Под Небесным Мечом Цаншаня покоится духовная жила, удерживающая в узде демонов и злых духов.
В последнее время всё чаще происходят странные подземные толчки — и это не может не тревожить.
Хотя на сей раз не поступало тревожных вестей, лишь страж клинка знает истину:
Скоро они уже не смогут удержать то, что покоится под ним.
Су Тан отличалась от всех прочих учеников Цаншаня: она не владела ни магией, ни искусством меча. Поэтому, пока остальные отправились в мир смертных на испытания, ей одной выпало охранять бамбуковую рощу — и страшно скучать.
Раньше, даже не проходя испытаний, она могла сопровождать их вниз — ведь рядом всегда был Линь Чэнь, и никто не осмелился бы причинить ей вред.
Но на этот раз всё иначе.
— Не пойму, как ты вообще попала на Цаншань, — проговорил Мо Е, лениво жуя травинку и прислонившись к стволу дерева. Он взглянул в небо — чистое, ярко-голубое. — Даже твой второй старший брат, хоть и не блещет талантом, всё же прошёл через Врата Преисподней, чтобы сюда попасть.
— …Я просто протеже, — тихо ответила Су Тан. — Меня с детства растил брат. Возможно, именно поэтому меня и приняли.
Она и сама толком не знала причин. Её воспоминания слились с воспоминаниями Линь Су, но в них не было ни единого намёка на то, почему её допустили на Цаншань.
С раннего детства она помнила лишь то, что её растил Линь Чэнь, а позже на гору пришла ещё одна девушка-ученица.
Та ученица и была главной героиней — Гу Цинхэ.
Юноша заинтересовался и выплюнул травинку.
— Я лучше тебя знаю, насколько упрямы эти мечники Цаншаня, — сказал он. — Линь Су, ты ведь не думаешь всерьёз, что осталась здесь только благодаря своему брату?
Большинство культиваторов почти лишены привязанностей, и Су Тан это понимала.
Не зная, что ответить, она замолчала. В этот момент Мо Е спрыгнул с дерева, и чёрные рукава его одежды взметнулись от ветра.
[Тан-цзе, мне тоже любопытно.]
[…Любопытство не поможет. Я и правда не знаю. В памяти Линь Су нет этой части.]
Вот и неудобство низкого уровня: всё расплывчато, ничего не разобрать толком.
Она тяжело вздохнула и просто села прямо на землю.
Мо Е брезгливо взглянул на девушку, достал откуда-то тонкое одеяло, расстелил его и лишь тогда сел — будто иначе не вынести.
Су Тан дёрнула уголком рта. За эти дни она уже привыкла к его чистюльству.
— Теперь здесь остались только несколько стариков да ты, — произнёс он. — Видно, тебе скучно. Пойдём вниз с Цаншаня?
— А?
Девушка не сразу поняла.
Черноволосый юноша необычайно терпеливо повторил, и в его глазах медленно вспыхнул алый огонь. Он дотронулся кончиком пальца до её меча — и тот задрожал, словно цикада в полдень.
— Но… меня же запретили покидать гору! В прошлый раз я самовольно сошла вниз, чтобы найти духовного зверя, и теперь за это под арестом. Не могу выйти.
Тогда она ещё соврала, сказав, что пошла с сёстрами за сладостями — ведь только она на всей горе не могла обходиться без еды, так что ей легко поверили.
Но после того случая выйти стало труднее, чем взобраться на небеса.
Мо Е фыркнул. Его юное лицо, несмотря на мальчишеские черты, легко завораживало.
Одетый в чёрное, он, будь сейчас ночь, наверняка слился бы с тьмой.
— Стоит мне быть рядом — Цаншань для меня не больше чем задний двор. Приду и уйду, когда захочу.
Его губы изогнулись в усмешке — не доброй, а ледяной, как иней.
Су Тан залюбовалась.
По сравнению с мягким и спокойным Линь Чэнем ей куда больше нравился этот дерзкий и яркий тип.
— …Постой, — вдруг спохватилась она. — Почему ты вдруг стал таким заботливым? Боишься, что мне скучно, и хочешь увести вниз?
Он замер, пряча эмоции.
Видя, что он не отвечает сразу, Су Тан занервничала.
Прогресс-бар пока на двадцати пяти процентах. Если он сейчас вернётся в род демонов, встретиться с ним снова будет почти невозможно.
[Но ведь его сила восстановлена лишь наполовину! Почему он вдруг захотел уйти?]
[…Возможно, он не собирается уходить. Без полной силы он не станет рисковать. Скорее всего, он хочет кое-что выяснить.]
Система говорила неясно, но Су Тан сразу поняла.
Их сознания чаще всего были связаны, и пока система не отключалась, она мгновенно улавливала её мысли.
[…Он хочет узнать, что блокирует его сознание?]
[Именно. На Цаншане никто не распознал его истинную сущность. Даже когда он намеренно выпускал свою ауру, никто не замечал. Поэтому он подозревает, что духовная жила Цаншаня поглощает чужеродные энергии…]
Духовная жила Цаншаня — сердце горы.
Её стабильность обеспечивает жизнь всем живым существам на Цаншане и позволяет культиваторам совершенствоваться. Под ней запечатаны величайшие злодеяния демонов и духов. Если жила оборвётся — последствия будут катастрофическими.
Она действительно способна очищать нечистую энергию демонов и духов, но не может уничтожить сознание.
А Мо Е — единственный за последние тысячи лет демон, обладающий сознанием.
[…Но в Лесу Туманов мы были далеко от Цаншаня, и Линь Чэнь тоже не почувствовал его сознания. При чём тут тогда духовная жила?]
[…На самом деле — при всём. Лес Туманов недалеко от Цаншаня, а духовная жила простирается под землёй на тысячи ли. Она затрагивает и ту территорию.]
С того самого случая в Лесу Туманов Мо Е начал подозревать, что именно жила подавляет его внешнюю ауру.
Пока что это лишь догадка, не подтверждённая.
Именно поэтому он и попросил остаться на Цаншане на два месяца — здесь его никто не обнаружит, безопасно.
Су Тан почувствовала головную боль. Его сила ещё не восстановлена, и спускаться сейчас — слишком опасно.
— Мне не скучно! Я не пойду вниз, и ты тоже не смей!
Забыв о его чистюльстве, она бросилась вперёд и крепко обняла Мо Е.
— Внизу совсем не весело! Останемся на Цаншане вместе!
Он мог легко вырваться, но когда тело девушки прижалось к нему, он словно окаменел, дыхание сбилось.
— …Отпусти!
[Не отпускай! Тан-цзе, он не злится. Я только что проверил его эмоциональный уровень — он смущается!]
Услышав это, Су Тан успокоилась. Она опустила взгляд и увидела, что за чёрными прядями его уши покраснели — точно, стесняется.
— Тогда пообещай, что не будешь думать о том, чтобы уйти с Цаншаня. Внизу действительно опасно. На днях сёстры рассказывали: одна кошка-якай, отойдя от хозяйки, была растерзана другими зверями до костей!
Мо Е почти не слушал её предостережений. Ему лишь казалось, что её губы — как лепестки, алые, как коралл.
Её глаза — чистые, словно вода на дне Озера Бездны.
— Да ладно, отпусти! — буркнул он, голос дрогнул. — Я не какая-нибудь кошка или собака. Сильный пожирает слабого — их убили, и что с того?
Он говорил громче обычного, будто пытался придать себе храбрости.
Девушка замолчала, и даже объятия ослабли.
— …Что не так? Я что-то не так сказал?
Такая Су Тан показалась ему чужой, и в груди защемило.
Он знал, насколько хрупки люди: и демону, и духу достаточно одного удара, чтобы оборвать их жизнь. В последние дни он уже сдерживал себя в общении с ней.
Но почему сейчас, когда она обнимает его, а он не отталкивает — почему именно сейчас ему так тяжело?
— Ты не ошибся…
— Но если бы этой кошкой был ты, я бы не смогла это пережить. Я бы пошла и убила тех, кто посмел.
В её глазах пылал огонь, и от него Мо Е будто обжигало всё тело.
— …Всего лишь человек без духовного корня, а говорит так дерзко.
Он тихо насмехался, но в голосе не было холода.
Наоборот — он звучал мягко, как весенний ветерок под луной.
[…Тан-цзе, ты это серьёзно?]
[Конечно! Мне нравится его лицо. Никто не посмеет тронуть моё сокровище! Кулак.jpg.]
[Прости, что вмешался.]
Чёрт, я совсем забыл, что ты фанатка красивых лиц :)
…
На этот раз испытания оказались сложнее обычного. Не только ученики Цаншаня, но и несколько из школы Таоюань прибыли сюда.
Линь Чэнь давно прошёл этап испытаний. Как будущий глава школы мечников Цаншаня, он выступал лишь в роли наблюдателя, обеспечивая порядок и реагируя на чрезвычайные ситуации.
Минъе тоже не участвовал — он помогал Линь Чэню как заместитель.
Гу Цинхэ поступила позже, всего двадцать лет назад, и ещё не завершила обучение, поэтому её имя значилось в списке испытуемых.
Девушка беседовала с несколькими подружками из Таоюаня, но взгляд её всё равно невольно скользил к белому силуэту вдалеке.
В её глазах играла нежность.
— Цинхэ, Цинхэ!
— А? Прости, Линъинь, что ты сказала?
Девушка улыбнулась и бросила взгляд туда, куда только что смотрела Гу Цинхэ. Её подруги переглянулись, и в их глазах мелькнула насмешка.
— Ты вся поглощена Линь-даоси, даже не слышишь, что тебе говорят!
Гу Цинхэ покраснела до корней волос. Её прекрасное лицо, залившееся румянцем, заставляло сердца трепетать.
— Кстати, Цинхэ, — продолжила одна из учениц Таоюаня, — на этот раз мы не видим сестру Линь-даоси. Раньше, даже на испытаниях, он всегда брал её с собой.
Упоминание Линь Су слегка омрачило лицо Гу Цинхэ.
— Су Су недавно нарушила правила и теперь под домашним арестом у старейшин.
— Пусть остаётся. Хотя девчонка милая, и все мы её любим, но испытания — не игрушка. Если бы что-то случилось…
— …Цинхэ-цзе, — неуверенно вмешалась другая ученица Таоюаня, — у меня давно мучает один вопрос. Раз уж Линь Су сейчас нет, не могла бы ты разъяснить?
Гу Цинхэ на миг замерла, но потом кивнула с доброй улыбкой.
— Все знают, как трудно попасть в школу мечников Цаншаня. Каждый год тысячи людей проходят отбор, и лишь единицы получают шанс…
Она глубоко вдохнула и прямо посмотрела на Гу Цинхэ.
— Почему Линь Су, у которой даже духовного корня нет, допущена на Цаншань? Неужели только потому, что она сестра Линь-даоси по миру смертных?
Все замолчали.
Этот вопрос мучил многих, просто сегодня его наконец озвучили.
Минъе стоял неподалёку и молчал. Как мечник, он слышал каждое слово.
— И я давно хотел спросить, — произнёс он тихо, — почему младшую сестрёнку так берегут старейшины Цаншаня?
Однажды Линь Су упала внизу и сильно поранилась. Она долго плакала, но целительные заклинания не помогали. Когда они вернулись, старейшины в ужасе бросились к ней и дали ей мазь из тысячелетнего красного лотоса — только тогда рана начала заживать.
Тогда присутствовали только Гу Цинхэ, Минъе и Линь Чэнь. Увидев мазь, Минъе и Гу Цинхэ изумились, а Линь Чэнь остался невозмутим, будто это была самая обычная мазь.
С тех пор Минъе заподозрил: младшая сестра — не так проста, как кажется.
Слова эти звучали странно, но он не находил лучшего описания.
Линь Чэнь молчал. Он безучастно крутил в руках чашу, и на его прекрасном лице не осталось и следа прежней мягкости.
— Какая причина? — наконец произнёс он. — Просто она от рождения более хрупка, чем другие. Её нужно беречь.
Это объяснение ничего не объясняло.
Минъе, скрестив руки, прислонился к дверному косяку чайной. Внутри мужчина в белом снова стал прежним — спокойным, с лёгкой улыбкой на губах.
http://bllate.org/book/2635/288787
Готово:
