– Нет никакой необходимости меня побеждать. Если он действительно поступил неправильно, то, разумеется, должен перед вами извиниться.
Острый взгляд Лу Бэя упал на проверяющего.
– В конце концов, Обладатель способностей ценится куда больше тех, кто за чужими спинами собаку на людей науськивает.
Лу Бэй произнес это нарочно, чтобы проверяющий услышал. Свою нынешнюю должность тот получил лишь благодаря тому, что его шурин приходился капитаном здешнего отряда стражников.
Проверяющий видел, что Лу Бэй совершенно не собирается ему помогать, и с опаской сглотнул слюну.
– Послушайте... Капитан Лу...
Молодой человек тоже не ожидал, что Лу Бэй окажется столь сговорчивым. Почесав в затылке, он почувствовал укор совести за те презрительные слова, что бросил ему только что.
Лу Бэй перевел взгляд на проверяющего:
– Я спешу. Извинись, проведи досмотр по инструкции, и если всё в порядке, пропусти их в базу. На этом инцидент исчерпан.
Проверяющий опустил голову, лицо его на миг исказилось, но он не смел и пискнуть против Лу Бэя.
Кто такой Лу Бэй? В эту эпоху конца света, когда человеческая жизнь стоит дешевле всего, лишить его жизни для Лу Бэя проще простого — всё равно что раздавить муравья.
К тому же из-за него могли пострадать и его собственные родные.
Проверяющий крепко сжал зубы. Когда он снова поднял голову, на его лице уже застыла угодливая улыбка. Он потер руки и заискивающе произнес:
– Хорошо-хорошо, я всё сделаю. Прошу прощения, что побеспокоил вас!
Больше Лу Бэя подгонять не пришлось: он повернулся и отвесил группе мужчин низкий поклон.
– Простите, я приношу вам свои извинения.
Извинения проверяющего быстро разошлись среди толпы, и теперь ему будет куда труднее качать права в будущем.
Убедившись, что дело улажено, Лу Бэй повернулся, сел в машину и уехал.
Оставшийся на месте парень дернул мужчину за рукав и придвинулся к его уху:
– Главарь, а этот парень, кажется, неплохой человек.
Взгляд мужчины скользнул по въехавшей в базу машине, и он, немного подумав, кивнул.
Вернувшись на базу, Лу Бэй продолжал думать о главном герое.
Чем больше он размышлял об этом по возвращении, тем сильнее чувствовал неладное. Уровень той мутировавшей цветущей твари выглядел чрезвычайно высоким, однако в основном сюжете она вообще не фигурировала.
И к тому же, почему главный герой до сих пор жив и не явился продвигать сюжет? Что-то случилось?
Из-за этих размышлений лицо Лу Бэя автоматически застыло в ледяную маску.
Его хмурый вид, разумеется, не укрылся от внимания подчиненных.
Шэнь Лань снова пихнул локтем Фу И:
– Чего это у нашего главаря такое кислое лицо?
Фу И покачал головой:
– Почем мне знать? Наверное, баба бросила.
Шэнь Лань нахмурился:
– Я же говорил в прошлый раз: откуда здесь бабы? Одни зомби-женщины.
Фу И небрежно бросил:
– Если бросила зомби-женщина, это всё равно считается.
Шэнь Лань подумал: Вроде звучит логично, но всё равно чувствую какой-то подвох.
– Кстати, главарь, сегодня вечером состоится совещание, вам нужно присутствовать, — Шэнь Лань повернулся к Лу Бэю и добавил: — Нельзя не пойти.
–... – Лу Бэй, который как раз собирался отказаться, подавился словами. – На этот раз чья очередь?
– Военные. Специально прислали людей с приглашением, – ответил Шэнь Лань.
В базе существовали две крупные силы: с одной стороны — влиятельные кланы во главе с семьей Ван, в чьих руках сосредоточено большинство ресурсов, с другой — военные, за которыми стояло подавляющее число Обладателей способностей и вся военная мощь.
Эти две фракции сдерживали друг друга, и пока никто не мог взять верх и стать окончательным победителем.
В то же время взгляды обоих кланов были устремлены на Лу Бэя.
Лу Бэй обладал сильнейшей боевой мощью в базе, и та сторона, которой первой удастся привлечь его на свою сторону, несомненно, получит колоссальное преимущество.
Прежний Лу Бэй не желал ввязываться в эти дрязги, нынешний — тем более.
Поэтому внешние приличия соблюдать приходилось, а чаши весов — держать в равновесии.
Пока Лу Бэй с головой погружался в невидимое водоворот страстей базы, Цзян Си тоже начал тревожиться.
После ухода Лу Бэя он несколько дней осторожно отсиживался дома и вылез лишь тогда, когда убедился, что больше никто из людей не возвращался.
Но раз сюда уже заглядывали люди, это значило, что место больше небезопасно.
Цзян Си потрогал подбородок: не пора ли ему задуматься о переезде?
Впрочем, раз уж переезжать, ему совсем не улыбалось самостоятельно собирать столько пожитков.
Цзян Си прикинул так и сяк, щелкнул пальцами: ему нужны помощники.
Что до Ванцая, тот в лучшем случае домашний питомец.
Низшие же зомби не понимают человеческой речи, толку от них никакого, да и людей они ловить не умеют.
Остается лишь один вариант.
Высшие зомби.
Зомби тоже повышают уровень с помощью кристаллов ядра, а раз так, то теоретически можно искусственно создать высшего зомби.
Было бы достаточно кристаллов ядра.
Недобрый взгляд Цзян Си упал на низшего зомби, проходящего мимо его дома.
Тот медленно повернулся к Цзян Си:
– Гхы?
Когда Ванцай, вприпрыжку вернувшись, захотел поделиться с Цзян Си впечатлениями о недавнем человеке, то застал картину: Цзян Си восседает верхом на каком-то зомби. Лица хозяина было не разглядеть, но отчетливо было видно его непрерывно двигающиеся вверх-вниз руки.
Выглядело так, будто он уплетает за обе щеки что-то вкусное.
Ванцай замер на мгновение, а затем с яростью бросился вперед.
Это какую же вкуснятину ты уплетаешь и даже не поделишься со мной?!
В представлении Ванцая зомби стояли в одном ряду с едой.
Ворвавшись перед Цзян Си, разъяренный Ванцай опустил голову и с удивлением обнаружил, что тот вовсе не ест зомби, а запихивает что-то ему в рот.
Зомби был вынужденно разинуть пасть, и та оказалась забита до отказа, выглядя крайне жалко.
Но стоило Ванцаю разглядеть, что именно находится во рту у зомби, жалость к тому мгновенно улетучилась.
Да у него во рту кристаллы ядра! Кристаллы ядра!!
Ванцай рассвирепел.
Его листья задрожали, указывая на Цзян Си, точно упрекающая нерадивого мужа молодая жена.
Этой твари ты скармливаешь кристаллы, а мне нет?!
Он что, красивее меня или полезнее меня?!
Изменник!
Цзян Си никак не ожидал, что Ванцай вернется так быстро.
Бросив взгляд на последнюю пригоршню кристаллов в своей руке, Цзян Си с чувством вины сунул их Ванцаю.
Ванцаю пришлась по душе столь искренняя повинная со стороны Цзян Си. Он проглотил кристаллы, закинув их в рот, и снова протянул лист к Цзян Си.
А остальные где?
Цзян Си поглядел на замерший перед ним листок и почмокал губами.
Остальные... Цзян Си подхватил зомби и водрузил прямо на лист Ванцая.
Ванцай не стал утруждать себя лишними раздумьями, решив, что Цзян Си сам отдает ему этого зомби в качестве угощения. Его корни тут же оплели мертвяка, подвешивая вверх тормашками.
Разянув пасть, Ванцай занес над ним корни.
Правда, пока они тут препирались, тот низший зомби уже полностью усвоил кристаллы ядра.
Бедняга высший зомби открыл глаза, и первой картиной, представшей его взору, стали острые зубы в разинутой пасти Ванцая.
– О-о-у... – издал он слабый звук.
Этот еле слышный стон привлек внимание Цзян Си и Ванцая.
Движение Ванцая замерло на полуслове, а затем раздался вопль куда большей громкости:
– О-О-У!!! Чудище!!!
Ванцай ничего не понял, но испугался этого крика от души. От неожиданности его корни расслабились, и зомби грохнулся на землю.
А Цзян Си тем временем покатывался со смеху в сторонке.
Высший зомби шлепнулся плашмя на землю, еще толком не сообразив, что произошло.
Но стоило ему повернуть голову, как он прямо перед собой увидел то самое лицо Цзян Си.
Смутные, но полные ужаса воспоминания из бытности низшим зомби мгновенно нахлынули на него.
Зомби отполз назад на пару шагов, а затем со всех ног бросился наутек.
Вслед ему неслось полное скорби заунывное завывание:
– О-о-у!!
Цзян Си: ?..
На сей раз настала очередь злорадствовать Ванцаю: он хохотал так, что весь куст согнулся пополам.
Впрочем, новоиспеченный высший зомби бегал неважно: Цзян Си с мрачным лицом в два счета нагнал его и приволок обратно за шкирку.
На самом деле этот зомби был даже выше Цзян Си, но в его хватке он выглядел точь-в-точь как цыпленок — слабый, жалкий и беспомощный.
Цзян Си состроил свирепую физиономию и пригрозил зомби:
– Оу. Куда побежал?
Зомби жалобно втянул голову в плечи и не посмел издавить ни звука.
Цзян Си потер подбородок: пусть этот зомби и не казался особо умным, но зачатками интеллекта все же обладал.
– Оу-оу. Понимаешь, что я говорю?
– О-о-у... Понимаю... – еле слышно отозвался зомби в ответ на слова Цзян Си.
Цзян Си кивнул:
– Оу-оу, оу. Значит, будешь моим шестеркой под номером один, звать тебя Цзян И.
Пусть ума у него было не палаты, но даже Цзян И понимал, что имя это слеплено на скорую руку.
Цзян И инстинктивно попытался воспротивиться, но взгляд Цзян Си тут же заставил его оставить эти попытки.
Вздрогнув, Цзян И покорно кивнул.
Цзян И так Цзян И, всяко лучше, чем лишиться головы.
Тем временем Ванцай вдоволь нашелся повода для смеха и с большим запозданием сообразил, что Цзян И только что эволюционировал из низшего зомби в высшего.
Стоило ему сопоставить это с тем, как Цзян Си пичкал Цзян И кристаллами, смех Ванцая оборвался на полуслове.
Цзян Си понятия не имел, как ему удалось прочитать ужас на физиономии Ванцая, но отчетливо почувствовал именно это.
Ничего не сказав, Ванцай лишь пристально посмотрел на него, а затем перевел взгляд на Цзян И.
Цзян Си моргнул:
– Оу?
Спрашиваешь про кристаллы? Нету, все съел.
Пожалуй, это был первый случай успешного взаимопонимания между Ванцаем и Цзян Си, однако после него Ванцай предпочел бы никогда в жизни больше друг друга не понимать.
Медленно опустившись на корни, Ванцай застыл, словно цветок, лишенный всяких надежд и мечты.
Всё пропало, абсолютно всё: его кристаллы, его накопления, его мечта.
Цзян И глянул на Ванцая и озадаченно выдал:
– Оу-оу?
Цзян Си:
– Оу. Тебе сейчас лучше помолчать.
У Цзян Си ушло немало времени на то, чтобы утешить Ванцая, после чего два зомби и один цветок вернулись на виллу.
Ванцай всё еще ходил притихший и, улучив момент, когда Цзян Си отвернулся, оскалил на Цзян И зубы.
Цзян И жалобно втянул голову в плечи: погодите-ка, я тут вообще ни при чем!
Закрыв лицо руками, Цзян И мысленно рыдал: зомби не умеют плакать, но ему уже казалось, будто он чувствует влагу на своих ладонях.
Мамочка, верни меня обратно в низшие зомби! В мире высших зомби слишком сложно, я не вывезу...
Самокопание Цзян И прервал голос Цзян Си:
– Оу? У тебя появилась способность? – Цзян Си похлопал Цзян И по плечу.
Цзян И кивнул и поднял руку — на ней заплясали искривленные пространственные волны.
Цзян Си, потирая подбородок, приблизился к пространству на руке Цзян И.
Пространственная способность — в этом он толк знал. Когда они находились в Пространстве кошмаров, босс одного из мелких уровней обладал именно таким умением, из-за чего им пришлось повозиться.
Пробуждение пространственной способности — дело хорошее, и Цзян Си со значением хлопнул Цзян И по плечу: будь у него пространственная способность раньше, ему бы не пришлось мотаться туда-сюда по торговым центрам.
Тело Цзян И передернуло, у него внезапно появилось очень нехорошее предчувствие.
– Оу. Не бойся, мы просто переезжаем.
Заметив тревогу Цзян И, Цзян Си снова похлопал его.
Цзян И осторожно подал голос:
– Оу?
Переезжаем?..
Ванцай не понимал слов, но поразмыслив пару мгновений, вдруг озарился догадкой.
– Гав! – Время трапезы!
Цзян И с некоторым отвращением покосился на Ванцая и незаметно отодвинулся подальше.
Этот цветок с любой стороны выглядит каким-то неумным.
– Оу! Да, переезжаем!
Цзян Си взмахнул рукой, указывая куда-то далеко на восток.
Туда, к парку развлечений зомби, что лежал дальше всего от обоих крупных баз.
http://bllate.org/book/26343/3153963
Готово:
