— Служанка Цуй Ланьян кланяется принцессе, — сказала Цуй Ланьян, поклонившись, и тут же вздохнула: — По дороге домой наткнулась на буйных головорезов — рвались прямо к моей карете! Хорошо, что перед отъездом из столицы отец в последний момент выделил мне отряд охраны. Иначе неизвестно, вернулась бы я вообще или нет!
Отец Цуй Ланьян, Цуй Шэ, командовал столичной гвардией. Два месяца назад она вместе с матерью отправилась на родину, чтобы совершить поминальные обряды. Цуй Шэ, опасаясь за безопасность жены и дочери, тайно направил с ними отряд гвардейцев.
Чжао Линси тут же обратилась к Лу Тину:
— Сунфэй-гэгэ, Алань не должна страдать зря.
Лу Тин ответил:
— Разумеется. Сейчас же прикажу старшему сыну Сюэ возглавить отряд и отомстить за сестру Алань.
Сюэ Ань немедленно громко возразил:
— Это не ко мне! Слава военных подвигов, конечно, достанется младшему генералу Лу. Я не стану вмешиваться.
— Младший генерал Лу, старший сын Сюэ, — насмешливо вмешалась Цуй Ланьян, — вам бы лучше думать, как развеселить нашу принцессу, а не отпихивать друг друга. Не боитесь, что принцесса заведёт нового фаворита и завтра же избавится от вас обоих? Только что приехав в столицу, я услышала, будто принцесса взяла к себе нового человека. Интересно, кто же он?
В зале лишь двое были незнакомы лицом — Ци Цзинтай и Цинь Луань. Взгляд Цуй Ланьян естественным образом упал на них, и она внимательно осмотрела обоих.
Цинь Луань почувствовал этот взгляд и отвёл лицо, отказавшись отвечать. Ци Цзинтай же спокойно улыбнулся и ответил:
— Госпожа Цуй, дочь военачальника — слава вам не напрасна. Ци Цзинтай, редактор Академии Ханьлинь и наставник принцев.
— Не припоминаю такого имени, — сказала Цуй Ланьян, отводя взгляд, и снова обратилась к Чжао Линси: — Моя принцесса, зачем же прятаться? Неужели решила последовать примеру «золотого чертога» и устроить себе «нефритовый дворец с тайным фаворитом»?
— Что за вздор про «нефритовый дворец с тайным фаворитом»? Когда это я прятала кого-то? — засмеялась принцесса и спросила у Цыфу: — Где чжуанъюань?
Цыфу осторожно ответила:
— Рабыня сегодня днём ходила в Павильон Циньпин. Господин Чжан болен — боится заразить принцессу и потому просил не приходить.
— Кто разрешил ему не приходить? — бросила принцесса, взглянув на Цыфу. — Приведи его сюда.
— Чего бояться простуды и лихорадки? Выпьешь кувшин вина — и вся болезнь как рукой снимет! — Сюэ Ань схватил кувшин и вручил его Цыфу. — Беги скорее за ним! Отец всё уши прожужжал про этого нового чжуанъюаня, а теперь, наконец, увижу его собственными глазами.
Лу Тин фыркнул:
— Увидишь — и, пожалуй, земли под ногами не найдёшь.
— Неужели ты уже встречался с ним?
— Конечно, встречался.
— Ах, так ты тайком виделся и не сказал нам! Алань, теперь-то ты увидела, каков на самом деле Лу Сунфэй?
Цуй Ланьян ответила:
— Ну и что, что он увидел раньше? Сейчас чжуанъюань придёт, и всё равно увидим его сами.
Чжао Линси выбрала мелодию и вместе с друзьями весело засмеялась.
В Палатах Гуанъе сияли огни, звучала музыка, а звуки праздника взмывали к небесам и тонули в глубинах озера.
Вскоре Цыфу сама взялась за вёсла и перевезла Чжан Туаня в Палаты Гуанъе. Высокое здание в центре озера изначально задумывалось как место уединённого покоя и изысканной тишины. Но теперь, когда лодка скользила по воде, а из палат доносились шумные песни и смех, гармония утраченной чистоты была разрушена. Цыфу шла впереди, Чжан Туань следовал за ней и поднялся в палаты.
— Принцесса, господин Чжан прибыл.
Чжао Линси подняла глаза.
У входа в зал, за порогом, стоял Чжан Туань в алой чиновничьей одежде. За его спиной простиралось бескрайнее ночное небо, а свет фонарей по бокам был столь ярок, что даже звёзды и луна потускнели.
Шум в зале постепенно стих, осталась лишь тихая, томная музыка, будто шепчущая о чём-то сокровенном.
Все взгляды устремились на Чжан Туаня — изучали, оценивали, будто он был товаром на базаре.
— Неудивительно, что хочется прятать такого фаворита в нефритовом дворце, — прошептала Цуй Ланьян, ошеломлённая. — Всю империю обойди — второго такого красавца не сыскать.
Услышав слова «нефритовый дворец с тайным фаворитом», Чжан Туань нахмурился и опустил голову, не отвечая.
Чжао Линси поставила бокал и с довольным видом заявила:
— То, что выбираю я, всегда лучшее.
— Дай-ка взглянуть! — Сюэ Ань вскочил со своего места и подошёл к Чжан Туаню, обходя его кругом. — Такой осанкой, таким лицом обладает лишь настоящий чжуанъюань, начитанный и образованный. А я всего лишь пьяница. Неудивительно, что отец всё время ставит тебя мне в пример: «Вот сын у других — талантлив, учёный, а мой — бездельник и пустозвон!» Эй, чжуанъюань, давай поменяемся отцами? Ты станешь Сюэ, а я — Чжаном. Пусть хоть раз отец похвастается мной!
Чжао Линси засмеялась:
— Цзымэй-гэгэ, не болтай глупостей. Господин Чжан — такой же любитель вина, как и ты.
И, подойдя к Чжан Туаню, она принюхалась и, радостно улыбаясь, воскликнула:
— Не веришь? Сам понюхай — он явно пришёл сюда уже под хмельком!
Сюэ Ань удивился и тоже приблизился к Чжан Туаню, вдыхая запах:
— Цюэчоу, это не хорошее вино. Обычная хуадяо — даже пить не стоит.
Чжан Туань нахмурился и отступил, избегая их навязчивого обнюхивания.
Цуй Ланьян смеялась:
— Оказывается, и чжуанъюань любит вино! Но если он — божество вина, то ты, Цзымэй, всего лишь пьяный балбес. Отойди от него подальше, а то передашь ему свою лень и распущенность!
Зал взорвался смехом. Чжао Линси крепко взяла Чжан Туаня под руку и ввела в центр зала.
Но правая рука Чжан Туаня ещё не зажила, и при её резком движении боль пронзила ладонь. Мелкие капли пота тут же выступили на лбу, и на лице мелькнуло выражение боли. Он не проронил ни слова, но осторожно вынул руку из её хватки и отступил на шаг.
— Подавайте хорошее вино! — приказала принцесса, махнув рукой. Певицы и танцовщицы выстроились перед Чжан Туанем, держа в руках кувшины с вином, отобранными ранее Сюэ Анем.
— Цюэчоу велела мне выбирать вино, думал — ради моего удовольствия! — воскликнул Сюэ Ань, обхватив Чжан Туаня за плечи. — А оказалось — для тебя, чжуанъюаня! Вино уже отобрано, так что пей его всё подряд, иначе я не отстану!
Чжао Линси засмеялась:
— Цзымэй-гэгэ — настоящий знаток вина. Если чжуанъюань проиграет ему, Цзымэй непременно скажет, что мой человек оказался слабаком.
Ци Цзинтай, стоявший позади, тут же подхватил:
— Принцесса зря волнуется. Мне доводилось пить за одним столом с господином Чжаном. Он — мастер вина, способен выпить тысячу чаш, не покачнувшись. Не так ли, Цинь-гэ?
Все взгляды обратились к Цинь Луаню, сидевшему в укромном углу.
Цинь Луань, понимая, что скрыться невозможно, ответил робко:
— У меня слабая голова на вино. В тот раз я быстро опьянел и не знаю, насколько крепок господин Чжан.
— Ну и ладно, — сказала Чжао Линси, не придав значения его словам, и, улыбаясь, посмотрела на Чжан Туаня: — Сейчас узнаем! Налейте чжуанъюаню вина!
Служанки подошли и наполнили бокалы из кувшинов, что держали певицы. Вино в чашах отражало свет фонарей, переливаясь, словно рябь на воде.
Чжао Линси ждала немного, но Чжан Туань не шевелился. Улыбка на её лице погасла:
— Почему не пьёшь?
— Если уж пить, то с правилами! — громко заявил Сюэ Ань. — Чжуанъюань, решай: как будем играть? Я хоть и не умею писать и стрелять из лука, но в винных играх силён: и стихи сочиню, и кубки перепью!
Шум в зале усилился, но Чжан Туань стоял молча, одинокий, как засохшее дерево в пустыне под бездонным небом. Он спокойно посмотрел на Сюэ Аня, затем перевёл взгляд на Чжао Линси и, наконец, тихо произнёс:
— Туань не умеет пить и не любит вино.
Чжао Линси холодно сказала:
— Увусынь, объясни ему.
— Господин Чжан скромничает, — сказал Ци Цзинтай и поднял бокал. — Если даже вы не сильны в вине, то все здесь — вовсе безнадёжны. Полагаю, вы просто стесняетесь. Позвольте мне подать пример и выпить за компанию.
Чжао Линси наблюдала, как Ци Цзинтай осушил бокал одним глотком, и снова улыбнулась, захлопав в ладоши.
Ци Цзинтай, конечно, был красив, но рядом с Чжан Туанем бледнел. На прошлой аудиенции её глаза видели лишь одного — гордого, безупречно прекрасного Чжан Туаня, и она не замечала стоявшего рядом Ци Цзинтая. Лишь недавно, когда Лу Тин привёл его с собой на прогулку, она впервые разглядела его лицо.
Но по характеру Ци Цзинтай был послушным и внимательным, умел угадывать её настроение и одними словами мог заставить её сердце петь. Поэтому, когда он попросил помочь найти утерянные труды предков, она без колебаний согласилась и даже устроила ему должность наставника принцев, чтобы он мог жить во дворце.
Сегодня оба находились в одном зале: Ци Цзинтай по-прежнему вёл себя тихо и услужливо, ни в чём не противореча ей.
А вот Чжан Туань… Она ведь знала, что он любит вино, и устроила этот пир в его честь, пригласив самых близких друзей. А он всё равно капризничает и злится!
— Господин Чжан, вероятно, ещё болен и не может пить, — робко вмешался Цинь Луань. — Позвольте мне выпить за него.
Сюэ Ань махнул рукавом:
— Цинь-гэ, ты не знаешь! Именно во время болезни и нужно пить вино. Один глоток — и вся хворь уйдёт!
Он взял два бокала и один протянул Чжан Туаню:
— Чжуанъюань, сегодня пить придётся. Зачем упрямиться?
Когда Чжан Туань не взял бокал, Сюэ Ань наклонился к нему и прошептал на ухо:
— Ты уже спокойно поселился в Дворце Хайяньхэцина, так зачем же изображать неприступного?
Чжан Туань холодно взглянул на него и промолчал.
Пока они стояли в молчаливом противостоянии, Лу Тин тихо произнёс:
— Старший сын Сюэ, хватит силы тратить. Чжуанъюань, видимо, считает нас простолюдинами и не желает пить наше грубое вино.
— Чжан Туань! — Чжао Линси потеряла терпение. — Раньше я прощала твои капризы. Но если сегодня ты снова всё испортишь, не жди пощады!
Цуй Ланьян, видя, что дело принимает серьёзный оборот, поспешила сгладить ситуацию:
— Просто настроение ещё не наступило. Чжуанъюань только пришёл, устал, желудок пуст. Пусть сядет, поест горячего, выпьет бульону, пусть музыка и танцы начнутся — тогда, глядишь, сам захочет выпить пару чаш!
Чжао Линси посмотрела на неё с подозрением:
— Ты жалеешь его?
Сюэ Ань поставил бокалы, Лу Тин уставился в зал.
Лицо Цуй Ланьян побледнело, и она тут же опустила голову:
— Нет, принцесса.
— Я знаю, что он прекрасен и умён, и многие наверняка мечтают о нём. Но раз он вошёл в Дворец Хайяньхэцина, он стал моим. В этом мире даже отец не посмеет отнять у меня то, что принадлежит мне. Как ты осмелилась думать о нём?
Цуй Ланьян немедленно упала на колени, прижав лоб к полу:
— Служанка не имела подобных мыслей!
— Но ты жалеешь его, — сказала принцесса, подходя к Чжан Туаню и касаясь пальцем его губ. Он отстранился. — Видишь? Он даже не хочет подчиняться мне. Я лишь слегка хочу его наказать, а ты уже жалеешь. Неужели и ты хочешь пойти против меня?
— Служанка не смела бы!
Сюэ Ань поставил бокалы и легко произнёс за её спиной:
— Алань служит принцессе много лет. Разве она посмеет ослушаться?
Принцесса обернулась к нему:
— Ты хочешь заступаться за неё?
Сюэ Ань тут же опустился на колени. Остальные последовали его примеру, и вскоре весь зал — друзья, слуги, певицы и танцовщицы — лежал ниц на полу. Лишь она и Чжан Туань оставались на ногах.
Она окинула взглядом все склонённые спины. Эти люди были её близкими годами, и сегодня, когда она пригласила их на пир, чтобы разделить радость, они все пошли против её воли из-за Чжан Туаня.
Видимо, она слишком потакала ему — теперь не только он считает её слабой, но и все остальные.
С озера подул ветер, застучали бусины жемчужных занавесок. Вскоре несколько нитей запутались.
Чжан Туань услышал звон жемчуга — чистый и мелодичный, неуместный среди шума пира. На мгновение он отвлёкся и взглянул на переплетённые нити. За занавесью стояла цитра, слегка накренившаяся — музыкантша в спешке упала на колени и задела инструмент.
Разве вина цитры в том, что люди сердятся?
— Туань выпьет этот бокал, — тихо сказал он, опустив голову. — Вина лишь мои, других это не касается.
Чжао Линси наконец улыбнулась, велела подать вино и лично вручила бокал Чжан Туаню.
http://bllate.org/book/2633/288608
Готово:
