— В таком состоянии разве возьмёшься за кисть? Я сделаю всё, как ты велел, — немного успокоился Чу Цзин и передал императорский указ посланника Чжан Туаню, после чего встал и, поклонившись, покинул палатку.
Указ медленно развернулся. Взгляд Чжана Туаня остановился на императорской печати.
— Если нужно передать указ в Линбэй, я готов исполнить это вместо тебя, — тихо произнёс Цинь Луань. — Оставайся в лагере и спокойно выздоравливай.
— Благодарю тебя, Юаньшань. От болезни чувствую усталость и сонливость, — ответил Чжан Туань, свернул указ и положил его под подушку.
Уловив в его словах намёк на то, что пора уходить, Цинь Луань не стал задерживаться и вышел, но тут же приказал слуге войти в палатку и присмотреть за больным.
Ночью Чжао Линси радостно вошла в палатку, но увидела, что он крепко спит. Слуга хотел разбудить его, однако она остановила его и долго стояла у постели, прежде чем уйти. Спустя четверть часа Цыфу принесла шёлковые одежды и одеяло, разместила их в палатке и перед уходом тихо напомнила слуге: принцесса приказала особенно заботиться о господине Чжане во время болезни; если понадобятся лекарства или что-то ещё — немедленно докладывать принцессе.
Чжан Туань спал беспокойно. Когда пришла Чжао Линси, он уже проснулся, но притворялся спящим. В ночной тишине даже шёпот Цыфу и слуги доносился до него отчётливо. Он слегка пошевелился.
Цыфу почувствовала движение и, не закончив наставлений, быстро обернулась:
— Господин Чжан проснулся?
— Не утаишь от вас, госпожа, — приподнялся он. — Кажется, пища застоялась, не даёт покоя во сне.
Цыфу тут же приказала слуге:
— Позови придворного врача.
— Не стоит беспокоить врача, — остановил он. — В детстве тоже случалось такое. Мать резала кусочек свежей редьки и говорила, что это помогает. Не могли бы вы, молодой человек, сходить на кухню и принести?
Слуга тут же согласился и выбежал из палатки. Цыфу заметила на подушке Чжана Туаня край императорского указа и, улыбнувшись, ушла. Когда слуга вернулся, он принёс две тщательно вымытые крупные редьки и нож, пояснив, что госпожа Цыфу велела принести нож, чтобы господин Чжан мог сам нарезать и съесть.
На следующее утро Чу Цзин принёс подготовленный черновик вместе с бумагой и кистью, чтобы Чжан Туань мог внести правки. Увидев, что тот всё ещё выглядит измождённым, он выразил сочувствие и ушёл. К полудню Чжан Туань вновь пригласил Цинь Луаня и попросил принести печатную краску.
Цинь Луань колебался, но наконец осторожно спросил:
— Шу-чжи, когда ты собираешься явиться к принцессе?
Чжан Туань стал серьёзным. Несмотря на попытки Цинь Луаня остановить его, он сошёл с ложа и глубоко поклонился:
— Юаньшань, у меня к тебе просьба.
— Говори. Ты же болен — зачем такие церемонии? Неужели, не поклонись ты мне, я откажу тебе? — Цинь Луань поднял его.
Тот отступил на полшага, но упрямо остался в поклоне:
— Если правда всплывёт, тебя непременно втянут в это. Не знаю, как принцесса отреагирует в гневе.
— Говори без опасений.
— Прошу тебя, брат Юаньшань, помочь мне покинуть лагерь.
— Ты хочешь тайно уйти? — Цинь Луань вдруг всё понял, лицо его побледнело. Он подошёл к двери, осторожно осмотрелся — стражи вели себя как обычно — и вернулся, поднимая Чжана Туаня: — Раньше ты обманул Линъяо?
— Да.
Чжан Туань вынул указ из-под подушки. Внутренний свиток указа был аккуратно снят, а вместо него вставлен черновик Чу Цзиня, переписанный собственной рукой Чжана Туаня.
— Шу-чжи! — Цинь Луань наконец осознал замысел друга и, сдерживая голос, с горечью и гневом прошептал: — За это рубят голову!
— Это дело моих рук, вас это не коснётся, — спокойно ответил Чжан Туань. — Но чтобы покинуть лагерь, мне нужна твоя помощь.
— В твоём состоянии, даже если уйдёшь, далеко ли уйдёшь? — в отчаянии воскликнул Цинь Луань. — Наньлинский князь вот-вот прибудет. Неужели не можешь подождать хотя бы день-два?
— Я могу ждать. Но народ Линбэя — нет, — твёрдо ответил Чжан Туань. — Даже если умру, донесу указ до Линбэя.
— Шу-чжи, подумай! Подделка императорского указа — преступление против государя. В обычное время принцесса Цзинсу, любя тебя, могла бы спасти. Но в этом указе каждое слово — упрёк ей. Она тебя не спасёт. Никто в мире не сможет тебя спасти!
Выражение лица Чжана Туаня не изменилось:
— Я знаю. Но Линбэй не может больше терпеть хаоса.
Цинь Луань в отчаянии ударил себя по запястью и, не в силах сдержаться, вырвалось:
— Зачем так мучиться? Ради такого двора отдавать жизнь?
Император не заботится о делах государства, позволяя принцессе безнаказанно казнить чиновников.
Ради чего служить такому двору?
Чжан Туань достал поддельную печать, вырезанную ночью, окунул её в краску и решительно поставил на подложный указ.
— Не ради двора, — сказал он, дуя на свежий оттиск. Внезапно он тихо рассмеялся и прошептал: — Зная, что невозможно, всё равно делаю.
В ту ночь звёзды сияли особенно ярко, их бледный свет очерчивал тень одинокого путника.
Один человек вёл коня по пустынной земле — это был Чжан Туань. Отойдя подальше от лагеря, он вскочил в седло и поскакал прочь. К утру он добрался до деревни, поел и выпил чаю, но как раз в этот момент навстречу ему выехал Чжао Линчэ.
— Шу-чжи? Не ожидал встретить тебя здесь! Где Цюэчоу? Покажи мне, где она.
— Принцесса уже в лагере, — ответил Чжан Туань, кланяясь. — Это моя вина — не смог уговорить её.
Чжао Линчэ заметил его болезненный вид, усадил его и с заботой сказал:
— Цюэчоу слишком упрямится — это не твоя вина. Но, Шу-чжи, я уже говорил тебе однажды, повторю и сейчас: многое можно уладить, если немного уступить ей. Ты не можешь остановить или уговорить её, но Цыфу — может. Кажется, будто льстишь и угождаешь, но разве это не способ?
Чжан Туань молчал.
Обычно он вежливо поблагодарил бы за добрый совет, но сегодня вдруг подумал, что в словах князя есть доля истины. На миг эта мысль мелькнула — он встряхнулся и горько усмехнулся.
— Шу-чжи? — Чжао Линчэ огляделся. — Ты один здесь?
— Не стану скрывать от князя Наньлина. Да, я один.
Помолчав, он добавил:
— Я тяжело болен, неудобно оставаться в лагере. Решил отправиться в горы Сюаньюй, чтобы небесный наставник Цинъюй вылечил меня.
— Цюэчоу разрешила?
— Не спрашивал разрешения у принцессы.
— Сбежал тайком? — нахмурился Чжао Линчэ. — Уже утро. Если Цюэчоу сегодня рано встала, она уже знает. Ты один, больной — далеко ли уйдёшь?
Чжан Туань поклонился:
— Прошу только, чтобы князь помог скрыть мой уход.
— Сюйцин! — позвал Чжао Линчэ одного из людей. — Сюйцин — мой телохранитель. Пусть сопровождает тебя. Он знает все дороги, и если за вами погонятся, сумеет спрятать.
Чжан Туань, чувствуя вину за ложь, торопливо отказался, но Чжао Линчэ сказал, что спешит в лагерь разбираться с делами в Юаньнане, и, оставив Сюйцина, уехал со свитой.
Чжан Туань тихо вздохнул и издали поклонился удаляющейся спине князя.
Сюйцин спросил, куда направляется Чжан Туань, немного подумал и выбрал маршрут. Они вместе двинулись в путь — в сторону Линбэя — и больше не задавали вопросов.
В лагере стало тише: накануне утром отряды, направленные в уезды и префектуры, уже ушли. Цыфу стояла у палатки, видя, что Чжао Линси всё ещё спит, не стала будить и отослала Дэн Чжунмина с другими, пришедших доложить о распоряжениях. К утру Чжао Линчэ прибыл в лагерь с отрядом; офицеры и императорские посланники вышли встречать его, но Чжао Линси всё ещё не проснулась.
Чжао Линчэ шёл и расспрашивал о переброске войск, Дэн Чжунминь отвечал рядом. Цинь Луань следовал за ними, тревожась, но никто не спросил о Чжане Туане. Рано утром врач пришёл с лекарством, но Цинь Луань вовремя перехватил чашу и занёс внутрь, временно скрыв правду, хотя это не могло продолжаться долго.
Когда подошли к палатке Чжао Линси, у двери стояла Цыфу. Чжао Линчэ тихо спросил:
— Цюэчоу ещё отдыхает?
Автор оставляет примечание:
① Чу Цзин, по литературному имени Линъяо.
—
Учитывая отзывы читателей, я переработал дальнейшую часть, сжал её — и в следующей главе завершу арку Юаньнаня.
К середине дня Чжао Линси наконец проснулась, но всё ещё чувствовала слабость и усталость, руки и ноги будто ватные. Весь день она была вялой, лишь к вечеру пришла в себя и смутно вспомнила, что Чжао Линчэ уже в лагере. Она послала за ним и одновременно велела сообщить об этом Чжану Туаню. Так, туда и обратно — исчезновение Чжана Туаня стало известно всем.
Под вечер хлынул ливень, превратив землю в грязь.
Занавески палатки были отведены в стороны. Она стояла у входа и смотрела, как дождевые капли хлещут по жёлтой земле, вздымая брызги грязи. В руке она сжимала записку с почерком Чжана Туаня — тот же почерк, что и прежде, всё ещё полный достоинства и силы, хотя теперь, от болезни, немного ослабевший.
— Больной до смерти, а всё равно неугомонный.
Чжао Линчэ подошёл по грязи, держа зонт, и остановился неподалёку от входа, чуть приподняв край зонта. С краёв спиц стекали цепочки дождевых капель, которые ветер разрывал на брызги. Сумерки, капли собирали слабый свет, образуя водяную завесу. Сквозь неё Чжао Линчэ видел, как она стоит в тени, выражение лица не разобрать.
— Чжан Туань ушёл, оставив записку, — будто разговаривая сама с собой, сказала она. — Кажется, за этот год я уже израсходовала весь гнев, который могла на него потратить. Видя, как он сам идёт на смерть, я даже не злюсь — просто растеряна.
Она протянула руку, и крупные капли хлестали по ладони.
— Откуда на свете берутся такие люди? Не хотят ни славы, ни богатства — только сами идут на верную гибель.
Голос её звучал тихо, туманно, как затихающий дождь. Она встряхнула записку и бросила в ливень. Бумага упала в грязь. Чжао Линчэ подошёл ближе, присел и быстро прочитал, пока дождь не размыл чернила. Утром в деревне он уже заподозрил, что Чжан Туань что-то скрывает, но не ожидал, что речь идёт о таком преступлении.
Чжан Туань не похож на человека, способного на безрассудство.
Чернила полностью размазались, бумага расползлась в грязи. Чжао Линчэ вспомнил срочное письмо, которое получил накануне, — стиль и обороты речи в нём были точно такими же, как в этой записке.
Он поднялся и посмотрел на Чжао Линси:
— Цюэчоу, помнишь, как учитель говорил: «Зная, что невозможно, всё равно делаешь»?
— Помню, — ответила она.
Память у неё была хорошая — всё, чему учили, она не забывала.
— Чжан Туань идёт на смерть, потому что знает: невозможно — но всё равно делает, — тихо сказал Чжао Линчэ, опустив глаза. — Цюэчоу, с детства отец любил тебя больше всех, и вокруг тебя собралось слишком много людей, жаждущих славы и выгоды. Но в мире есть и такие, кому чужды личные почести — они думают лишь о народе Поднебесной.
Император баловал принцессу Цзинсу — об этом знал весь свет. Многим приходилось всю жизнь бороться за то, что она могла дать или отнять одним словом. Сколько людей окружало её, льстя и угождая, лишь бы услышать это слово!
— Седьмой брат, а ты тоже из их числа?
Она опустила руку, и капли стекали по пальцам, исчезая в грязи. Ей всё равно, что другие просят у неё славы и богатства — угождают, она награждает; злят — наказывает. Но сейчас её охватило мимолётное чувство утраты: почему Чжан Туань не просит у неё ничего?
Чжао Линчэ смотрел издалека и не ответил, лишь тихо сказал:
— Цюэчоу, мы связаны кровью с рождения.
У неё было много братьев и сестёр, но не все были похожи на Чжао Линчэ. Если все вокруг неё стремились к выгоде, почему бы и ему не быть таким же?
Она не ответила, глядя на нескончаемый дождь, и прошептала:
— Дождь всё ещё не прекратился.
Исчезновение императорского посланника — дело серьёзное. В лагере царило смятение. Чу Цзин и Цинь Луань тайно совещались: хотя Цинь Луань ничего не сказал, Чу Цзин всё равно догадался и решил разделить с Чжаном Туанем наказание. Но дни шли, а гнев принцессы так и не обрушился на них. В лагере лишь по воинскому уставу наказали стражу, дежурившую в ночь исчезновения.
Все дела по переброске войск и назначению чиновников незаметно взял на себя Чжао Линчэ. Она прекрасно понимала это, но не желала вникать — ей уже надоело всё, что касалось Юаньнаня. Хотелось лишь дождаться ясного дня и погулять на свежем воздухе. Дождь шёл две недели — то прекращался, то снова начинался, и земля почти не успевала высохнуть.
Лишь через месяц небо окончательно прояснилось. Яркое солнце растопило мрак, и настроение её тоже улучшилось. Она выбрала два отряда из оставшихся в лагере воинов и устроила игру в чжуцзюй. Проходя мимо, Цинь Луань и другие увидели, как она смеётся, и невольно улыбнулись вместе с ней.
С наступлением ясной погоды пришли и хорошие вести из столицы, рассеявшие мрачную атмосферу Юаньнаня.
Всем чиновникам, срочно направленным из Наньлина в Юаньнань или переведённым внутри провинции, были выданы официальные назначения, а после урегулирования ситуации их ждали награды. Уезды Юаньнаня объединялись по обстоятельствам, а префектурные управления постепенно упразднялись. Чиновники, погибшие в уездах, освобождались от вины за прошлые проступки, а их семьям оказывалась помощь. Власти назначили новых чиновников для отправки в Юаньнань, Наньлин и Линбэй. Кроме того, в сентябре в Юаньнане проводился дополнительный экзамен на звание цзюйжэнь, чтобы отобрать достойных для заполнения вакансий в уездных управлениях.
http://bllate.org/book/2633/288650
Готово:
