Она с улыбкой следила, как Чжан Туань осушил одну чашу за другой, и лишь после нескольких подряд наконец отвела руку, весело сказав:
— Братец Цзымэй, по-моему, тебе, пьянице, не сравниться с ним — винным бессмертным.
— В мире никогда не бывало, чтобы дух одолел бессмертного. Конечно, не сравниться, — ответил Сюэ Ань гораздо сдержаннее, чем прежде, и вежливо добавил.
Она осталась довольна и подняла руку:
— Вставайте же все! Сегодняшний пир устроен ради радости и веселья. Если вы и дальше будете стоять на коленях, я рассержусь!
Все поднялись, только Цуй Ланьян колебалась, но в конце концов тоже встала.
В зале воцарилась тишина — ни единого звука веселья. Казалось, недавний смех и шум уже остались в прошлой жизни. Лишь она одна улыбалась. Взглянув вниз, она с недоумением спросила:
— Почему никто не поёт и не играет на цитре? Совсем не весело!
Ци Цзинтай мягко произнёс:
— Если принцессе хочется услышать музыку, пусть господин Чжуанъюань сыграет. Мне однажды посчастливилось услышать его игру на цитре, и до сих пор те звуки звенят в ушах.
Чжан Туань сжал кулаки: «Низкий человек. С ним нельзя водиться».
— Правда? — глаза её засияли. Она подозвала Цыянь и приказала: — Принеси «Наньфэн».
Среди бесчисленных сокровищ, что у неё были, самым драгоценным была древняя цитра «Наньфэн». Не потому, что она была особенно красива, а потому что, по словам Астрономического ведомства, эта цитра была связана с её судьбой и даже с благополучием империи Минь.
Ещё в детстве Астрономическое ведомство предсказало ей великую беду, угрожающую не только её жизни, но и самому существованию империи. Император пригласил мудрецов из буддийских и даосских школ, и те определили, что спасение заключено в легендарной цитре «Наньфэн».
Император повелел искать её по всему миру, и в итоге нашли в гробнице, среди погребальных даров. Мастер по изготовлению цитр восстановил инструмент, и с тех пор «Наньфэн» ежедневно хранилась в покоях Чжао Линси.
В императорском дворце было множество прекрасных цитр, но сейчас в её сердце только «Наньфэн» достойна Чжан Туаня.
Лу Тинь небрежно заметил:
— Господин Чжуанъюань — счастливчик. Ему доведётся играть на «Наньфэн» ради принцессы.
Сначала — намёк на милость императорского двора, теперь — просьба развлечь музыкой. Ясно, что его считают наложником или актёром.
Он твёрдо ответил:
— Туань — не актёр.
Ци Цзинтай удивился:
— Неужели господин Чжуанъюань намерен ослушаться приказа принцессы?
Лу Тинь крутил в руках серебряный кубок и вдруг рассмеялся:
— Или господин Чжуанъюань считает нас всех недостойными услышать вашу музыку?
— Благородный муж играет на цитре, чтобы совершенствовать дух и укреплять сердце, а не ради лести и милостей, — Чжан Туань поднял глаза и прямо посмотрел на Чжао Линси, лениво возлежавшую на циновке. — Прошу принцессу отменить приказ.
Цыфу как раз подала блюдо личи. Белоснежная мякоть, словно снег и лёд, лежала горкой на льду, отчего над блюдом поднимался лёгкий пар. Цыфу взяла серебряную шпажку, наколола кусочек и подала ей:
— Принцесса, рука господина Чжана всё ещё ранена. Боюсь, он не в силах играть на цитре.
Только теперь она вспомнила, что несколько дней назад наказала его. Забыла — и ладно, но вспомнив, почувствовала раздражение.
Ведь это же такая мелочь — выпить чашу вина, сыграть мелодию. Он даже на это не согласен. Она специально приготовила лучшее вино, принесла самую ценную цитру, отдала ему всё лучшее… а он всё равно не ценит.
Всё время идёт против её воли.
Разве можно так потакать ему?
— Личи вкусные, — сказала она, откусив кусочек. — Помню, есть такая мелодия — «Песнь Личжи». Сыграйте её.
Древние называли личи «личжи» и сочинили «Песнь Личжи», воспевающую величие и процветание. Мелодия изящная и пышная, в ней слышится сон о тысячелетнем великолепии. Ей нравились такие напевы — они завораживали, дарили наслаждение.
— Простите, у меня рана, я не в силах. Прошу принцессу обратиться к кому-нибудь другому, — Чжан Туань поклонился. — Туань удаляется.
Поклонившись, он развернулся и пошёл. Пока Чжао Линси не произнесла ни слова, никто в зале не осмеливался его остановить.
Чжао Линси бросила серебряную шпажку на стол. Звон был слышен всем. Она смотрела на удаляющуюся спину Чжан Туаня и, когда он переступил порог, почувствовала полное разочарование.
Он всегда разочаровывает её.
Теперь уж она не виновата.
— Приведите его обратно, — легко бросила она.
Стражники, прятавшиеся в тени, тут же появились, обнажили мечи и преградили Чжан Туаню путь. Он стоял спиной к Чжао Линси, лицом к клинкам. За лезвиями простиралась ночная тьма, усыпанная огнями фонарей, как звёздами. Дворцы и покои, тысячи слуг — каждый занят своим делом. Ему не место во дворце, тем более в Палатах Гуанъе.
Он проигнорировал клинки и пошёл дальше.
Стражники убрали мечи и, голыми руками схватив его, втащили обратно в зал. Его правую руку снова вывернули — резкая боль заставила выступить испарину на лбу. Он невольно задержал дыхание, потом с трудом выдохнул, и дыхание стало всё чаще.
— Доложить принцессе: человек доставлен. Прошу указаний.
В зале стояла тишина, и его прерывистое дыхание звучало особенно отчётливо.
— Призовите людей из Тайной тюрьмы.
Пир превратился в пыточную. Все за столом замолчали.
Стражник пнул Чжан Туаня в левое колено, заставляя встать на колени перед Чжао Линси. Благородный муж кланяется лишь Небу, предкам и родителям, но не властителям и не демонам. Он, стиснув зубы от боли, попытался встать. Стражник тут же ударил его в правое колено и надавил на плечи — пришлось остаться на коленях.
Он с усилием выпрямил спину и смотрел прямо перед собой.
Чжао Линси, скучая, опёрлась подбородком на ладонь и смотрела на него. Свечи мерцали, освещая его лицо, белое, как снег. — Белое, как снег… Ей вдруг пришло в голову, и она взглянула на личи в блюде. Да, мякоть действительно похожа. Сочная, как его вспотевшие щёки. Личи в красной кожуре, он тоже в красном одеянии. Очень уж удачное сходство.
Ци Цзинтай, уловив её взгляд, тут же взял серебряную шпажку с кусочком личи и подал ей.
Она взяла шпажку и откусила личи — во рту разлилась сладость.
Почему же Чжан Туань не такой мягкий и сладкий, как мякоть личи?
От этой мысли она разозлилась и швырнула шпажку. Шпажка — стрела, Чжан Туань — мишень. Она всегда была меткой в игре в тучу, и шпажка точно попала ему в грудь, а потом упала на его алый подол.
Красный подол и серебряная шпажка отражали свет свечей.
Цыянь как раз вернулась с цитрой «Наньфэн», но, увидев Чжан Туаня на коленях и напряжённую атмосферу, замерла.
Чжао Линси велела поставить перед ним цитровый столик. Цыянь бережно положила «Наньфэн» на стол, боясь малейшего удара.
За ней пришёл Фан Фэн из Тайной тюрьмы. От морской болезни он всё ещё чувствовал себя плохо, ноги подкашивались, и он упал на колени рядом с Чжан Туанем. Взглянув внимательнее, Фан Фэн узнал старого знакомого и подумал: «Видимо, сегодня снова из-за этого чжуанъюаня. Но зачем он так упорно гневит принцессу Цзинсу? Сам себе неприятностей ищет».
— Чжан Туань, — сказала Чжао Линси, улыбаясь. — Цитра здесь, ты здесь. Выбирай: играть или подвергнуться наказанию.
Лу Тинь тихо рассмеялся:
— В такой момент ещё есть выбор? Принцесса явно благоволит господину Чжуанъюаню.
Чжан Туань равнодушно ответил:
— Пусть принцесса распоряжается, как сочтёт нужным.
— Есть ли в Тайной тюрьме способы наказания, которые причиняют боль, но не оставляют следов и крови? — спросила она. Она уже дала ему шанс — как сказал Лу Тинь, она редко кому даёт второй шанс. Но каждый раз, когда она уступает, он становится ещё нахальнее. Хотя он и разочаровывает её, она всё равно не хочет причинить ему вреда.
— В Тайной тюрьме четыре разряда и девятнадцать методов наказаний, после которых следов не остаётся. Какой из них прикажет использовать принцесса? — дрожащим голосом ответил Фан Сысин.
По его мнению, лицо Чжан Туаня бледно, правая рука дрожит — рана явно не зажила, возможно, даже не лечилась. В таком состоянии не то что играть на цитре — даже двигаться больно. Так что выбора-то и нет.
«Зачем гневить именно эту госпожу?» — сокрушался Фан Сысин про себя.
Чжао Линси немного подумала и сказала:
— Цыфу, принеси бамбуковые палочки и цилиндр.
Палочки и цилиндр быстро подали Фан Сысину. Она, довольная, легко приказала:
— Напиши на концах палочек названия всех девятнадцати методов и положи их в цилиндр. Мы сами вытянем палочку и решим, какое наказание применить.
Фан Сысин протянул руку за кистью, но, коснувшись её, вздрогнул от страха: ведь именно за то, что этот чжуанъюань держал кисть правой рукой перед принцессой Цзинсу, ему и сломали руку!
Он тут же отдернул руку и дрожащим голосом сказал:
— Ваше высочество… я… я не умею писать.
— Глупец, — фыркнула она. — Отдай письменные принадлежности Чжан Туаню, пусть он напишет за тебя.
Фан Сысин, держа чернильницу и палочки, на коленях подполз к Чжан Туаню и робко поставил всё перед ним:
— Прошу… господина Чжана…
— Говори вслух, я напишу, — спокойно ответил Чжан Туань, взял кисть левой рукой, окунул в чернила и стал ждать.
Фан Сысин перечислил все девятнадцать методов четырёх разрядов, специально тихо объясняя каждый, чтобы Чжан Туань заранее знал, чего ожидать. Тот удерживал кисть, стараясь, чтобы рука не дрожала. После долгих тренировок его левая рука писала почти так же чётко, как правая, хотя и уступала в изяществе, но духа не теряла.
Когда он закончил, Фан Сысин подул на чернила, чтобы они высохли, бросил палочки в цилиндр и подал его Чжао Линси.
Цыфу взяла цилиндр и поставила перед принцессой.
Чжао Линси смотрела на расписной цилиндр с инкрустацией и всё ещё не хотела его наказывать:
— Кто вытянет палочку?
Все переглянулись, никто не решался. Ци Цзинтай уже собрался ответить, но Сюэ Ань опередил его:
— Я! Я всегда рад разрешить заботы принцессы. Это дело за мной.
Она, видя его нетерпение, улыбнулась:
— Отнеси цилиндр братцу Цзымэю.
Сюэ Ань взял цилиндр, долго тряс его с закрытыми глазами и наконец вытряхнул одну палочку. Слуга хотел поднять её, но Сюэ Ань остановил:
— Подожди! Я сам вытянул, сам и подниму.
Она нетерпеливо подгоняла:
— Быстрее, братец Цзымэй, покажи, что за палочка!
Сюэ Ань поднял палочку, осмотрел её и разочарованно покачал головой:
— Моя удача никуда не годится. Сразу вытянул худшую — четвёртый разряд, последний метод. Приступайте.
И, сердито бросив палочку обратно в цилиндр, отошёл в сторону.
— Постой, — Лу Тинь поднялся, подошёл к цилиндру и вытащил палочку. — Хочу проверить свою удачу.
Он показал палочку Чжан Туаню, чтобы тот увидел, а потом перевернул и, глядя на надпись, медленно улыбнулся:
— Моя удача — не везение чжуанъюаня. Первый разряд, четвёртый метод: «Пытка жгучим сердцем».
Сюэ Ань вырвал палочку у Лу Тиня и причмокнул:
— Вот это удача! Гораздо лучше моей. Раньше чжуанъюань не хотел пить со мной. А если бы выпал мой жребий — совсем другое дело. Сегодня ты всё равно должен мне чашу вина.
Благодаря этой сцене пир снова ожил.
Чжао Линси развеяла досаду и с любопытством спросила:
— Что за «Пытка жгучим сердцем»?
— В Тайной тюрьме есть отвар. Выпьешь — сердце будто в огне, и никакие царапины не помогут. Очень мучительно, — осторожно ответил Фан Сысин, краем глаза глядя на Чжан Туаня.
— Интересно. Он всё время идёт против моей воли и расстраивает меня. Пусть и он попробует это чувство, — с удовольствием сказала она. — Палочка брата Сунфэя хороша — сняла с меня тяжесть. А палочка братца Цзымэя плоха — наказываю тебя: спой нам песню.
Фан Сысин ответил:
— Доложу принцессе: я привёс лишь орудия пыток. Чтобы взять отвар, нужно сходить в Тайную тюрьму.
Она махнула рукой:
— Быстро сходи и вернись.
Сюэ Ань запел, Цуй Ланьян вызвалась играть на цитре, Лу Тинь хлопал в ладоши, Ци Цзинтай часто наливал Чжао Линси вино. Только Цинь Луань молча пил, глядя на Чжан Туаня, стоявшего на коленях, и глубоко вздыхал.
Когда Фан Сысин принёс отвар, Чжао Линси уже была в полудрёме.
Чашу с тёмно-чёрным отваром поднесли Чжан Туаню. Он опустил глаза: в жидкости отражались мерцающие огоньки свечей.
Не колеблясь, не медля,
он взял чашу, спокойно выпил до дна.
Вскоре после этого подействовало лекарство. Внутри всё будто облили кипящим маслом, будто в живот бросили факел — внутренности горели. В горле подступила горечь, он прижал ладонь к груди.
На глазах у всех он выплюнул кровь и рухнул на пол.
Чжао Линси испугалась брызг крови, зажмурилась и прикрыла глаза руками. Через мгновение, немного успокоившись, она приоткрыла пальцы и тревожно спросила:
— Посмотрите скорее, как он?!
Сюэ Ань первым подбежал, проверил пульс и дыхание, успокоился и сказал:
— Не волнуйтесь, просто потерял сознание.
Потом тихо попросил одного из слуг вызвать лекаря. Слуга не смел двигаться, тогда Сюэ Ань настаивал: «Я беру ответственность на себя!» Только тогда слуга тихо выскользнул из зала и бросился вниз по лестнице.
— Я сказала: без крови! — она глубоко вдохнула и бросила взгляд на Фан Сысина. — Отведите его в Тайную тюрьму и хорошенько накажите.
Фан Сысин, тоже испугавшийся при виде крови, дрожа, вывел Чжан Туаня из Палат Гуанъе.
http://bllate.org/book/2633/288609
Готово:
