Она отложила учётную книгу и просияла:
— Как раз собиралась сделать перерыв. В этих книгах слишком много цифр. Сначала подсчитаем итоги за эти десять дней: сколько выдано, сколько поступило, сколько осталось на складе — всё отдельно. Впредь будем считать по десятидневкам и записывать результаты отдельно. За каждый уезд с мая по август прошлого года получится двенадцать групп цифр. Уаньчжоу включает пять уездов: три из них пострадали полностью, два — частично, и все прислали подробные отчёты. Всего получится шестьдесят групп.
Чжан Туань выслушал с изумлением. Такой подход Чжао Линси совершенно его поразил:
— Принцесса — гениальна.
— Раньше я помогала императрице проверять расходы императорского двора. Листать одну учётную книгу за другой — сплошная головная боль, — сказала она и велела Цыфу принести счёты. — Но если перевести все статьи расходов в золото и серебро, а затем разбить периоды и отдельно подсчитать общие поступления и расходы для сверки — всё становится гораздо проще.
— Если принцесса доверяет мне, то счётами пользоваться не нужно, — сказал Чжан Туань и продиктовал цифры, которые запомнил, прослушивая отчёты: остаток зерна и денег в складах уезда Уаньчжоу на начало июля, общий объём выдачи в первой декаде июля, объём полученных средств на помощь пострадавшим за ту же декаду и итоговый остаток на складах к концу первой декады июля.
Она записала всё, что он сказал, и велела Цыфу проверить счётами и книгами. Результаты совпали. Лишь тогда она спокойно отложила счёты и продолжила читать записи за вторую декаду июля.
Спустя три часа они завершили проверку учётных книг уезда Уаньчжоу за июль.
Она сравнила три группы данных за июль:
— Ошибок в учёте уезда Уаньчжоу за июль нет. Уберите всё.
— Ужин готов? — спросила она.
Цыфу весело ответила:
— Всё готово. Сегодня принцесса трудилась не покладая рук, поэтому я специально спросила даоса Фэнхэцзы: на заднем склоне горы выросло много бамбуковых побегов. Повара отобрали самые нежные и сварили суп и блюда, чтобы принцессе смочить горло. Ещё в огороде за домом растут свежие овощи для очищения печени и улучшения зрения. А принц Наньлин принёс добытого им фазана — всё уже приготовлено и ждёт, когда принцесса соизволит приказать подавать.
Она отодвинула бумаги, чернила и учётные книги в сторону и приказала подавать ужин. Чжан Туань встал, чтобы уйти, но она его остановила:
— Сегодня ты заслужил награду — садись со мной за стол. Пусть один из даосов приходит и распоряжается блюдами. А что останется после ужина — раздайте им, как велит старый даос.
Чжан Туань не стал отказываться.
Прошлой ночью, после краткой беседы с Чжао Линчэ, он не сомкнул глаз. В императорском родословном своде Чжао Линси значилась наравне с принцами. Чжао Линчэ лишь сказал: «В лучшем случае — править княжеством». Вторая часть фразы была очевидна, но он умолчал, перейдя к другому: даже если бы она была всего лишь принцессой в мирное время, её власть огромна — она может использовать личную печать вместо императорской, а также безнаказанно распоряжаться чиновниками на местах. Если бы в ней не было чувства справедливости, это стало бы бедствием для Поднебесной. Чжао Линчэ, как старший брат, просил его мягко и постепенно направлять её.
Чжан Туань прекрасно понимал смысл этих слов.
«В лучшем случае — править княжеством, в лучшем — взойти на трон».
Хотя это звучало нелепо, но учитывая нынешнюю привязанность императора, в этом была доля правды. Кто бы ни взошёл на престол или стал правителем княжества — он должен нести ответственность за народ. Чжан Туань знал, что его положение скромно, и он не сравнится с Ван Хуанем или Шэнь Юэ, но Чжао Линчэ тронул его чувства и убедил разумом, заставив взяться за это нелёгкое дело.
С Чжао Линси он решил действовать осторожно, постепенно и ненавязчиво.
В храме Цинъюньгунь было мало свечей, и запасов у свиты хватало лишь на короткое время, поэтому по ночам больше не занимались расчётами. И Сюнь обработал собранные травы и приготовил средство для снятия усталости принцессы. Чжан Туань же отправился вместе с даосами храма Цинъюньгунь в пещеру Цинъсюй, чтобы послушать игру на цине.
Следующие несколько дней Чжао Линси всегда вставала рано и вместе с Чжан Туанем занималась учётом. Через пять дней они в общих чертах проверили книги всех пяти уездов Уаньчжоу — недостач не обнаружилось.
На закате пятого дня два пропавших стражника вернулись с двумя сундуками. Сундуки поставили во дворе, и стражники доложили принцессе, которая как раз ужинала. Оба даоса были мертвы; удалось найти лишь часть их останков и предметы, подтверждающие личности. Она сделала глоток куриного супа — за последние дни, читая учётные книги, она немного охрипла и обычно не любила много говорить. Махнув рукой, она велела Цыфу выяснить подробности.
Чжан Туань добавил:
— Раз кости собраны, пусть несколько даосов придут и опознают их.
— Это… — стражник замялся. — Боюсь, опознать будет трудно.
— Позовите их, — сказала она, сделав ещё глоток супа.
Стражники выполнили приказ и привели нескольких даосов. В сундуках лежали разрозненные белые кости, прикрытые лишь несколькими лоскутами даосской одежды. Фэнхэцзы, держась за край сундука, пролил две слезы.
— Принцесса, — стражник, подумав, добавил, — мы обнаружили ещё кое-что странное.
Она взглянула на него и кивком велела продолжать.
Стражник достал из-за пазухи кусок грубой ткани и, подняв над головой, подал:
— Это палец одного из даосов. На кости мы обнаружили… следы укусов.
— Следы укусов? — Она указала на суп, давая знак Цыфу налить ещё одну чашку. Когда чашка оказалась в руке, она спросила: — Какое животное его укусило?
Стражник запнулся, проглотил слюну и ответил:
— Это… это человек.
Она только что зачерпнула ложку супа, но та замерла в воздухе. В её глазах мелькнуло недоумение, и она повернулась к стражнику:
— Что?
— Следы оставлены человеческими зубами, — стражник подал ткань чуть ближе. — Эти два даоса, вероятно… вероятно, их съели люди. Поэтому кости такие чистые.
Все присутствующие остолбенели от ужаса. Фэнхэцзы первым подскочил и вырвал ткань из рук стражника. Внутри действительно лежала фаланга пальца с едва заметными следами укусов — именно человеческих. Эти два даоса спустились с горы за продовольствием, но сами стали пищей для голодных беженцев.
Ложка упала в чашку, брызнув супом с лёгкой жировой плёнкой. Бульон попал ей на большой палец, и она в испуге выронила чашку на пол. Цыфу тут же выгнала стражников и велела унести сундуки с останками. Трое других даосов собрались уходить, но Фэнхэцзы стоял неподвижно, сжимая кость.
Ей стало дурно, но она не могла объяснить почему.
«Люди едят людей… Как мерзко».
Да, именно мерзко.
Цыфу вытерла ей руки от бульона. Она прижала ладонь к груди и вдруг увидела, как Фэнхэцзы опустился перед ней на колени.
Даосы никогда не кланялись вельможам на коленях. Сколько она ни бывала в храме Цинъюньгунь, этот даос лишь склонял голову в почтительном поклоне. Придворные чиновники и монахи тоже обычно не падали на колени, поэтому она не придавала этому значения. Но сегодня Фэнхэцзы внезапно преклонил колени, и она спросила:
— Старый даос, тебе что-то от меня нужно?
Фэнхэцзы дрожащими руками поднял кость и сказал:
— В прошлом году, когда не было хлеба, эти два ученика не вынесли, что я голодал, и сами вызвались спуститься с горы за продовольствием. Ранее я говорил принцессе: в Уаньчжоу мало умерших от голода, но многие погибли именно из-за него. Теперь перед вами останки моих учеников — вы верите мне?
Она махнула рукавом и отвернулась, чтобы не видеть кость:
— Вспомнила. Когда Уаньчжоу присылал гонца в столицу за деньгами, разве не упоминали, что там едят людей?
Чжан Туань вовремя подхватил:
— Заместитель уездного начальника Уаньчжоу, Чэнь Яньпу, на императорском совете докладывал о бедствии в Уаньчжоу.
— Позовите его.
Чэнь Яньпу прибежал в спешке, и на его зубах торчал листок зелени:
— Служащий Чэнь Яньпу кланяется принцессе Цзинсу и приветствует господина цензора.
— Чэнь Яньпу, это ведь ты в прошлом году говорил, что в Уаньчжоу едят людей? — Она встала и начала ходить вокруг него. Фэнхэцзы уже отошёл в сторону с костью, но она всё равно не могла перестать думать об этом.
Чэнь Яньпу бросился на землю:
— Да, помню. Принцесса тогда спросила, едят ли саранча людей, и я ответил: «Саранча — нет, а люди — да».
— Так ели или нет?
— Я… я не видел собственными глазами.
Она махнула рукавом, прикрывая нос и рот, и кивнула в сторону:
— Фэнхэцзы, покажи ему.
Фэнхэцзы положил кость перед Чэнь Яньпу. Тот посмотрел и сказал:
— Это… это кость?
— Это палец моего ученика. Его укусили люди, — скорбно произнёс Фэнхэцзы.
Чэнь Яньпу немедленно припал к земле:
— Я не знал, клянусь, не знал! С мая прошлого года я находился в столице, подавая прошения о помощи, потом ездил по разным местам, собирая зерно. Вернувшись в Уаньчжоу, я сопровождал цензора при проверке складов и сверке учётных книг. Честно, я ничего не знал о таких ужасах!
— Свяжите его и посадите в угол. Позовите Юань Дунхуэя, — сказала она, прижимая руку к груди. От каждого слова её тошнило.
Чжан Туань тихо спросил:
— Принцесса, за эти дни мы проверили учётные книги Уаньчжоу — ошибок нет. Может, вызвать уездных начальников и спросить о нынешней численности населения?
За последние дни в храм поступили летописи со всех уездов, и Чжао Линчэ часто их просматривал. У неё осталось смутное впечатление об Уаньчжоу. Теперь, когда Чжан Туань заговорил об этом, она тут же отдала приказ:
— Приведите уездного начальника Уаньчжоу.
Юань Дунхуэй явился первым. Она сказала ему:
— Среди двух провинций, шести областей и тридцати пяти уездов, начиная с губернаторов и заканчивая уездными чиновниками провинции Юаньнань, составьте список: по одному листу на человека.
Чжан Туань не понял:
— Зачем это?
— В Тайной тюрьме при допросах всегда ведут протоколы. Пусть сначала подготовят списки — так будет удобнее заполнять записи при допросах, — с энтузиазмом сказала она. — Всех, кто есть в списках, созовите на гору Сюаньюй. Я буду допрашивать лично. Ещё позовите остальных членов миссии цензора. Зажгите лампы — сегодня ночью мы должны завершить расчёты по провинции Юаньнань.
Юань Дунхуэй ушёл выполнять приказ. В зал вбежал Сунь Юань, весь в грязи: на лице и в волосах — жёлтая глина и травинки.
Она удивилась:
— Ты уездный начальник Уаньчжоу?
— Именно я, — ответил Сунь Юань, вытирая глаза. — Принцесса, вы ведь великая особа и, верно, забыли: именно вы возвели меня на этот пост. Я слышал, что принцесса нашла здесь дикие овощи и хочет отправить их императору. Пока есть свободное время, я ищу их по склонам, чтобы собрать побольше и заслужить милость.
— Кажется, было дело, — сказала она, подтягивая к себе итоговый лист за июль. — Цензор хочет знать, сколько сейчас зарегистрированного населения в Уаньчжоу. Ты — уездный начальник, отвечай.
— Тут вы спросили верно! — Сунь Юань поклонился Чжан Туаню. — По состоянию на конец прошлого года в уезде Уаньчжоу числилось около ста двадцати трёх тысяч человек.
Чжан Туань уже собирался задать уточняющий вопрос, но Чжао Линси опередила его:
— В летописях вашего уезда написано: в двадцать пятом году эры Синпин в уезде Уаньчжоу насчитывалось двести семьдесят семь тысяч восемьсот двадцать девять человек. Прошло всего десять лет, а исчезло целых сто пятьдесят тысяч. Объясни, куда делись эти сто пятьдесят тысяч?
Она задумалась, и в голове снова всплыла та кость. Желудок её перевернулся. Цыфу, заметив её состояние, поспешила подать чашку чая. Выпив полчашки, она немного пришла в себя.
Сунь Юань запнулся, но вдруг озарился и весело воскликнул:
— В прошлом году была саранча — большинство жителей бежали и ещё не вернулись. Поэтому население немного сократилось.
Чжан Туань холодно спросил:
— А как бегство живых людей связано с резким сокращением зарегистрированного населения?
— Я… я только недавно занял пост. В двадцать пятом году эры Синпин я ещё не сдал экзамены на чиновника и не знаю, почему так резко сократилось население, — выкрутился Сунь Юань и тут же сменил тему, улыбаясь: — Принцесса, скоро стемнеет. Ночью темно — позвольте принести побольше свечей, чтобы вы не портили глаза.
Когда он ушёл с разрешения принцессы, лицо Чжан Туаня стало ещё мрачнее в тусклом свете.
Она вытерла руки и взяла кусочек свежеподанного пирожка с маринованными сливами. Сливы, засахаренные прошлым летом, потеряли всю кислинку и казались безвкусными. Она выплюнула пирожок в платок, прополоскала рот чаем и сказала:
— Седьмой брат ранее упоминал: за последние десять лет уезд Уаньчжоу трижды страдал от бедствий — в тридцатом году эры Синпин — наводнение, в тридцать третьем — засуха, в тридцать пятом — саранча. Первые два уездных начальника успешно справились с бедствиями и получили повышение — оба ушли из провинции Юаньнань.
Слуги вошли, зажигая лампы. Зал постепенно наполнился светом, и черты лица Чжан Туаня смягчились:
— Принцесса внимательна — помнит даже то, что принц Наньлин упомянул мимоходом. При столь частых бедствиях, даже при самом умелом управлении, народ неизбежно страдает. Сокращение населения понятно. Но чтобы за десять лет население одного уезда сократилось почти на шестьдесят процентов… Если это не результат накопленного ущерба от всех трёх бедствий, а лишь от одного нашествия саранчи — тогда пропало более ста тысяч человек. Это не соответствует докладам двух провинций об успешном преодолении бедствия.
http://bllate.org/book/2633/288641
Готово:
