные условия для маневра.
Цзянь Син сблизился молниеносно и атаковал без промедления; оба этих действия слились в единый плавный и яростный рывок, представив зрителям поистине великолепное зрелище.
— Это первый номер команды Сунлян, Лу Ян! Он промчался сквозь весь пелотон с четырнадцатого последнего места аж на восьмое! Боже мой! И это всего лишь второй круг!
— Лу Ян из команды Сунлян обманным маневром заставил поверить в смену траектории Фан Мина из команды YING! Лу Ян — на седьмом месте!
Жарко, жарко, невыносимо жарко.
В тот день температура воздуха перевалила за тридцать семь градусов, асфальт раскалился выше пятидесяти пяти, а внутри гоночного болида пекло стояло еще сильнее.
Под августовским палящим солнцем Цзянь Син был облачен не просто в огнеупорное нательное белье — поверх него на нем сидел глухой, не пропускающий воздух гоночный комбинезон.
Из-за того, что экипировка сидела плохо, дискомфорт от жары усиливался в многократном размере.
Сердце Цзянь Сина колотилось как безумное; он предполагал, что его пульс наверняка перевалил за отметку 180.
Впереди маячила золотистая машина.
— Прямо перед Лу Яном идет Цинь Шэн из команды YING, неужели Лу Ян попытается обогнать и его?!
— Общеизвестно, что Цинь Шэн славится своей глухой обороной, и лишь единицы способны пройти его защиту!
Розовый болид поравнялся с золотистой машиной, они шли буквально колесо в колесо!
Это была захватывающая дух, видимая невооруженным глазом опасность!
Цинь Шэн имел преимущество внутренней траектории, да и оборону держал на совесть: сколько раз Цзянь Син ни пытался сунуться, его всякий раз оттирали назад.
Цинь Шэн не оставлял сопернику свободных зазоров, и у Цзянь Сина попросту не оставалось пространства для маневра.
— Совершить обгон в столь экстремальных условиях невозможно, особенно перед самым поворотом. Снаружи — прямая и травяная зона безопасности…
— К сожалению, Лу Ян остается на седьмом, а защита Цинь Шэна из команды YING по-прежнему безупречна…
Комментатор только начал сокрушаться, как трибуны взорвались шквалом неистовых криков.
Вопли и рев зрителей достигли предела человеческих возможностей.
На огромной скорости Цзянь Син вдавил педаль тормоза, буквально чиркнув по газону и нырнув в поворот по внешней траектории.
Розовый болид взметнул тучи пыли, оставив золотистую машину далеко позади.
Цинь Шэн в ярости ударил кулаком по рулю, поливая всё вокруг трехэтажным матом.
— Дерзкий обгон по внешнему радиусу!
Комментатор подскочил на месте, выкрикнув сорванным голосом:
— На такой бешеной скорости Лу Ян решился на обгон по внешке! Неужели стиль вождения Лу Яна претерпел столь кардинальные изменения?!
Прежний стиль Лу Яна отличался консерватизмом и осторожностью — классическая, выверенная манера пилотирования.
Когда отбойник и газон находились так близко к полотну прямой, идти на обгон считалось верхом безрассудства: стоило колесам чиркнуть по траве, как машину неминуемо сорвало бы в занос, и она непременно влетела бы в ограждение.
Сейчас же розовая машина шла агрессивно и напористо, демонстрируя стопроцентную уверенность в собственных силах и наплевательски относись к последствиям неудачного маневра…
Которые в худшем случае означали смерть.
Цзянь Син прекрасно понимал, насколько это опасно.
Но всё равно сделал бы это снова.
http://bllate.org/book/26362/3155785
Готово:
