Все чиновники погибли, управление осталось без власти, разбойники и шайки мародёров воспользовались хаосом, чтобы укрепиться — жгут, грабят, убивают, и некому их остановить, ибо нет ни законов, ни наказаний. Как только в народе проснётся зло, все начнут ему подражать. Дома днём заперты на засов, торговцы в уездах и областях не смеют вести дела. Повсюду царит беспорядок, злодеяния не прекращаются — народу нет жизни. Богатые копят деньги и набирают дружины, бедные хуже скота. Не пройдёт и нескольких дней, как повсюду вспыхнут восстания, государство погрузится в смуту, а за ней последует бедствие для всего живого — реки крови потекут.
Чжан Туань поднёс рукав, чтобы стереть кровь с уголка рта, и горько усмехнулся:
— Как ты посмела одним словом уничтожить всех чиновников целой провинции?
Императорский лекарь, дрожа от страха, вошёл в комнату. Увидев окровавленную одежду Чжан Туаня, он в панике схватил его за запястье, чтобы нащупать пульс.
— Раз ты способен убить их, — вырвал руку Чжан Туань, — почему бы не убить и меня? На горе Сюаньюй крови и так хватает — не жалко ещё одной капли. Зачем тратить силы на лечение?
— Ты смеешь угрожать мне? — задрожала она от гнева и резко повернулась к Цыфу: — Позови Юань Дунхуэя!
Лекарь поспешно бросился на колени:
— Принцесса, умоляю, сдержите гнев! Господин Чжан в бешенстве, да ещё желудок его ослаблен прежними лекарствами — оттого и хлынула кровь. Если и вы рассердитесь, непременно навредите своему драгоценному телу. Прошу вас, берегите себя!
Юань Дунхуэй вбежал в комнату:
— Принцесса, вы срочно призвали меня. В чём дело?
— Чжан Туань хочет умереть, — сказала она. — Так я исполню его желание! Отруби ему голову!
Цыфу мягко подвела её к стулу, погладила по спине, успокаивая, и добавила:
— У господина Юаня важные сведения о чиновниках провинции Юаньнань.
— Да, да! — Юань Дунхуэй, радуясь возможности избежать казни, торопливо заговорил: — Согласно вашему приказу, стража отправилась по уездам и областям казнить коррумпированных чиновников. При спуске с горы я видел гонца, поднимающегося к нам с донесениями из уездов — они ждут ваших распоряжений. Кроме того, прошлой ночью осталось около десятка чиновников, которых ещё не успели казнить, и не хватает орудий пыток. Прошу указаний, принцесса.
Услышав это, Чжан Туань взволнованно вскричал:
— Кто-то ещё жив? Быстро прикажи страже прекратить казни!
— Двести шестьдесят человек из четырёх областей и двадцати трёх уездов — никого не осталось, — холодно ответила она, не обращая внимания на его протест и пристально глядя на него. — Хочешь последовать за ними? Тогда бейся головой о стену.
Мёртвых не вернуть, но живых ещё можно спасти.
Чжан Туань немного пришёл в себя. Сердце всё ещё колотилось, будто взрывались фейерверки, но хотя бы немного успокоилось. Умирать он не мог. Даже если чиновников провинции Юаньнань уже не спасти, нужно было спасти её народ. Люди только что пережили ужасную чуму саранчи — они не выдержат новых бедствий.
— Моё тело может погибнуть, — сказал Чжан Туань, отстранив лекаря и шатаясь, направился вперёд, — но перед смертью у меня к вам просьба. Молю вас, пощадите простой народ провинции Юаньнань.
С этими словами он остановился и медленно опустился на колени.
Она застыла, глядя на его фигуру.
Он редко кланялся ей так низко.
Чжан Туань становился всё слабее, но, собрав последние силы, прошептал:
— В государстве не может не быть правителя, а в провинциях — чиновников.
Лекарь, увидев его состояние, лихорадочно рылся в аптечке, перевернул множество склянок и, наконец, нашёл маленькую шкатулку. Руки его дрожали так сильно, что, открывая её, он рассыпал содержимое по полу. Это были ломтики женьшеня. В такой ситуации уже не до церемоний — лекарь схватил несколько ломтиков и поспешно вложил их Чжан Туаню в рот:
— Жуйте и держите во рту — хоть немного поддержит силы.
Слюна, смешанная с кровью, размягчила женьшень, и его целебная сила начала проникать в тело.
— Прошу вас, пришлите срочное послание князю Наньлина, чтобы он немедленно прислал чиновников из провинции Наньлин в Юаньнань. И напишите письмо в столицу — восьмисотмилейная гонка — с просьбой к Императорскому совету как можно скорее назначить новых чиновников. Времени в обрез! В каждом уезде и области следует временно назначить способных и опытных людей, чтобы они совместно с присланными чиновниками взяли управление на себя, — торопливо предложил Чжан Туань. — Если не хватит людей, можно временно объединить должности на уровне области и сначала занять вакансии уездных чиновников. Если и этого окажется мало, пусть один человек управляет сразу несколькими уездами. Главное — продержаться до прибытия назначенных из столицы.
Его тон был искренним, почти умоляющим.
Она помолчала, затем тихо приказала Цыфу:
— Пойди, свари лекарство. Пусть не умирает.
Во внутреннем дворе разгорелся огонь под котлами — лекарь и повар вместе варили отвары и супы.
Цинь Луань, Чу Цзин и другие члены императорской инспекции хотели повидать Чжан Туаня ещё прошлой ночью, но тот был без сознания от ран, и Цыфу не пустила их. Они провели всю ночь у дверей и, наконец, дождались, когда он очнулся. Теперь все спешили к нему с вопросами.
Чжао Линси завтракала во дворе. Свежесть утреннего воздуха в горах была заглушена густым запахом благовоний и горьким ароматом лекарств, отчего стало душно и аппетита не было. К тому же бесконечные разговоры раздражали, поэтому она велела впустить всех в дом.
Ложка в её руке то и дело поднимала и опускала одну и ту же порцию каши.
Запах лекарств во дворе становился всё сильнее — всё это готовилось для Чжан Туаня, чтобы исцелить раны, восстановить силы и поддержать дух. Она молча разрешила лекарю использовать драгоценные травы, привезённые из дворца: их варили котлами и подавали в комнату чаша за чашей — неизвестно, когда это закончится. Каша в её миске давно остыла и превратилась в бесформенную массу, но она так и не сделала ни одного глотка.
Она убивала только тех, кто заслужил смерти.
В четырёх областях и двадцати трёх уездах от голода и чумы погибло более миллиона человек, а чиновники всей провинции Юаньнань сговорились скрыть бедствие. Хотя в отчётах всё выглядело гладко, цифры явно не сходились. В такой ситуации никто в провинции не мог остаться в стороне. Даже если следовать совету Чжан Туаня и судить по закону, за сокрытие гибели народа все они заслуживали высшей казни.
Она не ошиблась.
В чиновничьей среде все переплетены, как корни и ветви старого дерева, — невозможно разорвать одну связь, не затронув другие. Нужен был острый меч, чтобы одним ударом рассечь этот клубок. Она не желала слушать оправданий этих чиновников и не собиралась давать им жить ни дня дольше.
Ложка выскользнула из её пальцев и звонко ударилась о край миски.
— Попробуйте это, принцесса, — Цыфу, заметив, что та ничего не ест, велела повару приготовить что-нибудь освежающее. Теперь она подала блюдо.
Палочки протянулись к ней, и она взяла немного — кислое холодное блюдо, свежее и лёгкое, с ароматом горных трав, который рассеял тяжёлый смрад лекарств и благовоний, заполонивших двор. Два укуса дикой зелени немного подняли ей настроение. Цыфу подала маленькую чашу тёплой каши и уговорила её съесть хотя бы наполовину. Больше она не стала.
— Наконец-то принцесса улыбнулась, — тихо сказала Цыфу, убирая посуду и передавая её слугам.
Раз уж делать нечего, она отправилась с Цыфу на прогулку вокруг храма Цинъюньгунь, чтобы избежать душного запаха лекарств во дворе. Бродя по лесу, она вдруг спросила:
— Скажи честно, я стала легче в обращении после этого путешествия?
— Принцесса, что вы такое говорите? Кто на свете осмелится обидеть вас?
— Чжан Туань осмелился назвать меня глупой, — сказала она, одновременно сердясь и смеясь. — А я всё равно его пощадила.
— Это потому, что принцесса милосердна, — мягко ответила Цыфу, приподнимая подол её платья, чтобы та ступила на покрытую мхом каменную ступеньку. — Прошлой ночью вы даже переживали, что кровать в храме слишком жёсткая для раненого господина Чжана, и разрешили ему отдохнуть в вашей постели.
Она вздохнула с лёгким раздражением, но гнев прошёл:
— Он всегда такой неблагодарный.
— Но в этом не вся его вина, — продолжала Цыфу. — Господин Чжан уехал из столицы исполнять приказ, не имея вашей поддержки и авторитета. Поэтому он действовал осторожно, боясь ошибиться. Он не знал, что с вами за спиной император не осудит его, даже если дело пойдёт не так. Просто он сильно испугался — оттого и наговорил глупостей.
Она вдруг рассмеялась, взглянула на Цыфу и задумчиво добавила:
— Хотя… он не похож на труса.
— Судя по тому, как он осмелился спуститься с горы, чтобы предупредить вас, действительно не похож, — мягко улыбнулась Цыфу. — Значит, ему просто нужна ваша поддержка. Сегодня утром я невольно услышала несколько фраз — господин Чжан боится, что без управления провинция Юаньнань погрузится в хаос. Может, принцесса поможет ему? Пусть хоть немного успокоится.
— Он меня оскорбил, а я должна ему помогать?
Она остановилась и задумчиво посмотрела вдаль. Там, среди гор, ещё не рассеялся утренний туман, окутывая зелёные склоны лёгкой дымкой. Возможно, именно в этой дымке мчался вниз Чжан Туань на коне — ведь он думал только о ней. Она тихо вздохнула:
— Хотела дать ему спокойно отдохнуть, а он так перепугался, что если ещё немного понервничает, точно умрёт. Пойдём, заглянем к нему.
Во внутренних покоях Чжан Туань принял лекарство от ран и выпил отвар женьшеня, чтобы немного прийти в себя и встретиться с коллегами.
Среди членов императорской инспекции он занимал самую высокую должность, и сам император повелел, что все решения в этой поездке принимает он. Цинь Луань и другие с тревогой ждали его указаний. Но, увидев окровавленную одежду и бледное лицо, они молчали, не зная, что сказать.
Наконец Цинь Луань, заметив, что у него немного появилось сил, вздохнул и заговорил:
— Мы надеялись, что вы уговорите принцессу. Прошлой ночью хотели вас найти, но нас не пустили. Теперь, когда людей уже казнили, скрыть это невозможно. Что делать?
— Кого-то ещё можно спасти. Я сделаю всё возможное, чтобы уговорить её. Если не получится — будем готовиться к худшему, — ответил Чжан Туань, кашляя и вытирая кровь с губ. Он не стал заботиться о приличиях, лишь слегка поклонился собравшимся и продолжил: — Прошу двух господ из Министерства по делам чиновников как можно скорее собрать данные о карьере и продвижении всех чиновников провинции Юаньнань. Особенно обратите внимание на тех, кто тесно связан с влиятельными чиновниками столицы, губернаторами других провинций или чиновниками Линбэя.
Чиновники из Министерства мрачно переглянулись и ответили:
— Господин Чжан, вы, вероятно, не знаете: несколько высокопоставленных чиновников в Юаньнане были назначены по рекомендации наследного принца. Едва только Императорский совет утвердил состав инспекции, наследный принц вызвал нас и велел действовать беспристрастно.
— Кто бы ни стоял за ними, соберите все сведения и расставьте по степени важности, — сказал Чжан Туань с горькой улыбкой и повернулся к Чу Цзину: — Прошу вас, господин Чу, составить список чиновников из уездов и областей, не затронутых бедствием. Отметьте тех, кто показал себя способным и достоин быть назначенным на важные посты. Обратите особое внимание на их происхождение и прошлые заслуги. Вопросы морали пока отложим.
Чу Цзин понял: десятки чиновников погибли на горе Сюаньюй, и провинция Юаньнань вот-вот погрузится в хаос. Сейчас главное — назначить компетентных людей, чтобы стабилизировать ситуацию. Вопросы чести и добродетели придётся отложить.
— Ещё нужны четыре человека, которые отправятся в четыре областные управления и временно возьмут их под контроль, — продолжил Чжан Туань, оглядывая собравшихся. Хотя перед глазами всё расплывалось, он всё же узнал каждого по силуэту и одежде. — Я отправлю срочные письма в Императорский совет и князю Наньлина, чтобы как можно скорее прислали новых чиновников. Кроме того, попрошу князя Наньлина временно назначить чиновников из провинции Наньлин для заполнения вакансий. Но до прибытия назначенных чиновников управление областями ляжет на вас. Это будет нелёгкое бремя.
Посланец, отправленный с горы Сюаньюй в резиденцию князя Наньлина, даже не останавливаясь, доберётся туда не раньше чем через четыре дня. А назначение чиновников без официального указа из Министерства по делам чиновников, особенно после того, как принцесса Цзинсу уничтожила всех чиновников Юаньнани, вызовет множество трудностей. Даже если князь Наньлин немедленно отреагирует, уйдёт несколько дней на подготовку. Ближайший уезд Уаньчжоу, в лучшем случае, получит новых чиновников через десять дней, а отдалённый уезд Ту — не раньше чем через полмесяца.
Продержаться эти десять-пятнадцать дней будет нелегко.
К тому же неизвестно, рискнёт ли князь Наньлин назначать чиновников без императорского указа. Если он откажется, придётся ждать чиновников из столицы — а это займёт не меньше месяца. А вы, как члены императорской инспекции, отправленные для расследования коррупции, не имеете права управлять уездами и областями. Если вас позже привлекут к ответственности, хорошего не ждите — ни за заслуги, ни за ошибки.
В комнате воцарилось молчание. Чжан Туань уже собирался снова убеждать, но несколько человек встали и вызвались добровольцами. Вся инспекция, не колеблясь, решила вложить свои жизни в спасение провинции Юаньнань.
Чжан Туань был глубоко тронут и встал, чтобы низко поклониться каждому.
Один из них мягко поддержал его и спросил:
— Но у нас нет официальных назначений. Как мы сможем взять под контроль областные управления?
— Глупцы, — раздался голос за дверью.
Цыфу распахнула дверь. Чжао Линси стояла за ней и слышала последние слова.
Все распоряжения Чжан Туаня — назначение местных чиновников, временное управление инспекторами, просьба к князю Наньлина и обращение в столицу — в идеальных условиях действительно могли бы постепенно стабилизировать ситуацию, пока не прибудут новые чиновники. Но кроме назначений из столицы, любой другой способ требовал действовать без указа императора. А это значило, что они собственными жизнями заполняли пропасть, оставленную казнёнными чиновниками.
И сколько найдётся таких, кто пожертвует собой без надежды на награду?
Тот, кто придумал такой план, был по-настоящему глуп.
— Невыносимая глупость, — с насмешкой сказала она, прошла в комнату, легко поклонилась собравшимся и села. — Цыфу, принеси мою личную печать. Пусть они возьмут её. В письме к Седьмому брату поставь мой оттиск и напиши, что я лично обещаю: всем, кто приедет из Наньлина в Юаньнань, после завершения дела повысят в должности на три ступени. — Она повернулась к собравшимся: — Так кто же из вас четверо отправится в областные управления?
http://bllate.org/book/2633/288647
Готово:
